의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

척추수술 후 통증 신경성형술의 합병증과 안전성

왜 수술 후에도 통증이 남고, 신경성형술이 다시 필요한가

척추수술을 받은 환자 가운데 일부는 수술 후 수개월이 지나도 다리로 뻗치는 통증이나 저림이 남는 경험을 하게 됩니다. 이러한 증상은 수술 부위 자체의 실패라기보다 수술 과정에서 불가피하게 형성되는 흉터 조직이 신경근 주위를 감싸며 유착을 만들어내기 때문으로 설명됩니다. 유착은 신경이 척추관 안에서 정상적으로 미끄러지거나 움직이는 여유 공간을 좁혀서, 허리를 굽히거나 다리를 뻗을 때마다 신경이 팽팽하게 당겨지는 자극을 되풀이해서 만들어냅니다. 이런 상태를 흔히 척추수술 후 통증 증후군이라 부르며, 다시 수술대에 오르는 재수술은 오히려 유착의 범위를 더 넓힐 위험을 안고 있어 임상에서는 신중하게 접근됩니다. 이 때문에 침습의 정도가 상대적으로 낮은 경피적 경막외강 신경성형술이 재수술 이전 단계에서 고려할 수 있는 중간 선택지로 자리잡아 왔습니다. 그러나 이 시술 또한 가느다란 카테터를 경막외강 안으로 밀어 넣는 침습적 과정을 거치는 만큼, 기대되는 효과를 논의하기에 앞서 합병증의 실제 빈도와 안전성을 먼저 정확히 짚어보는 순서가 진료실에서는 더 합리적으로 받아들여집니다. 환자 입장에서는 통증이 남았다는 사실을 수술 실패로 단정하기보다, 흉터 조직이라는 새로운 변수가 더해졌다는 점을 이해하는 것이 이후 치료 방향을 정하는 데 실질적인 도움이 됩니다. 실제 진료 현장에서는 이러한 설명을 듣고 나서야 재수술에 대한 막연한 두려움을 내려놓고 단계적 치료를 받아들이는 환자가 적지 않습니다.

신경성형술이라는 시술이 구조적으로 안고 있는 위험 요소

신경성형술은 미세한 카테터를 천골 부위나 경추 부위의 경막외강으로 진입시켜 유착이 형성된 부위까지 도달시킨 뒤, 조영제로 유착의 형태를 확인하고 이어 약물을 주입하는 순서로 진행됩니다. 이 과정에서 위험이 발생하는 지점은 크게 세 갈래로 나뉘어 설명될 수 있습니다. 첫째는 카테터가 진입하는 경로 자체에서 발생할 수 있는 감염과 출혈의 가능성이며, 둘째는 카테터가 단단하게 굳은 유착 조직을 지나가면서 신경근이나 경막을 직접 자극하거나 손상시킬 가능성이고, 셋째는 시술 중 주입되는 조영제와 국소마취제, 스테로이드 성분에 대한 개별 반응입니다. 특히 이전에 여러 차례 수술을 받은 환자는 정상적인 해부학적 구조가 이미 변형되어 있어서 카테터의 주행 경로를 사전에 예측하기가 까다로워지며, 이 때문에 시술자는 투시 영상 장비로 카테터 끝의 위치를 실시간으로 확인하면서 매우 조심스럽게 진행하게 됩니다. 이 세 축의 위험은 각각 독립적으로 발생하기보다 한 환자에게서 동시에 겹쳐서 나타나는 경우가 흔하기 때문에, 시술 전 평가 단계에서 개별 위험 요인을 한 가지씩 짚어보고 순위를 매겨두는 과정이 실제 안전성 확보에 큰 역할을 합니다. 이러한 사전 점검이 충실할수록 시술 중 예상치 못한 상황에 대응하는 여유도 커진다는 점이 임상에서 반복적으로 확인되고 있습니다.

경막외 천자와 관련된 합병증 — 두통, 경막천자, 혈종

신경성형술에서 가장 흔하게 보고되는 합병증은 경막이 의도치 않게 뚫리면서 발생하는 경막천자 후 두통입니다. 이는 뇌척수액이 미세하게 새어나가면서 두개 내압이 일시적으로 낮아져 발생하는 것으로, 환자가 앉거나 서면 두통이 심해지고 다시 누우면 완화되는 자세성 양상을 뚜렷하게 보이는 특징이 있습니다. 대부분의 경우 수액 보충과 침상 안정만으로 수일 내에 자연스럽게 호전되지만, 증상이 이 기간을 넘겨 지속된다면 경막외 혈액 패치와 같은 추가 처치를 고려해야 하는 상황으로 이어질 수 있습니다. 이보다는 드물지만 임상적으로 더 무겁게 다뤄야 하는 합병증은 경막외 혈종이며, 이는 항혈소판제나 항응고제를 복용 중인 환자에서 발생 위험이 뚜렷하게 높아지는 것으로 알려져 있어 시술 전 복용 약물을 꼼꼼히 확인하는 절차가 반드시 선행되어야 합니다. 시술 후 하지의 근력이 갑자기 떨어지거나 마비감이 새로 나타난다면 이는 혈종에 의한 신경 압박을 의심해야 하는 신호이므로 지체 없이 재평가를 받아야 합니다. 특히 노년층 환자나 여러 약제를 동시에 복용하는 환자는 출혈 경향이 서로 겹쳐 나타날 수 있어, 시술 며칠 전부터 담당 의사와 약물 조정 여부를 미리 상의해두는 절차가 강하게 권장됩니다. 이러한 사전 조율이 이루어지지 않은 채 시술이 진행되면 예기치 않은 출혈성 합병증으로 회복 기간이 크게 늘어날 수 있습니다.

감염 관련 합병증 — 빈도는 낮지만 무겁게 다뤄야 하는 이유

경막외강은 척수와 신경근이 자리한 공간이기 때문에, 이 부위에 감염이 발생하면 단순한 국소 감염에 그치지 않고 경막외 농양이나 수막염과 같은 중한 상태로 진행할 위험을 안고 있습니다. 신경성형술 자체의 감염 발생률은 전반적으로 낮은 편으로 보고되고 있지만, 일단 발생했을 때 미치는 영향이 크기 때문에 시술 환경에서의 철저한 무균 처치와 시술 후 발열, 국소 통증 악화에 대한 관찰이 임상에서 특히 강조됩니다. 당뇨병을 앓고 있거나 면역억제제를 복용 중인 환자, 여러 차례의 척추수술로 국소 혈류가 저하된 환자는 이러한 감염에 상대적으로 더 취약한 조건에 놓여 있다는 점도 함께 고려됩니다. 시술 후 사흘에서 이레 사이에 발열이 동반되면서 시술 부위의 통증이 오히려 더 심해지는 양상이 나타난다면, 지체하지 말고 병원에 연락하여 혈액검사와 영상검사를 통한 감염 여부 확인을 서둘러야 합니다. 이 기간을 넘겨서도 증상이 애매하게 지속되는 경우라면 감염이 아닌 다른 원인일 가능성도 함께 열어두고 재평가를 받는 것이 실제 진료에서는 더 합리적인 접근으로 다뤄집니다. 감염 여부를 조기에 가려내는 것이 이후 치료 범위와 회복 속도를 크게 좌우한다는 점에서, 이 시기의 관찰은 결코 소홀히 다뤄질 수 없는 부분입니다.

약물과 조영제에 대한 반응 — 알러지와 국소 독성

신경성형술에 쓰이는 조영제와 국소마취제, 스테로이드 성분은 각각 서로 다른 기전으로 반응을 일으킬 수 있어 개별적으로 이해할 필요가 있습니다. 조영제에 대한 과민반응은 가벼운 피부 발진이나 가려움 정도로 나타나는 경증부터 호흡곤란을 동반하는 중증까지 그 범위가 넓기 때문에, 과거 조영제 사용 도중 이상반응을 경험한 적이 있는 환자는 시술 전 반드시 이 사실을 시술자에게 알려야 합니다. 경추와 요추의 신경근성 통증 및 협착에 사용되는 경막외 스테로이드 주사에 관한 체계적 문헌 검토에서도 반복적인 스테로이드 사용이 혈당 상승이나 골밀도 저하와 같은 전신적 영향을 동반할 수 있다는 점이 언급되어 있어, 신경성형술을 계획할 때에도 누적되는 스테로이드 총 사용량을 관리하는 접근이 함께 다루어지고 있습니다. 국소마취제의 경우 과량으로 주입되면 일시적인 하지 감각 저하나 혈압 변화가 나타날 수 있기 때문에 시술 중에는 생체 신호를 지속적으로 감시하는 절차가 병행됩니다. 당뇨병을 앓고 있는 환자에서는 시술 후 며칠 동안 혈당 변동 폭이 평소보다 커질 수 있어, 자가 혈당 측정을 평소보다 더 자주 시행하도록 안내하는 것이 실제 진료에서 환자의 안전을 지키는 데 도움이 됩니다. 이러한 개별 반응은 사전에 완전히 예측하기 어려운 측면이 있어, 시술 전 상세한 병력 청취가 반응을 줄이는 가장 실질적인 방법으로 다뤄지고 있습니다.

카테터 조작으로 인한 신경 손상과 통증 악화의 가능성

유착이 심하게 형성된 부위에서는 카테터가 조직 사이를 지나가면서 신경근을 직접 건드리거나 압박하는 상황이 발생할 수 있습니다. 이때 환자는 시술 도중 다리 쪽으로 순간적으로 퍼지는 강한 방사통이나 저릿한 느낌을 경험하게 되며, 이는 카테터 끝이 신경 가까이 위치했음을 알리는 신호로 해석되어 시술자가 즉시 위치를 조정하는 근거가 됩니다. 시술 직후에는 오히려 통증이 일시적으로 더 심해지는 경우도 드물지 않게 관찰되는데, 이는 단단하게 굳어 있던 유착이 물리적으로 박리되는 과정에서 신경 주변에 미세한 염증 반응이 함께 동반되기 때문으로 설명되며, 대개는 며칠 안에 자연스럽게 가라앉는 경과를 밟습니다. 그러나 이러한 통증 악화가 이 주 이상 지속되거나 이전에 없던 새로운 감각 이상, 근력 저하로 이어진다면 단순한 시술 후 반응으로 넘기지 말고 신경 손상의 가능성을 염두에 두어 재평가를 받아야 합니다. 진료 현장에서는 환자에게 이 시기의 통증 변화를 날짜별로 간단히 기록해두도록 권하는 경우가 많은데, 이러한 기록은 호전과 악화의 방향을 시술자가 객관적으로 판단하는 데 실질적인 자료로 활용됩니다. 통증 일지를 남기지 않고 기억에만 의존하는 경우 미묘한 악화 신호를 놓치기 쉽다는 점도 함께 안내되고 있습니다.

재수술 이력과 척추 해부학적 변형이 합병증 위험을 높이는 이유

요추 디스크 탈출증의 재발과 관련된 콜라겐 병리와 인대 이완에 대한 문헌 검토에서 다뤄지는 것처럼, 재수술을 거친 척추는 인대와 섬유조직의 구조 자체가 처음 수술 이전과는 상당히 다르게 변형되어 있는 경우가 많습니다. 이러한 조직에서는 유착이 더 넓은 범위에 걸쳐 단단하게 형성되어 있어 카테터가 통과해야 하는 경로 자체가 좁고 불규칙해지며, 이는 결과적으로 시술 시간을 늘리고 조작의 난이도를 높이는 요인으로 작용합니다. 또한 경막외 지방증과 같이 경막외 공간 자체가 좁아진 상태가 함께 동반된 환자에서는 카테터의 진입과 유착 박리 과정이 한층 더 까다로워지는 것으로 보고되고 있어, 이런 환자군에서는 시술 전 영상을 통해 공간의 여유를 미리 세밀하게 파악해두는 과정이 특히 중요하게 다뤄집니다. 여러 차례의 수술 이력을 가진 환자일수록 시술 전 상담에서 예상되는 어려움과 대안적인 접근을 충분히 나누는 것이 실제로 합병증을 줄이는 방법으로 확인되고 있습니다. 이러한 환자에게는 한 번의 시술로 완전한 통증 해소를 기대하기보다, 여러 단계에 걸쳐 증상을 점진적으로 낮추어가는 계획을 함께 세우는 편이 실제 경과와 더 잘 들어맞는 것으로 관찰됩니다. 시술자와 환자가 이러한 현실적인 목표를 미리 공유해두면 결과에 대한 만족도 또한 한층 안정적으로 유지되는 경향이 있습니다.

단일 시술과 반복 시술의 위험 차이 — 누적 노출을 고려하는 접근

단일 레벨 요추 디스크 탈출증 환자를 열두 달 동안 추적 관찰한 연구에서는 신경성형술의 효과가 탈출 유형에 따라 서로 다르게 나타난다는 점이 보고되었으며, 이는 거꾸로 말하면 효과가 충분치 않은 환자군에서 시술을 반복하게 될 가능성이 있음을 시사하는 결과이기도 합니다. 반복 시술은 매 회마다 경막천자와 감염, 조영제 반응이라는 위험을 다시 짊어지게 되는 구조를 가지고 있기 때문에, 첫 시술에 대한 반응을 충분한 기간 동안 관찰한 뒤 다음 단계를 결정하는 신중함이 필요합니다. 실제 임상에서는 한 번의 시술 후 통증 감소가 뚜렷하지 않다는 이유만으로 곧바로 다음 시술로 넘어가기보다는, 통증의 양상이 유착에 의한 것인지 아니면 다른 원인에 의한 것인지를 먼저 감별하는 과정을 거치는 편이 안전성 측면에서 권장되고 있습니다. 특히 짧은 간격을 두고 시술을 반복하게 되면 이전 시술로 생긴 국소 염증이 채 아물기도 전에 새로운 자극이 더해질 수 있어, 재시술 사이의 간격을 충분히 확보하는 것이 위험을 줄이는 하나의 원칙으로 다루어지고 있습니다. 환자가 조급한 마음에 간격을 좁혀 재시술을 요청하는 경우도 있으나, 이러한 요청은 회복 상태를 함께 검토한 뒤 신중하게 결정하는 것이 바람직합니다.

효과와 근거 — 합병증 위험을 감수할 만한 대안인가

경추와 요추의 신경근성 통증 및 협착에 대한 경막외 스테로이드 주사의 체계적 문헌 요약에서는 중등도 수준의 단기 통증 완화 효과가 확인되는 한편, 장기적인 효과에는 뚜렷한 한계가 있다는 점이 함께 지적되고 있습니다. 신경성형술은 이러한 단순 주사 치료에 더해 유착을 물리적으로 박리하는 기전이 더해진 시술로, 재수술을 피하고 싶어하는 환자에게 중간 단계의 선택지로 자리를 잡아 왔습니다. 다만 효과의 크기와 지속 기간은 유착의 정도와 이전 수술 횟수에 따라 뚜렷한 차이를 보이기 때문에, 이 시술을 재수술의 완전한 대체 수단으로 받아들이기보다는 통증의 정도를 낮추어 일상적인 기능을 회복하는 중간 목표로 접근하는 편이 실제 진료 환경에서는 더 현실적입니다. 합병증의 전반적인 빈도가 낮게 보고되는 편이라 하더라도, 이는 개별 환자의 해부학적 조건과 시술자의 숙련도에 따라 달라질 수 있는 수치라는 점 역시 함께 고려되어야 합니다. 결국 이 시술이 지니는 가치는 위험을 완전히 없애는 데 있는 것이 아니라, 재수술이라는 한층 더 큰 침습을 늦추거나 피할 수 있는 여지를 만들어낸다는 데 있다고 이해하는 편이 환자와 시술자 모두에게 더 균형 잡힌 시각을 제공합니다.

시술 전후로 환자가 스스로 확인해야 할 위험 신호

시술을 받기로 결정한 이후에는 현재 복용 중인 항응고제나 항혈소판제, 당뇨병 약물, 최근에 앓았던 감염 병력을 시술자에게 빠짐없이 정확하게 알리는 것이 안전을 지키는 첫 번째 조치가 됩니다. 시술이 끝난 직후 병원에서는 하지의 근력과 감각, 배뇨 기능을 확인하는 절차를 거치게 되며, 귀가한 이후에는 발열이 나타나거나 시술 부위의 붓기와 열감이 심해지는 경우, 다리에 힘이 빠지거나 대소변 조절이 어려워지는 경우를 명확한 위험 신호로 구분하여 즉시 병원에 연락해야 합니다. 경막천자로 인한 두통은 누우면 완화되는 특징이 있으므로 이 자세성 패턴을 스스로 확인해보는 것이 도움이 되며, 반대로 자세와 무관하게 지속되는 두통이나 시야 이상이 함께 나타난다면 다른 원인을 감별해야 하므로 스스로 판단하며 시간을 끌지 않는 것이 바람직합니다. 시술 후 일주일 동안은 무리한 허리 굽힘이나 장시간의 운전처럼 유착이 박리된 부위에 다시 자극을 주는 동작을 피해야 하며, 통증의 변화 양상을 가족이나 보호자와 함께 살펴보는 습관 역시 위험 신호를 제때 놓치지 않는 데 실질적인 도움을 줍니다. 이러한 자가 관찰이 습관으로 자리잡으면 합병증이 심각한 상태로 진행되기 전 단계에서 병원을 찾는 시점을 앞당길 수 있습니다.

• 미추 접근 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 척추 후관절증후군에 좋은 생활습관과 자세 관리
• 척추 후관절증후군, 수술 없이 치료할 수 있나요?
• 척추 후관절증후군, 어떻게 관리하나요?
• 척추 후관절증후군, 재발을 막으려면?
• 척추 후관절증후군 예방을 위해 지금 할 수 있는 것
• 척추 후관절증후군 치료 — 어떻게 진행되나요?
• 척추 후관절증후군, 병원에 가야 할 타이밍은 언제인가요?
• 신경성형술 vs 신경차단술 — 차이와 선택 기준
• 주사를 맞아도 그때뿐일 때 — 신경차단 반복과 신경성형술
• 70대 어르신 무릎 통증, 슬관절 주변 신경차단 안전성
• 협착증 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 도수치료 vs 신경차단술 — 만성 척추 통증 PubMed 근거 비교

합병증을 줄이기 위한 시술 전 평가와 시술자의 역할

합병증의 상당 부분은 시술 자체에서 우연히 발생하는 사고라기보다, 시술 전 평가 단계에서 미리 걸러낼 수 있는 위험 요인과 밀접하게 관련되어 있다는 점이 임상에서 반복적으로 확인되고 있습니다. 이전의 수술 기록과 영상 자료를 함께 검토하여 유착의 대략적인 범위와 경막외 공간의 여유를 가늠하는 과정, 현재 복용 중인 약물과 기저질환을 확인하는 상세한 문진, 조영제나 국소마취제와 관련된 과거 반응을 묻는 절차가 이러한 평가의 핵심을 이룹니다. 시술 중에는 투시 영상으로 카테터 끝의 위치를 지속적으로 확인하면서 조영제가 예상된 경로를 따라 퍼지는지를 관찰하는 것이 신경 손상과 잘못된 위치로의 오주입을 줄이는 실질적인 방법으로 다루어집니다. 시술이 끝난 직후에는 회복 공간에서 하지 근력과 감각을 다시 한 번 확인한 뒤 이상이 없다는 것이 확인된 경우에만 귀가를 안내하며, 통증이 예상보다 오래 남거나 새로운 증상이 나타나는 환자에게는 추가 검사와 진료 일정을 조정하여 경과를 놓치지 않도록 세심하게 살피는 절차가 이어집니다. 이러한 단계별 확인 과정은 이 시술 하나로 모든 통증을 없애려는 목표가 아니라, 위험을 낮추면서 유착으로 인한 통증을 실질적인 수준까지 줄이는 데 무게를 두고 설계되어 있습니다. 서울 시청역 현명신경외과에서는 이러한 사전 평가와 시술 후 관찰의 각 단계를 환자와 함께 짚어가며 진료를 진행하고 있습니다.