좌골신경통, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터 말씀드리면, 좌골신경통은 허리에서 엉덩이·다리로 뻗치는 통증·저림으로, 대부분 좋아지지만 방치하면 통증이 만성화되고 일부에서는 신경 손상으로 다리 힘 빠짐이 남을 수 있습니다. 다리 힘 빠짐이 진행하면 회복이 더딜 수 있어 빠른 평가가 필요하다는 것이 핵심입니다(Harrison 17 Back and Neck Pain).

좌골신경통이란?

좌골신경통은 허리에서 시작해 엉덩이와 다리 뒤·옆으로 뻗치는 통증·저림으로, 대부분 디스크 탈출이나 척추관 협착으로 좌골신경(요추 신경뿌리)이 눌려 생깁니다. 기침·재채기나 오래 앉아 있을 때 심해지며, 많은 경우 시간이 지나며 좋아지지만 원인과 정도에 따라 다릅니다(Harrison 17 Back and Neck Pain). 다리로 뻗치는 신경 통증입니다.

방치하면 어떻게 되나요?

가벼운 경우는 저절로 좋아지기도 하지만, 신경 압박이 지속되면 통증이 만성화되고 다리 저림·통증이 오래갈 수 있습니다. 통증으로 활동이 줄면 근력이 약해지고, 일부에서는 신경 손상이 진행해 다리 힘 빠짐·감각 저하가 남을 수 있어 경과를 살펴야 합니다(대한통증학회지). 압박이 지속되면 통증이 만성화됩니다.

신경은 어떻게 되나요?

신경이 오래 심하게 눌리면 통증을 넘어 다리 특정 근육의 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 신경 손상이 생길 수 있습니다. 이렇게 진행한 근력 약화는 압박을 풀어도 회복이 더디거나 일부 남을 수 있어, 힘 빠짐이 보이면 빠른 평가가 필요합니다(Harrison 17 Back and Neck Pain). 힘 빠짐이 생기면 빠른 평가가 필요합니다.

통증과 일상생활은 어떻게 되나요?

통증이 오래되면 앉기·걷기·일하기가 힘들어지고, 통증을 피하려 자세가 비뚤어지면서 허리에 부담이 더해질 수 있습니다. 만성 통증은 수면장애·우울로 이어지기도 해, 통증을 줄이면서 활동을 유지하고 원인을 치료하는 것이 중요합니다(대한통증학회지). 통증을 줄이며 활동을 유지해야 합니다.

그래도 치료하면 좋아지나요?

네. 대부분 약물·운동·물리치료 같은 비수술 치료로 좋아지며, 통증이 심하면 신경차단·경막외 주사로 증상을 줄입니다. 마비가 진행하거나 보존치료에 반응이 없으면 수술로 신경 압박을 풀며, 빨리 적절히 치료할수록 결과가 좋습니다(대한통증학회지). 대부분 비수술로 좋아집니다.

어떤 증상이 위험 신호인가요?

다리 힘이 빠르게 빠지거나, 양다리 저림과 함께 대소변 조절이 안 되고 회음부 감각이 둔해지면 마미증후군을 의심해 즉시 응급실에 가야 합니다. 통증이 참기 어려울 만큼 심하거나 힘 빠짐이 진행해도 빨리 진료가 필요합니다. 대소변 장애·회음부 감각저하는 응급입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

허리에서 다리로 뻗치는 통증·저림이 오래가거나 비수술 치료로 좋아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 다리 힘 빠짐이 진행하거나 대소변 장애·회음부 감각저하가 생기면 즉시 응급실에 가야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st Edition — 17 Back and Neck Pain
• 대한통증학회지(KJP)