의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

경추 양방향 내시경 수술의 합병증과 안전

«목에서 한다»란 무엇이 다른 일인가

«같은 내시경 수술인데 목이라고 뭐가 다릅니까» 하고 물으시는 분들이 많습니다. 가는 관을 넣고 물을 흘리며 화면으로 들여다보면서 좁아진 자리를 넓히는 원리 자체는 허리와 다르지 않아요. 정말 다른 것은 지나는 자리인데, 같은 방식이라도 이 자리에는 척수 자체가 지나갑니다. 허리 쪽 신경가지는 손상되어도 회복될 여지가 상대적으로 넓게 논의되지만, 목 쪽은 척수가 지나가는 통로라 여유 공간이 눈에 띄게 좁거든요. 같은 압력, 같은 시간을 쓰더라도 이 자리에서는 부담이 훨씬 크게 실립니다.

그래서 계획 단계부터 셈이 달라져요. 시간을 짧게 잡고, 압력을 더 낮추고, 물이 빠지는 길을 넉넉히 두고, 수술 뒤에는 목을 유독 자주 살핍니다. 이 네 가지는 따로 노는 항목이 아니에요. 시간이 짧아지면 물이 고이는 양도 함께 줄고, 압력을 낮추면 빠지는 길이 좁아도 감당할 수 있죠. 반대로 하나라도 어긋나면 나머지가 흔들리기 때문에, 계획 단계에서 이 네 가지를 함께 셈해 둡니다.

«그러면 저는 무엇부터 읽으면 됩니까» 아래 절에서 차례로 답해 드릴게요. 어떤 분께 맞는 방식인지, 수술 전 무엇을 미리 재 두는지, 실제 과정이 어떤 순서로 진행되는지를 먼저 짚고, 회복 중 며칠에 무엇을 지켜보는지와 무엇이 드물게 생길 수 있는지를 순서대로 이어 갑니다.

적응증 — 누구에게 하나

«저도 이 방식으로 될까요» 진료실에서 자주 듣는 물음이에요. 답은 한 가지 기준으로만 정해지지 않습니다. 증상이 어느 가지를 따라 내려가는지, 사진에서 무엇이 눌렀는지, 이미 해 보신 치료가 무엇인지를 함께 놓고 판단하거든요. 한쪽 팔로 또렷하게 내려가는 증상이 있고, 구멍이 좁아져 있고, 약과 주사를 이미 해 보셨고, 앞으로 들어가는 방식이 부담스러우시다면 대체로 잘 맞는 편입니다.

«양팔이 다 저린데도 될까요» 라고 물으실 수 있어요. 한쪽으로 또렷하게 내려가는 증상일수록 이 방식이 다루는 자리와 잘 맞습니다. 반대로 양쪽이 함께, 그것도 애매하게 저리시다면 원인이 한 곳이 아닐 가능성이 있어 사진을 더 꼼꼼히 봐야 하고요. 척수가 눌려 있거나, 후종인대가 골화되어 앞에서 단단하게 누르고 있거나, 여러 마디를 함께 다뤄야 하거나, 마디 자체가 흔들리는 경우라면 이 방식 하나로 결정하기보다 다른 방법과 견주는 논의가 먼저입니다.

«그럼 이런 경우는 아예 안 됩니까» 그렇지는 않아요. 다만 후종인대가 앞에서 단단하게 누르고 있다면 뒤에서 넓히는 접근만으로는 부족할 수 있고, 마디가 흔들리는 경우라면 고정을 함께 고려해야 할 때도 있습니다. 몸에 열이 있거나 피가 잘 안 멎거나 걸음이 흔들리거나 양손이 함께 둔하시다면 날짜부터 다시 잡습니다. 특히 걸음이 흔들리거나 양손이 함께 둔한 경우는 척수 쪽 문제일 수 있어, 늦추기보다 먼저 확인하는 편이 순서에 맞아요. Choi 등(2025)은 경추 내시경 수술의 결과를 정리했습니다.

검사와 준비 — 그 전에

«수술 전에 뭘 그렇게 많이 잽니까» 라고 물으시는 분들이 계세요. 목은 좁은 자리를 다루는 만큼, 수술 전 기준을 정확히 세워 두어야 수술 뒤 변화를 제대로 견줄 수 있습니다. 척수 신호에 변화가 있는지, 어느 가지가 눌렸는지, 피 묽게 하는 약을 드시는지, 목이 얼마나 움직이는지를 미리 확인해 두고요. 팔 힘은 반대쪽과 견주고, 저린 손가락은 몇 개인지 세고, 단추 열 개를 잠그는 데 몇 초가 걸리는지, 열 걸음을 걸을 때 선을 몇 번 벗어나는지도 재 둡니다.

«단추와 걸음까지 왜 봅니까, 그냥 통증만 보면 안 됩니까» 통증은 그날그날 오르내림이 커서 기준으로 삼기 어렵거든요. 반면 단추를 잠그는 시간이나 열 걸음에서 선을 벗어나는 횟수는 손끝과 다리의 미세한 조절 능력을 숫자로 남깁니다. 이 숫자가 있어야 수술 뒤 나아졌는지 그대로인지를 짐작이 아니라 비교로 말할 수 있어요. 걸음을 재는 것도 같은 이유인데, 척수가 관여하는지를 미리 봐 두고 수술 뒤 변화를 견줄 기준으로 삼습니다.

그런데 피 묽게 하는 약은 정확히 언제부터 끊어야 할까요? 약마다 몸에서 빠지는 속도가 달라 끊는 시점도 다르게 잡습니다. 일부는 일주일 전부터, 일부는 며칠 전부터로 충분한 경우도 있어 복용 중인 약 이름을 미리 정리해 오시면 상담이 훨씬 빨라져요. 혹시 제때 못 끊으셨다면 그대로 진행하기보다 날짜를 다시 상의해 미루는 편이 안전합니다. 수술 전날에는 목 주변을 깨끗이 씻어 두시고, 물과 음식을 언제부터 끊을지도 함께 안내받으세요.

당일 아침 확인하는 항목은 전날과 겹치지 않습니다. 체온과 혈압을 다시 재고, 마지막으로 식사와 물을 드신 시간을 확인하죠. 앉아 계실 때는 크게 불편하지 않던 저림이 누우면 오히려 심해진다고 말씀하시는 분들이 있는데, 이는 자세에 따라 신경이 눌리는 각도가 달라지기 때문이에요. 그래서 진료실에서는 앉은 자세와 누운 자세 양쪽에서 증상을 함께 확인합니다. «이 검사들을 다 해야 순서가 밀리지 않습니까?» 오히려 반대예요. 검사를 건너뛰면 당일 예상치 못한 항목이 나와 순서가 더 밀릴 수 있습니다.

과정 — 어떤 단계로 진행되나

«실제로는 어떻게 진행됩니까» 대략의 흐름을 그려 두면 당일 낯섦이 줄어듭니다. 엎드리거나 옆으로 누우신 뒤 목 뒤에 구멍 둘을 내고, 물을 흘리며 화면으로 공간을 살피면서 좁아진 구멍을 넓히거나 눌린 조각을 꺼냅니다. 수술 중에는 물의 압력이 척수에 부담을 주지 않는지, 물이 흐른 시간이 얼마나 됐는지, 필요하면 신경 감시 장치가 이상 신호를 보내지 않는지, 남겨야 할 관절이 제대로 남아 있는지를 계속 지켜보고요.

«그럼 얼마나 걸립니까» 다루는 마디 수와 눌린 정도에 따라 차이가 납니다. 한 마디인지 여러 마디인지에 따라 시간과 물의 양이 함께 늘어나는데, 시간이 늘어난다고 해서 무리하게 서두르지 않고 안전하게 마칠 수 있는 만큼만 그날 진행해요. 앞으로 들어가는 방식과 다른 점은 목 앞을 지나지 않아 목소리와 삼킴에 부담이 적다는 것인데, 대신 뒤쪽 근육을 벌리고 지나가는 만큼 그 자리의 뻐근함은 남습니다. 다만 이는 시간이 지나며 옅어지는 성질의 것이지, 앞쪽 구조를 다룰 때 생기는 부담과는 성격이 달라요.

단계로 나누면 자세를 잡고 소독하는 데 먼저 시간을 쓰고, 구멍을 내고 기구를 넣어 자리를 확인하는 단계, 실제로 넓히거나 조각을 꺼내는 단계, 지혈을 확인하고 닫는 단계로 이어집니다. 그런데 이 중 어느 단계가 가장 오래 걸릴까요? 대개는 자리를 정확히 확인하는 단계예요. 좁은 공간에서 얼마나 넓혀야 충분한지를 판단하는 데 시간이 들고, 이 판단을 서두르면 오히려 남겨야 할 관절까지 건드리게 되거든요.

한 마디만 다루는 경우와 두세 마디를 함께 다루는 경우는 계획 자체가 다릅니다. 마디가 늘어날수록 물이 고이는 시간도 늘어나므로 중간에 한 번씩 압력을 낮추는 시간을 끼워 넣고요. 척수 쪽 여유가 좁다고 판단되면 신경 감시 장치를 함께 걸어 수술 중 신호 변화를 실시간으로 살핍니다. 준비하는 데 다소 시간이 들지만, 그 시간을 들이는 이유는 눈으로 보이지 않는 변화를 미리 알아차리기 위해서예요.

회복 — 며칠간 무엇을 지켜보나

«수술 다음 날 뭘 보면 됩니까» 시점별로 확인하는 항목이 달라요. 수술 직후에는 팔다리 힘과 감각을, 몇 시간 뒤에는 목의 부기와 두통을, 이튿날에는 걷기와 손 기능을 확인합니다. 대개는 목뒤가 뻐근하고 어깨가 뭉치며 팔 저림이 잠깐 늘 수도 있는데, 며칠이면 옅어지는 경우가 대부분이에요.

«저림이 오히려 더 심해졌는데 괜찮은 겁니까» 수술 직후 며칠은 다친 자리가 가라앉는 과정에서 저림이 잠깐 늘 수 있습니다. 다만 그 정도가 날마다 옅어지는 방향이라면 지켜보셔도 되고, 반대로 날마다 더해진다면 그때는 확인이 필요해요. 1주째와 3개월째는 보는 기준도 달라지는데, 1주째는 통증이 가라앉는지를, 3개월째는 저린 손가락 개수와 손 기능이 수술 전 기록에 비해 나아졌는지를 견줍니다. 두 시점을 같은 잣대로 보시면 회복이 더디게 느껴질 수 있어요.

같은 날이라도 자세에 따라 느낌이 다르게 옵니다. 앉아서 일할 때는 목뒤가 뻐근한 정도로 그치지만, 걸을 때는 어깨로 내려가는 뻐근함이 더 도드라진다고 말씀하시는 분들이 있고, 밤에 누우면 낮보다 저림이 더 신경 쓰인다고도 하세요. 이는 낮 동안 움직이며 분산되던 감각이 가만히 누우면 한 곳으로 모이기 때문인데, 대개는 1주에서 2주 사이에 낮과 밤의 차이가 줄어드는 방향으로 갑니다.

목뒤가 당기고 뻐근한 것과 팔로 내려가는 저림은 서로 다른 이유에서 옵니다. 앞의 것은 근육을 벌리고 지나간 자리가 아무는 과정이라 1~2주면 대체로 가라앉지만, 저림은 눌려 있던 신경이 회복되는 속도에 달려 있어 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 천천히 옅어져요. 이 둘을 같은 것으로 보시면 «수술 자리는 안 아픈데 왜 아직도 저립니까»라는 물음이 나오기 쉬운데, 둘은 애초에 회복 속도가 다른 별개의 증상입니다. 2주째 진료에서는 수술 전 재 두었던 저린 손가락 개수와 단추 시간을 다시 재어 견줍니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

«그래서 이 수술을 하면 확실히 좋아집니까» 이 물음에는 조심스럽게 답해야 해요. 팔 증상이 줄어드는 보고가 있고, 목 앞을 지나지 않아 부담이 적다는 장점도 있지만, 배우는 기간이 필요하고 장기 자료는 아직 쌓이는 중입니다. 자료를 읽으실 때는 척수 눌림이 있던 대상인지, 초기 예가 포함돼 배우는 기간의 성적이 섞였는지, 몇 년을 봤는지를 함께 확인하시면 좋아요.

«그럼 어느 자료를 믿어야 합니까» 한 편의 결과만 보고 판단하기보다 위 세 가지를 함께 확인하시길 권해 드립니다. Ragab 등(2025)과 Yakdan 등(2025)은 이 접근의 결과를 다룬 자료를 남겼는데, 대상과 추적 기간이 저마다 달라 우리 병원에서의 경과와 그대로 겹쳐 읽기보다는 참고 자료로 보시는 편이 맞아요. 손끝 저림이 당장 사라지는 것, 목 곡선이 바뀌는 것, 자세를 안 고쳐도 유지되는 것, 합병증이 아예 없는 것은 기대하지 않으시는 편이 좋습니다.

이 네 가지를 미리 알고 계시면 수술 뒤 실제 경과를 마주했을 때 당황이 줄어들어요. 특히 자세를 그대로 두고도 결과가 오래 유지되기를 바라시는 경우가 많은데, 자세를 함께 고치지 않으면 눌리는 힘이 다시 쌓여 증상이 되돌아올 수 있습니다. 그런데 «단기»와 «장기»는 정확히 몇 년을 기준으로 나뉠까요? 자료마다 기준이 다르지만 대개 1년 안팎을 단기로, 그 이상을 장기로 구분해 읽습니다. 짧게 본 자료일수록 좋은 결과만 담길 가능성이 있는데, 시간이 지나며 나타나는 재발이나 처짐은 오래 지켜봐야 드러나기 때문이에요.

논문에 실린 대상자와 실제 진료실에서 만나는 분들은 조건이 똑같지 않습니다. 나이, 눌린 정도, 함께 가진 다른 병 등이 저마다 달라 같은 수치가 그대로 적용되지는 않아요. 그럼 자료는 왜 보여 드릴까요? 정확한 예측을 위해서가 아니라, 대략의 방향과 흔히 겪는 경과를 미리 그려 보시라는 뜻에서입니다.

합병증과 안전 — 무엇을 감수하나

«그럼 이 수술은 뭐가 위험합니까» 흔히 겪는 것과 드물게 생기는 것을 나누어 말씀드릴게요. 목뒤 뻐근함은 1주쯤 남고, 어깨 뭉침은 자세를 조심하며 생기고, 팔 저림이 잠시 도지더라도 며칠이면 잦아드는 편입니다. 이 자리에서 특히 보는 것은 물이 많이 고여 목이 붓고 뻐근해지는 경우, 압력으로 인한 두통(드뭅니다), 척수를 자극해 감시 장치가 함께 필요한 경우, 좁은 자리라 더 신경 써 확인하는 혈종입니다.

«허리 수술보다 왜 더 조심스럽게 말씀하십니까» 앞서 말씀드린 대로 이 자리는 여유 공간이 좁아요. 허리에서라면 지켜보며 넘어갈 수 있는 정도의 붓기나 출혈도, 목에서는 척수를 누르는 힘으로 바뀔 수 있어 같은 증상이라도 더 서둘러 확인합니다. 그래서 수술 뒤 몇 시간은 특히 자주 살피고요. 팔이나 다리에 힘이 빠지거나, 걸음이 흔들리거나, 숨쉬기가 불편하거나, 목이 붓고 삼키기 어렵다면 날짜를 기다리지 말고 그날 연락하십시오. 특히 숨쉬기가 불편하거나 목이 붓는 느낌은 시간을 다투는 신호일 수 있습니다.

같은 증상이라도 언제 나타나느냐에 따라 무게가 다릅니다. 수술 직후 몇 시간 안에 생기는 힘 빠짐이나 저림 변화는 마취가 풀리는 과정과 겹쳐 판단이 더 조심스럽고, 그래서 이 시간대에는 자주 살핍니다. 반면 며칠이 지난 뒤 서서히 좋아지던 흐름이 갑자기 나빠진다면 그것은 다른 신호일 수 있어 그 자체로 확인이 필요해요. 그런데 이 둘을 집에서도 구분할 수 있을까요? 완벽히 구분하기는 어렵지만, «나아지던 흐름이 뒤집혔는가»를 기준으로 보시면 판단에 도움이 됩니다.

입원해 계신 동안은 정해진 시간마다 힘과 감각을 확인받으시지만, 퇴원하신 뒤에는 스스로 살피셔야 해요. 손끝으로 물건을 쥐는 힘, 걸을 때 발이 걸리지 않는지, 숨쉬기가 평소와 같은지를 하루에 한 번씩 점검해 보시면 됩니다. 그럼 응급실을 가야 할지 병원에 전화만 하면 될지 어떻게 아느냐면, 앞서 말씀드린 네 가지 신호에 해당하면 전화보다 그 자리에서 응급실로 향하시는 편이 안전합니다.

목에서의 주의를 이해하는 법, 더 깊이 알아보기

목에서 이 방식으로 수술을 앞두신 분들의 물음을 모았습니다. 앞선 절에서 다룬 것과 겹치지 않게, 일상으로 돌아가는 과정에서 더 자주 나오는 물음들을 따로 정리했어요.

«입원은 며칠이나 합니까» 다루는 마디 수와 척수 관여 여부에 따라 다릅니다. 당일 걷는 것을 확인하고 정해요. «운전과 일 복귀는 언제 됩니까» 목을 돌리는 데 불편함이 없어야 하고, 사무직과 몸 쓰는 일이 다르므로 4주 전후로 다시 의논합니다. «그럼 가족은 뭘 도와주면 됩니까» 처음 며칠은 목을 젖히는 동작이나 무거운 것을 대신 옮기는 정도로도 충분해요. 특별한 장비나 준비물이 필요한 것은 아니고, 젖히는 자세만 대신 피해 주시면 됩니다.

«진료 때마다 뭘 준비해서 가면 좋습니까» 앞서 재 두신 저린 손가락 개수와 단추 시간을 적어 오시면 진료가 더 정확해져요. 통증의 정도만 말씀하시는 것보다 이 숫자들을 함께 가져오시면 변화를 놓치지 않습니다. «샤워와 머리 감기는 언제부터 됩니까» 상처 상태에 따라 다르고, 목을 심하게 젖히지 않는 자세로 감으시면 되며, 정확한 시점은 상처를 보고 정해요.

그런데 장거리 이동은 얼마나 지나야 괜찮을까요? 목을 오래 고정된 자세로 두는 것이 부담이 될 수 있어, 초기 몇 주는 짧은 이동으로 나누어 다니시길 권합니다. 정확한 시점은 회복 속도에 따라 다르므로 진료 때 함께 상의해요. 목뒤 뻐근함은 근육이 아무는 과정에서 오는 흔한 증상이지만, 두통은 원인이 다를 수 있어 따로 봅니다. 특히 앉아 있을 때보다 누워 있을 때 두통이 심해진다면 이는 물과 관련된 신호일 수 있어 알려 주셔야 해요. 회복 중 목 마사지는 상처와 근육이 아무는 시기이므로, 받으셔도 되는 시점인지 진료 때 함께 정하시는 편이 안전합니다. 아래 절에서는 이 자리를 다룰 때 가장 먼저 갈리는 판단 기준부터 하나씩 짚어 보겠습니다.

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«척수입니까 가지입니까»가 먼저입니다

이 구분이 수술의 목적을 정합니다. 진료에서는 척수가 눌렸는지, 몇 마디를 다루는지, 신경 감시를 쓰는지, 관절을 얼마나 남기는지를 확인하는데, 이 중에서도 척수 눌림 여부는 기준 자체를 완전히 바꿔 놓습니다. 마디 수가 늘면 시간과 물의 양이 함께 늘고, 신경 감시는 안전 장치의 하나이며, 관절을 얼마나 남기느냐는 이후의 안정성과 곧바로 이어집니다.

«목에 물을 쓰면 위험하지 않습니까» 양과 압력을 아끼는 것이 핵심이에요. 허리보다 공간이 좁아 같은 압력이라도 부담이 크기 때문에, 목에서는 흐르는 힘을 더 낮추고 빠질 길을 넉넉히 열어 둡니다. 수술 시간이 길어지지 않게 계획을 미리 좁히는 것도 같은 이유고요. «앞으로 들어가는 수술과 어느 쪽이 낫습니까» 다루는 자리가 다릅니다. 앞쪽에서 단단한 것이 누르고 있다면 앞으로 들어가는 편이 맞고, 구멍 쪽이 좁아 팔이 저린 것이 주된 문제라면 뒤에서 넓히는 이 방식이 맞아요. 사진과 증상을 함께 놓고 정합니다.

«목소리가 변한다고 들었습니다» 그것은 앞으로 들어가는 수술에서 드물게 보고되는 일이에요. 이 방식은 목 앞을 지나지 않으므로 그 걱정은 덜하시고, 대신 뒤쪽 근육을 지나가므로 목뒤 뻐근함이 며칠 남습니다. «수술 뒤 목을 얼마나 조심합니까» 크게 젖히는 동작은 3개월 동안 피하시고, 고개를 돌리는 것은 통증이 없는 범위에서 이르게 하셔도 됩니다. 오히려 완전히 고정해 두면 근육이 굳어 회복이 더뎌져요.

«손끝 저림이 남으면 어떻게 됩니까» 가장 늦게 돌아오는 부분이에요. 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 개수가 줄어드는지를 보시면 되는데, 개수가 줄고 있다면 방향이 맞고 저림 점수만 보시면 변화가 잘 안 보입니다. «걸음이 흔들리면 왜 급합니까» 척수 쪽 신호일 수 있기 때문이에요. 수술 뒤 걸음이 새로 흔들리기 시작했다면 부기나 혈종을 확인해야 하므로 그날 바로 오셔야 하고, 미리 재 둔 열 걸음 숫자가 이 판단을 빠르게 해 줍니다.

«무엇으로 결과를 봅니까» 저린 손가락 개수와 단추 열 개를 잠그는 시간 둘이에요. 걸음까지 관여했다면 열 걸음 숫자도 함께 재시고요. «언제 다시 옵니까» 2주와 4주, 3개월에 봅니다. 그 사이 힘이 빠지거나 걸음이 흔들리면 그날 오세요.

«베개와 잠자리는 어떻게 합니까» 수술 뒤 몇 주는 베개 높이가 회복에 꽤 관여해요. 바로 누우셨을 때 이마와 턱이 수평이 되고, 옆으로 누우셨을 때 코와 배꼽이 한 줄이 되는 높이로 맞추세요. 엎드려 주무시면 목이 한쪽으로 돌아간 채 몇 시간을 보내게 되므로 이 시기에는 피하셔야 하고, 아침에 목뒤가 더 뻐근하시다면 베개부터 바꿔 보세요.

허리 쪽 안전은 양방향 내시경 감압의 합병증과 안전에서 이어 보실 수 있습니다.