의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

목은 «자세»가 수술의 절반입니다

수술 당일이란 무엇인가 — 목에서 다른 점

목에서 하는 수술은 허리와 준비가 상당히 다릅니다. 겉모습은 같은 내시경 수술이어도, 막상 당일 아침 병실에서 마주하는 절차는 다르게 느껴지실 수 있어요. 가장 큰 차이는 척수가 바로 옆에 있다는 것이고, 그래서 자세가 결정적인 변수가 됩니다. 허리 수술이라면 자세가 조금 어긋나도 여유가 있는 편이지만, 목에서는 몇 도의 차이가 공간 자체를 바꿔 버리거든요.

그런데 «척수가 바로 옆에 있다»는 말이 실제로 무슨 뜻일까요? 허리 아래쪽 신경은 이미 갈라져 나온 개별 가지들이라 다치지 않고 피해 갈 여지가 있지만, 목의 척수는 팔다리 전체로 가는 신호가 한 다발로 지나가는 자리예요. 같은 «내시경 수술»이라는 이름을 붙여도 여유의 폭이 전혀 다른 이유가 여기에 있습니다.

당일 흐름은 입원과 확인으로 시작해 전신마취로 이어지고, 그다음 자세를 잡는 데 일부러 시간을 씁니다. 실제 수술은 한두 시간이면 끝나는 경우가 많지만, 회복실에서 팔다리 힘과 삼키는 기능을 확인한 뒤 병실로 옮겨 몇 시간 지나 일어나 보게 됩니다. 자세를 서둘러 잡으면 수술 자체는 짧아 보일 수 있지만, 그 대가를 회복 과정에서 치르게 되는 경우가 있어 이 단계만큼은 속도를 내지 않습니다.

목이 너무 굽으면 척수가 앞쪽 구조에 눌리고, 반대로 너무 젖혀지면 뒤쪽 공간이 좁아져 수술 자체가 어려워집니다. 돌아가 있으면 좌우 구조가 어긋나 판단이 흐려지고, 머리가 아래로 처지면 출혈이 늘어나며, 몸통이 한쪽으로 기울어져 있으면 수술 중간에 자세가 서서히 흐트러지고요. 이 다섯 가지를 동시에 맞춰야 하기 때문에 자세 잡기는 준비 단계가 아니라 수술 그 자체의 한 부분으로 보셔야 정확합니다.

목 앞쪽에는 식도와 기도, 혈관이 지나가는데 뒤로 들어가면 이것들을 지나지 않아도 됩니다. 대신 근육을 지나야 하지만, 내시경이 이 손상을 상당히 줄여 줍니다. 그렇다면 앞으로 들어가는 방법은 아예 쓰지 않는 걸까요? 그렇지는 않아요. 병변의 위치에 따라 앞쪽 접근이 더 알맞은 경우도 있고, 그 판단은 영상 검사 결과를 함께 보고 내립니다. 다만 신경뿌리가 뒤쪽에서 눌리는 경우라면 뒤로 들어가는 쪽이 자연스러운 선택이 되지요. 경추 병변의 치료 방식이 정리돼 있습니다(Ragab 등, 2025).

누가 이 방식의 대상인가 — 당일 기준으로

적응증은 따로 정리돼 있으니, 여기서는 당일 확인하는 사항을 적어 보겠습니다. 그런데 며칠 전에 다 확인해 놓고, 왜 당일 아침에 같은 것을 또 물어볼까요? 증상은 하루 이틀 사이에도 바뀔 수 있고, 특히 팔 저림이나 근력은 그날 컨디션에 따라 다르게 느껴지기 때문이에요.

수술방에 들어가기 전에는 팔 증상과 근력으로 기준선을 남기고, 단추를 채우거나 젓가락을 쥐는 것 같은 손의 정밀 동작을 10초 정도 확인합니다. 걸음에서 척수 증상이 있는지 보고, 목을 얼마나 굽힐 수 있는지도 미리 살핍니다. 어느 마디 어느 쪽인지를 함께 확인·표시하고, 금식과 복용 약이 지켜졌는지도 다시 짚어요.

목을 굽힐 수 있는지가 특히 중요합니다

허리 수술이라면 엎드리는 자세 자체에 제약이 적지만, 목은 턱을 당기고 정수리 쪽을 아래로 향하게 해야 해서 목 자체가 뻣뻣하면 그 각도를 만들기가 어려워요. 손의 정밀 동작을 따로 보는 이유도 짚어 두겠습니다. 단추를 채우거나 젓가락을 쓰는 동작은 일반적인 근력 검사에는 잘 안 잡히는 미세한 신경 기능을 보여주거든요. 그래서 «힘은 괜찮은데 손이 둔하다»고 말씀하시는 경우를 따로 적어 둡니다.

목이 많이 굳었거나 어깨가 높아 아래 마디가 가려지는 경우, 턱관절이나 이가 약해 엎드릴 때 눌리는 경우, 최근 눈 수술을 받아 압박을 피해야 하는 경우, 목이 짧고 굵어 아래쪽 마디로 향하는 각도가 좁아지는 체형이라면 미리 말씀해 주십시오. 받침을 다르게 준비합니다 — 어깨 아래 받침의 두께를 바꾸거나, 턱 지지대의 각도를 조정하는 식이에요.

열이나 감기 증상, 피부 염증, 혈액을 묽게 하는 약을 중단하지 못한 경우, 혈압이나 혈당이 평소보다 크게 흔들리는 경우라면 당일 수술을 미룹니다. «미루면 오히려 나빠지지 않을까» 걱정이 되실 수 있지만, 감염이나 조절되지 않는 전신 상태에서 그대로 진행하는 쪽이 더 위험해요. 며칠 미루는 것과 회복이 오래 걸리는 것을 비교하면, 전자가 훨씬 낫습니다.

수술 전 준비 — 자세에 시간을 씁니다

마취가 끝나면 머리를 고정 장치나 받침에 얹고, 목의 각도를 영상으로 확인하며 맞춰 갑니다. 어깨는 아래로 당겨 붙여 아래 마디가 영상에 보이게 하고, 가슴과 배가 눌리지 않도록 받치며, 눈·코·턱에 압박이 없는지 하나씩 확인해요. 팔의 신경이 눌리지 않게 위치를 잡고, 몸통 아래에는 단단한 지지대를 대어 체중이 고르게 분산되도록 합니다.

그런데 왜 마취가 된 다음에 자세를 잡을까요? 깨어 있는 상태에서 이 자세를 오래 유지하기는 현실적으로 어렵고, 근육이 이완된 상태라야 원하는 각도로 정확히 맞출 수 있기 때문이에요. 이때 눈은 압박이 오래가면 위험해 특히 주의하고, 목의 각도는 척수 여유와 직결되며, 어깨 위치는 영상에 아래 마디가 나오게 하는 데 영향을 줍니다. 팔의 신경 눌림을 예방하는 것도, 머리 높이로 출혈량을 조절하는 것도, 가슴과 배를 지켜 호흡과 정맥압을 안정시키는 것도 같은 확인 안에 들어갑니다.

이 확인에 수 분에서 십수 분이 걸립니다

서두르지 않습니다. 자세를 한 번 잡았다고 끝나는 것도 아니에요 — 수술 중간에도 영상을 다시 확인하며 미세하게 조정하는 경우가 있습니다. 수술이 진행되는 동안에는 혈압을 일정 범위로 유지하는데, 이는 척수로 가는 혈류 때문입니다. 필요하면 신경 감시를 함께 쓰고, 물의 압력은 낮게 유지합니다 — 목에서는 특히 그렇습니다.

물 압력이 높으면 척수에 부담이 됩니다. 내시경 수술은 시야 확보를 위해 물을 계속 흘려보내는데, 이 압력이 지나치면 척수 주변 공간의 압력도 함께 올라갈 수 있어서예요. 그렇다면 압력을 아예 낮추면 되지 않을까 싶으실 수 있지만, 압력이 너무 낮으면 이번에는 시야가 흐려져 수술 자체가 어려워집니다. «필요한 만큼만, 가능한 한 낮게» 유지하는 것이 원칙이고요. 수술 중에는 이러한 항목들을 마취과와 함께 지속적으로 확인합니다. 환자분이 직접 느끼실 수 있는 부분은 아니지만, 수술 전 설명에서 궁금하신 대로 여쭤보셔도 좋습니다.

수술 과정 — 뒤에서 «남기며» 넓히는 일

수술은 영상으로 마디와 좌우를 확인하는 데서 시작합니다. 목 뒤에 구멍 두 개를 내고 근육을 벌리며 뼈에 닿은 뒤, 내시경으로 보며 관절 안쪽 가장자리를 다듬습니다. 그 다음 신경뿌리가 나가는 구멍을 넓히고, 필요하면 조각을 제거하며, 신경이 자유로워졌는지를 확인해요. 수술 중간중간 출혈 정도를 확인하며 지혈하고, 마지막으로 다시 한 번 지혈해 마칩니다.

목에서의 원칙은 «얼마나 남기는가»입니다

신경이 나가는 길과 눌리는 자리는 넓혀야 하지만, 관절의 절반 이상과 목의 움직임은 남겨야 합니다. 관절을 많이 깎으면 목이 앞으로 무너질 수 있어서 «얼마나 남기는가»를 먼저 정하는 것이죠. 그런데 «얼마나 남겨야 안전한가»는 숫자로 딱 정해지는 것이 아니라, 신경이 눌린 정도와 목뼈 상태를 함께 보고 그때그때 판단합니다.

같은 관절을 놓고도 «이 정도면 신경이 충분히 풀렸다»와 «조금 더 다듬어야 한다» 사이에서 판단이 갈리는 지점이 있어요. 이때 기준이 되는 것은 신경뿌리가 눌려 있던 자리에 실제로 여유 공간이 생겼는지를 내시경으로 직접 확인하는 것입니다. 한 마디 한쪽이면 한두 시간이 걸리는 경우가 많고, 자세 잡기와 마취를 포함하면 더 걸리며, 유착이 있거나 여러 마디를 함께 하면 그만큼 시간이 늘어납니다.

출혈로 시야가 확보되지 않거나, 구조가 예상과 크게 다르거나, 신경 감시에 변화가 있을 때는 중단하거나 접근 방법을 바꿉니다. 목에서는 «무리하지 않는 것»의 기준이 허리보다 엄격해서, 조금이라도 예상과 다르게 흘러간다면 그 자리에서 밀어붙이기보다 방법을 바꾸는 쪽을 택해요. 왜 그렇게까지 조심스러울까요? 허리에서 판단을 늦추는 대가와 목에서 판단을 늦추는 대가가 다르기 때문입니다. 척수가 지나가는 자리이니만큼, «일단 해보고 안 되면 그때 바꾸자»는 접근을 쓰지 않습니다. 수술 방식별 비교가 정리돼 있습니다(Verma 등, 2025).

회복 — 깨어난 뒤 확인하는 것들

회복실에서는 손을 양쪽 각각 쥐었다 펴 보게 하고, 팔 힘은 어깨·팔꿈치·손목으로 나눠 확인합니다. 다리 힘도 척수 상태를 보기 위해 함께 살피고, 삼키는 것과 목소리에 변화가 없는지, 목과 어깨의 감각이 좌우 같은지도 확인해요. 짧은 시간 안에 여러 가지를 한꺼번에 확인하는데, 왜 이렇게 서둘러 볼까요? 마취에서 깨어나는 첫 시간이 신경 상태의 변화를 가장 예민하게 볼 수 있는 시간이기 때문입니다.

삼키기를 확인하는 이유

뒤로 들어가는 수술이라 앞쪽 구조는 건드리지 않습니다. 그래서 앞쪽 수술만큼 흔하지는 않지만, 엎드린 자세와 마취 관 때문에 일시적으로 불편할 수 있어 확인해요. 목 앞쪽 근육도 이 자세에서 함께 눌려 있었기 때문에, 며칠 사이 삼킬 때 이물감을 느끼시는 분들이 계십니다. 대개는 시간이 지나며 저절로 나아지고요.

목 뒤 뻐근함은 며칠에서 몇 주, 어깨 결림은 며칠, 목 칼칼함은 하루 이틀 정도 갑니다. 팔 저림이 남는 것은 신경이 회복 중이라는 뜻이라 몇 주가 걸릴 수 있고, 얼굴 부기는 하루 이틀이면 가라앉아요. 마지막은 놀라실 수 있어 미리 말씀드립니다. 곧 가라앉습니다. 자세를 오래 유지하며 얼굴 쪽으로 혈액이 몰렸던 것이 원인이라, 하루 이틀 지나면 자연히 빠집니다.

몇 시간 뒤에는 보조를 받아 앉아 보고, 어지럼이 없으면 일어나 몇 걸음 걸어 봅니다. 목 보조기를 쓰는 경우와 아닌 경우가 있고요. 고개를 세게 젖히거나 돌리지 마시고, 일어날 때는 손으로 받치고 몸 전체로 움직이며, 베개는 낮게 쓰고, 돌아누울 때는 목과 몸통을 함께 돌려 주십시오. 그렇다면 언제까지 이렇게 조심해야 할까요? 수술 부위가 어느 정도 안정될 때까지, 대개 몇 주 동안입니다. 이후에는 담당 의료진의 안내에 따라 조금씩 움직임의 범위를 넓혀 가시게 됩니다. 기능 회복 경과가 보고돼 있습니다(Yakdan 등, 2025).

효과와 근거 — 당일에 판정할 수 있는 것

당일에 알 수 있는 것은 팔 통증의 변화인데, 이는 대개 바로 느껴집니다. 근력이 나빠지지 않았는지, 손의 정밀 동작이 유지되는지, 걸음에 변화가 없는지도 그날 함께 확인해요. 그런데 «바로 느껴진다»는 말을 너무 문자 그대로 받아들이지는 말아 주십시오. 마취와 수술 직후의 부기, 통증이 뒤섞여 있어 그날 하루의 느낌만으로 결과를 단정하기는 이릅니다.

팔 저림은 몇 주, 둔한 감각은 몇 달에 걸쳐 서서히 좋아지고, 근력 회복은 수술 전 상태에 따라 다르며, 목 움직임도 몇 주에 걸쳐 조금씩 돌아옵니다. 뒤로 들어가는 내시경 방식은 목의 움직임을 남기면서 신경을 푼다고 보고되고(Ragab 등, 2025), 접근별 결과 비교와(Verma 등, 2025) 기능 회복 지표도(Yakdan 등, 2025) 함께 정리돼 있습니다.

얻는 것과 포기하는 것

이 방식으로 얻는 것은 목의 움직임 유지와, 앞쪽 구조를 지나지 않는다는 점입니다. 반대로 포기하는 것은 있는데, 앞쪽에서만 다룰 수 있는 병변에는 적용이 어렵다는 점이에요. 모든 수술 방식이 그렇듯 이 방법도 만능은 아닙니다. 그렇다면 어떤 경우에 이 방식 대신 다른 접근을 고려하게 될까요? 병변이 앞쪽에 넓게 걸쳐 있거나, 여러 마디에 걸쳐 불안정이 함께 있는 경우가 그렇습니다. 이런 경우는 진료 중 영상을 함께 보며 설명드려요.

기대할 수 있는 것은 팔 증상의 개선입니다. 목 자체의 뻐근함은 남을 수 있어요. 팔로 뻗치는 저림과 목 자체의 묵직함은 원인이 다른 경우가 많아, 하나가 좋아졌다고 다른 하나도 함께 사라지는 것은 아니거든요. 이 구분은 수술 전에 미리 말씀드립니다.

합병증과 안전 — 목에서 더 보는 것

있을 수 있는 문제로는 신경뿌리 자극으로 인한 일시적인 팔 저림 증가, 드물지만 목에서는 더 주의하는 경막 손상, 당일에 가장 신경 쓰는 혈종, 관절을 많이 깎았을 때 나중에 문제가 될 수 있는 불안정, 매우 드문 감염, 그리고 흔하지만 곧 가라앉는 자세로 인한 얼굴·눈 부기가 있습니다.

목에서 특히 신경 쓰는 것들

척수 부담은 자세 각도와 물 압력, 혈압을 함께 관리해 줄이고, 눈 압박은 자세를 잡을 때와 중간중간 점검하며 막습니다. 불안정은 관절을 절반 이상 남기는 원칙으로 예방하고, 혈종은 지혈을 확인한 뒤 당일 밤 반복해서 관찰합니다. 이 표에서 보시듯 목에서 신경 쓰는 위험은 허리에서와 항목 자체가 다릅니다. 그렇다면 «허리 수술은 여러 번 받아 보셨는데 목은 처음이라 더 걱정된다»는 말씀이 나오는 것도 무리가 아니에요.

팔이나 다리에 힘이 빠지거나, 양손이 저리고 서툴러지거나, 걸음이 갑자기 불안해질 때는 바로 알려 주셔야 합니다. 목이 급격히 붓거나 숨쉬기가 불편할 때, 삼키기가 갑자기 어려워질 때는 즉시입니다. 기다리지 마십시오. 상처에서 맑은 액체가 날 때도 함께 알려 주세요.

퇴원 후에는 목을 세게 꺾는 조작을 받지 마시고, 낙상을 조심하시며, 무거운 것을 머리 위로 들지 마십시오. 운전은 목을 돌리는 동작이 편해진 뒤에 재개하시고요. 전체 정리는 UBE 경추 수술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.

UBE 경추 수술 당일, 더 깊이 알아보기

접근별 차이와 회복 단계를 아래 글에서 하나씩 짚었습니다. 그런데 «당일»이라는 하루만 따로 떼어 보면 전체 흐름이 잘 안 보일 수 있어요. 수술 전 몇 주와 수술 후 몇 달까지 이어지는 과정 중 한 지점이 오늘 다룬 «당일»이기 때문입니다.

많이 여쭤보시는 것들을 몇 가지로 나눠 정리해 보겠습니다. «앞으로 들어가는 수술과는 뭐가 다른가요» — 접근 방향에 따라 회복 중 조심할 부위와 겪을 수 있는 불편이 달라집니다. 뒤로 들어가면 목 앞쪽 구조를 지나지 않는 대신 근육을 지나야 해서, 자세와 통증의 양상이 다르게 나타나거든요.

«수술 후 목 보조기는 얼마나 하나요» — 착용 여부와 기간은 수술 범위와 목뼈 상태에 따라 다르게 정해집니다. 담당 의료진이 수술 직후 상태를 보고 결정해요. «언제쯤 일상으로 돌아갈 수 있나요» — 앉아서 하는 일과 몸을 많이 쓰는 일은 복귀 시점이 다릅니다. 회복 단계별로 나눠 안내해 드리고요.

이 세 가지 외에도 궁금하신 점이 있다면, 진료 중 언제든 다시 여쭤봐 주십시오. 같은 질문이라도 수술 전과 후에 답이 조금씩 달라질 수 있어, 그때그때 다시 확인하시는 편이 정확합니다. 아래 관련 글에서 접근 방식별 비교와 회복 단계를 좀 더 자세히 다루었습니다.

• 단방향 내시경 디스크 수술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 단방향 내시경 경추 수술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 양방향 내시경 협착증 감압술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 양방향 내시경 디스크 수술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 내시경 디스크 수술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 부분마취 내시경 척추수술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 척추내시경수술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 내시경 협착증 감압술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 1cm 절개로 끝나는 디스크 수술, 내시경척추 수술이란
• 60대 어머니의 다리 저림, 협착증 내시경 수술 가능할까
• 운동선수의 추간판 탈출, 빠른 복귀를 위한 내시경 선택
• 척추관협착증 최소침습·내시경 수술은 무엇인가요?
• 요추 디스크 내시경 수술 vs 현미경 수술 — PubMed 근거 기반 비교

«자세 잡는 데 왜 그렇게 오래 걸리나요»

보호자분들이 종종 물으십니다. «수술은 한 시간인데 왜 두 시간 넘게 걸렸나요» 답의 상당 부분이 자세에 있습니다.

목에서는 각도가 1~2도만 달라도 뒤쪽 공간이 달라지고, 어깨 위치에 따라 아래 마디가 영상에 안 나오기도 합니다. 머리 높이는 출혈량을 바꾸고, 눈이나 턱이 눌리면 수술과 무관한 손상이 생길 수 있어요. 그래서 자세를 잡고 영상으로 확인하고, 다시 조정하는 과정이 반복됩니다. 그렇다면 이 시간을 줄일 수는 없을까요? 안전과 맞바꿀 수 있는 시간이 아니기 때문에, 줄이기보다는 처음부터 정확히 잡는 쪽을 택합니다.

마취에 수십 분, 자세 잡기에 수 분에서 십수 분, 소독과 준비에 십 분 안팎이 걸리고, 실제 수술은 한두 시간, 마무리와 깨우기에 다시 수십 분이 듭니다. 보호자분이 밖에서 기다리시는 시간은 이 전부를 합한 것이에요. 중간에 연락이 없다고 나쁜 신호는 아니니, 대기 장소를 벗어나지 마시고 연락이 갈 수 있으니 기다려 주세요. 예상 시간은 미리 여쭤 두시는 편이 좋습니다.

수술이 끝난 뒤 회복실에서 깨어나는 데도 시간이 걸립니다. 병실로 오시기까지 더 기다리셔야 할 수 있어요. «마취에서 언제쯤 완전히 깨어나나요» — 목 수술은 자세를 오래 유지한 만큼 개인차가 있어, 회복실에서의 확인이 끝나야 병실로 옮기실 수 있습니다.

병실에 오시면 양손으로 주먹을 쥐었다 펴는지, 양쪽 발가락이 움직이는지, 말씀하실 때 목소리가 평소 같은지 이 세 가지를 함께 확인해 주십시오. 가족분이 함께 보시는 것이 실제로 도움이 됩니다. 척추 내시경 전반은 척추 내시경 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.