의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

신경차단술, 도대체 몇 번까지 반복해도 되나

결론부터 말씀드리겠습니다. 신경차단술은 "몇 회 한도"가 정해진 시술이 아니라, 매 시술마다 임상적 반응을 평가해 다음을 결정하는 적응증 기반 시술입니다. 3~4회 시행해도 의미 있는 호전이 없다면 같은 차단을 반복하는 것은 임상적으로 부적절합니다.

진료실에서 가장 자주 듣는 말입니다. "원장님, 차단술을 또 받아도 되나요? 너무 자주 맞으면 뼈 녹는다던데요." 솔직히 말씀드리겠습니다. 이 질문에 답하려면 먼저 신경차단술이 "치료" 그 자체가 아니라 신경의 통증 신호 전달 회로를 일시적으로 차단해서, 그 사이에 진짜 치료가 작동할 시간을 버는 시술이라는 점부터 정리해야 합니다. 차단술의 횟수는 달력으로 정해지는 것이 아니라, 임상 반응의 기울기로 정해집니다.

[📷 사진1: 진료실에서 차단술 적응증을 설명하는 진료 장면 — 환자에게 모니터로 신경 주행을 보여주며 설명]

신경차단술의 본질 — 진단도구이자 치료도구

신경차단술을 단순히 "주사 한 대"로 이해하면 횟수 논쟁은 끝나지 않습니다. 통증의학적으로 신경차단술은 이중 역할을 합니다. 첫째, 통증의 원인 신경을 정확히 짚어내는 진단적 차단입니다. 둘째, 그 신경 주변의 염증성 화학 매개체를 씻어내고 sensitization을 끊어내는 치료적 차단입니다.

Hodge가 Seminars in Ultrasound, CT, and MR(2005)에 발표한 후관절·신경뿌리·경막외 차단술의 표준 리뷰는 이 두 역할을 명확히 구분합니다. 진단적 차단에서 통증의 80~90%가 일시적으로 사라진다면 그 신경이 통증 발생원(pain generator)임을 확인한 셈이고, 그다음에 치료적 차단을 반복할 임상적 명분이 생깁니다. 1980년대 후반부터 Link 등이 Radiologic Clinics of North America(1998)에서 정리한 표적 경막외-신경뿌리 동시 차단 기법은 이 진단-치료 통합 모델의 고전적 근거입니다.

여기가 오늘 핵심입니다. 처음 한두 번의 차단술은 "이 신경이 진짜 범인이 맞는가"를 확인하는 단계이고, 세 번째부터는 "이 치료 전략이 얼마나 오래 가는가"를 결정하는 단계입니다. 그래서 같은 차단술을 5회, 10회 무한정 반복하는 것이 아니라, 각 시술마다 효과 지속기간이 길어지는지 짧아지는지를 기록해야 합니다.

쉽게 비유하면 차단술은 화재경보기를 일시적으로 꺼두는 행위와 비슷합니다. 경보기가 시끄럽다고 무작정 꺼두기만 하면 정작 화재 원인은 그대로 남습니다. 그래서 차단술로 통증 신호를 끊어둔 그 기간 동안 도수치료, 운동치료, 자세 교정, 체외충격파 같은 근본 원인을 다루는 치료가 반드시 병행되어야 합니다.

[📷 사진2: 진단적 차단술과 치료적 차단술 개념을 비교한 일러스트 — 통증 신호 전달 회로와 차단 지점 도해]

반복 가능 횟수에 대한 통설과 실제

"신경차단술은 평생 3회까지", "1년에 6회까지"라는 통설을 들어보셨을 겁니다. 이 숫자가 어디서 왔는지 정리하면 환자분들의 오해도 풀립니다.

가장 자주 인용되는 횟수 제한은 국소 스테로이드의 누적 용량에서 옵니다. 차단술 자체가 위험한 것이 아니라, 차단술에 흔히 섞어 쓰는 스테로이드(triamcinolone, dexamethasone 등)가 반복 누적되면 골밀도 감소, 부신 억제, 혈당 상승 같은 전신 부작용을 일으킬 수 있기 때문입니다. 그래서 보수적인 가이드라인은 연간 스테로이드 누적 용량을 triamcinolone 환산으로 200~400 mg 이내로 권고합니다.

그러나 신경차단술은 스테로이드를 꼭 써야만 하는 시술이 아닙니다. 진단적 차단은 국소마취제(lidocaine, bupivacaine, ropivacaine)만으로 충분하고, 치료적 차단도 저용량 스테로이드 또는 무스테로이드 방식으로 진행할 수 있습니다. 초음파 유도 하에 정확한 위치에 약물을 전달하면 같은 효과를 더 적은 용량으로 얻을 수 있어, 횟수 자체에 인위적 상한을 두기보다 임상 반응 기반의 의사결정이 더 합리적입니다.

위 표는 한 환자에서 단일 표적에 대해 일반적으로 권고되는 하나의 치료 사이클 기준입니다. 1년 동안 동일 표적에 같은 차단술을 6회, 12회 시행하는 것은 표적이 잘못되었거나, 차단 외 치료가 부족했거나, 통증 발생원이 변했다는 신호입니다. 이 경우 차단술 횟수를 늘리는 것이 아니라 재진단으로 돌아가야 합니다.

[📷 사진3: 초음파 유도 하에 신경차단술을 시행하는 진료 장면 — 시술자 손 위치와 초음파 화면 동시 노출]

어떤 환자에서 반복 차단이 의미가 있는가

질문을 바꿔야 합니다. "몇 번까지 맞아도 되나요"가 아니라 "내 통증의 양상에 반복 차단이 맞는 전략인가"가 더 정확한 질문입니다.

반복이 의미 있는 임상 양상. 첫 차단술 후 통증이 50% 이상 감소하고, 호전 기간이 점진적으로 늘어나는 경우입니다. 처음에는 1주, 다음 차단 후 3주, 그다음 6주처럼 효과 지속기간이 길어진다면 신경계의 sensitization이 풀려가는 신호입니다. 2026년 Archives of Orthopaedic and Trauma Surgery에 발표된 PENG 차단의 systematic review는 1,059명의 고관절 골절 환자 데이터를 통합해, 적절한 적응증에서 시행된 신경차단이 VAS 통증 점수를 평균 4점 가까이 감소시키며, 다회 반복했을 때 누적 진통 효과가 유지된다는 점을 보여줍니다(PMID 41493622).

견관절의 경우 2026년 Journal of Shoulder and Elbow Surgery 메타분석(452명)은 동결견에서 상견갑신경 차단술을 관절강 내 주사와 비교했을 때 통증 감소 효과가 유의하게 나타났으며, 일정 간격으로 반복했을 때 가동범위 회복도 함께 진행된다고 보고합니다(PMID 40681086). 국내에서도 오창욱 등이 대한견·주관절학회지에 발표한 동결견 차단술 임상 경험에서 같은 결론을 확인할 수 있습니다(1998).

흉곽출구증후군 같은 진단이 어려운 신경통에서도 차단술의 진단적 가치가 부각됩니다. 2026년 The American Surgeon에 발표된 systematic review는 흉곽출구증후군에서 신경차단의 진단 정확도가 약 87%에 이른다고 보고했으며, 이는 차단술이 단순 통증 완화가 아니라 표적 확인 도구로 기능함을 보여주는 근거입니다(PMID 41026580).

반복이 부적절한 임상 양상. 처음 1~2회 차단술에서 통증 감소가 30% 미만이거나, 효과 지속기간이 매번 동일하거나 오히려 짧아지는 경우입니다. 이때는 같은 차단을 반복해도 결과는 같습니다. 통증 발생원이 차단 표적과 다르거나, 중추 감작(central sensitization)이 이미 자리잡았거나, 구조적 병변이 차단으로 다룰 수 있는 범위를 넘어선 상황입니다. 이때는 영상 재평가, 다른 표적의 진단적 차단, 또는 풍선확장술이나 신경성형술 같은 카테터 기반 시술로의 전환을 고려합니다.

여름철에 신경통과 위염이 동시에 증가하는 임상 데이터가 있습니다. 2026년 7~8월 EMR 추세에서도 상세불명의 신경통이 평소 대비 125~138% 증가하는 패턴을 보입니다. 더위와 탈수, 자세 변화, 에어컨 환경에서 후두-경추 근막의 긴장이 신경 주행 경로를 자극하는 경우가 많은 시기입니다. 이런 계절적 신경통은 한두 번의 잘 조준된 차단술로도 충분히 가라앉는 경우가 많아 무리하게 반복할 필요가 없습니다.

[📷 사진4: 반복 차단술의 효과 지속기간 그래프 — 호전 기간이 길어지는 양상 vs 짧아지는 양상 비교]

차단술과 카테터 기반 시술의 분기점

신경차단술을 4회, 5회 반복해도 통증 일기에서 호전이 정체되면, 같은 차단을 한 번 더 하는 것보다 시술 방식 자체를 바꾸는 결정이 임상적으로 더 유익합니다. 이 분기점에서 등장하는 것이 신경성형술(percutaneous epidural neuroplasty), 풍선확장술(epidural balloon decompression), 추간공확장술 같은 카테터 기반 시술입니다.

이 시술들의 공통점은 차단술이 약물을 신경 주변에 전달하는 것에 그치는 반면, 카테터 기반 시술은 유착을 물리적으로 박리하고, 좁아진 통로를 기계적으로 넓혀 그 결과 약물의 도달 면적을 극대화한다는 점입니다. 신경 주변의 섬유성 유착이 형성된 상태에서는 단순 차단술의 약물이 표적 신경뿌리까지 충분히 도달하지 못합니다. 이때는 횟수를 늘려도 효과가 더 좋아지지 않습니다.

이 결정은 환자가 혼자 판단할 수 있는 영역이 아닙니다. 차단술의 횟수가 누적될수록 다음 시술 선택의 합리성이 더 중요해집니다.

[📷 사진5: 경막외 카테터 기반 시술과 단순 차단술의 약물 도달 범위 차이를 보여주는 해부 일러스트]

차단술 사이에 무엇을 해야 하는가

신경차단술의 효과는 시술 자체보다 시술 후 2주에서 4주의 행동에서 결정됩니다. 차단으로 통증이 줄어든 그 기간은 우리 몸이 정상적인 자세와 움직임 패턴을 재학습할 수 있는 황금기입니다. 이 시기에 무엇을 하느냐가 다음 차단술이 필요할지, 더 적은 횟수로 끝날지를 좌우합니다.

차단술 후 첫 48시간은 시술 부위의 미세염증 반응이 가라앉는 시기입니다. 무리한 운동이나 통증 부위에 직접 압박을 가하는 마사지는 피하되, 가벼운 보행과 일상 동작은 오히려 권장됩니다. 누워만 있는 것은 차단의 효과를 깎아먹습니다.

3일째부터 2주까지는 저강도 운동 재활의 시기입니다. 통증이 50% 이상 줄어든 상태에서 천천히 가동범위를 늘리고, 통증을 유발했던 자세나 동작의 패턴을 교정합니다. 도수치료를 병행하면 차단으로 일시적으로 풀린 근막의 긴장을 더 오래 유지할 수 있고, 체외충격파를 함께 시행하면 만성 근건 접합부의 미세 손상 회복을 촉진합니다.

2주에서 다음 차단술 사이에는 호전 정도를 숫자로 기록하는 작업이 필요합니다. NRS(0~10) 통증 점수와 일상생활 제한 정도를 매일 기록합니다. 이 기록이 다음 차단술 시기와 방식을 결정하는 가장 중요한 데이터입니다. 막연히 "좀 좋아졌어요"는 임상 결정에 도움이 되지 않습니다. "차단 후 3일은 0점, 1주째 2점, 2주째 4점, 3주째에 다시 6점으로 돌아왔다"가 의미 있는 기록입니다.

[📷 사진6: 차단술 후 통증 일기 작성 예시 — 날짜별 NRS 점수와 활동 메모가 적힌 환자 기록 노트]

환자분들이 가장 많이 물어보시는 것들

[[관련글: 신경차단술 부작용과 안전성 — 무엇을 알아야 하나]]

결국 횟수가 아니라 전략이다

신경차단술의 반복 횟수는 달력에 미리 그어둘 수 있는 숫자가 아닙니다. 시술마다의 임상 반응, 효과 지속기간의 변화, 영상과 일치도, 그리고 무엇보다 차단술 사이의 재활과 자세 교정이 얼마나 잘 진행되고 있는지가 다음 시술 시기와 방식을 결정합니다.

3회 차단해도 의미 있는 호전이 없다면 그건 차단을 한 번 더 해야 한다는 신호가 아니라, 표적이나 전략을 바꿔야 한다는 신호입니다. 카테터 기반 시술로의 전환, 후관절 통증이라면 RFA로의 전환, 또는 그동안 미뤄둔 자세·근력 재활로의 전환이 그 시점에서 더 정직한 답입니다. 통증을 끊는 것은 차단술이 하지만, 통증을 다시 안 오게 만드는 것은 결국 그 사이의 행동입니다.

여름철 신경통이 늘어나는 7~8월에 차단술을 받으시는 분들이 많습니다. 잘 조준된 한두 번의 차단과 적절한 재활로 정리되는 사례가 대부분이니, 무리한 반복보다 정확한 진단과 시점 선택을 우선하시기 바랍니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력)
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