의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

허리 굽히면 통증 vs 펴면 통증, 어떤 경우 풍선확장술이 효과적인가

결론부터 말씀드리겠습니다. 허리를 펼 때 다리로 저림이 퍼지고 걷다가 쉬어야 하는 신전형 통증은 척추관협착증 패턴이며, 신경공이 막힌 환자에서 풍선확장술은 가장 합리적인 비수술 선택지가 됩니다. 반면 굴곡형 통증은 디스크 탈출 패턴으로, 접근 방식이 완전히 다릅니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다.

"원장님, 저는 허리를 굽힐 때 아픈데 옆집 어르신은 펼 때 아프대요. 같은 허리병인가요?"

같은 허리병이 아닙니다. 정확히 말씀드리면 신경이 눌리는 메커니즘 자체가 정반대입니다. 그리고 이 차이를 모르고 시술을 결정하면 효과를 못 봅니다. 풍선확장술이 환자에게 맞는지 안 맞는지를 가르는 첫 번째 분기점이 바로 이 굴곡/신전 통증의 방향성입니다.

[📷 사진1: 진료실에서 환자가 허리를 굽혀보고 펴보면서 통증 방향을 보여주는 장면]

척추가 움직일 때 신경 통로에서 벌어지는 일

허리를 굽힐 때와 펼 때, 우리 척추 안쪽에서는 완전히 다른 일이 벌어집니다. 이걸 이해해야 왜 어떤 환자에게는 풍선확장술이 들어맞고 어떤 환자에게는 그렇지 않은지 답이 나옵니다.

척추관과 신경공을 아코디언이라고 생각하시면 됩니다. 허리를 펴면 아코디언이 접히면서 안쪽 공간이 좁아지고, 허리를 굽히면 아코디언이 펴지면서 안쪽 공간이 넓어집니다. 이 단순한 기하학적 변화가 환자의 통증 패턴을 결정합니다.

신전형 통증의 정체. 허리를 펼 때 다리로 저림이 내려가고 걷다가 쉬어야 하며, 카트를 밀거나 자전거를 탈 때 편안한 환자. 이분들은 척추관협착증입니다. 허리를 펴면 황색인대가 척추관 안쪽으로 접혀 들어오고, 추간공(신경이 옆으로 빠져나가는 구멍)이 닫히면서 신경근이 압박됩니다. 신경근 주변에는 만성적인 염증과 유착이 동반되어 있고, 경막외 공간이 섬유화 조직으로 채워져 약물이 침투하지 못하는 상태가 됩니다.

굴곡형 통증의 정체. 허리를 굽힐 때 다리로 찌릿함이 뻗치고, 앉으면 악화되며, 누우면 편해지는 환자. 이분들은 추간판 탈출증입니다. 굴곡 자세에서 추간판 후방의 압력이 증가하고 수핵이 더 밀려 나와 신경근을 직접 자극합니다. 치약 튜브를 한쪽에서 짜면 반대쪽으로 내용물이 밀려 나오는 것과 같은 원리입니다.

이게 핵심입니다. 같은 다리 저림이라도 신전형은 통로가 닫혀서 생기는 문제이고, 굴곡형은 통로 안으로 무언가 비집고 들어와서 생기는 문제입니다. 풍선확장술은 본질적으로 닫힌 통로를 다시 여는 시술입니다. 따라서 신전형 통증을 호소하는 환자, 즉 척추관협착증과 신경공 협착이 동반된 환자에서 가장 적합한 적응증이 됩니다.

[📷 사진2: 척추관협착증과 디스크 탈출증의 신경 압박 메커니즘을 비교한 일러스트]

진료실에서 어떻게 굴곡과 신전을 가르는가

환자가 진료실에 들어오시면 저는 우선 통증의 방향성을 묻습니다. MRI 영상보다 이 문진이 먼저입니다. 영상은 거짓말을 하지 않지만, 무증상자에게도 협착이나 탈출이 흔히 보이기 때문에 영상만으로 시술을 결정하면 헛다리를 짚습니다.

핵심 감별점: 카트 손잡이에 기대거나 자전거 탈 때 편안하면 신전형(협착증), 의자에 앉아 있는 시간이 길어질수록 다리가 저리면 굴곡형(탈출증). 두 패턴이 섞인 혼합형도 있으며, 이 경우 더 우세한 패턴을 따라 치료 우선순위를 정합니다.

문진 후에는 신체검진을 합니다. 신전 부하 검사에서 통증이 재현되면 신경공 협착의 가능성이 높고, 하지직거상 검사에서 양성이면 디스크 탈출증을 의심합니다. 이학적 검사와 영상 소견이 일치할 때 시술의 적응증이 분명해집니다.

여름철 임상에서 한 가지 더 봅니다. 7월과 8월에는 상세불명의 신경통 및 신경염으로 내원하는 환자가 평소 대비 100% 이상 늘어납니다. 요천추 인대 염좌도 함께 급증합니다. 무더위 속에서 가만히 못 있고 몸을 자주 움직이게 되는 데다, 휴가지 활동량 증가와 에어컨에 의한 근육 경직이 신경근 자극을 악화시키기 때문입니다. 이 시기에 다리 저림이 갑자기 심해진 환자는 만성 협착증 위에 급성 자극이 더해진 경우가 많아, 신전형 통증의 패턴을 더 면밀히 살펴야 합니다.

[📷 사진3: 신전 부하 검사와 하지직거상 검사를 시행하는 진료 장면]

신경공이 닫힌 환자에게 풍선확장술이 갖는 의미

여기가 오늘 핵심입니다. 풍선확장술이 어떤 환자에게 고려되는 시술인지 분명히 말씀드리겠습니다.

풍선확장술의 정식 명칭은 경피적 경막외 풍선 신경성형술입니다. 꼬리뼈로 미세한 카테터를 진입시켜 척추관 내부의 막힌 신경공까지 도달한 뒤, 카테터 끝의 풍선을 부풀려 좁아진 통로를 물리적으로 확장하고, 동시에 유착을 박리하며 약물을 정확한 병변에 전달하는 시술입니다.

전 원장의 한 강의에서 뇌혈관 협착증 풍선확장술의 시술 술기를 다음과 같이 설명합니다.

"먼저 병변 혈관을 따라서 긴 와이어를 삽입하는 것이 필요한데요, 이 와이어를 따라서 풍선 카테터, 스텐트 전달 카테터 등이 들어가고 나가고 할 수 있습니다. 처음부터 길고 지지력이 좋은 와이어를 삽입할 수는 없기 때문에 부드러운 와이어를 먼저 삽입하고 일차 자리를 잡은 뒤에, 힘있는 와이어로 교체하는 방식으로 삽입을 하게 됩니다."

척추 신경공의 풍선확장술도 원리가 유사합니다. 부드러운 카테터로 일차 진입로를 만들고, 위치가 확보되면 풍선을 정확한 병변 위치에서 확장합니다. 단 한 번의 확장이 아니라, 좁아진 정도와 유착의 양상에 따라 풍선을 여러 번 부풀렸다 줄였다 반복합니다. 이 과정에서 황색인대와 신경근 주변 섬유 조직 사이의 유착이 박리되고, 좁아진 신경공이 물리적으로 열립니다.

적응증이 분명한 환자.

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특히 신전형 통증을 호소하면서 일반적인 경막외 신경차단술의 효과가 짧거나, 약물이 병변에 도달하지 못하는 것으로 추정되는 환자에서 풍선확장술이 의미를 갖습니다. 유착 박리와 통로 확장이 동시에 이루어지기 때문에 약물이 신경근 주변까지 직접 도달할 수 있게 됩니다.

당원에서 최근 6개월간 경추상완증후군 계열 신경통과 추간판장애로 인한 좌골신경통 환자를 정기적으로 진료하고 있으며, 이 중 신전형 패턴이 우세한 환자군에서 보존적 치료와 풍선확장술의 단계적 접근을 적용하고 있습니다.

[📷 사진4: 경막외 풍선 카테터가 척추관 내 신경공을 확장하는 과정의 모식도 또는 시술 장면]

굴곡형 통증 환자에서는 왜 다른 길이 필요한가

솔직히 말씀드리겠습니다. 풍선확장술이 모든 허리 환자의 해답은 아닙니다. 굴곡형 통증, 즉 전형적인 디스크 탈출증 환자에서는 다른 접근이 더 합리적입니다.

추간판 탈출증의 핵심 문제는 신경 통로의 폐쇄가 아니라 통로 안으로 비집고 들어온 수핵 조각입니다. 통로를 넓혀도 들어와 있는 압박물이 그대로 있으면 통증은 지속됩니다. 이 경우 신경 주변의 염증을 정확히 제어하는 표적 신경차단술, 신경의 과민화를 가라앉히는 약물 치료, 그리고 추간판 압력을 관리하는 도수치료와 자세 교정이 더 직접적인 효과를 갖습니다.

대한통증학회지 2016년 연구에서는 경피적 내시경 요추 디스크 수술 후 발생하는 이상감각에 대한 약물적 접근이 보고되었습니다. 이는 디스크 병변에 대해 시술 후에도 신경의 회복 과정이 별도로 필요하다는 점을 시사합니다. 즉, 굴곡형 환자에서 풍선확장술의 무리한 적용보다는 추간판 압력 감소와 신경 안정화에 초점을 둔 단계적 접근이 합리적입니다.

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다만 환자의 상태는 단순하지 않습니다. 50대 이후 환자에서는 디스크 탈출과 척추관협착이 함께 있는 경우가 매우 흔합니다. 이런 혼합형에서는 어느 쪽이 현재 통증을 더 강하게 유발하는지를 가려내야 하고, 우세 병변이 신경공 폐쇄형이라면 풍선확장술의 적응증에 들어옵니다.

시술 전후의 치유 메커니즘

풍선확장술이 효과를 내는 과정은 단순한 물리적 확장 그 이상입니다. 압박이 풀린 신경근은 며칠에서 몇 주에 걸쳐 자체적인 회복 과정을 거칩니다.

신경 주위 조직의 치유는 일반적인 연조직 치유와 유사한 단계를 거칩니다. 손상 직후 염증기에서는 호중구와 단핵구가 손상 부위로 이동해 손상된 조직을 정리하고, 혈관신생 인자들이 분비되어 신생 혈관이 만들어집니다. 이어지는 증식기에는 섬유아세포가 활성화되어 세포외 기질이 재구성됩니다. 마지막 리모델링 단계에서는 무질서하게 배열되었던 콜라겐 섬유가 기계적 자극에 반응해 재배열되며 조직의 기능적 강도가 회복됩니다.

이 과정에서 변형성장인자 베타와 혈관 내피 성장인자가 핵심 역할을 합니다. 변형성장인자 베타는 콜라겐 합성을 유도하여 신경 주변 결합조직의 인장 강도를 회복시키고, 혈관 내피 성장인자는 신생 혈관 형성을 통해 손상된 신경 조직에 산소와 영양분을 공급합니다.

시술 직후에는 신경의 자극이 줄어드는 것을 환자가 비교적 빨리 느끼지만, 만성적으로 눌려 있던 신경의 진정한 회복은 몇 주에 걸쳐 점진적으로 일어납니다. 이게 중요합니다. 시술 다음 날 다리 저림이 완전히 사라지지 않았다고 실패가 아니라, 신경 자체의 회복 시간이 필요하다는 뜻입니다.

[📷 사진5: 시술 후 신경공 확장 전후 비교 모식도]

시술 후 무엇을 해야 결과가 유지되는가

여기가 환자분들이 자주 놓치는 부분입니다. 시술로 통로를 열어드렸다고 해서 그 통로가 영원히 열려 있는 것이 아닙니다. 척추는 매일 움직이는 구조물이고, 시술 후의 생활 습관과 운동이 결과의 지속 기간을 결정합니다.

시술 직후 24~48시간. 시술 부위가 안정될 때까지 무거운 물건을 들거나 허리를 강하게 비트는 동작은 피합니다. 가벼운 보행은 권장됩니다.

시술 후 1~2주. 신경의 안정화 시기입니다. 이 시기에 다리 저림이 일시적으로 변동할 수 있는데, 이는 압박이 해제된 신경이 회복 과정에서 보이는 정상적인 반응입니다.

시술 후 2~6주. 적극적인 재활을 시작합니다. 핵심은 척추 신전 근육의 강화입니다. 신전형 통증 환자는 대부분 코어 근육, 특히 복횡근과 다열근이 약화되어 있습니다. 약화된 코어로 인해 척추 분절의 미세 불안정성이 생기고, 이것이 다시 신경공 협착을 유발하는 악순환에 빠집니다.

대한재활의학회지의 어깨 평가 도구 한국어판 신뢰도 검증 연구나, 운동치료의 효과를 다룬 메타 분석에서 보듯, 구조화된 운동 프로토콜은 통증 감소뿐 아니라 기능 회복에 명확한 효과를 보입니다. 풍선확장술 후의 재활도 이와 같은 원칙이 적용됩니다.

핵심 운동은 다음과 같습니다.

• 데드 버그(누워서 팔다리 교차 운동). 코어를 안정시키면서 척추를 보호하는 가장 기본적인 운동입니다. 누운 자세에서 시작하므로 신경공에 부담을 주지 않습니다.
• 버드 독(엎드린 자세에서 반대쪽 팔다리 들기). 다열근과 둔근을 동시에 강화합니다. 한쪽씩 천천히 5초 유지 후 교대합니다.
• 고양이-소 자세. 척추의 굴곡과 신전을 부드럽게 반복하여 신경 주위 조직의 유착 재발을 방지합니다.
• 둔근 활성화 운동(브릿지). 약해진 둔근은 척추로 부하를 전가시키는 주범입니다. 둔근이 살아나야 허리가 쉽니다.

[📷 사진6: 데드 버그와 버드 독 운동 시범 자세]

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직업적으로 허리에 부담이 가는 환자, 즉 오래 서 있거나 무거운 물건을 자주 드는 분, 운전이 직업인 분, 골프와 같이 회전 동작이 많은 운동을 즐기는 분은 더 적극적인 재활이 필요합니다. 시술의 효과를 6개월에서 1년 이상 유지하려면 운동을 일상에 편입시키는 것 외에 다른 방법이 없습니다.

맺음말

같은 다리 저림이라도 그 안의 메커니즘은 정반대일 수 있습니다. 허리를 펼 때 악화되고 걷다가 쉬어야 하는 신전형 통증, 즉 척추관협착증과 신경공 폐쇄가 동반된 환자에서 풍선확장술은 가장 합리적인 비수술 선택지가 됩니다. 굴곡형 환자는 다른 길이 필요합니다.

시술은 통로를 여는 일이고, 그 통로를 유지하는 것은 시술 후의 재활과 생활 관리입니다. 다리 저림이 6주 이상 지속되거나, 보행 거리가 점점 짧아지신다면, 그리고 약물과 일반적인 주사 치료로 효과가 길게 가지 않으신다면, 통증 패턴의 방향성부터 정확히 평가받으시기 바랍니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의
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