의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

60대 부모님 다리저림 한 시간 외래시술, 보호자가 알아야 할 것

결론부터 말씀드리겠습니다. 60대 부모님의 다리저림이 척추관협착증에서 비롯된 경우, 풍선확장술은 한 시간 남짓 외래에서 끝나고 그날 걸어서 귀가하실 수 있습니다. 다만 보호자분이 미리 알아두셔야 할 것이 몇 가지 있습니다.

진료실에서 자녀분들이 가장 자주 하시는 질문이 이겁니다. "엄마(아빠)가 좀 걸으면 다리가 저려서 주저앉으시는데, 수술까지 해야 하나요? 연세도 있으신데 마취가 위험하진 않을까요?" 그리고 다른 병원에서 척추 수술을 권유받고 오신 가족 분들의 표정은 대개 비슷합니다. 망설임과 불안이 섞여 있죠.

솔직히 말씀드리겠습니다. 60대 후반에서 70대 초반 부모님의 다리저림 상당수는 굳이 전신마취 척추 수술까지 가지 않아도 됩니다. 핵심은 통증의 정체를 정확히 짚어내는 것이고, 그 다음이 단계적 비수술 치료입니다. 오늘 글은 그 단계 안에서 외래 풍선확장술이라는 시술이 어떤 자리에 놓여 있는지, 보호자로서 무엇을 보고 무엇을 물어야 하는지를 정리한 글입니다.

부모님이 "걸으면 다리가 저려요"라고 말씀하실 때 진짜 일어나는 일

먼저 짚고 갈 것이 있습니다. 60대 이후의 다리저림은 흔히 "허리디스크"로 뭉뚱그려지지만, 실제 임상에서 가장 많은 원인은 디스크가 아니라 척추관협착증입니다. 두 질환은 닮은 듯 다릅니다.

요추 척추관은 신경다발(마미총)이 지나는 길입니다. 본래 단면적은 충분히 여유 있게 설계되어 있지만, 수십 년 사용하는 동안 추간판(디스크)이 뒤로 부풀고, 후관절(facet joint)이 비대해지며, 황색인대(ligamentum flavum)가 두꺼워지면서 신경 통로가 좁아집니다. 황색인대는 본래 두께 2~3mm 정도여야 정상인데, 협착증 환자에서는 5~7mm까지 비대해지는 경우가 흔합니다. 그 결과 신경 주변 공간에 만성적인 압박이 가해지고, 정맥혈 울혈과 동맥혈 공급 저하가 동시에 진행됩니다.

여기까지가 일반적인 설명이고, 이제부터가 핵심입니다. 신경이 단순히 "눌려서" 저린 것이 아닙니다. 신경을 둘러싼 경막외 공간에는 본래 지방조직, 정맥총, 그리고 미세한 결합조직이 자리하는데, 만성 압박이 지속되면 이곳에 염증성 유착(adhesion)이 형성됩니다. 섬유아세포가 증식하면서 콜라겐을 분비하고, TGF-β 매개 섬유화 캐스케이드가 작동하여 신경근 주변이 마치 접착제로 굳어버린 듯한 상태가 됩니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 정상 신경은 콘센트에서 빠지는 전기선처럼 척추관 안에서 부드럽게 미끄러져야 합니다. 걸을 때, 허리를 펼 때, 다리를 들 때 신경은 미세하게 움직입니다. 그런데 협착증이 오래 진행되면 신경이 주변 조직에 들러붙어버려서, 마치 아코디언이 접착제에 붙어 펴지지 않는 것과 같은 상태가 됩니다. 그래서 걸으면 다리가 당기고, 저리고, 끝내는 주저앉게 되시는 겁니다.

이런 환자분들의 전형적인 증상이 신경인성 파행(neurogenic claudication)입니다. 100m, 200m 걸으면 종아리와 엉치가 저려서 쉬어야 하고, 허리를 굽히거나 앉으면 좀 풀리고, 다시 걸으면 또 저리고. 부모님이 마트에서 카트를 밀면 한참 걸으시는데 빈손으로 걸으시면 자꾸 멈추신다면, 신경인성 파행을 강하게 의심하셔야 합니다. 카트가 허리를 약간 굽히게 만들어 일시적으로 척추관을 넓혀주기 때문입니다.

여름철(7~8월)에는 이 증상이 더 두드러집니다. 활동량이 늘고 야외 보행이 많아지면서 상세불명의 신경통 및 신경염으로 외래를 찾으시는 분들이 평상시 대비 두 배 이상 증가합니다. 본원 진료 데이터로도 매년 7~8월에 신경통 환자가 가장 많이 몰립니다. 더위 자체보다도, "조금만 걸어도 다리가 저려서 답답하다"는 호소가 많아지는 시기입니다.

보호자가 진료실에서 꼭 확인해야 할 진단의 깊이

다른 병원에서 MRI를 찍고 "수술해야 한다"는 말을 듣고 오신 분들께 제가 제일 먼저 묻는 것은 이겁니다. "증상과 영상이 일치하나요?"

이상하게 들리실 수 있습니다. MRI에 협착이 보이면 다 수술 대상이 아니냐고요. 그렇지 않습니다. 60대 이상 무증상자 MRI를 찍어보면 약 40%에서 어느 정도 협착 소견이 보입니다. 영상 소견과 환자의 실제 통증·기능 장애가 얼마나 잘 일치하는지가 치료 방침을 결정합니다.

이걸 결정하는 데 필요한 진단 단계는 다음과 같습니다.

첫째, 병력청취. 보행 가능 거리, 통증 유발 자세, 야간통 여부, 안장 부위 마비나 배뇨 장애 동반 여부. 만약 갑작스러운 양측 다리 마비나 배뇨 곤란이 동반된다면 이는 마미총증후군 응급 상황으로, 시술이 아니라 즉시 수술 평가가 필요합니다.

둘째, 신경학적 진찰. 직거상 검사, 발등 들기·내리기 근력, 슬개건·아킬레스건 반사, 피부절(dermatome) 감각 검사. 60대 이상에서 흔히 동반되는 당뇨병성 말초신경병증과 감별이 중요합니다. 당뇨가 오래된 분들은 양말 신은 듯한 양측성 감각 저하가 있는데, 이건 풍선확장술로 좋아지지 않습니다.

셋째, 영상. MRI는 필수입니다. 단순 X선만으로는 신경 압박 정도를 알 수 없습니다. 굴곡-신전 영상(flexion-extension X-ray)으로 척추전방전위증의 동적 불안정성을 확인하는 것도 중요합니다.

넷째, 감별진단. 단순히 "협착이 있으니 협착증"이라고 단정하지 않습니다. 비슷한 증상을 일으키는 다른 질환들이 있습니다. 보호자분이 외래에서 "이런 가능성은 확인하셨나요?"라고 한 번 물어봐 주시는 것만으로도 진료의 정밀도가 올라갑니다.

특히 마지막 칸의 말초혈관질환은 보호자분이 꼭 한 번 의심해보셔야 합니다. 다리 동맥이 막혀서 생기는 보행 시 통증은 척추관협착증과 증상이 매우 비슷하지만, 치료법이 전혀 다릅니다. 발 맥박을 만져보고 좌우 차이가 있거나, 발이 차고 색이 변한다면 혈관외과 평가가 먼저입니다.

풍선확장술이 어떤 자리에 놓이는가

비수술 치료의 단계는 보통 이렇게 짜입니다.

1단계는 약물치료와 운동요법, 2단계는 신경차단술, 3단계는 신경성형술 또는 풍선확장술, 그리고 그 다음이 수술입니다. 그런데 60대 이후 부모님의 경우, 2단계까지 충분히 했는데도 보행 거리가 50m 이하로 떨어지고 일상생활이 힘들어지는 시점에 풍선확장술이 매우 유용한 옵션이 됩니다.

여기가 오늘 핵심입니다. 풍선확장술의 정확한 의학 용어는 경막외 풍선 카테터 신경유착박리술(percutaneous epidural balloon neuroplasty)입니다. 이름이 길지만 원리는 간단합니다.

꼬리뼈 부근의 천골열공(sacral hiatus)을 통해 1mm 굵기의 가는 카테터를 경막외 공간으로 진입시킵니다. C-arm 영상장치로 실시간으로 보면서 좁아진 척추관 부위까지 카테터를 밀어 올립니다. 그 끝에 풍선이 달려 있어서, 좁아진 부위에서 풍선을 부풀려 유착된 조직을 물리적으로 박리하고 눌린 공간을 확장합니다. 동시에 그 자리에 항염증 약물(스테로이드, 국소마취제, 히알루로니다아제 등)을 정확히 주입합니다.

비유하자면 이렇습니다. 막힌 하수구 안쪽에 풍선을 넣어 부풀려 내벽에 들러붙은 침전물을 떼어내고, 동시에 세척액을 정확한 위치에 뿌리는 작업입니다. 단순히 약을 척추 근처에 주사하는 것과는 정밀도가 완전히 다릅니다.

수술과의 가장 큰 차이는 신경 구조물을 그대로 보존한다는 점입니다. 협착의 원인 중 황색인대 비후나 후관절 비대를 직접 제거하지는 않지만, 신경 주변의 유착과 염증이라는 "통증 발생 메커니즘"을 끊어냅니다. 협착증 환자의 통증이 단순한 압박이 아니라 압박 + 유착 + 염증의 복합체라는 점을 떠올리시면, 왜 풍선확장술이 효과가 있는지 이해되실 겁니다.

대한통증학회지(Korean Journal of Pain)에 발표된 연구들에서도 경막외 접근을 통한 신경유착박리·약물주입 시술이 척추수술 후 통증증후군(failed back surgery syndrome)이나 만성 척추관협착증 환자에서 의미 있는 통증 감소와 보행 거리 개선을 보고하고 있습니다(Korean Journal of Pain, 2016, DOI: 10.3344/kjp.2016.29.1.40 참조). 국내 통증의학 분야의 임상 데이터가 축적되고 있는 시술입니다.

"한 시간 외래시술"의 실제 — 보호자가 알아야 할 시술 당일 흐름

자녀분들이 가장 걱정하시는 부분이 여기입니다. 부모님 모시고 와서 한 시간 안에 정말 끝나는가, 무엇을 준비해야 하는가.

내원부터 귀가까지의 흐름은 대략 이렇습니다.

전체적으로 내원부터 귀가까지 두 시간에서 두 시간 반 정도를 잡으시면 됩니다. 시술 자체는 한 시간 안에 끝나지만, 안전한 회복과 교육 시간을 포함해 여유를 두는 것이 좋습니다.

시술 중에 부모님은 의식이 깨어 있는 상태입니다. 전신마취가 아니라 국소마취만 하기 때문에, 시술 도중에도 "지금 어디가 저리세요?", "오른쪽 다리 좀 움직여보세요" 같은 소통이 가능합니다. 이게 사실 큰 안전장치입니다. 의식이 깨어 있어야 신경 손상의 조기 신호를 즉시 포착할 수 있기 때문입니다.

보호자분이 챙기셔야 할 사전 준비는 다음과 같습니다.

첫째, 약물 리스트. 특히 항혈소판제(아스피린, 클로피도그렐 등)와 항응고제(와파린, NOAC 계열)는 사전 조정이 필수입니다. 심혈관 질환으로 이런 약을 드시는 부모님이라면, 처방하신 심장내과·신경과 주치의와 상의해 일정 기간 중단 후 시술 받으셔야 출혈 합병증을 예방할 수 있습니다. 보통 아스피린은 5~7일, 클로피도그렐은 7일, 와파린은 INR 정상화까지 중단합니다. 임의로 끊지 마시고 반드시 처방의와 상의하셔야 합니다.

둘째, 당뇨 조절. 스테로이드가 일부 사용되므로 시술 후 며칠간 혈당이 상승할 수 있습니다. 평소 인슐린 사용 중이시라면 시술 후 1주일 정도는 평소보다 자주 혈당 체크가 필요합니다.

셋째, 귀가 동선. 시술 직후 부모님은 일시적으로 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔할 수 있습니다. 대중교통 이용은 권하지 않습니다. 보호자 차량 또는 택시로 모셔가시는 것이 안전합니다. 계단보다 엘리베이터, 경사로보다 평지를 우선하세요.

넷째, 시술 당일 약속·일정 없음. 부모님이 평소 사교활동이 활발한 분이시더라도, 시술 당일은 무조건 집에서 안정하시도록 일정을 비워두세요.

시술 이후, 보호자가 함께 챙겨야 할 4주

시술이 끝났다고 치료가 종결된 것은 아닙니다. 풍선확장술의 효과를 극대화하고 재발을 막는 것은 시술 후 4주간의 관리입니다. 진료실에서 누차 강조드리지만, 시술의 결과는 시술실에서가 아니라 그 후의 생활에서 결정됩니다.

시술 후 1주차는 안정기입니다. 시술 부위(꼬리뼈 근처) 미세한 욱신거림, 일시적 다리 묵직함, 가벼운 두통은 정상 범위입니다. 다만 다음 증상이 있으면 즉시 병원에 연락하셔야 합니다. 점점 심해지는 다리 마비, 한쪽 다리 운동마비, 배뇨·배변 장애, 38도 이상의 발열, 시술 부위의 화농성 분비물. 이 중 하나라도 있으면 응급 진찰이 필요합니다.

이 기간 부모님께는 가벼운 평지 보행만 권합니다. 하루 두 번, 한 번에 10~15분 정도. 너무 안 움직이시는 것도 좋지 않습니다. 침대에만 누워 계시면 오히려 유착이 재형성될 수 있습니다.

2~3주차는 활동량을 점진적으로 늘리는 시기입니다. 보행 시간을 30분까지 늘리고, 가벼운 스트레칭을 시작합니다. 골반 기울이기, 무릎 가슴으로 당기기, 고양이-소 자세 같은 동작이 좋습니다. 이때 보호자분이 옆에서 함께 해드리면 부모님 동기 부여에 큰 도움이 됩니다.

4주차 이후는 코어 근육 강화 단계입니다. 척추관협착증의 가장 강력한 예방책이 복부와 둔근의 근력이라는 점을 기억하셔야 합니다. 대한재활의학회지에 발표된 여러 연구들에서도 노인성 척추질환의 보존적 관리에서 운동치료의 중요성이 강조됩니다(Annals of Rehabilitation Medicine 다수 호 참조).

본원에서는 신경외과 전문의 진단 → 시술 → 6인 전문 도수치료사 팀의 12회 구조화 프로그램으로 이어지는 흐름을 갖추고 있습니다. 시술 후 도수치료는 단순 마사지가 아니라, 협착증으로 약해진 심부근육을 정확히 깨우고 척추 정렬을 회복시키는 의학적 재활입니다.

피해야 할 것도 명확히 알려드리겠습니다. 시술 후 4주간은 무거운 짐 들기, 허리 비틀기 동작, 골프·테니스 등 회전 스포츠는 금하셔야 합니다. 부모님께서 평소 운동을 좋아하셔서 빨리 복귀하고 싶어 하시더라도, 보호자분이 한 번 더 말려주세요.

효과 평가와 그 다음 단계

풍선확장술의 효과는 환자마다 차이가 있습니다. 단정적으로 "이 정도 좋아진다"고 말씀드리지 않습니다. 다만 임상에서 흔히 보는 패턴은 이렇습니다.

시술 직후 통증이 즉시 감소하시는 분들이 있는가 하면, 1~2주 뒤부터 서서히 좋아지시는 분들도 있습니다. 효과가 본격적으로 드러나는 것은 보통 시술 후 4~8주 시점입니다. 이때 보행 가능 거리를 객관적으로 측정해서 시술 전과 비교합니다.

만약 시술 후 충분한 재활을 했음에도 보행 거리가 100m를 넘기지 못하고, MRI상 중증 협착이 지속되며, 마비 증상이 동반된다면 그때는 미세 감압술 같은 수술 평가가 필요합니다. 풍선확장술은 모든 환자의 모든 단계에서 답이 되는 시술이 아닙니다. 적절한 환자에서 적절한 시점에 시행될 때 가치가 큽니다.

[[관련글: 척추관협착증 다리저림, 풍선확장술 vs 신경성형술 차이점]]에서도 다루었지만, 풍선확장술과 신경성형술은 비슷해 보여도 적응증과 도달 깊이가 다릅니다. 협착이 다발성으로 여러 분절에 있거나 유착이 심한 경우 풍선확장술이 유리하고, 한 분절의 신경근 유착이 주된 문제라면 신경성형술이 효율적입니다.

또한 [[관련글: 허리 풍선확장술이란? 비수술 척추 신경유착 박리 완벽 가이드]]에서 시술 원리를 더 자세히 설명드린 바 있으니, 부모님 시술 전 보호자분이 한 번 읽어보시면 도움이 됩니다.

부모님 연령에서 특히 신경 써야 할 것들

60대 후반에서 80대까지 폭넓은 연령대를 진료하면서 느끼는 것이 있습니다. 같은 협착증이라도 60대 초반 환자와 75세 환자의 치료 전략은 달라야 한다는 점입니다.

부모님 연령대에서 풍선확장술이 갖는 장점은 전신마취를 피한다는 점, 출혈량이 거의 없다는 점, 시술 당일 보행 귀가가 가능하다는 점입니다. 고령 환자에서 전신마취 자체가 갖는 합병증 위험(섬망, 폐렴, 심혈관 이벤트)을 회피할 수 있다는 것은 결코 작은 이점이 아닙니다.

다만 부모님 연령대에서 추가로 점검할 것들이 있습니다.

골다공증. 60대 이상 여성에서는 특히 흔합니다. 골밀도 검사를 함께 진행하는 것이 좋습니다. 골다공증이 동반된 척추는 압박 골절의 위험이 있고, 재활 운동 강도 조절에도 영향을 미칩니다. 대한골대사학회지에 발표된 여러 연구들에서도 골다공증성 압박골절과 척추 협착의 연관성이 보고됩니다(Journal of Bone Metabolism 18권 참조).

근감소증(sarcopenia). 노년기 다리저림과 보행 장애의 절반은 척추가 아닌 근육량 감소에서 옵니다. 시술과 함께 단백질 섭취, 저항운동, 비타민D 보충 같은 근감소증 예방 전략을 병행해야 시술 효과가 오래갑니다.

인지 기능과 우울감. 만성 통증으로 외출이 줄어든 부모님은 인지 저하와 우울감이 동반되는 경우가 많습니다. 시술로 보행이 회복되면 사교활동이 늘고, 그 자체가 인지 건강에 큰 도움이 됩니다. 보호자분이 시술 후 부모님과 함께 산책 일정을 만드시면 신체와 정신 모두에 좋습니다.

여름철 주의사항. 7~8월에 시술을 받으시는 부모님이라면 시술 부위 위생 관리에 더 신경 쓰셔야 합니다. 땀이 많아지면 시술 부위 감염 위험이 약간 올라갑니다. 시술 후 5일간은 통목욕을 피하고 가벼운 샤워만 하시는 것이 좋습니다. 또한 무더위에 외출이 줄면 재활 운동도 줄어들기 쉬운데, 새벽이나 저녁 시원할 때 보호자와 함께 짧은 산책을 꼭 유지하셔야 합니다.

요추 염좌가 8월에 가장 많이 발생하는 것도 이 무렵 활동량 변동 때문입니다. 시술 후 회복기 환자는 무더위 속 갑작스러운 활동으로 허리를 삐끗하지 않도록 보호자분이 옆에서 챙겨주셔야 합니다.

보호자에게 드리는 마지막 정리

부모님의 다리저림을 보면서 자녀로서 가장 힘드신 부분은, 무엇이 최선인지 판단하기 어렵다는 점일 겁니다. 다른 병원에서 수술을 권유받기도 하고, 또 다른 곳에서는 약물만 권하기도 합니다. 의학 정보는 인터넷에 넘쳐나는데 정작 부모님께 무엇이 맞는지는 모호합니다.

핵심을 다시 말씀드리겠습니다. 60대 이후 다리저림의 상당수는 척추관협착증에서 옵니다. 그리고 협착증은 압박 자체보다 신경 주변의 유착과 염증이 통증을 만들어내는 경우가 많습니다. 풍선확장술은 그 유착을 물리적으로 박리하고 정밀하게 항염증 약물을 전달하는 시술입니다. 한 시간 외래에서 끝나고, 그날 걸어서 귀가하실 수 있습니다.

다만 시술의 결과는 시술실에서가 아니라 시술 후 4주의 재활에서 결정됩니다. 보호자분이 부모님의 약물 관리, 재활 운동 동행, 위험 신호 관찰을 함께 챙겨주셔야 시술의 가치가 온전히 살아납니다.

수술이 답인 분도 분명히 있습니다. 하지만 그 단계로 가기 전에, 비수술 치료가 충분히 시도되었는지 한 번 더 점검할 가치는 충분합니다. 부모님께 한 번 더 기회를 드리세요.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력)
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