의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

붙여야 하는 마디를 작게 여는 방법

내시경 유합술의 원리 — 무엇이 달라지나

유합술은 인접한 두 마디를 하나로 고정하는 수술로, 디스크를 제거한 자리에 지지물(케이지)을 삽입하고 나사로 고정하여 뼈가 자라 붙도록 유도합니다. 이 마디를 통째로 움직이지 못하게 만드는 이유는 그 마디가 이미 제 역할을 하지 못하고 있기 때문이며, 디스크 높이가 낮아지고 인대가 늘어난 상태에서는 앉았다 일어서거나 몸을 굽혔다 펼 때마다 마디가 조금씩 밀리고 흔들리며 이 흔들림이 신경을 자극하고 관절에 부담을 주어 통증을 만들어냅니다.

따라서 수술의 목표는 움직임 자체를 없애는 것이며, 움직일 때마다 통증과 협착이 반복되는 마디라면 그 움직임 자체가 병리의 원인이기 때문입니다. 전통적인 유합술은 나사와 지지물을 삽입하기 위해 넓은 시야를 확보해야 했으므로 피부와 근막을 길게 절개하고 양옆의 척추 주변 근육을 젖혀 뼈를 노출시킨 뒤 작업을 진행하였으며, 이 과정에서 근육이 상당히 젖혀지면서 회복이 지연되고 뼈가 붙기도 전에 근육통으로 먼저 지치는 경우도 있었습니다.

내시경 방식이 바꾸는 것

내시경 유합술은 같은 과정을 두 개의 작은 통로로 수행하며, 근육을 절개하지 않고 근섬유 사이를 벌려 통과시킨 뒤 화면으로 확대하여 작업하므로 통로가 좁아진 만큼 주변 조직의 손상이 줄어듭니다. 내시경 방식과 최소침습 방식을 비교한 연구(Son 등, 2022)에서도 이러한 접근법의 차이가 다루어졌습니다.

다만 작게 여는 것이 적게 하는 것을 의미하지는 않습니다. 디스크를 제거하고 지지물을 삽입하며 나사로 고정하는 본질적인 작업 자체는 개방 수술과 동일하게 진행되며, 절개 부위가 작아지는 것은 접근 경로의 차이일 뿐 시행하는 수술 내용이 줄어드는 것은 아니므로 수술 시간이나 뼈가 붙는 기간이 단축되는 것은 아니라는 점을 먼저 말씀드립니다.

어떤 환자가 대상인가 — 감압만으로 안 되는 경우

유합을 논의하게 되는 것은 신경 통로를 넓히는 것만으로 문제가 해결되지 않을 때이며, 신경이 눌리는 원인이 «좁아짐»이 아니라 «흔들림»일 때는 아무리 넓혀 주어도 흔들림 자체는 그대로 남기 때문입니다.

1) 마디가 앞뒤로 밀리는 경우입니다. 굽히고 젖혀 촬영한 방사선 사진에서 밀림의 정도가 달라진다면 그 자체가 불안정성의 신호이며, 허리 통증이 다리 증상보다 크고 걸을 때보다 앉았다 일어설 때나 몸을 돌릴 때 더 아프다면 움직임에서 비롯된 통증일 가능성이 큽니다. 2) 감압에 필요한 절삭 범위가 안정성의 한계를 넘는 경우입니다. 신경을 풀기 위해 관절과 뼈를 많이 깎아야 한다면 그 절삭 자체가 마디를 헐겁게 만들며, 같은 자리를 이미 감압하였는데 다시 좁아진 경우 또한 흉터 조직과 헐거워진 관절로 인해 재발이 잘 일어나므로 같은 범주로 다룹니다.

3) 추간공이 좁아져 높이 회복이 필요한 경우이며, 이는 유합만이 해결할 수 있는 문제입니다. 디스크 높이가 낮아져 추간공이 눌린 경우에는 뼈를 아무리 깎아 넓혀도 디스크 자체의 높이는 되돌아오지 않으나, 지지물을 삽입하여 높이를 회복시키면 추간공이 함께 열립니다. 감압 단독 시행과 유합을 비교한 연구(Zhang 등, 2025)에서도 이러한 차이가 정리된 바 있습니다.

내시경 접근이 가능한 조건

위의 경우에 해당한다고 해서 모두 내시경으로 시행할 수 있는 것은 아니며, 고정할 마디가 한두 마디이고 밀림의 정도가 심하지 않으며 이전 수술로 해부학적 구조가 크게 변형되지 않은 경우에 한해 내시경 접근을 고려합니다. 마디가 세 개 이상이거나 밀림이 큰 경우는 다음 절에서 다루겠습니다.

수술 전 확인 — 무엇을 재고 무엇을 정하나

유합을 결정하기 전에는 다섯 가지 항목을 순서대로 확인하며, 각 항목은 아래와 같은 사항을 결정짓습니다.

1) 움직임을 측정합니다. 굽히고 젖혀 촬영한 방사선 사진에서 밀림이 얼마나 변화하는지 보되, 절대적인 수치보다 증상과 사진 소견이 부합하는지를 함께 확인합니다. 사진상 밀림이 있어도 증상이 없다면 서두르지 않고, 밀림이 크지 않아도 증상이 뚜렷하면 이를 근거로 삼습니다. 2) 디스크 높이를 측정합니다. 얼마나 낮아졌는지와 얼마나 회복시킬 수 있는지를 함께 보는데, 오래 눌려 있던 디스크는 주변 인대까지 짧아져 있어 지지물을 삽입하여도 원래 높이로 완전히 돌아가지 않는 경우가 있습니다.

3) 뼈의 상태를 확인합니다. 골다공증이 있으면 나사가 단단히 잡히지 않을 수 있어 미리 확인하고 대비하며, 필요하면 골밀도를 먼저 관리한 뒤 수술 시기를 정합니다. 4) 척추 정렬을 확인합니다. 옆에서 본 허리의 곡선과 전신 균형을 보는데, 유합은 그 마디의 각도를 고정하는 수술이므로 어떤 각도로 고정할지가 중요하며 지나치게 곧게 고정하면 오히려 위아래 마디에 부담이 몰립니다. 5) 내시경 시행 가능 여부를 확인합니다. 판 사이 창의 크기, 관절의 상태, 이전 수술 흔적을 함께 살피며, 이 다섯 가지를 한 번에 검토하여야 몇 마디를, 어떤 방식으로, 어떤 각도로 고정할지 계획이 섭니다. 여러 마디를 동시에 다루는 경우에 대한 검토도 정리되어 있습니다(González-Murillo 등, 2025).

수술 과정 — 어떻게 진행되나

먼저 작은 통로 두 개를 만듭니다. 한쪽으로는 내시경을, 다른 쪽으로는 기구를 삽입하며 근육을 절개하지 않고 섬유 사이를 벌려 통로를 확보합니다. 이어 감압을 먼저 시행하는데, 눌린 신경을 풀어주는 이 단계는 감압술과 동일하며, 신경이 눌린 상태에서 디스크 공간을 다루면 조작 중 신경이 더 자극받을 수 있으므로 먼저 여유 공간을 확보한 뒤 안쪽 작업으로 진행합니다.

다음으로 디스크를 정리합니다. 디스크 공간의 내용물을 제거하고 위아래 뼈의 표면을 다듬는데, 뼈가 자라 붙기 위해서는 이 표면 처리가 중요하며 매끈한 뼈끼리는 잘 붙지 않고 적당히 거칠게 다듬은 면에 새 뼈가 자라 들어갑니다. 그 자리에 지지물을 삽입하여 높이를 회복시키며, 이때 추간공도 함께 열려 지지물이 삽입되는 순간 다리로 향하던 자극이 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많은데 이는 신경이 지나는 통로가 즉시 넓어졌기 때문입니다. 다만 이 느낌이 수술이 다 끝났다는 뜻은 아니며, 뼈가 붙는 과정은 이제부터 시작입니다.

마지막으로 영상 장비로 확인하며 위아래 마디에 나사를 삽입하고 연결하는데, 대개 피부에 작은 절개를 몇 개 더 내어 삽입하며 나사는 뼈가 붙을 때까지 그 마디를 움직이지 않게 붙잡아 두는 역할을 합니다. 이후 신경이 충분히 풀렸는지, 지지물과 나사가 제자리에 있는지를 영상으로 다시 확인하며 수술을 마칩니다. 전체 소요 시간은 두 시간에서 세 시간 정도로 감압만 시행하는 경우보다 길며, 다루는 마디 수가 늘거나 골다공증 등으로 나사 고정에 시간이 더 필요한 경우에는 그만큼 길어질 수 있습니다.

회복과 일상 복귀

감압만 시행하는 수술보다 회복이 다소 더 걸리는데, 이는 다루는 범위가 넓고 나사가 자리를 잡아야 하기 때문입니다. 그럼에도 대개 수술 다음 날부터 걷게 하며 입원 기간은 사흘에서 닷새 정도인데, 오래 누워 있으면 폐와 혈관에 부담이 쌓이고 오히려 근력 회복이 더뎌지므로 통증이 허락하는 범위 내에서 최대한 빨리 움직이도록 합니다. 첫 보행 시점이 수술 결과에 관여한다는 자료도 있습니다(Tang 등, 2025).

회복의 두 단계

1단계는 수술 부위가 아무는 시기로 4주에서 6주가량 걸리며, 이 기간에는 걷기를 점차 늘리고 굽히고 비트는 동작은 피하며 앉아 있는 시간을 짧게 나누어 한 자세로 오래 버티지 않도록 합니다. 2단계는 뼈가 유합되는 시기로 3개월에서 6개월, 길게는 1년까지 이어지는데, 이 기간이 유합술의 특징으로 겉으로는 다 나은 것처럼 보여도 내부에서는 여전히 유합 과정이 진행되고 있습니다.

이때 통증이 없다고 해서 안심할 수 있는 것은 아닌데, 통증은 신경이 안정되었다는 신호일 뿐 뼈가 완전히 유합되었다는 신호는 아니기 때문입니다. 새로운 뼈가 자라 단단히 붙기까지는 통증 유무와 무관하게 일정한 시간이 소요되며, 통증이 없다고 무리하면 뼈가 충분히 붙지 않은 상태에서 부담이 실리게 되므로 무거운 물건을 들거나 갑자기 몸을 비트는 동작은 특히 주의가 필요합니다.

사무 업무는 2주에서 4주, 힘을 쓰는 일은 3개월 이후를 복귀 목표로 삼으며, 이 기간에는 금연이 특히 중요한데 흡연은 뼈로 가는 혈류를 감소시켜 새로운 뼈가 자라는 속도 자체를 늦추기 때문입니다. 음주 또한 회복 초기에는 줄이는 것이 바람직하며, 이러한 단계를 순서대로 밟아 나가면 몇 달 뒤 뼈가 단단히 유합된 이후에는 수술 전보다 오히려 안정된 허리로 지내실 수 있습니다.

효과와 근거

내시경 방식과 최소침습 방식을 비교한 연구(Son 등, 2022)와 감압 단독 시행과의 비교 연구(Zhang 등, 2025), 여러 마디를 함께 다루는 경우에 대한 검토(González-Murillo 등, 2025), 조기 보행이 결과에 미치는 영향(Tang 등, 2025)이 함께 참고됩니다.

이 자료들을 종합하면 «작게 열었으니 회복 전체가 빠를 것»이라는 기대는 절반만 맞는 것으로, 기대치를 정확히 구분하여 말씀드리겠습니다. 작게 여는 것이 바꾸는 것은 회복 과정으로, 근육 손상이 적어 초기 통증이 덜하고 걷기를 시작하는 시점이 빠르며 입원 기간도 짧아지는 경향이 있어 수술 직후 며칠이 한결 편해지는 것은 분명한 이득입니다.

반면 작게 여는 것이 바꾸지 않는 것은 뼈가 유합되는 시간으로, 이는 접근 방법과 무관하게 몇 달이 소요됩니다. 나사와 지지물이 아무리 정확히 삽입되어도 뼈세포가 자라 붙는 생물학적 속도를 대신할 수는 없으며, 유합 속도를 정하는 것은 절개의 크기가 아니라 뼈 자체의 시간이기 때문입니다.

따라서 이 수술의 이점은 «수술 직후 몇 주»에 집중되어 있고 «전체 회복 기간»이 크게 단축되는 것은 아니며, 이러한 구분을 미리 이해해 두면 수술 3개월째에 «작게 했다는 수술인데 왜 아직도 조심해야 하는가»라는 의문 없이 지나가실 수 있습니다. 초기의 편안함과 장기적인 신중함을 함께 유지하는 것이 이 수술을 받아들이는 바른 태도입니다.

합병증과 하지 않는 경우

다음의 경우에는 내시경 유합술 대신 다른 방법을 고려합니다. 여러 마디를 함께 고정해야 하거나, 밀림이 심하거나 척추 변형이 큰 경우, 골다공증이 심해 나사 고정이 어려운 경우, 이전 수술로 해부학적 구조가 크게 변형된 경우가 이에 해당하며, 감압만으로 충분한 경우에도 유합을 시행하지 않는데 이는 필요 없는 유합은 시행하지 않는다는 원칙에 따른 것입니다.

충분한 상황에서도 유합을 하지 않는 이유는, 유합이 그 마디의 움직임을 영구적으로 없애는 수술이며 그 몫을 위아래 마디가 나누어 지게 되기 때문입니다. 당장의 편안함을 위해 몇 해 뒤의 부담을 미리 만들어 둘 이유는 없습니다.

합병증 가운데 흔한 것은 수술 부위 통증과 일시적인 다리 저림으로 대개 시간이 지나며 호전됩니다. 이 수술에 특유한 합병증도 있는데, 뼈가 충분히 유합되지 않는 경우가 있으며 흡연·당뇨·골다공증이 그 위험을 높이고, 나사나 지지물의 위치가 어긋나는 경우도 있습니다. 인접 마디의 부담이 늘어나는 것은 수술 직후가 아니라 몇 해 뒤에 나타나는 문제로, 고정된 마디가 담당하지 못하는 움직임을 옆 마디가 대신 떠안기 때문이며, 지혈수를 사용하는 수술이므로 수술 부위에 혈종이 고이는 경우도 있어 압력 관리가 중요합니다.

수술 후 다리 힘이 빠지거나 열이 나거나 수술 부위가 부어오르는 경우에는 바로 연락 주시기 바랍니다.

내시경 유합술, 더 깊이 알아보기

여기까지 읽으신 뒤 «그러면 내 경우는 어느 쪽에 해당하는가»가 궁금하실 수 있으며, 같은 «허리 마디가 고정되었는가»의 문제라도 실제로는 몇 갈래로 나뉩니다.

먼저 «넓히기만 하면 되는 경우»와 «고정이 필요한 경우»의 경계가 있으며, 이 글의 두 번째 절에서 다룬 기준들이 그 경계에 해당합니다. 다음으로 «유합에 이르기 전 단계»가 있는데, 감압만으로 신경 압박을 해소할 수 있는 경우, 시술이나 주사 치료로 시간을 확보하는 경우, 물리치료로 마디 주변 근육을 강화하는 경우가 여기에 해당합니다.

그리고 «이미 수술한 마디를 다시 살피는 경우»가 있는데, 인접 마디에 부담이 몰려 새로운 문제가 생기거나 뼈가 충분히 유합되지 않아 재수술을 고려하는 경우입니다. 어느 쪽에 해당하는지는 움직임을 보는 방사선 사진과 증상의 조합으로 구분됩니다.

수술 방식별 판정 기준과 앞 단계 치료는 아래 글에서 각각 다루었으며, 현재 겪고 계신 증상이 «움직임의 문제»인지 «좁아짐의 문제»인지를 먼저 구분해 보시면 아래 글 가운데 어느 것부터 읽으셔야 할지 가늠이 되실 것입니다.

• 양방향 내시경 디스크 수술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• L5-S1 내시경 디스크 수술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 내시경 디스크 수술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• L4-5 내시경 디스크 수술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• PSLD 내시경 협착증 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 경추 내시경 수술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 내시경 협착증 감압술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• L5-S1 내시경 디스크 수술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 신경성형술 vs 내시경 척추 수술 — 무엇이 다른가요?
• 풍선확장술 vs 내시경 척추 수술 — 무엇이 다른가
• 척추 내시경 수술의 발전 — biportal endoscopy와 uniportal
• 척추관협착증 최소침습·내시경 수술은 무엇인가요?
• 요추 디스크 내시경 수술 vs 현미경 수술 — PubMed 근거 기반 비교

«붙인다»는 결정을 어떻게 받아들이면 되나

«마디를 고정해야 합니다»라는 말은 무겁게 들리는데, 이는 되돌릴 수 없는 결정이기 때문입니다. 그래서 이 상담에서 반드시 설명드리는 것이 «무엇을 얻고 무엇을 내어놓는가»입니다.

얻는 것을 먼저 말씀드리면, 움직일 때마다 생기던 통증과 협착이 사라지고 디스크 높이를 회복시켜 추간공이 함께 열리며 감압만 시행하였을 때보다 결과가 오래 유지되는 경우도 있습니다. 반대로 내어놓는 것은 그 마디의 움직임으로, 위아래 마디가 그 몫을 나누어 지게 되어 몇 해 뒤 문제가 될 수 있고 회복에도 몇 달이 소요됩니다.

실제로 잃게 되는 움직임의 크기를 함께 말씀드리는데, 허리 전체의 움직임에서 한 마디가 차지하는 몫은 생각보다 크지 않으며 이미 통증으로 인해 그 마디를 잘 쓰지 못하던 경우라면 체감되는 손실은 더욱 작습니다. 그래서 «지금 그 마디를 쓰고 계십니까»라고 여쭙게 되는데, 이미 통증 때문에 그 마디를 굳혀 놓고 지내신 분이라면 유합은 움직임을 빼앗는 것이 아니라 이미 없어진 움직임을 정리하는 것에 가깝습니다.

판단이 갈리는 순간

망설여지는 경우에는 한 번의 판단으로 결론을 내리지 않으며, 굽히고 젖힌 사진을 일정한 간격을 두고 다시 촬영하여 밀림이 그대로인지 줄었는지 커졌는지를 확인하고, 통증 또한 한 번의 진료가 아니라 몇 주에 걸친 변화로 판단합니다. 사진상 밀림은 있으나 크지 않고 통증도 오르내리는 애매한 경우라면 먼저 시간을 두고 관찰하며 감압 수준의 치료로 버틸 수 있는지를 확인하고, 반대로 밀림이 뚜렷하고 진료 때마다 같은 동작에서 같은 통증이 재현된다면 관찰을 오래 끌기보다 더 늦기 전에 결정하시는 편을 권해 드립니다.

척추 질환 전반이 궁금하시면 척추 질환 정리에서 이어서 확인하실 수 있습니다.