의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

양방향 내시경 유합술 장기 경과 — 옆 마디를 봅니다

«옆 마디 시계»란 무엇인가

새로 고정한 마디가 아니라 이미 유합이 끝난 마디는 시간이 지나면 뼈와 뼈가 단단히 붙어 하나가 되지만, 정작 살펴야 할 곳은 그 마디가 아니라 위아래에 남아 있는 옆 마디입니다. 시곗바늘이 눈에 띄지 않게 조금씩 돌아가는 것처럼 옆 마디의 변화도 며칠 사이에 나타나지 않고 해를 거듭하며 서서히 진행되기 때문에 «옆 마디 시계»라는 이름을 붙였습니다.

몸을 좀 풀면 나아지니 괜찮다고 여기기 쉽지만, 옆 마디에서 일어나는 변화는 근육이 뭉쳐 오는 뻐근함과는 성질이 다릅니다. 고정한 자리는 더 이상 스스로 움직이지 않으므로 그 마디가 원래 나누어 맡던 굽히고 펴는 몫을 이웃 마디가 고스란히 떠안게 되며, 이 부담은 하루 이틀 사이에 쌓이는 것이 아니라 몇 해에 걸쳐 서서히 늘어나면서 수술 전과는 다른 줄기로 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 수술을 마쳤다고 다 끝난 것이 아니라 옆 마디를 두고 보는 시선이 하나 더 필요한 이유가 여기에 있습니다.

따라서 해마다 세 가지만 확인하면 됩니다. 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리를 같은 길, 같은 신발로 재어 보는 것과 수술 전과 다른 자리에 새로 저림이 오는지 살피는 것, 허리를 뒤로 젖혔을 때 다리가 저리는지 확인하는 것이 그것이며, 세 가지 모두 별다른 도구 없이 스스로 확인할 수 있는 항목입니다. 이 글에서는 옆 마디를 눈여겨보아야 하는 이유와 몇 해에 걸친 경과가 실제로 어떤 모습으로 나타나는지, 스스로 할 수 있는 관리, 다시 병원을 찾아야 할 신호까지 순서대로 설명합니다.

적응증 — 누가 이 수술을 받았나

진료실에서 만난 환자들을 살펴보면 대개 비슷한 양상을 보였습니다. 서 있을 때와 허리를 굽혔다 펼 때 마디의 위치가 달라져 마디 자체가 불안정했던 경우, 척추전방전위증으로 마디가 앞으로 밀려 신경을 압박하던 경우, 감압만으로는 부족하여 불안정까지 동반되어 고정이 필요했던 경우, 증상이 오래 지속되어 보행 거리가 뚜렷하게 줄어든 뒤에야 내원한 경우가 이에 해당합니다.

같은 수술을 받더라도 옆 마디가 변하는 속도는 환자마다 차이가 나며, 여기에는 몇 가지 요인이 함께 작용합니다. 한 마디보다 여러 마디를 고정했을 때 옆 마디에 걸리는 부담이 크고, 허리 정렬이 한쪽으로 기울어 있으면 그 방향으로 부담이 쏠리며, 뼈가 무르면 이후 변화의 속도에도 영향을 미칩니다. 이 요인들 가운데 체중과 근력은 수술로는 바꿀 수 없는 나머지 요인들과 달리 환자 스스로 조절할 수 있는 부분입니다.

고정한 마디는 분명히 마무리되었다고 말씀드릴 수 있습니다. 다만 허리는 그 마디 하나로 움직이는 것이 아니라 위아래 마디와 함께 전체가 움직이므로 «끝»과 «계속»이 동시에 존재하는 셈이며, 수술은 끝났지만 허리를 쓰는 일상은 계속되기 때문에 옆 마디를 살피는 일이 필요합니다. 다행히 자주 내원할 필요는 없으며 해마다 한 번, 정해진 항목만 확인하면 충분합니다.

내시경 방식을 비교한 연구로 Li 등(2025)의 보고가 있습니다.

수술 전 준비는 어떠했나

수술을 결정하기 전에 먼저 살피는 것은 서서 촬영한 정렬 영상과 허리를 굽혔다 젖힌 동적 영상, 골밀도, 흡연 여부와 영양 상태입니다. 앉거나 누운 자세에서는 드러나지 않던 것이 선 자세에서 나타나기 때문에 정렬 영상은 반드시 서서 촬영하며, 굽혔다 젖힌 동적 영상으로는 마디가 실제로 얼마나 흔들리는지를 확인합니다. 나사를 고정할 자리가 튼튼한지는 골밀도로 판단하고, 흡연과 영양 상태는 뼈가 붙는 속도에 영향을 주기 때문에 함께 확인합니다.

이 검사들은 하루에 모두 이루어지지 않습니다. 서서 촬영하는 정렬 영상과 동적 영상은 수술 며칠 전에 시행하고, 혈액 검사와 마취 상담은 수술일에 더 가까운 날짜로 따로 잡습니다. 정렬 영상은 몸이 편안한 상태에서 촬영해야 정확하게 나오는 반면 혈액 수치는 수술일에 가까울수록 그 시점의 몸 상태를 정확히 반영하기 때문에 이렇게 일정을 나눕니다. 수술 당일 아침에는 금식 여부와 복용 중인 약을 다시 한번 확인합니다.

돌아보면 아쉬운 부분이 있는데, 수술 전 보행 거리와 저림이 있던 줄기, 정확히 어느 마디를 고정했는지를 그때 기록해 두었다면 몇 해가 지난 뒤 지금과 비교할 기준이 되었을 것입니다. 보행 거리는 이후 현재와 견줄 잣대가 되고, 저림 줄기는 이후 새로 생기는 저림과 구별하는 근거가 되며, 고정한 마디를 알아야 옆 마디가 정확히 어디인지도 알 수 있습니다.

이전에 다니던 병원에서 촬영한 자료를 가져오는 경우가 종종 있습니다. 촬영한 지 오래되지 않았고 각도가 맞으면 참고가 되지만, 서서 촬영한 정렬 영상과 동적 영상만큼은 시일이 지났다면 다시 촬영하여 현재 상태와 맞추어 보는 편이 안전합니다. 마디가 흔들리는 정도는 몇 달 사이에도 달라질 수 있기 때문입니다.

기록이 없다고 해서 손을 놓을 필요는 없으며, 지금부터 다시 측정하면 됩니다. 수술 기록에서 고정한 마디의 이름을 먼저 확인하고, 오늘의 보행 거리와 저림이 있는 자리를 기록해 두면 오늘이 새로운 기준선이 됩니다. 그 뒤로는 해마다 같은 달, 되도록 같은 방법으로 측정하면 몇 해가 지난 뒤에도 무엇이 변했는지 한눈에 비교할 수 있습니다.

수술은 어떤 단계로 진행되었나

양방향이라는 명칭은 하나가 아니라 두 개의 통로를 따로 낸다는 뜻입니다. 하나는 관찰하는 통로, 다른 하나는 기구가 드나드는 통로로 나누어 사용하며, 이 두 통로를 통해 눌린 신경 구조를 정리하고 디스크 공간을 준비한 뒤 지지물을 삽입하고 나사로 고정하는 순서를 밟습니다.

통로가 하나뿐이면 관찰용 기구와 처치용 기구가 같은 자리에서 부딪히지만, 통로를 나누면 한쪽에서 넓게 비추어 보면서 다른 쪽으로 정교하게 처치할 수 있습니다. 통로가 두 개라고 해서 절개가 두 배로 커지는 것은 아니며, 오히려 각각의 통로는 기존 방식보다 작게 형성됩니다. 다만 통로가 작은 만큼 시야가 닿는 범위도 좁아지므로 정리해야 할 부위가 넓을 때는 시간이 더 소요될 수 있습니다.

이 과정에서 내려진 선택 하나하나가 몇 해 뒤 옆 마디로 그대로 이어집니다. 몇 마디를 고정했는지에 따라 옆 마디에 걸리는 힘의 크기가 달라지고, 정렬을 어떻게 맞추었는지에 따라 부담이 쏠리는 방향이 정해지며, 근육을 얼마나 보존했는지는 회복 속도와 지구력에 영향을 미치고, 나사를 삽입한 각도는 이웃 마디가 움직일 수 있는 범위를 좌우합니다.

수술 시간은 고정할 마디 수와 정리해야 할 범위에 따라 달라집니다. 한 마디만 고정하는 경우와 두 마디 이상을 고정하는 경우는 소요 시간부터 차이가 나므로, 수술 전 상담에서 안내한 예상 시간은 그날 확인한 영상을 바탕으로 산정한 것이며 모든 환자에게 동일하게 적용되는 수치는 아닙니다.

수술 기록에서는 고정한 마디의 이름, 정리한 범위와 마디 수, 지지물의 종류, 수술 날짜, 퇴원 시 제한 사항, 이 다섯 가지만 확인하면 충분합니다.

회복 — 첫해와 그 뒤

수술 뒤 6주 무렵에는 영상으로 경과를 확인하고, 3개월 무렵에는 유합 진행 정도를 점검합니다. 6개월에서 1년 사이에 유합을 최종적으로 판단하며, 1년이 지나면 그때부터 옆 마디 시계를 시작합니다. 이 기간 동안 걷는 동작은 비교적 이르게 편해지는 반면 오래 앉아 있는 자세는 더 늦게까지 불편하게 느껴지는 경향이 있으며, 밤에 자세를 바꿀 때 뻐근함을 호소하는 경우도 있는데 이는 근육이 아직 제 역할을 되찾는 과정에서 나타나는 신호로 볼 수 있습니다.

운전을 재개하는 시점과 일을 나갈 수 있는 시점은 서로 다른 문제이므로 순서도 다릅니다. 대개 걷기와 가벼운 집안일이 가장 먼저 가능해지고, 짧은 거리 운전은 6주 전후 영상을 확인한 뒤 허용되며, 오래 앉아야 하는 사무직 복귀는 3개월 전후에, 몸을 많이 써야 하는 업무나 강도 있는 운동은 6개월 이후로 가장 늦게 잡습니다. 앉은 자세는 고정한 마디에 실리는 힘이 선 자세보다 크기 때문에 뼈가 충분히 붙기 전까지는 오래 앉는 자세부터 피해야 합니다.

그 뒤로는 몸통 근력을 유지하고, 체중을 관리하고, 금연 상태를 지속하며, 해마다 세 가지 항목을 확인하면 됩니다.

다리로 뻗던 증상은 호전되었는데 허리 자체는 여전히 뻐근하다고 호소하는 경우가 있습니다. 다리 증상과 허리 통증은 원인이 서로 다른데, 다리는 신경이 좌우하고 허리는 근육과 관절이 함께 얽혀 있기 때문입니다. 따라서 이 통증은 운동과 체중 관리로 다루어야 하며, 수술로 한 번에 해결되리라 기대하면 실망이 클 수 있습니다. 다만 이 통증이 시간이 갈수록 줄어들기는커녕 오히려 심해진다면 이야기가 다르므로, 그러한 변화는 다음 진료에서 반드시 알려야 합니다.

효과와 근거 — 장기 결과는 어떤가

증상 개선이 오래 유지된다는 보고가 많고, 옆 마디의 변화 역시 일정한 비율로 나타난다고 알려져 있습니다. 다만 모든 환자에게 증상이 생기는 것은 아니며, 추적 기간이 길어질수록 그 비율이 높아지는 경향을 보입니다.

«장기»라는 표현이 자료마다 동일한 기간을 가리키는 것은 아닙니다. 어떤 자료는 1~2년을 추적하고 어떤 자료는 5년 이상을 추적하는데, 옆 마디 변화는 수술 직후보다 시간이 지나면서 서서히 나타나는 성질이 있어 추적 기간이 짧은 자료만 보면 실제보다 적게 나타날 수 있습니다. 따라서 자료를 살필 때는 결과 수치와 함께 추적 기간이 몇 년인지도 확인해야 하며, 1년만 관찰한 자료에서 옆 마디 변화가 적게 나왔다고 해서 그 방식이 더 안전하다고 단정할 수는 없습니다.

수치를 그대로 받아들이기보다는 몇 가지를 함께 살펴야 안전합니다. 먼저 그 수치가 영상에서 보이는 변화를 가리키는지 아니면 실제로 겪는 증상을 가리키는지를 구분해야 하는데, 영상에서만 변화가 있고 증상은 없는 경우가 흔하기 때문입니다. 다음으로는 몇 마디를 고정한 환자를 대상으로 한 자료인지를 확인해야 하며, 한 마디를 고정한 경우와 여러 마디를 고정한 경우는 옆 마디에 걸리는 부담부터 다르므로 자료 속 환자군이 본인의 상황과 얼마나 비슷한지를 함께 따져야 합니다. 열린 수술과 비교한 자료로 Arifin 등(2025)이, 첫 보행 시점을 살펴본 자료로 Tang 등(2025)이 있습니다.

이러한 자료를 살피면서도 미리 선을 그어 둘 부분이 있습니다. 허리가 새것처럼 되기를, 옆 마디가 영원히 그대로 남아 있기를, 운동 없이도 지금 상태가 유지되기를, 허리 통증이 모두 사라지기를 기대하면 이후 실망이 클 수 있습니다. 이 수술이 해 줄 수 있는 것은 눌렸던 신경을 풀고 흔들리던 마디를 붙잡아 두는 일이지, 허리 전체를 원래대로 되돌리는 일은 아닙니다.

합병증과 안전 — 몇 해 뒤에 보는 것

수술 부위 감염처럼 초기에 흔한 문제는 몇 해가 지난 뒤에는 거의 나타나지 않는 반면, 어떤 문제는 오히려 시간이 지나서야 모습을 드러냅니다. 이는 뼈가 붙는 데 걸리는 기간과 붙은 뒤 몸이 새로운 역학적 균형에 적응하는 데 걸리는 기간이 서로 다르기 때문이며, 초기에는 상처와 감염, 출혈처럼 처치 직후의 문제가 두드러지는 반면 이후에는 오랜 기간에 걸쳐 인접 마디에 누적되는 부하가 문제의 중심이 됩니다. 그래서 살피는 항목도 시기에 따라 달라집니다.

수술 직후 며칠에서 몇 주 사이에는 뼈가 붙어 가는 과정과 감염이나 혈종이 없는지, 다리 힘이 잘 돌아오는지, 상처 상태가 깨끗한지를 살핍니다. 국내에서 양방향 내시경의 임상 적용을 보고한 자료로 Ko 등(2026)이 있습니다.

시간이 흘러 몇 해가 지난 뒤에는 살피는 대상이 바뀌는데, 이 시기에 주로 확인하는 것은 새 줄기의 저림으로 나타나는 옆 마디 협착, 영상으로 추적하는 고정물 주변의 변화, 서서 촬영하여 확인하는 정렬 변화입니다. 옆 마디 협착은 고정으로 움직임을 잃은 마디의 몫을 떠안은 이웃 마디에서 디스크와 후관절이 서서히 눌리며 통로가 좁아지는 과정이고, 고정물 주변의 변화는 나사와 뼈가 만나는 경계에서 힘이 반복적으로 전달되며 나타나는 소견이며, 정렬 변화는 옆 마디에 걸리는 부담이 누적되면서 전체적인 척추 배열이 서서히 기울어지는 결과입니다.

걷는 거리가 두 해 연속 줄어들거나, 예전과 다른 줄기로 저리거나, 허리를 젖힐 때 다리가 저리거나, 다리 힘이 떨어지는 네 가지 가운데 하나라도 해당하면 «조금 지나 보자»고 미루지 말고 곧바로 내원해야 합니다. 이 네 가지는 옆 마디 시계가 다음 단계로 넘어갔다는 신호일 수 있으며, 미리 알고 대비하는 것과 실제로 겪은 뒤 놀라는 것은 마음의 준비부터 다르기 때문입니다.

옆 마디를 지키는 법, 더 깊이 알아보기

유합술을 받은 뒤 시간이 지난 환자들이 자주 묻는 것 가운데 하나가 본인이 남들보다 더 빨리 옆 마디가 나빠지는 편인지에 대한 것입니다. 모든 환자가 같은 속도로 변하는 것은 아니므로 이 궁금증은 근거가 있습니다.

여러 마디를 한꺼번에 고정한 경우는 옆 마디 하나가 떠안는 몫이 커지고, 수술 당시 나이가 비교적 젊었던 경우는 그만큼 앞으로 사용해야 할 기간이 길며, 수술 전부터 허리 정렬이 한쪽으로 기울어 있던 경우와 골다공증 등으로 뼈가 무른 경우도 마찬가지입니다. 이 넷 가운데 하나라도 해당하면 정기 확인 간격을 조금 더 좁히는 것이 좋습니다.

가족 중에 비슷한 수술을 받은 사람이 있으면 본인도 더 위험한지 궁금해하는 경우가 있으나, 가족력만으로 옆 마디 변화가 더 빠르다고 단정하기는 어렵습니다. 다만 체형이나 뼈의 특성이 닮는 경우가 있으므로, 부모나 형제가 비슷한 수술을 받았다면 앞서 언급한 «더 자주 살펴야 하는 경우»에 해당하는지 함께 확인하는 것이 좋습니다. 이는 어디까지나 참고할 사항이며, 가족력이 있다고 해서 반드시 더 나빠진다는 뜻은 아닙니다.

이어지는 항목에서는 영상 변화와 증상의 차이, 새 줄기의 저림이 무엇인지, 운동이 고정물에 미치는 영향, 영상 검사의 주기, 재수술 여부까지 실제로 자주 나오는 질문을 하나씩 설명합니다.

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«바꿀 수 있는 것»에 힘을 쓰십시오

고정한 사실은 바뀌지 않지만, 바꿀 수 있는 부분은 따로 있습니다. 몸통 근력은 주 두세 번 꾸준히 유지하고, 체중은 지금 수준을 유지하며, 금연 상태를 지키고, 걷기는 하루 합산 30분 정도로 잡는 것이 좋습니다.

영상에서 변화가 보이는 것과 실제 증상이 생기는 것은 다릅니다. 변화가 보여도 아무 불편 없이 지내는 경우가 많으므로, 영상보다 걷는 거리와 저림 줄기를 기준으로 삼아야 합니다.

새 줄기의 저림이란 수술 전에 저리던 자리와 다른 곳이 저리기 시작하는 것을 말합니다. 예전에는 종아리 바깥이 저렸는데 이제 허벅지 앞이 저리다면 다른 마디를 살펴보아야 하므로, 수술 전 저림이 있던 자리를 그림으로 남겨 두는 것이 도움이 됩니다.

허리를 젖히면 다리가 저리는 것은 고정한 마디 위아래에서 통로가 좁아질 때 나타나는 현상입니다. 몇 초 만에 저리는지, 앞으로 숙이면 풀리는지를 기록해 두면 다음 진료에서 어느 자리를 살필지 정하는 데 큰 도움이 됩니다.

운동을 하면 고정물이 흔들리지 않을지 걱정하는 경우가 있으나, 유합이 끝난 뒤에는 그렇지 않습니다. 오히려 몸통 근력이 부족하면 옆 마디에 걸리는 힘이 커집니다. 다만 유합이 진행되는 시기에는 정해진 순서를 지켜야 하며, 강도를 높이는 시점은 영상을 확인한 뒤에 정합니다.

영상은 유합을 확인하는 첫해까지는 정해진 시점에 촬영하고, 그 뒤로는 증상이 안정되어 있으면 정기적으로 촬영하지 않습니다. 걷는 거리가 두 해 연속 줄거나 새 줄기의 저림이 생겼을 때 원인을 찾기 위해 촬영하는 정도입니다.

옆 마디에 변화가 생겨도 곧바로 재수술로 이어지지는 않습니다. 약물과 운동, 필요하면 주사 치료를 먼저 거치고, 그 단계를 지나고도 걷는 거리가 계속 줄어들 때 재수술을 논의합니다. 이때 첫 수술의 기록과 영상이 판단의 바탕이 되며, 어느 마디를 어떤 방식으로 고정했는지가 남아 있으면 이후 계획이 훨씬 정확해지고 불필요한 검사도 줄일 수 있습니다.

감압만 받은 경우는 양방향 내시경 감압 장기 경과에서 이어서 확인할 수 있습니다.