의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

낫지 않는 팔꿈치에 저림이 겹쳤다면, 표적을 다시 정합니다

만성 테니스엘보에서 저림이란 무엇인가

이 글이 다루는 범위는 넓지 않으며, 테니스엘보 진단을 받고 여섯 달 넘게 치료를 이어 왔음에도 주사와 물리치료, 충격파를 여러 차례 거치고도 거의 변화가 없거나 잠시 나아졌다가 다시 되돌아오는 경우, 그리고 그 자리에 저림이나 힘 빠짐이 함께 나타나는 경우로 한정합니다. 이 네 가지 조건이 겹치면 다음 단계로 수술을 논의하게 되는 자리에 이른 것으로 보며, 난치성 테니스엘보에 대한 접근은 이미 체계적으로 정리되어 있고(Kim 등, 2024) 그 정리가 가리키는 방향도 본 글의 내용과 크게 다르지 않습니다.

치료가 오래 지속되는 이유는 대개 표적이 하나가 아니기 때문입니다. 발병 초기 몇 달은 힘줄 문제 하나로 설명되지만, 반년이 지나도록 낫지 않는다면 그 사이 다른 요인이 더해졌거나 애초에 힘줄이 병리의 전부가 아니었을 가능성을 함께 고려해야 합니다.

치료가 듣지 않았다는 결과에는 표적은 맞았으나 방법이 부족했던 경우와, 표적 자체가 처음부터 달랐던 경우 두 갈래가 있으며, 앞의 경우라면 더 강한 치료로 넘어가면 되지만 뒤의 경우라면 강도를 올려도 결과는 같습니다. 이 둘을 가리지 않고 다음 단계로 넘어가면 더 큰 치료가 같은 자리에서 다시 실패하게 되며, 저림은 이 두 번째 가능성을 가리키는 가장 흔한 단서입니다.

저림의 범위는 넓게 잡아, 찌릿하다거나 감각이 무디다거나 벌레가 기어가는 느낌이다처럼 표현은 저마다 다르더라도 평소와 다른 감각이 새로 생겼다면 모두 같은 항목으로 봅니다. 반대로 오래전부터 있던 손저림이 그대로 이어지는 경우라면 이번 치료 실패와는 무관할 가능성이 크며, 판단의 기준은 언제부터 시작된 증상인가에 있습니다.

이 조건에 해당하지 않는 경우, 즉 아직 여섯 달이 지나지 않았거나 저림이 전혀 없는 경우라면 표준적인 경과 안에 있는 것이므로 진행 중인 치료를 그대로 이어 가는 편이 합당하며, 이 글은 그 경과에서 벗어난 소수를 위한 내용입니다.

역학 — 낫지 않는 경우는 얼마나 되나

테니스엘보의 상당수는 보존 치료로 호전되지만 일부는 해를 넘겨 그대로 남으며, 그 일부에서 무엇이 다른가가 이 글의 주제입니다. 낫지 않고 남는 이유는 대체로 다섯 갈래로 나뉘는데, 부하가 그대로 유지되는 경우는 치료 중에도 같은 동작을 반복하고 있을 때 드러나고, 힘줄 손상 범위가 넓은 경우는 영상에서 부착부 변성이 크게 나타나는 것으로 확인됩니다. 관절 안쪽 문제가 함께 있으면 굽혔다 펼 때 걸리는 느낌이 동반되고, 신경 통로가 함께 좁아져 있으면 저림과 힘 빠짐, 밤에 팔뚝이 아픈 증상으로 나타나며, 애초에 힘줄 문제가 아니었던 경우라면 누르는 자리가 애매하고 저림이 오히려 주된 증상이 됩니다.

이 가운데 신경 통로 문제와 애초에 힘줄이 아니었던 경우 두 가지는 치료 강도를 높이는 방식으로는 해결되지 않는 항목입니다. 다섯 가지가 한 사람 안에서 여러 개가 겹쳐 나타나는 경우도 흔하여 스스로 어느 쪽에 속하는지 판단하기는 쉽지 않으며, 다음 절에서는 각각을 가리키는 증상을 하나씩 나누어 살펴봅니다.

처음 진료 당시에는 저림이 없었더라도 시간이 지나며 새로 생기는 경우가 있어, 초진에서 확인했다는 이유로 이후 점검을 건너뛰지 않고 치료가 듣지 않는 이 시점에 다시 확인합니다. 몇 주 사이에 새로 생긴 증상은 우연이 아니라 몸에서 무언가가 바뀌었다는 신호로 보며, 반대로 몇 년째 같은 정도로 이어지는 저림이라면 이번 치료 실패와 직접 관련이 없을 가능성이 있으나 그렇다고 확인 자체를 생략하지는 않습니다.

다섯 가지 원인 중 일부에 해당한다고 해서 더 나쁜 상태라는 의미는 아니며, 다섯 가지 가운데 어느 것에 해당하는지가 다를 뿐이고 각각마다 손대야 할 지점이 따로 있습니다. 문제는 어느 쪽인지 정하지 않은 채로 치료 강도만 올려 가는 접근입니다.

주요 증상 — 표적이 다르다는 신호들

힘줄만의 문제라면 나타나지 않아야 할 소견이 여럿 있으며, 첫 번째는 밤에 팔뚝이 아파 깨는 것입니다. 테니스엘보는 원래 사용할 때 아픈 병이므로 가만히 있는 밤에 팔뚝 깊은 곳이 아파 깬다면 신경 통로 쪽을 함께 살핍니다. 팔꿈치를 오래 굽힌 자세가 통로를 더 좁히는 것은 사실이나, 자세를 바꿔 잠깐 편해졌다가도 같은 밤에 되풀이해서 깬다면 자세만의 문제로 보기는 어려우며, 하룻밤에 몇 번이나 깨는지와 낮에는 그 통증이 사라지는지를 함께 확인합니다.

두 번째는 아픈 자리가 넓어지는 것으로, 초기 테니스엘보는 손가락 하나로 짚히지만 만성으로 갈수록 이 근처가 다 아프다는 식으로 범위가 넓어지면 통증이 예민해진 것인지 다른 부위가 더해진 것인지를 함께 고려합니다. 넓어진 범위 안에 손끝까지 이어지는 저림이 섞여 있는지가 이 둘을 가르는 기준이며, 통증만 넓다면 힘줄 쪽, 저림까지 번진다면 신경 쪽으로 봅니다.

손가락 힘과 저림을 나눠 보는 법

세 번째는 손가락 펴는 힘이 약해지는 것이며, 아파서 못 하는 것과 힘 자체가 들어가지 않는 것은 전혀 다른 문제입니다. 손등을 위로 하고 손가락을 쭉 편 상태에서 누르는 힘에 버텨 보아 반대쪽과 확실한 차이가 나면 진료가 필요하며, 통증 때문에 힘을 못 주는 경우는 버티는 순간 아프다는 반응이 먼저 나오는 반면 신경 쪽 힘 빠짐은 아프지 않은데도 손가락이 스르르 꺾입니다. 통증이 없는 순간에만 다시 시도해도 힘이 들어가지 않는다면 신경 쪽으로 봅니다.

네 번째는 저림 자체이며, 어느 손가락인지가 방향을 정합니다. 팔뚝 등쪽과 손등 엄지 쪽이면 요골신경 갈래를, 새끼손가락 쪽이면 팔꿈치 안쪽 신경을, 목 움직임에 따라 정도가 변하면 목 쪽을 먼저 살핍니다. 손가락 다섯 개가 고르게 저리고 목 움직임과 무관하다면 팔꿈치보다 손목 쪽 통로까지 함께 확인해야 할 수 있습니다.

다섯 번째는 주사가 그때뿐이었던 경험으로, 직후 며칠은 좋았다가 원래대로 돌아오는 일이 반복됐다면 주사가 닿은 자리가 주된 원인이 아닐 가능성을 봅니다. 힘줄 부착부는 넓고 신경 통로는 그 바로 아래에 위치하여, 한 지점에 놓은 주사가 통증의 절반만 줄이고 나머지는 그대로 남기는 일이 실제로 있으며, 이는 주사가 표적을 완전히 벗어난 것이 아니라 표적의 일부만 맞혔기 때문인 경우가 대부분입니다.

원인과 위험 요인 — 무엇이 겹쳐 있나

팔꿈치 바깥쪽 힘줄이 붙는 자리 바로 아래로 신경의 갈래가 근육 사이를 통과하며, 이 통로가 좁아지면 저림과 힘 빠짐이 나타납니다. 문제는 이 자리가 테니스엘보의 아픈 자리와 몇 센티미터밖에 떨어져 있지 않다는 점인데, 거리가 가깝다는 것은 같은 동작이 두 자리 모두에 부담을 줄 수 있다는 의미일 뿐 하나가 있으면 반드시 다른 하나도 생긴다는 뜻은 아닙니다. 신경 통로 문제까지 겹치는 경우는 실제로 소수이지만, 그 소수가 치료해도 낫지 않는 쪽에 몰려 있어 이 글에서 비중 있게 다룹니다.

겹치기 쉬운 조건도 몇 가지 있어, 비틀어 돌리는 작업을 오래 하면 힘줄과 통로 양쪽에 부담이 가며, 주사를 여러 차례 맞았다면 조직이 변해 통로 사정이 함께 달라질 수 있습니다. 팔꿈치를 굽힌 자세가 긴 일상은 안쪽 신경 쪽 부담을 더하고, 당뇨가 있으면 신경이 눌림에 취약해지며, 목에 퇴행 변화가 있으면 두 자리가 겹쳐 증상이 더 쉽게 드러납니다. 이 중 하나만으로 위험을 단정하지는 않으나, 비틀어 돌리는 작업처럼 직업이나 취미로 매일 반복되는 항목이 있다면 다른 조건이 없어도 지켜볼 이유가 되며 두세 개가 겹치면 신경 통로 쪽 가능성을 먼저 열어 두고 진찰합니다.

이미 지나간 주사보다 지금 남은 것

반복된 스테로이드 주사가 힘줄에 좋지 않다는 점은 알려져 있으나, 이미 지나간 일을 따지기보다 지금 무엇이 남아 있는지를 정확히 보는 편이 실질적입니다. 그래서 이 단계에서는 처음보다 넓게 팔꿈치만이 아니라 목과 어깨, 손목까지 한 번에 훑고 혈당과 복용 약도 함께 확인하며, 시간이 조금 더 걸리지만 여기서 표적이 정해집니다.

처음 몇 달은 가장 흔한 원인부터 좁혀 가는 것이 합리적인 순서이며, 반년이 지나 흔한 원인으로 설명이 안 되는 시점에서 범위를 넓히는 것이 올바른 진행입니다. 처음부터 모든 가능성을 다 검사하면 비용과 시간이 크게 늘고 대부분의 환자에게는 필요하지 않은 검사가 되므로, 순서를 지키는 것 자체가 진료의 일부입니다.

진단 검사 — 다음 단계를 정하기 전에

이 단계에서 지키는 순서가 있어, 먼저 아픈 지점을 다시 짚어 처음과 같은 자리인지 옮겨졌는지를 확인하고, 손목 젖혀 버티기와 가운뎃손가락만 펴서 버티기 두 가지 저항 검사를 나누어 시행합니다. 후자에서 팔뚝 깊은 곳이 더 아프면 신경 통로 쪽 비중을 높여 보며, 그다음 손가락 펴는 힘과 쥐는 힘을 좌우로 비교하여 느낌이 아니라 좌우 차이로 판단하고, 초음파로 힘줄 부착부의 변성 범위와 신경이 부은 정도를 함께 확인합니다.

여기까지 보고도 방향이 애매하면 신경 전도 검사로 눌린 자리와 정도를 수치로 확인하고, 그래도 팔꿈치에서 설명이 안 되면 마지막으로 목을 살핍니다. 처음 두세 가지에서 방향이 뚜렷하게 잡히면 나머지는 생략하기도 하며, 신경 전도 검사까지 가는 경우는 저항 검사와 초음파에서도 판단이 애매하게 걸치는 경우로 한정합니다.

표적을 확인하고 나서 다음을 논한다

수술이나 큰 시술을 논하기 전에 이 순서를 지키는 이유는 표적이 맞는가를 먼저 확인하기 위해서입니다. 힘줄을 다듬는 시술의 결과가 이미 비교되어 있는데(Tang 등, 2025), 결과가 좋으려면 다듬을 대상이 실제로 문제의 원인이어야 하며 표적이 어긋난 채로 좋은 시술을 골라도 결과는 달라지지 않습니다.

검사 결과가 애매하게 걸치는 경우는 실제로 종종 있으며, 이런 경우에는 바로 큰 결정을 내리지 않고 다음 절에서 다룰 진단 목적의 차단 주사로 한 번 더 좁혀 봅니다.

치료 방법 — 순서를 다시 잡는다

표적이 힘줄로 확인된 경우

이 경우라면 다음 단계로 넘어갈 선택지가 여럿 있으며, 혈소판 풍부 혈장(PRP)은 장기 추적 결과가 비교되어 있고(Xu 등, 2024), 초음파를 보며 시행하는 경피적 처치는 국내 자료에 정리되어 있으며(Rajani 등, 2023), 보툴리눔 독소는 효과가 메타분석으로 검토되어 있고(Barreto 등, 2024), 수술적 처치는 방법별 비교 자료가 있습니다(Tang 등, 2025). 어느 것을 고를지는 변성 범위와 나이, 직업, 지금까지 받은 치료를 함께 놓고 정합니다.

이 목록의 나열 순서는 우열의 순서가 아니며, 변성 범위가 작으면 경피적 처치나 PRP로 충분한 경우가 많고 범위가 넓거나 이미 여러 번 실패했다면 수술을 먼저 논의하는 식으로 환자마다 출발점이 다릅니다.

신경 통로가 함께 있는 경우라면 이야기가 달라져, 힘줄 처치만 하면 통증은 줄어도 저림과 힘 빠짐은 그대로 남아 환자는 수술했는데 낫지 않았다고 느끼게 됩니다. 그래서 이 경우에는 압박을 만드는 자세와 작업을 먼저 정리하고 신경 쪽 치료를 일정 기간 시행한 뒤 남은 증상을 다시 평가하여, 남은 것이 힘줄 증상이면 그때 가서 힘줄을 다루는 순서를 지킵니다.

두 가지를 한 번에 건드리면 무엇이 무엇을 좋아지게 했는지 알 수 없게 되고, 다음에 같은 증상이 재발했을 때 어느 쪽을 다시 봐야 할지도 불분명해지므로 순서를 나누며, 목에서 온 것이 확인된 경우라면 팔꿈치 처치는 미루고 목 치료 뒤 팔꿈치 증상이 어떻게 남는지 보고 다시 정합니다.

만성 테니스엘보의 전체 치료 흐름은 만성 테니스엘보 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

병원에 가야 할 시점은 몇 가지로 정리되며, 치료를 여섯 달 넘게 했는데도 그대로일 때, 치료 중에 없던 저림이 새로 생겼을 때, 손가락 펴는 힘이 반대쪽보다 약할 때, 밤에 팔뚝이 아파 깰 때, 수술이나 큰 시술을 권유받았을 때, 그리고 주사가 그때뿐인 일이 세 번 이상 반복됐을 때입니다. 이 가운데 저림이 새로 생기는 것은 특히 중요한 변화이며, 수술을 권유받았을 때는 표적 확인을 한 번 더 하라는 의미로 받아들여야 합니다.

여섯 달이나 세 번 같은 기준은 그 숫자를 딱 채워야만 의미가 생기는 것은 아니며, 두 번째 주사에서도 벌써 그때뿐인 패턴이 보인다면 세 번째를 기다리지 않고 미리 확인하는 편이 낫습니다.

시술 전에 «성공»을 미리 정해 두는 이유

수술이나 큰 시술을 권유받았을 때는 다른 의견을 구하라는 뜻이 아니라 무엇을 표적으로 하는 시술인지를 확인하고 들어가야 한다는 뜻입니다. 표적이 분명하면 결과를 판정하기도 쉬워지므로 무엇이 좋아져야 성공인지를 시술 전에 정해 두는 것이 중요하며, 통증 점수 하나로는 판정이 흐려지므로 쥐는 힘과 저린 범위, 못 하던 동작 하나를 함께 적어 두는 편이 좋습니다. 시술 뒤 이 셋을 다시 측정하면 그때뿐이었다와 방향은 맞았다를 가를 수 있습니다.

병원에 가기 전에는 언제부터 저림이 시작됐는지, 어느 손가락인지, 밤에 몇 번이나 깨는지를 메모해 오면 진찰이 훨씬 정확해지며, 시술 전이라면 쥐는 힘과 저린 범위, 못 하던 동작 하나를 종이에 적어 가는 것이 가장 도움이 됩니다.

만성 테니스엘보와 저림, 더 깊이 알아보기

표적을 확인하는 방법이 하나 더 있으며, 진단을 목적으로 하는 차단입니다. 원리는 단순하여 의심되는 자리 한 곳에만 소량의 국소마취제를 넣고 그 뒤 한두 시간 동안 무엇이 줄어드는지를 확인합니다. 힘줄 부착부에 넣었는데 쥘 때의 통증만 줄고 저림은 그대로라면 저림은 다른 자리에서 오는 것이며, 신경 통로 쪽에 넣었을 때 저림이 확 줄면 그쪽이 표적입니다.

국소마취제가 퍼지고 효과가 뚜렷해지는 데는 한두 시간 정도가 걸리므로, 너무 일찍 판단하면 아직 퍼지지 않아 효과가 없는 것으로 잘못 읽을 수 있고 너무 늦게 재면 약효가 빠지기 시작해 역시 판단이 흐려집니다.

중요한 것은 넣기 전에 무엇을 볼 것인지를 미리 정해 두는 일로, 그냥 맞고 좀 나은 것 같다로 끝나면 정보가 남지 않습니다. 그래서 넣기 직전에 병뚜껑을 여는 동작의 통증과 저린 범위, 쥐는 힘 셋을 측정해 두고, 같은 셋을 두 시간 뒤에 다시 측정합니다. 소량의 국소마취제를 쓰는 정도라 일반적인 주사 이상의 특별한 준비는 필요하지 않으나, 개개인의 몸 상태에 따라 다르게 반응할 수 있으므로 복용 중인 약이나 알레르기가 있으면 미리 알려야 합니다.

이 절차 한 번이 더 큰 치료의 방향을 바꾸는 경우가 있으며, 결과가 어느 쪽이든 다음 계획이 분명해진다는 점에서 이 확인은 한 번으로 끝나는 절차이고 차단은 치료가 아니라 확인의 도구로 씁니다.

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시술 전에 «무엇이 좋아지면 성공인가»를 적어 두십시오

만성 팔꿈치로 오래 고생한 분들과 이야기하다 보면 공통된 답답함이 있으며, 이것도 해 보고 저것도 해 봤는데 그때마다 조금씩 나아졌다가 돌아왔다는 호소가 반복됩니다. 다음 치료를 앞두고 이번엔 정말 나을지를 물어보는 경우가 많은데, 이 질문에 정직하게 답하려면 먼저 낫는다가 무엇인지를 정해야 합니다.

지금 겪는 불편은 대개 한 가지가 아니며, 주전자를 들 때 콕 아픈 것과 팔뚝이 묵직하게 뻐근한 것, 손가락이 저린 것, 물건을 놓칠 것 같은 느낌 이 넷은 원인이 다를 수 있습니다. 힘줄을 다루는 치료는 첫 번째를 크게 바꾸지만 세 번째는 거의 바꾸지 않으며, 치료 뒤 절반만 좋아졌다가 되는 것은 실패가 아니라 그 치료가 다룬 몫만큼 정직하게 좋아진 것입니다.

네 항목을 점수로 적어 두는 법

시술이나 수술 전에 잡을 때 통증, 가만히 있을 때 뻐근함, 저림, 힘 빠짐 이 네 항목을 각각 0에서 10점으로 적어 두고 담당의와 이번 치료로 어느 항목이 몇 점 정도 내려갈 것으로 보는지를 미리 나누는 편이 좋습니다. 이렇게 하면 기대가 맞춰져 저림은 이번 치료의 대상이 아니라는 점을 미리 알면 실망이 오해로 번지지 않으며, 결과도 느낌이 아니라 항목별 점수로 판정할 수 있고 다음에 무엇을 다뤄야 할지도 자연히 드러납니다.

오래된 팔꿈치일수록 한 번에 다 해결되는 경우는 드물지만, 무엇이 남았는지 아는 상태와 왜 안 나았는지 모르는 상태는 완전히 다릅니다. 팔꿈치 질환 전반이 궁금하다면 팔꿈치 질환 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.