의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

척추내시경 수술 후 — 운전과 운동은 언제부터

«트렁크 시험»이란 무엇인가

내시경 척추 수술을 받으신 뒤 가장 자주 나오는 물음은 운전을 언제부터 할 수 있는가입니다. 그런데 운전은 앉아 있는 동작만으로 이루어지지 않으며 마트에서 산 물건을 트렁크에 싣고 내리는 동작, 몸을 굽히고 돌려 짐을 옮기는 동작이 함께 따라옵니다. 그래서 앉아 있는 시간을 확인하기에 앞서 먼저 «트렁크 시험»을 권해 드립니다.

트렁크를 기준으로 삼는 이유는 운전대를 잡는 자세보다 몸을 굽히고 비트는 동작이 허리에 더 큰 부담을 주기 때문이며, 앉아 있을 때는 괜찮다가도 짐을 들어 옮기는 순간 당기는 느낌을 받으시는 경우가 적지 않습니다. 앉는 연습만 하고 넘어가면 실제로 부담이 큰 동작은 한 번도 시험해 보지 않은 채 운전대를 잡게 되는 셈입니다.

해 보는 법과 읽는 법

방법은 다음과 같습니다. 빈 가방이나 상자에 2킬로그램 안팎의 물건을 담아 트렁크 높이까지 올렸다 다시 내려 보시되, 이때 허리를 굽히지 말고 무릎을 굽혀 드시며 한 번이 아니라 서너 차례 반복해 보셔야 하고, 그날 저녁과 이튿날 아침의 느낌을 함께 살펴보시면 판단이 한결 쉬워집니다.

이튿날에도 그대로라면 그 무게는 지금 다뤄도 무리가 없다는 뜻이며, 당일 저녁만 뻐근했다면 흔한 근육 반응이므로 이튿날 아침을 보고 다시 판단하시면 됩니다. 반대로 이튿날 더 아프다면 그 무게는 아직 이르다는 신호이고, 다리로 저림이 내려간다면 무게보다 동작 자체를 다시 살펴보셔야 합니다. 한마디로 «괜찮다»는 통증이 전혀 없다는 뜻이 아니라 이튿날 더 나빠지지 않았다는 뜻입니다.

이 글은 이 트렁크 시험을 시작으로 운전 재개 기준과 운동을 늘리는 순서, 주마다 늘리시는 무게와 거리, 연락하셔야 할 신호, 그리고 진료 때 가져가시면 좋을 기록까지 차례로 정리합니다.

적응증 — 누가 이 수술을 받았나

내시경 척추 수술을 받으시는 분들은 대개 다리로 뻗치는 통증이나 저림이 몇 주 이상 이어졌던 경우이며, 물리치료나 주사와 같은 보존 치료로는 증상이 충분히 가라앉지 않았고 MRI 등 영상 소견과 증상이 나타나는 부위가 서로 일치했던 경우입니다. 발목이나 발가락에 힘이 빠지는 증상이 더해지면 결정이 좀 더 앞당겨지기도 합니다.

보존 치료의 기간은 사람마다 다르지만 대개 수 주에서 수개월에 걸친 치료에도 다리 증상이 그대로이거나 힘이 계속 빠지는 경우에 수술을 의논하게 되며, 반대로 통증이 허리에만 머물고 다리로 내려가지 않는 경우에는 접근 자체가 달라집니다.

수술 뒤 가장 먼저 줄어드는 것은 다리 통증인 경우가 많고 저림은 그보다 천천히 물러나며 힘은 가장 늦게 돌아오는데, 허리 자체의 통증은 다리 통증만큼 빠르게 줄지 않는 편입니다. 다리 통증이 먼저 좋아지고 허리 통증이 더디게 남는 이유는 수술이 주로 다루는 부위가 신경을 누르던 자리이며 허리 자체의 근육과 관절 부담은 수술 하나로 한 번에 해결되지 않기 때문이고, 그래서 회복 운동이 함께 필요합니다.

수술은 신경을 누르던 압박을 풀어 준 것이지 주변 조직까지 모두 나은 것은 아니며, 조직이 아직 아무는 과정에 있으므로 활동을 늘리는 순서가 필요하고 4주와 12주가 큰 분기점이 됩니다. 내시경 수술의 역할과 한계를 정리한 국내 연구(Ahn 등, 2025)에 따르면, 이러한 수술이 신경 압박을 푸는 데는 효과적이지만 그 이후 회복 속도까지 한 번에 정해 주지는 않는다는 점을 공통으로 짚고 있습니다. 수술이 잘 되었다는 것과 지금 바로 무엇이든 해도 된다는 것은 서로 다른 이야기입니다.

수술 전 준비는 어떠했나

수술 전에는 MRI와 판독지, 복용 중인 약, 혈액 검사, 기존 지병, 그리고 담당 진료과와의 협의 여부까지 두루 확인합니다. 이를 미리 확인하는 이유는 피를 묽게 하는 약과 같이 수술 전 일정 기간 중단해야 하는 약이 있으며 지병에 따라 마취와 회복 계획이 달라지기 때문이고, MRI와 판독지는 실제로 어느 마디와 어느 방향을 다룰지 정하는 근거가 됩니다.

퇴원하실 때 안내

퇴원하실 때는 상처는 물을 피하고 안내받으신 대로 관리하시며, 샤워는 안내받은 시점부터이고 통목욕은 상처가 다 아문 뒤부터라고 말씀드립니다. 걷기는 첫날부터 짧게 자주 하시되 한 번에 오래 앉는 것은 피하시고, 약은 거르지 않으셔야 합니다. 상처가 물에 닿아도 되는 시점은 병원마다, 그리고 상처의 상태마다 다르므로 담당 의료진이 알려 드린 날짜를 따르시는 것이 가장 정확하며, 다른 분이 며칠 만에 샤워했다는 이야기는 본인 상처의 상태와 다를 수 있습니다.

매주 기록해 두시면 좋은 것은 한 번에 걷는 거리, 저림이 내려가는 끝 지점, 트렁크 시험 무게, 진통제 복용 알 수, 그리고 편하게 앉아 있을 수 있는 시간입니다. 통증은 그날그날의 기분이나 날씨에도 흔들리지만 걷는 거리나 다루는 무게와 같은 숫자는 며칠 단위로 비교하면 회복이 앞으로 나아가고 있는지를 비교적 분명하게 보여 주며, 진료 때 구체적인 숫자로 답하실 수 있다면 짧은 진료 시간이 훨씬 정확하게 쓰입니다.

수술은 어떤 단계로 진행되었고 방식은 어떻게 나뉘나

방식이 무엇이든 공통점은 있습니다. 작은 통로로 들어가 화면을 보며 눌린 부위를 정리하며 근육을 크게 젖히지 않기 때문에 회복이 비교적 빠른 편이라는 점입니다. 방식이 여러 가지로 나뉘는 이유는 눌린 부위의 위치와 방향, 마디의 상태에 따라 어떤 통로로 들어가야 더 안전하고 효율적인지가 달라지기 때문이며, 그래서 어떤 방식이 더 좋은가보다 이 상태에는 어떤 방식이 맞는가가 실제 결정 기준이 됩니다.

방식에 따른 차이와 회복

구멍 하나로 기구가 들어가는 방식이 있고, 화면과 기구의 통로를 나누어 구멍 둘을 쓰는 방식도 있습니다. 옆에서 접근하는 방식은 구멍 쪽 병변에 주로 쓰며, 양쪽에서 접근하는 방식은 여러 마디를 함께 다뤄야 할 때 고려하게 되는데, 이름만 들으면 복잡해 보이지만 결국은 같은 신경 압박을 어느 방향에서 더 안전하게 풀 수 있느냐의 차이입니다.

회복 속도는 통로 자체의 차이보다 실제로 다뤄야 했던 조직의 범위가 더 크게 관여하며, 같은 방식이라도 마디 하나만 다룬 경우와 여러 마디를 함께 다룬 경우는 회복 계획이 다르게 잡히고 뼈나 인대를 얼마나 다뤘는지, 마디가 몇 개였는지, 첫 수술인지 재수술인지에 따라서도 재개 시점이 조정됩니다. 그래서 퇴원하실 때 들으시는 몇 주부터라는 말은 방식의 이름이 아니라 그날 실제로 다룬 범위에서 나온 숫자입니다.

재수술인 경우는 첫 수술보다 조직이 이미 한 번 다뤄진 자리를 다시 여는 것이므로 아무는 속도를 조금 더 보수적으로 잡는 편이며, 여러 마디를 한 번에 다룬 경우도 마찬가지로 한 마디만 다룬 경우보다 활동을 늘리는 속도를 한 단계씩 늦춰 잡는 것이 안전합니다. 한마디로 회복 속도는 방식의 이름보다 이번에 얼마나 다뤘는가에 비례합니다.

회복 — 주 단위 계획

회복은 대략 다음과 같은 흐름으로 잡습니다. 1주째는 집 안팎을 걷고 짧은 거리 운전을 시험해 보는 시기이며, 2주에서 3주 사이에는 걷는 거리를 늘리고 가벼운 짐을 다뤄 봅니다. 4주부터는 몸통 운동을 시작하고, 8주에는 근력 운동의 강도를 올리며, 12주쯤이면 대부분의 활동을 의논할 수 있게 됩니다.

운전을 다시 시작하는 기준

운전 재개는 세 가지를 함께 봅니다. 진통제로 졸리지 않아야 하며, 20분을 앉아도 견딜 만해야 하고, 급하게 브레이크를 밟을 수 있어야 합니다. 앉아도 견딜 만하다는 것은 통증이 전혀 없다는 뜻이 아니라 20분을 앉은 뒤 일어설 때 다리로 당기는 느낌 없이 무리 없이 일어날 수 있다는 뜻이며, 이 기준을 통증 없음과 혼동하시면 재개 시점을 필요 이상으로 늦추시거나 반대로 너무 이르게 잡으실 수 있습니다. 세 가지를 모두 채우셨다면 짧은 거리부터 시작하십시오.

운동은 걷기에서 몸통 유지, 근력, 충격이 있는 운동의 순서로 늘려 갑니다. 수영은 상처가 아문 뒤에 시작하고 달리기나 구기 종목은 12주 이후에 의논하는 것이 원칙인데, 걷기부터 시작해서 충격이 있는 운동을 맨 뒤로 미루는 이유는 걷기가 허리에 큰 부담 없이 혈액순환과 관절의 움직임을 되찾는 운동인 반면 뛰거나 부딪히는 운동은 수술 부위에 순간적인 충격을 가하기 때문입니다. 밤에 유독 뻐근하게 느껴지시는 경우는 낮 동안 쌓인 활동량이 눕는 자세에서 드러나는 것이 흔하며, 하루 이틀의 뻐근함은 그날 활동이 조금 많았다는 신호로 먼저 보셔도 되지만 며칠째 이어진다면 그 사이 무엇을 늘렸는지 기록을 돌아보셔야 합니다. 판단의 기준은 언제나 이튿날 아침입니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

다리 증상이 줄어드는 경우가 여러 사례로 보고되고 있지만 회복 속도는 사람마다 다르며 일상 복귀 시점도 범위가 넓고, 드물게는 재수술이 필요한 경우도 있습니다. 효과가 있다는 것은 모든 분에게 같은 정도로 좋아진다는 뜻이 아니라 눌려 있던 신경 부위를 처치한 뒤 다리 증상이 줄어드는 경우가 여러 사례에서 보고된다는 뜻이며, 시작 상태와 회복 속도가 사람마다 다르므로 옆 사람의 경과를 본인 회복의 기준으로 그대로 옮겨 오지 않으시는 것이 좋습니다.

무엇을 기준으로 삼는가

회복을 가늠할 때는 걷는 거리, 다룰 수 있는 무게, 일 복귀 시점과 같은 숫자를 봅니다. 흉터의 개수나 수술에 걸린 시간, 남의 복귀 속도는 본인의 회복과는 별 상관이 없는 숫자인데, 이는 흉터 개수나 수술 시간이 얼마나 작게 했는지를 말해 줄 뿐 얼마나 잘 회복하고 있는지는 말해 주지 않기 때문이며, 실제로 오늘 얼마나 걸었고 얼마를 들었는지가 훨씬 정직한 지표입니다.

재수술이 필요해지는 경우는 처음 수술에서 다루지 않았던 부위가 시간이 지나며 새로 눌리거나 다뤘던 자리가 다시 좁아지는 경우가 있기 때문입니다. 재수술 관련 장기 결과를 살펴본 연구(Tsuang 등, 2025)에 따르면 첫 수술의 효과가 시간이 지나며 서서히 사라지기보다 대개는 유지되지만 드물게 다른 자리에서 새로운 문제가 생길 수 있다고 보고하며, 감압 방법을 비교한 연구(Zhang 등, 2025)에 따르면 방법 간 차이보다 다뤄진 범위와 상태가 장기 경과에 더 크게 관여한다고 보고합니다.

그래서 이 수술을 받으신 뒤 기대하지 않으실 것들도 함께 말씀드립니다. 허리가 새것이 되는 것, 2주 만에 예전대로 쓰는 것, 운동 없이 지금 상태가 유지되는 것, 모든 통증이 한 번에 사라지는 것, 재발이 전혀 없는 것은 이 수술이 약속하는 범위 밖의 일입니다. 수술이 풀어 준 것은 압박이며 그 뒤의 근력과 유연성은 회복 운동이 채워야 할 몫이라고 보시면 정확합니다.

합병증과 안전 — 무엇을 알아 두나

흔한 편에 속하는 불편들은 대개 시간이 지나면 가라앉습니다. 상처 주변이 며칠 뻐근한 것, 다리 저림이 수술 직후 잠시 늘어났다가 수일 안에 누그러지는 것, 움직임이 줄어 생기는 변비가 걸으면 나아지는 것, 낯선 자세로 인해 얕은 잠을 며칠 주무시는 것 정도가 여기에 해당합니다.

드문 편에는 경막 손상, 감염, 남은 병변, 신경 자극이 남아 저림이 오래가는 경우, 그리고 시간이 지나 생기는 재발이 있습니다. 경막 손상은 수술 중 확인하고 처치하며 감염은 열과 상처 상태로 판단하고, 증상이 줄지 않으면 남은 병변이 있는지 다시 살펴봅니다. 흔한 편과 드문 편에 대응하는 방식이 다른 이유는 흔한 편은 시간이 지나면 저절로 가라앉는 경우가 많아 지켜보셔도 되지만 드문 편은 빨리 확인하지 않으면 회복이 더뎌질 수 있어 바로 연락하시는 것이 안전하기 때문입니다.

바로 연락하셔야 하는 신호는 다음과 같이 뚜렷합니다. 1) 발끝이 끌리는 느낌이 들 때, 2) 소변을 못 보시거나 반대로 새는 느낌이 들 때, 3) 열이 날 때, 4) 줄었던 다리 증상이 갑자기 돌아올 때입니다. 이 네 가지는 며칠 지켜보자가 아니라 그날 바로 연락 드려야 하는 신호로 기억해 두시는 것이 좋으며, 애매하다 싶으실 때도 망설이지 마시고 먼저 연락하셔서 확인받으시는 편이 낫습니다.

운전과 운동 계획, 더 깊이 알아보기

퇴원하신 뒤 자주 나오는 물음을 아래에 모았습니다. 운전과 짐 나르기 말고도 계단, 직장 복귀, 잠자리처럼 일상 곳곳에서 지금 해도 되는지 판단이 필요한 순간이 많습니다.

계단·직장·잠자리는 어떻게 하나

계단은 대개 퇴원 직후부터 천천히 오르내리실 수 있습니다. 다만 한 번에 여러 층을 서두르기보다 난간을 잡고 평소보다 느리게 움직이시는 것이 안전하며, 오르내린 뒤 다리가 당기는 느낌이 남는다면 그날은 층수를 줄이셔야 합니다.

직장 복귀는 앉아서 하는 사무직인지, 서서 움직이는 일인지, 무거운 것을 다루는 일인지에 따라 시점이 크게 달라지므로 몇 주면 복귀한다는 하나의 답보다 진료 때 맡으신 업무의 구체적인 내용을 말씀해 주시는 것이 실제 복귀일을 정하는 데 더 도움이 됩니다.

잠자리는 엎드려 자는 자세가 허리를 뒤로 젖히게 되므로 회복기에는 권하지 않으며, 옆으로 누워 무릎 사이에 얇은 베개를 끼우거나 바로 누워 무릎 아래에 베개를 받치는 자세가 대개 더 편안합니다. 어느 쪽이 더 맞는지는 사람마다 조금씩 다르므로 하루 이틀 바꿔 가며 이튿날 아침 상태로 판단하시면 되고, 밤사이 자세를 완전히 통제하기는 어려우므로 처음 눕는 자세만 신경 쓰셔도 충분합니다.

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«무게»는 주마다 조금씩 올리십시오

무게는 한 번에 정하지 마시고 주 단위로 조금씩 시험해 가시는 것이 안전합니다.

무게와 거리를 늘리는 순서

2주째는 트렁크 시험을 2킬로그램으로, 4주째는 5킬로그램으로, 8주째는 10킬로그램으로 올려 보시고 12주쯤에는 실제로 일에서 다루시던 무게까지 시험해 보십니다. 장거리 운전은 짧은 거리를 여러 번 해 보신 뒤 4주 이후에 시도하시며 한 시간마다 세워서 내려 걸으시는 것이 중요하고, 좌석은 조금 세우시고 허리 뒤에 작은 쿠션을 대시면 훨씬 편하며 돌아오신 날 저녁과 이튿날 아침의 다리 상태를 적어 두시면 다음 계획의 기준이 됩니다.

허리 보호대는 수술 방식과 상태에 따라 다르므로 안내받으신 대로 하시되 차시는 경우에도 온종일 차시는 것은 권하지 않는데, 오래 차시면 몸통 근육이 오히려 약해지기 때문입니다. 걸으실 때나 오래 앉으실 때만 쓰시고 집에서 쉬실 때는 풀어 두시는 쪽이 낫습니다.

수영은 상처가 완전히 아문 뒤가 원칙이라 대개 3주에서 4주 사이에 확인 후 시작하며, 자전거는 실내용으로 4주쯤부터 낮은 저항으로 시작하시고 바깥 자전거는 넘어질 위험 때문에 조금 더 미루시는 것이 좋습니다. 두 가지 모두 걷기를 대신하지는 않으며, 운동하다 다시 아프시면 그날은 멈추시고 이튿날 아침을 보셔야 합니다. 원래대로 돌아왔다면 같은 강도의 절반으로 다시 시작하시면 되고 이튿날에도 더 아프거나 다리로 내려간다면 그 동작은 지금 빼셔야 하며, 통증이 아니라 이튿날 회복 여부가 기준입니다.

골프나 등산처럼 비트는 동작과 내리막이 있는 활동은 대개 12주 이후에 논의하며, 시작하실 때도 처음부터 한 라운드나 정상까지 가지 마시고 절반 거리로 두세 번 해 보신 뒤 늘리셔야 합니다. 스윙은 짧게, 배낭은 가볍게가 첫 몇 번의 원칙입니다. 진료는 대개 수술 뒤 2주, 6주, 12주에 뵙고 중간에 특별한 일이 없으시면 이 세 번으로 충분하며, 오실 때 매주 적어 두신 다섯 가지를 들고 오시면 그날의 느낌만으로 이야기할 때보다 훨씬 정확한 조정이 가능합니다.

허리에 좋은 하나의 완벽한 자세는 따로 없으며 어떤 자세든 오래 유지하시면 부담이 쌓입니다. 회복기에 지키실 것은 자세의 모양보다 한 자세를 40분 넘기지 않는다는 시간 규칙이며, 이 하나만 지키셔도 앉는 일로 돌아가시는 시점이 앞당겨지는 경우가 많습니다.

디스크 수술의 경우는 내시경 디스크 수술 후 운전·운동 정리에서 이어 보실 수 있습니다.