의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

다시 아픈 것이 재발이라는 뜻은 아닙니다

«재발»과 «흉터»란 각각 무엇인가

수술한 자리가 다시 아프면 대체로 재발이라고 판단하시지만, 진료실에서는 서로 다른 두 가지 병태가 같은 통증으로 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다. 하나는 디스크 조각이 다시 밀려 나온 진짜 재발이며, 다른 하나는 수술한 자리에 형성된 반흔 조직, 즉 흉터가 신경을 당기면서 만드는 통증입니다.

두 병태는 발생 시점부터 다릅니다. 재발은 대개 수술 후 수개월이 지난 뒤 갑자기 시작되는 반면, 흉터는 상처가 아무는 과정과 함께 자라나 수술 직후부터 서서히 존재감을 드러내며, 이 경과의 차이가 감별의 첫 실마리가 됩니다. 대응 방식도 갈리는데, 재발한 조각은 수술로 다시 제거할 수 있지만 흉터는 절제하더라도 같은 자리에 다시 형성되는 성질이 있어 재수술의 무게를 다르게 두어야 합니다.

겉으로 같은 다리 통증으로 나타나는 이유는 디스크 조각이 누르든 흉터가 당기든 신경이 눌리는 위치가 유사하기 때문이며, 이 때문에 증상만으로는 둘을 가르기 어렵고 경과와 영상을 함께 겹쳐 보아야 합니다. 재발이라면 수술이 답이 될 수 있으나 흉터가 원인이라면 수술이 오히려 흉터를 더 만드는 결과로 이어질 수 있으므로, 이 감별은 치료 방향을 정하는 데 결정적인 역할을 합니다.

경과의 양상은 어느 정도 구분의 실마리가 됩니다. 재발 조각은 앉을 때 심해지고 걸으면 오히려 편해진다고 말씀하시는 경우가 많은 반면, 흉터로 인한 통증은 자세보다 버틴 시간과 관계가 깊어 오래 서 있거나 앉아 있으면 서서히 뻐근해지다가 자세를 바꾸어도 잘 풀리지 않으며, 다만 이 시간표 하나만으로 확정 짓지는 않습니다.

가장 흔한 경우는 재발과 흉터가 함께 있는 경우이며, 이때는 어느 쪽이 지금의 증상을 만들고 있는지를 먼저 봅니다. 재발 조각이 크고 신경을 밀고 있으면 흉터가 함께 있어도 재수술의 자리가 있으며, 조각이 작고 흉터의 비중이 큰 경우라면 수술보다 다른 방법을 먼저 권해 드립니다. 재수술의 범위 선택에 관해서는 Santos 등(2025)의 연구에 따르면, 재발 조각의 크기와 흉터의 비중에 따라 수술 범위를 달리 접근한 비교 결과가 보고되어 있습니다.

누가 재수술의 대상인가

재수술이 필요한지는 «다시 아프다»는 말 한마디로 정해지지 않으며, 언제 어떻게 다시 아파졌는지를 순서대로 여쭙는 이유가 여기에 있습니다. 수술 뒤 한동안 좋았다가 몇 달 이상 지나 갑자기 나빠지고 저린 줄이 전과 같은 자리라면 재발을 강하게 시사하며, 반대로 수술 뒤 완전히 좋았던 적이 없이 서서히 조금씩 나빠지고 당기고 화끈거리는 성격이 자세보다 버틴 시간과 관계된다면 흉터 쪽에 무게가 실립니다.

처음부터 조금도 낫지 않았다면 정확히는 재발이 아니라 애초에 수술의 표적 자체가 어긋났을 가능성을 먼저 봅니다. 수술한 마디는 문제없이 정리됐는데 실제 통증의 원인이 다른 마디이거나 신경 이외의 다른 구조였을 수 있기 때문이며, 이런 경우는 «재발 디스크»가 아니라 처음부터 다시 짚어야 하는 상황이라 접근 자체가 달라집니다.

재수술을 고려하는 조건은 몇 가지가 함께 맞아떨어져야 합니다. 1) 영상에서 새 조각이 뚜렷하고 그 조각이 신경을 밀고 있으며, 2) 증상과 위치가 맞고, 3) 보존 치료를 충분히 해 봤는데도 나아지지 않았고, 4) 마디 자체가 안정되어 있다면 재수술의 자리가 있으며 내시경으로도 접근이 가능합니다. 병력만 듣고 끝내지 않고 다리를 들어 올렸을 때 어디서부터 저린지, 어느 쪽 발목 힘이 약한지, 감각이 둔한 범위가 지난번과 같은지를 진료실에서 직접 짚어 보며, 이 이학적 검사 결과가 영상에서 보이는 조각의 위치와 맞아떨어지는지가 영상 못지않게 중요합니다.

반대로 흉터가 주된 원인이거나, 마디가 흔들리거나, 이미 여러 번 수술했거나, 주된 통증이 다리가 아니라 허리일 때는 재수술이 답이 아니라 판단하고 접근을 다시 생각합니다. 디스크를 다루는 여러 방법의 비교는 Mendieta-Barrera 등(2025)에서 볼 수 있습니다.

수술 전 검사 — 둘을 나누는 영상

재발과 흉터를 증상만으로 완전히 가르기는 어려우며, 마지막 확인은 영상의 몫이 됩니다. 핵심은 조영증강 MRI로, 조영제를 주사하고 찍으면 흉터는 조영제를 먹어 밝게 보이고 디스크 조각은 덜 먹어 어둡게 남는데, 이 밝기 차이로 두 가지를 나눕니다.

다만 조영 MRI 한 장으로 충분하지는 않습니다. 조영제가 도는 시간, 찍는 각도, 앞서 수술한 부위의 흉터 두께에 따라 같은 사람의 영상도 다르게 보일 수 있어 영상 한 장이 아니라 여러 단면을 겹쳐 판독하며, 특히 찍는 시점이 중요해서 주사 직후 일정 시간 안에 찍어야 하고 늦게 찍으면 조각의 가장자리까지 밝아져 흉터처럼 보일 수 있습니다. 「조영 MRI를 찍었다」는 사실만으로는 부족하고 제대로 된 시점에 찍혔는지가 판독을 좌우하며, 이전에 조영제 이력이 있는지도 미리 확인합니다.

흉터와 조각이 나란히 붙어 있으면 경계가 뚜렷하지 않아 영상의학과 판독과 저희의 판단이 미묘하게 갈릴 때가 있으며, 완전히 깔끔하게 나뉘지 않고 섞여 있는 경우가 많기 때문입니다. 이럴 때는 며칠 간격을 두고 다른 각도로 다시 찍거나 증상 부위와 영상의 위치가 정말 맞는지를 되짚어 최종 판단을 내리는데, «영상에 뭔가 보인다»와 «그것이 지금 증상의 원인이다»는 서로 다른 이야기이기 때문입니다.

MRI만으로 끝나지는 않아서, 서서 찍은 엑스레이로 마디가 주저앉지 않았는지와 굽히고 젖히는 자세에서 흔들림은 없는지 확인하고, CT로는 앞선 수술에서 뼈를 얼마나 깎았는지를 살피며, 염증 수치로 감염 가능성을 배제합니다. 이전 수술을 어떤 방식으로 했는지, 어느 방향에서 들어갔는지, 디스크를 얼마나 떼어냈는지, 뼈를 얼마나 깎았는지, 이 네 가지가 이번 재수술의 경로를 정하므로 앞선 수술 기록지를 꼭 가져오셔야 합니다.

수술 과정 — 흉터를 지나가는 단계

재수술의 어려움은 대부분 «흉터를 어떻게 지나가는가»에 있습니다. 디스크 조각을 찾는 것 자체는 첫 수술과 다르지 않지만 그 앞의 몇 걸음이 훨씬 조심스러운데, 같은 자리에 흉터가 있어 층이 구분되지 않고 신경이 흉터에 붙어 있는 경우가 많아 그만큼 더 천천히 갈 수밖에 없습니다.

지난번 수술한 자리를 그대로 다시 여는 경우는 실제로 많지 않습니다. 같은 자리를 그대로 열면 가장 두꺼운 흉터부터 마주하게 되어 신경을 찾기까지 시간이 오래 걸리고 위험도 커지기 때문이며, 그래서 흉터가 없는 지점에서 시작해 안쪽으로 접근하는 경로를 주로 택합니다. 지난번과 다른 방향으로 들어가면 흉터를 피해 갈 수 있고 같은 방향은 길을 이미 알고 있다는 이점이 있지만, 실제로는 조금 옆에서 정상 조직을 통해 시작하는 세 번째 방법이 자주 쓰이며 흉터가 없는 자리에서 시작해 표적으로 다가가는 방식입니다.

실제 흐름은 자세를 잡고 높이를 확인한 뒤 정상 조직 쪽에서 통로를 만들고, 내시경으로 흉터의 경계를 찾아 신경을 확인하며 조금씩 박리해 조각을 제거하고, 마지막으로 신경이 잘 움직이는지 확인하는 순서로 진행됩니다. 같은 수술 안에서도 유착이 심한 부위와 덜한 부위가 섞여 있어 속도가 균일하지 않은데, 신경 바로 앞쪽은 유착이 심해 한 번에 한 겹씩 확인하며 넘어가야 하지만 그보다 바깥쪽은 비교적 수월하게 지나갈 수 있습니다. 그래서 재수술은 같은 부위의 첫 수술보다 전체 시간이 더 걸리는 편이며, 이는 위험이 커서가 아니라 확인할 것이 많아서입니다.

신경이 너무 붙어 있거나 경막이 얇아져 있는 자리, 시야가 확보되지 않는 순간에는 무리하지 않고 방식을 바꾸거나 진행을 멈춥니다. 재수술에서는 «다 떼는 것»보다 «신경을 지키는 것»이 우선이기 때문입니다.

회복 — 첫 수술과 다른 점

재수술을 앞둔 분들이 가장 자주 여쭙는 것은 회복 기간이며, 답은 대개 첫 수술보다 조금 더 걸린다는 것입니다. 흉터를 지나오는 만큼 조직이 회복하는 데도 그만큼 시간이 더 필요하기 때문이며, 그래서 수술 전에 미리 기대치를 맞춰 두는 편이 좋습니다. 첫 수술만큼 깔끔하게 떨어지지 않을 수 있고, 다리로 내려가는 통증은 대개 눈에 띄게 줄어들지만 저림은 더 오래 남을 수 있어 «완전히 없어진다»보다는 «전보다 낫다»가 현실적인 목표라고 말씀드립니다.

대개의 흐름은 수술 뒤 하루에서 사흘 사이에 퇴원하고, 이삼 주가 지나면 가벼운 일상으로 돌아가며, 사 주에서 육 주 사이에 사무직 정도의 복귀가 가능해지고, 석 달째에 전체 결과를 판정하는 순서이며, 이 시간표 전체가 첫 수술보다 조금씩 더 걸린다고 보시면 됩니다.

수술 후 이 주가 지나도 뻐근한 느낌이 남는 것은 꼭 잘못된 경과가 아닙니다. 흉터를 지나온 자리는 붓기가 가라앉는 데에도 시간이 더 필요해서 뻐근한 느낌 자체는 흔한 경과에 속하지만, 다리로 내려가는 저림이나 힘 빠짐이 새로 생기거나 오히려 심해진다면 이는 정상적인 회복 범위를 벗어난 것이므로 바로 연락해 주셔야 하며, 이 구분을 놓치지 않는 것이 회복기 관리의 핵심입니다.

회복기에는 초기 안정을 첫 수술 때보다 더 지키시되 걷기는 오히려 일찍 시작하시는 편이 좋고, 허리를 숙이고 무언가를 드는 동작은 더 오래 피하시며, 한 자세로 오래 앉아 있기보다 앉는 시간을 나누어 쓰시길 권합니다.

흉터에서 비롯된 증상은 수술로 다시 손댈 수 있는 부분이 아니라서 어느 정도 남을 수 있으며, 이 부분은 약과 재활로 따로 다스려 나가는 영역입니다. 처음부터 이런 구분이 있다는 것을 수술 전에 미리 말씀드립니다.

효과와 근거 — 재수술에서 알려진 것

재발 조각이 뚜렷하면 재수술의 효과는 이미 여러 자료로 보고돼 있습니다. 다만 첫 수술만큼 결과가 고르지는 않아서 사람마다 편차가 큰 편이고 흉터가 많을수록 대체로 결과가 덜 좋은데, 결국 얼마나 흉터가 남았는가가 결과를 크게 좌우하는 셈입니다. 재수술 후 다리 통증은 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많지만 그 폭은 첫 수술보다 사람마다 차이가 큰데, 흉터의 양과 신경이 눌린 기간과 재발 조각의 크기가 저마다 달라서 한 줄로 딱 잘라 말씀드리기는 어렵습니다.

수술 자체와 별개로 뼈를 함께 고정할지도 상황에 따라 결정하며, 마디가 안정돼 있으면 감압만으로 충분하지만 마디가 흔들리거나 다리보다 허리 통증이 주된 증상이거나 이미 여러 번 재발한 경우라면 고정을 함께 상의드립니다. Santos 등(2025)의 연구에 따르면, 재수술에서 고정을 더하는 경우와 아닌 경우를 비교한 결과가 보고되어 있습니다.

한 번 재발한 마디는 다시 재발할 가능성이 남아 있어서 이번에는 디스크를 제거하는 범위를 다시 살펴보고 수술 후 관리의 비중을 더 높이며, 목표는 두 번째 재발, 즉 세 번째 수술을 피하는 데 있습니다. 내시경으로 이런 재수술을 하는 이유도 여기서 이어지는데, 흉터를 덜 만들고 근육을 덜 건드리면서 화면으로 가까이 들여다볼 수 있기 때문이며, 다만 이 방식이 적용될 수 있는 상황인지는 개개인의 적응증이 맞아야 합니다. 내시경 수술의 병태와 적용 범위는 Kim 등(2023)이 정리했습니다.

합병증과 안전 — 재수술에서 더 보는 것

재수술이라고 해서 위험이 단순히 배로 커지는 것은 아닙니다. 위험이 아예 없는 수술은 없지만 흉터라는 변수 하나가 더해지는 만큼 몇 가지는 첫 수술보다 더 눈여겨봅니다. 1) 흉터가 신경막에 얇게 붙어 있어 경막이 손상될 가능성이 있고, 2) 박리 과정에서 신경이 자극될 수 있으며, 3) 혈관이 흉터에 섞여 있어 출혈이 생기기도 하고, 4) 확인할 것이 많은 만큼 수술 시간도 길어질 수 있습니다. 내시경 수술의 합병증 사례는 Kim 등(2019)으로 보고돼 있습니다.

이런 위험을 줄이는 방법은 결국 서두르지 않는 것입니다. 정상 조직에서 시작해 경계를 먼저 확인하고 들어가며, 조금이라도 애매하면 멈추고, 혹시 경막이 상하더라도 그 자리에서 바로 처리합니다.

수술 뒤에는 다리에 힘이 빠지거나 양쪽이 함께 저리거나 소변에 변화가 있을 때, 일어나면 머리가 아프거나 맑은 액체가 새는 느낌이 들 때는 바로 알려 주셔야 합니다. 이 가운데 일어날 때 머리가 아픈 것과 맑은 액체가 새는 것, 두 가지는 재수술에서 특히 주의 깊게 봅니다. 이번 수술 기록은 꼭 받아 보관하시고 영상도 본인 사본으로 가지고 계시기를 권하며, 초기 육 주간의 관리를 지키시고 증상이 다시 온다면 미루지 말고 일찍 오셔야 합니다. 내시경 수술 전반은 내시경 척추수술 정리에서 보실 수 있습니다.

재발 디스크 내시경 수술, 더 깊이 알아보기

재발의 판단과 수술 방식 비교, 회복 과정을 앞서 하나씩 짚었습니다. 실제 상담에서 가장 많이 나오는 이야기는 «내 경우엔 정확히 어디에 해당하는가»이며, 이 글의 기준만으로 스스로 진단을 내리기는 어렵습니다. 여기서 다룬 기준들은 일반적인 갈래이고 실제로는 조영 MRI 판독지와 이전 수술 기록, 지금의 경과를 겹쳐 보아야 정확한 자리를 찾을 수 있으므로, 여기서 정리한 기준들을 손에 들고 진료실에서 하나씩 확인해 보시길 권해 드립니다.

«수술 말고 다른 방법은 없는가»도 자주 나오는 이야기입니다. 조각이 작고 흉터의 비중이 크다면 주사 치료나 재활을 먼저 시도해 보는 경우가 있고, 반대로 조각이 뚜렷하고 신경을 누르는 정도가 크다면 보존 치료로 시간을 끄는 것이 오히려 회복을 늦출 수 있으며, 이 판단 역시 앞서 설명한 좋았던 기간과 영상 소견을 함께 보아야 갈립니다.

내시경 척추수술의 원리와 적용 범위 전반이 궁금하시면 내시경 척추수술 정리를 먼저 읽어 보시길 권합니다. 재수술을 고민하는 단계라면 지금 겪고 계신 경과를 이 글의 기준과 하나씩 맞춰 보시는 것이 가장 빠른 다음 걸음입니다.

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«얼마나 좋았다가 다시 왔습니까»

재수술 상담에서 저희가 가장 무겁게 듣는 답은 «얼마나 좋았다가 다시 왔습니까»이며, 좋았던 기간의 길이가 진단을 크게 나눕니다. 좋았던 기간이 전혀 없었다면 애초에 표적이 달랐을 가능성을 먼저 생각하고, 몇 주뿐이었다면 남은 조각이나 흉터 쪽을 의심하며, 몇 달을 멀쩡히 지냈다면 재발일 가능성이, 몇 년이 지난 뒤라면 새로 생긴 문제일 가능성이 높습니다.

몇 달 뒤 갑자기 다시 아픈 경우가 가장 전형적인 재발입니다. 수술이 제 역할을 했다는 뜻이고 남아 있던 디스크가 다시 밀려 나온 것이므로 이때는 재수술의 자리가 분명하며 결과도 비교적 좋은 편입니다. 반대로 처음부터 조금도 나아지지 않은 경우가 가장 다루기 어려운데, 수술의 표적이 애초에 증상과 달랐거나 여러 자리가 함께 문제였을 수 있어서 이때는 같은 자리를 또 여는 것이 답이 아닐 수 있고 처음부터 다시 짚어 보아야 합니다.

그래서 상담 때는 다시 아프기 시작한 계기가 있었는지, 지금 저린 줄이 수술 전과 같은 자리인지, 지금 더 힘든 곳이 다리인지 허리인지, 수술 뒤 어떤 치료를 받아 보셨는지를 순서대로 여쭙습니다. 이 가운데 저린 줄이 수술 전과 같은지가 특히 유용한데, 줄이 바뀌었다면 같은 마디의 재발이 아니라 다른 자리의 문제일 수 있고 그러면 수술 계획 자체가 달라지기 때문입니다.

수술 후 지금까지를 시간순으로 한 장에 적어 오시면 좋습니다. 언제 좋았고 언제부터 나빠졌는지가 적힌 그 한 장이 영상 여러 장보다 먼저 방향을 정해 주는 경우가 많으며, 이 시간표를 영상 소견과 나란히 놓고 좋았던 기간과 나빠진 시점이 재발의 전형적인 모양과 맞는지를 함께 확인하면, 맞아떨어질 때는 재수술 상담으로 바로 이어지고 어긋나는 부분이 있으면 추가 검사나 다른 마디 확인부터 다시 시작합니다. 이 한 장이 상담 시간을 줄여 주는 것은 물론, 놓치기 쉬운 다른 자리의 문제를 초반에 걸러내는 역할도 합니다.