의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L4-5 수술 뒤에는 발등 드는 힘이 돌아오는 것을 봅니다

이 마디의 수술이란 무엇을 다루는가

넷째·다섯째 허리뼈 사이 마디는 허리 전체에서 가장 많이 움직이는 구간이며, 굽히고 펴고 비트는 동작 대부분이 이 마디 하나로 몰리기 때문에 디스크도 유독 여기서 자주 터집니다. 위로는 갈비뼈가, 아래로는 골반뼈가 버티고 있어 정작 자유롭게 움직일 수 있는 구간이 이 근처로 좁혀지는 구조적 특징이 있습니다.

이 마디에서 눌리는 신경은 발등과 엄지발가락을 드는 근육을 맡고 감각은 정강이 바깥에서 엄지발가락 등까지를 책임지므로, 환자분들이 가장 흔히 호소하시는 증상은 «문턱에 발이 걸린다»는 표현으로 나타납니다. 통증은 눕기만 해도 곧잘 줄어드는 반면 힘은 근육이 다시 자라야 붙는 것이라 훨씬 더디게 돌아오며, 통증이 사라진 뒤에도 한동안 발이 걸리는 경우가 드물지 않은 이유가 여기에 있습니다.

진찰실에서는 발등을 드는 힘부터 확인하며, 힘이 약하면 발끝이 끌리고 문턱이나 카펫 가장자리에 걸리는 일이 생기고 정작 본인보다 가족이 먼저 알아채는 경우도 많습니다. 이 신경 한 가닥이 맡는 근육이 사실상 발등을 드는 근육 하나뿐이라 다른 마디나 근육이 대신 나서 줄 여지가 적기 때문에, 이 힘 하나가 이 마디의 상태를 가장 정직하게 드러내며 수술 전후를 같은 방식으로 재면 회복이 눈에 보여 안전과도 직결됩니다.

한 마디 아래인 L5-S1은 발바닥 쪽과 발목 힘을 담당하여 증상이 겉보기엔 비슷해도 확인하는 방법이 다르며, 진찰에서 두 마디를 나란히 확인하는 것도 이 때문입니다. 발등이 잘 안 들리는지, 발바닥으로 서기가 힘든지를 구분하는 순간부터 어느 마디가 문제인지가 갈립니다.

누가 이 수술을 받고 어떻게 접근하나

다리 바깥으로 뻗치는 통증, 발등 드는 힘이 약해진 경우, 보존 치료로 부족한 경우, 일상이 막힌 경우가 이 수술의 대상이 되며, 통증만으로 수술을 결정하는 경우는 많지 않습니다. 통증은 시간이 지나며 줄어드는 경우가 많아 몇 주간 주사·약물·운동으로 지켜보는 편을 먼저 권하고, 힘이 눈에 띄게 빠지거나 그 상태가 오래가면 이야기가 달라집니다.

접근하는 두 갈래 길

옆에서 들어가는 방법은 근육을 덜 건드리고 뒤에서 들어가는 방법은 시야를 더 넓게 확보할 수 있으며, 어느 길을 고를지는 결국 조각의 위치와 방향이 정합니다. 두 접근을 견준 연구(Nazwar 등, 2025)에 따르면, 조각이 신경 바깥쪽으로 빠졌는지 안쪽에 머물렀는지에 따라 어느 길이 더 짧고 안전한지가 갈립니다.

이 마디는 골반뼈에 가리지 않고 구멍도 비교적 넓어 옆에서 접근하기 좋은 편이며 한 마디 아래보다 덜 까다롭습니다. 다만 항상 옆에서 들어가는 것은 아니며, 조각이 신경 뒤쪽 정중앙에 있거나 양쪽 다리에 증상이 있으면 뒤에서 들어가는 편이 낫습니다. 정해진 답이 있다기보다 영상에 찍힌 조각의 위치가 길을 정하는 셈입니다.

얼마나 떼어 내느냐도 같은 논리이며, 나온 조각만 정리하는 것이 기본이지만 안쪽까지 더 정리하기도 합니다. 두 방식을 비교한 연구(Ambrosio 등, 2025)에 따르면, 안쪽까지 정리하면 재발은 줄일 수 있지만 디스크 높이가 낮아지는 쪽으로 기울 수 있어 나이와 활동량을 함께 따져 정합니다.

수술 전 준비 — 힘을 먼저 재 둡니다

수술 뒤 회복은 수술 전에 재 둔 값과의 차이로 판단합니다. 발뒤꿈치로 몇 걸음이나 걷는지, 엄지발가락을 들고 얼마나 버티는지, 정강이 바깥 감각은 어떤지, 이 세 가지가 이 마디의 기준값이 되며, 나중에 «이만큼 좋아졌다»를 말로만 가늠하면 실제보다 부풀거나 줄어들기 쉬운데 숫자 하나가 그 착각을 막아 줍니다.

영상과 약, 집 준비도 미리 갖춰 두시는 편이 좋습니다. MRI로 조각의 위치와 방향을 보고 굽힘·폄 X선으로 마디가 흔들리는지 확인하며, 허리를 굽히고 펼 때 뼈가 앞뒤로 밀리는 정도가 많이 흔들리면 내시경만으로는 부족해 다른 방법을 함께 의논하기도 합니다. 평소 드시던 약 중 피를 묽게 하는 성분이 있으면 며칠 전부터 조정이 필요하지만 혈압·당뇨 약처럼 계속 드셔야 하는 약은 수술 당일 아침까지 그대로 이어 가는 경우가 많으며, 어느 약을 끊고 어느 약을 이어 갈지 미리 표로 정리해 두시면 당일 아침에 헷갈리지 않으실 수 있습니다.

집에서는 문턱을 없애거나 표시해 두시고 미끄럼 방지 실내화와 등받이 있는 의자, 밤에 켜 둘 작은 등을 미리 준비해 두시길 권합니다. 발등 힘은 수술 뒤에도 한동안 마저 돌아오는 중이라 미리 손봐 두면 퇴원 첫날부터 마음이 놓입니다. 제 힘은 얼마나 돌아올지, 어느 방향으로 들어갈지, 일은 언제부터인지, 운동은 어느 것부터인지를 미리 적어 오시면 진료 시간을 더 알차게 쓰실 수 있으며, 가족이 함께 오셔서 집안 동선을 미리 봐 두시면 퇴원 당일 준비가 한결 수월해집니다.

수술은 어떤 단계로 하나

엎드려 누워 마디 번호를 확인한 뒤 정한 방향으로 통로를 넣고 화면으로 눌리던 조각을 찾아 빼내며, 마지막으로 신경이 자유로운지 확인하고 마칩니다. 등 쪽에서 접근하는 자세이기도 하지만, 이 자세에서 디스크가 있는 공간이 살짝 벌어져 통로를 넣기가 더 수월해지는 이유로 엎드려 누운 자세를 택합니다.

1) 다섯째 허리 신경이 지나는 자리를 확인하는 과정입니다. 이 마디에서는 특히 다섯째 허리 신경이 지나는 자리를 먼저 살피며, 신경의 주행 경로를 확인해야 통로를 넣는 방향과 깊이가 정해집니다.

2) 조각의 위치를 확인하는 과정입니다. 조각이 위로 갔는지 아래로 갔는지, 구멍 쪽에도 남았는지, 관절을 얼마나 건드렸는지를 살피며, 구멍 쪽에 남은 조각을 놓치면 통증이 줄었다가 며칠 뒤 다시 살아나는 형태로 나타나기 쉬워 화면으로 구멍 안쪽까지 한 번 더 훑어보는 절차를 거칩니다.

3) 마취 방식을 정하는 과정입니다. 부분 마취로 깨어 계신 채 진행하기도 하며, «저릿하면 말씀하십시오»라고 미리 부탁드리는 이유는 그 신호가 오히려 신경을 지켜 주기 때문입니다. 근육을 가르는 부분에는 국소 마취가 충분히 되어 있어 대개는 눌리는 느낌이나 저릿함 정도로 지나가며, 그 저릿함이 신경의 위치를 알려 주는 신호라서 수술을 더 안전하게 만들어 줍니다.

수술이 끝난 직후에는 발등을 들어 보시고 엄지발가락도 함께 확인하며, 정강이 바깥 감각을 보고 걸어 보시면서 발끝이 끌리지 않는지도 살핍니다. 이 네 가지를 확인하는 데 걸리는 시간은 길지 않지만 마취가 덜 풀린 상태에서는 정확히 느끼기 어려워 병실로 옮긴 뒤 한 번 더 같은 확인을 반복합니다.

수술 후 회복 — 문턱 시험으로

당일부터 3일까지는 뻗치던 통증이 먼저 줄어들고 1~2주 무렵 실밥을 뽑으며 걷는 시간을 늘리며, 4~8주가 되면 발등 드는 힘이 붙기 시작하고 3~6개월에 걸쳐 힘과 감각이 정리됩니다. 힘은 가장 늦게 돌아오며 눌린 기간이 길수록 더 그러한데, 이는 통증을 전하는 신경 섬유와 힘을 전하는 신경 섬유가 회복하는 속도가 다르기 때문으로, 통증이 먼저 가라앉고 힘이 나중에 붙습니다.

«문턱 시험»으로 매주 견주기

발뒤꿈치로만 열 걸음쯤 걸어 보시고 발끝이 내려가는 지점을 좌우로 견주어 보시되, 매주 같은 자리에서 재시는 것이 중요합니다. 절대적인 숫자보다 지난주보다 늘었는지가 더 중요하며, 열 걸음이던 것이 열두 걸음이 되었다면 방향이 맞게 가고 있다는 뜻입니다.

발이 끌리는 동안에는 문턱을 없애고 카펫 가장자리를 고정하시고 밤에는 작은 등을 켜 두시고 필요하면 보조기를 상의하시며, 운동은 발등 들기를 하루 세 번 10회씩, 짧은 발뒤꿈치 걷기, 걷기와 실내 자전거, 배·엉덩이 버티기 정도로 시작합니다. 통증이 심하지 않은 선에서는 수술 다음 날부터도 발등 들기 정도는 시작하실 수 있지만, 무리한 걷기나 계단 오르내리기는 상처가 어느 정도 아문 뒤로 미루시는 편이 안전합니다.

누우실 때는 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우시고 앉는 시간은 한 번에 20~30분 정도로 나누어 그 뒤엔 잠깐 걸으시길 권하며, 이는 똑바로 누우면 허리가 펴지면서 수술한 자리가 당겨질 수 있는데 무릎 사이에 베개를 끼우고 옆으로 누우면 상처 부위의 부담이 줄기 때문입니다. 한 자세로 오래 있는 것 자체가 회복 중인 마디에는 부담이 되며, 상처는 실밥을 뽑기 전에는 물이 닿지 않게 하시고 뽑은 뒤에는 대개 샤워가 가능합니다. 붉어지거나 진물이 나면 사진을 찍어 다음 진료 때 보여 주시기 바랍니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

다리 통증은 대개 좋아지고 근육을 덜 다치는 만큼 초반 회복이 빠른 편이지만, 힘은 천천히 돌아오며 눌린 기간이 결과에 중요합니다. 내시경 수술의 역할과 한계를 정리한 연구(Ahn, 2025)에 따르면, 다리 통증을 줄이는 데는 다른 방법과 큰 차이가 없되 근육을 덜 다치는 만큼 초반 회복이 빠른 편으로 보고됩니다.

힘의 회복 정도

며칠 만에 수술한 경우는 잘 돌아오고 몇 주가 지나도 대체로 돌아오지만, 몇 달이 지나면 일부만 돌아오기도 하고 완전히 마비된 경우는 회복이 제한될 수 있습니다. 기간이 결과에 미치는 영향을 살핀 연구(Low 등, 2025)에 따르면, 정해진 선이 있다기보다 눌린 기간이 짧을수록 유리하다는 방향성이 있을 뿐이라 개개인의 신경 상태를 진찰로 함께 보아야 합니다.

현미경 수술과 비교하면 결과는 비슷한 편이고 차이는 주로 회복 속도에서 나며 병변 위치가 선택을 정하는데, 이를 비교한 연구(Kelbert 등, 2025)가 있습니다. 다만 힘이 다음 날 바로 돌아오거나 저림이 즉시 사라지는 것, 재발이 영영 없는 것, 운동 없이 그 상태가 유지되는 것까지는 기대하지 않으시는 편이 좋습니다.

한 번 좋아진 상태는 몇 년이 지나도 유지되는 경우가 많다고 보고되지만 개개인의 척추 상태와 이후 생활 습관에 따라 갈립니다. 무리한 자세를 반복하면 같은 마디가 다시 눌릴 여지가 남아 있어 수술 후에도 허리를 아끼는 습관은 계속 이어 가시는 편이 좋으며, 재발했다고 해서 무조건 큰 수술을 해야 하는 것은 아닙니다. 처음과 같은 자리에서 다시 작게 나온 조각이라면 내시경으로 다시 접근하는 경우도 있어, 재발 자체보다 재발한 조각의 위치와 크기가 다음 방법을 정합니다.

합병증과 안전 — 무엇을 조심하나

처음 며칠은 저림이 오히려 늘어나기도 하는데, 이것은 신경이 건드려졌다가 가라앉는 과정에서 흔히 나타나며 시간이 지나며 잦아드는 경우가 많습니다. 발등 들기가 더디게 돌아오는 것, 좋아졌던 다리가 다시 아파오는 재발, 사흘째쯤 열과 통증이 함께 오는 감염 — 이런 것들을 미리 알아 두시면 놀라지 않으실 수 있습니다.

바로 연락하셔야 하는 신호

발등 드는 힘이 더 약해지거나 소변을 못 보시거나 상처에서 물이 나거나 오한과 함께 열이 나면 다음 진료일까지 기다리지 마시고 바로 연락하셔야 하며, 특히 소변을 못 보는 증상은 신경이 새로 눌리고 있다는 신호일 수 있어 시간을 다투는 문제입니다. 드물게 경막이 살짝 찢어져 맑은 물 같은 액체가 새고 두통이 심해지거나, 수술 부위에 혈종이 생겨 다리 힘이 갑자기 눈에 띄게 약해지는 경우도 있습니다. 흔하지는 않지만 생기면 대개 수술 당일이나 다음 날처럼 이른 시기에 나타나므로, 수술 직후 병원에 머무르시는 동안 발등 힘과 감각을 반복해서 확인합니다.

상처 주변의 가벼운 멍, 허리 쪽의 뻐근함, 앉았다 일어설 때의 뻣뻣함, 며칠간 오한 없이 지나가는 미열감 정도는 걱정하지 않으셔도 됩니다. 다만 오한 없는 미열감은 몸이 회복하는 과정에서 흔한 반응인 반면 오한과 함께 오르는 열은 감염을 가리킬 수 있어, 앞서 다룬 «바로 연락하실 것» 목록에 오한이 함께 들어 있는 이유입니다. 넘어지지 않으시려면 발이 끌릴 때 천천히 걸으시고 계단에서는 손잡이를 잡으시고 슬리퍼보다는 운동화를 신으시고 어두운 곳은 피하셔야 합니다. 추적 진료는 1~2주에 상처와 실밥을, 6주에 힘과 걷는 모습을, 12주에 복귀 여부를 상의하고 이후로는 필요할 때마다 뵙습니다.

이 마디의 회복, 더 깊이 알아보기

수술이 끝나고 다리로 뻗치던 통증이 가라앉으면 마음이 놓이기 마련이지만, 이 마디에서는 통증과 힘이 서로 다른 속도로 돌아오기 때문에 통증만 보고 회복을 판단하면 발등 드는 힘이 아직 덜 붙은 상태를 놓치기 쉽습니다.

힘을 따로 보아야 하는 이유

통증은 눕거나 쉬면 줄어드는 성질이 있어 좋아지는 느낌을 빨리 주는 반면, 발등을 드는 힘은 눌렸던 신경이 다시 자라나야 붙는 것이라 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 천천히 돌아오며, 그 사이 기간에 발이 계속 걸리는 것은 자연스러운 경과입니다.

당뇨처럼 신경 자체가 약해져 있는 경우라면 이야기가 조금 다릅니다. 눌림이 풀려도 신경이 회복하는 속도 자체가 원래 더딘 편이라 발등 드는 힘이 붙는 데 시간이 더 걸릴 수 있으나, 그렇다고 회복이 안 된다는 뜻은 아니며 다만 기간을 넉넉히 잡고 지켜보셔야 한다는 뜻입니다. 정해진 한계선이 있다기보다 지난달보다 이번 달이 나아지고 있는지가 더 중요한 기준입니다.

이어지는 절에서는 발등 드는 힘을 집에서 스스로 확인하는 방법, 수술 전부터 12주 뒤까지 주별로 견줄 수 있는 표, «아직 끌립니다»라는 호소를 어떻게 받아들여야 하는지, 보조기가 필요한 경우와 필요하지 않은 경우를 다룹니다. 병원에 오시기 전 집에서 먼저 스스로 가늠해 보실 수 있도록 순서대로 정리해 두었으며, 다음 절부터 하나씩 짚어 보겠습니다.

• 내시경 디스크 수술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 단방향 내시경 추간공 감압술 장기 효과 — 1년·5년 추적 근거
• 양방향 내시경 디스크 수술 성공률 — 논문 수치로 보는 효과
• 양방향 내시경 유합술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• 양방향 내시경 재수술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• L5-S1 내시경 디스크 수술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 단방향 내시경 감압술 장기 효과 — 1년·5년 추적 근거
• PSLD 내시경 협착증 감압술 장기 효과 — 1년·5년 추적 근거
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• 허리 수술 후에도 통증이 남는다면? 재수술 전 풍선확장술

«발뒤꿈치 걷기»로 매주 재 보십시오

이 마디의 회복은 발등 드는 힘에 가장 잘 드러나며, 이 힘은 병원에 오시지 않아도 집에서 어렵지 않게 스스로 가늠해 보실 수 있습니다. 발끝을 들고 발뒤꿈치로만 걸어 보시면서 몇 걸음까지 가는지 세어 보시고, 발끝이 내려가면 그때까지로 보시면 되며, 벽 옆에서 안전하게 해 보시기 바랍니다.

앉아서 발등에 손을 얹고 발등을 들어 손을 밀어 보시면서 좌우 차이를 느껴 보시고, 가족이 눌러 주시면 더 정확합니다. 피곤이 쌓인 저녁보다는 몸이 덜 지친 아침에 재시는 편이 매주 비교하기에 좋으며, 같은 시간대 같은 신발로 재시면 숫자의 오르내림이 컨디션 탓인지 실제 회복 탓인지 구분하기가 한결 쉬워집니다.

힘은 가장 늦게 돌아오는 것이라 몇 달을 보셔야 하고 그동안은 안전을 챙기시고 더 나빠지면 바로 오셔야 합니다. 복귀 기준으로는 앉아서 하는 일은 한 시간이 버틸 만하면, 운전은 좌우 발등 힘이 비슷해지면, 서서 하는 일은 대략 한 달 뒤, 무거운 것을 드는 일은 두 달 이후로 잡으시면 됩니다. 발등을 드는 힘이 많이 약하실 때는 발끝이 처지지 않게 잡아 주는 보조기를 쓰기도 하는데, 넘어짐을 막는 것이 목적이지 힘을 되찾아 주는 것은 아니며 힘이 붙으면 벗으시면 되니 필요한 기간만 쓰시는 편이 좋습니다.

진료 때는 주별 발뒤꿈치 걷기 기록, 수술 전 힘 값, 수술 기록지, 넘어질 뻔한 일이 있었는지를 가져오시면 도움이 됩니다. 한 마디 아래의 경우는 L5-S1 내시경 수술 회복 정리에서 이어 보실 수 있습니다.