의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

내시경 척추 시술 후 통증, 언제까지 남습니까

내시경 척추 시술 후 통증이란 무엇을 말합니까

“수술은 잘 됐다는데 왜 아직도 아프죠?” 시술 다음 날 회진 때 가장 많이 듣는 질문입니다. 저는 되묻습니다. “어디가, 어떻게 아프신가요?” 같은 «아프다»라도 성격이 셋으로 갈리기 때문에, 그 답에 따라 설명이 완전히 달라집니다.

첫째는 구멍 자리 통증입니다. 등 쪽 피부와 근육을 지나 가느다란 관을 넣었으니, 그 통로가 아무는 통증입니다. 누르면 아프고 몸을 뒤틀 때 당깁니다. 둘째는 눌렸던 신경이 되살아나는 통증입니다. 오래 눌려 있던 신경은 압박이 풀린 뒤에도 한동안 저리거나 화끈거리거나 벌레가 기는 듯한 느낌을 냅니다. 셋째는 자세와 근육의 통증입니다. 아픈 다리를 감싸고 절뚝이며 지낸 몇 달이 허리와 골반 근육을 이미 굳혀 놓았고, 이 굳음은 시술 몇 십 분으로는 풀리지 않습니다.

그렇다면 통증이 조금이라도 남아 있으면 잘못된 걸까요? 그렇지 않습니다. 위 세 통증은 같은 날 함께 시작해 서로 다른 속도로 사라집니다. 구멍 자리는 1~2주, 신경은 몇 주에서 몇 달, 굳은 근육은 따로 운동을 시작해야 비로소 풀립니다. 세 통증을 한데 묶어 “아직도 아프다”고만 보면, 정상적인 회복 과정을 이상 신호로 오해하기 쉽습니다.

그래서 저희가 회복을 확인할 때 통증 점수보다 먼저 보는 것은 «한 번에 걷는 거리»입니다. 통증 점수는 그날의 기분과 날씨, 전날 얼마나 움직였는지에 따라 쉽게 오르내리지만, 쉬지 않고 걷는 거리는 잘 흔들리지 않습니다. 시술 전 100미터에서 멈추셨던 분이라면, 회복은 통증이 0이 되는 모양이 아니라 그 100미터가 200미터, 400미터로 늘어나는 모양으로 옵니다.

시술 직후 며칠, 누가 어떤 통증을 겪습니까

수술방에서 나와 처음 여쭙는 말은 “다리가 좀 가벼워지셨어요?”입니다. 어떤 분은 마취가 채 풀리기도 전에 “다리가 가볍다”고 하시고, 어떤 분은 사흘째까지 저림이 시술 전과 똑같다고 하십니다. 둘 다 흔한 경과이고, 어느 쪽이 잘못된 것도 아닙니다.

첫 사흘 동안 가장 크게 느껴지는 통증은 오히려 다리가 아니라 구멍 자리입니다. 앉았다 일어설 때, 기침이나 재채기를 할 때, 몸을 옆으로 트는 순간 등 한 점이 뻐근하게 당깁니다. 이 통증은 «한 점»에 모입니다. 손가락으로 정확히 짚을 수 있으면 대개 상처 통증이고, 넓게 퍼져 짚을 수 없으면 신경 쪽 통증일 가능성이 큽니다. 이 구분을 스스로 해 보시는 것만으로도 다음 진료에서 훨씬 정확하게 말씀해 주실 수 있습니다.

다리 저림이 사람마다 다른 이유는 눌린 기간에 있습니다. 몇 주 전부터 저리기 시작한 분과 1년 넘게 참아 오신 분은 신경이 압박에서 벗어난 뒤 되살아나는 속도 자체가 다릅니다. 압박을 없애는 시술 자체는 30분 안팎이지만, 눌려 있던 신경 조직이 제 기능을 찾는 데는 그보다 훨씬 오래 걸릴 수 있습니다.

내시경 접근이 근육과 뼈를 얼마나 덜 건드리는지는 Ahn(2025)이 정리해 두었습니다. 다만 «덜 건드린다»가 «아프지 않다»는 뜻은 아닙니다. 관이 지나간 통로는 여전히 상처이고, 상처는 시간이 지나야 아뭅니다.

그럼 이 시기에는 누워만 있는 것이 안전할까요? 오히려 반대입니다. 저희가 부탁드리는 것은 집 안을 짧게 여러 번 걸으시는 것입니다. 한 번에 5분, 하루 대여섯 번이면 충분합니다. 오래 걷기보다 자주 걷기가 이 시기의 원칙입니다.

다리 저림이 남는 이유 — 시술 전 상태가 무엇을 가릅니까

“감압은 잘 됐다고 하셨는데 왜 아직 저리죠?” 이 질문에 대한 답은 신경이 전선이 아니라 조직이라는 데 있습니다. 전선은 눌림이 풀리면 곧바로 신호가 통하지만, 신경은 눌린 자리의 혈류가 줄고 신경을 싸는 막이 붓고 신호를 나르는 껍질이 얇아진 상태입니다. 압박을 걷어 내는 데는 30분이면 되지만, 그 조직이 제 모습을 되찾는 데는 몇 주에서 몇 달이 걸립니다.

그렇다면 얼마나 기다려야 정상 범위일까요? 정해진 날짜는 없지만, 저희가 보는 것은 날짜가 아니라 모양입니다. 회복 중인 저림은 모양이 바뀝니다. 범위가 좁아지거나, 하루 중 저린 시간이 줄거나, 강도가 무뎌집니다. 종아리까지 저리던 것이 발끝만 남는 식입니다. 이 «좁아지는 방향»이 확인되면, 남은 시간은 대개 기다림의 문제입니다.

반대로 모양이 그대로거나 오히려 넓어지는 저림은 다른 이야기입니다. 발끝만 저리던 것이 정강이까지 올라오거나, 줄어들던 강도가 다시 세지면 저희에게 반드시 알려 주셔야 합니다. 이 구분 하나로 “기다리면 되는 회복”과 “진찰이 필요한 신호”가 갈립니다.

회복 속도에 영향을 주는 다른 요인도 있습니다. 당뇨처럼 말초 신경 자체의 회복력에 영향을 주는 동반 질환이 있으면, 같은 압박 기간이라도 되살아나는 속도가 더딜 수 있습니다. 나이 또한 마찬가지입니다. 그래서 “옆 병실 환자는 벌써 나았다는데 저는 왜”라는 비교는 크게 의미가 없습니다.

Kelbert 등(2025)의 정리에서도 감압 후 신경 증상의 회복 속도는 눌린 기간과 정도에 크게 좌우된다고 보고했습니다. 여섯 달을 참고 오신 분과 여섯 주 만에 오신 분의 시간표가 같을 수 없는 이유입니다.

회복은 주 단위로 어떤 단계를 밟습니까

“그래서 저는 언제쯤 어떻게 되나요?” 시기별로 나누어 말씀드리면 아래 표와 같습니다. 다만 이 표는 평균이지 약속이 아니라는 점을 먼저 말씀드립니다.

표를 보시면 상처 통증과 다리 저림이 나란히 가지 않는 것을 아실 수 있습니다. 앉는 자세를 조심해야 하는 시기와 코어 운동을 시작해도 되는 시기가 서로 다르고, 이를 뒤섞으면 회복이 오히려 더뎌집니다. 예를 들어 1주 차에 무리해서 오래 앉으면 구멍 자리 통증이 다시 심해지고, 반대로 6주가 지났는데도 계속 짧게만 걸으시면 근육이 도리어 굳습니다.

그럼 이 시간표를 앞당길 방법은 없을까요? 나이, 눌린 기간, 당뇨 같은 동반 질환, 그리고 시술 전 얼마나 걸으셨는지에 따라 표는 앞뒤로 흔들립니다. 시술 전 이미 100미터도 못 걸으셨던 분이라면 표의 각 칸이 뒤로 밀린다고 보시는 편이 현실적입니다. 저희가 매 진료마다 “지금 몇 주 차인지”보다 “지금 무엇이 되고 무엇이 안 되는지”를 여쭙는 이유도 여기에 있습니다.

회복 중 통증이 다시 세지면 무슨 뜻입니까

“어제보다 오늘이 더 아픈데, 잘못된 건가요?” 회복은 일직선이 아니라 계단식입니다. 좋아지다가 하루 이틀 나빠지고 다시 좋아지는 오르내림은 오히려 흔한 경과입니다. 대개는 전날 평소보다 오래 걸으셨거나, 부엌일로 오래 서 계셨거나, 날이 궂어 몸이 무거워진 날입니다.

그렇다면 무엇을 기준으로 «걱정할 상황»과 «흔한 오르내림»을 가릅니까? 저희가 눈여겨보는 것은 하루하루의 점수가 아니라 «기울기»입니다. 이번 주와 지난 주를 나란히 놓고 보아 나아지는 방향이라면, 그 사이의 오르내림은 문제가 아닙니다. 반대로 이 주 넘게 계속 나빠지는 방향이라면 이유를 찾아야 합니다.

언제 아픈지도 갈림길이 됩니다. 아침에 일어난 직후 뻣뻣하다가 움직이면서 풀리는 통증은 근육과 관절 쪽에 가깝고, 반대로 활동을 마친 저녁이나 오래 앉은 뒤에야 심해지는 통증은 디스크와 신경 쪽에 가깝습니다. 밤에 누워서도 다리가 저려 잠을 설치신다면, 낮에 움직여서 생기는 통증과는 원인을 다르게 봅니다. 그렇다면 앉을 때와 걸을 때 중 어느 쪽이 더 아픈지도 물어야 할까요? 그렇습니다 — 앉아 있을 때 유독 심해지면 디스크 쪽에, 걷고 나서 심해지면 관절이나 근육 쪽에 무게가 실립니다.

이유는 대개 셋 중 하나입니다. 시술한 자리가 다시 눌렸거나, 그 옆 마디에서 새로 눌림이 시작되었거나, 눌림과는 무관한 근육·관절 통증이 앞으로 나온 경우입니다. 셋은 아픈 자리와 악화되는 조건이 서로 달라 진찰로 상당 부분 갈립니다.

그럼 집에서는 무엇을 기록해 오시면 도움이 될까요? 통증이 심해진 날짜, 그날 유독 오래 하셨던 동작, 하루 중 어느 시간대에 심했는지를 짧게 메모해 오시면, 저희가 원인을 좁히는 데 걸리는 시간이 훨씬 줄어듭니다. 진찰실에서는 다리를 들어 올리는 동작과 허리를 굽히고 펴는 각도를 함께 재어, 말씀하신 기울기와 실제 움직임의 제한이 맞아떨어지는지를 확인합니다.

통증을 줄이는 방법과 그 근거는 무엇입니까

“약을 얼마나 오래 먹어야 하나요?” 답을 드리기 전에 먼저 말씀드리고 싶은 것은, 가장 효과가 큰 방법이 약이 아니라 걷기의 배분이라는 점입니다. 한 번에 오래 걷고 종일 누워 계시는 것보다, 짧게 여러 번 나누어 걸으시는 편이 통증도 적고 회복도 빠릅니다.

앉는 시간은 처음 2주 동안 한 번에 30분을 넘기지 않으시는 편이 좋습니다. 앉은 자세는 서 있을 때보다 디스크에 실리는 힘이 크고, 그 힘은 구멍 자리에도 그대로 전해집니다. 그럼 아예 앉지 말아야 할까요? 그렇지는 않습니다. 짧게 앉고 자주 일어서시면 됩니다.

서 있을 때와 걸을 때, 누워 있을 때 통증이 서로 다르게 움직이는 것도 눈여겨볼 대목입니다. 서 있으면 편한데 걸으면 심해진다면 걷는 시간부터 조절하시고, 반대로 누워도 다리가 저리다면 걷기보다 눕는 자세를 먼저 바꿔 보셔야 합니다. 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우는 자세가 허리에 실리는 힘을 줄여, 밤중 통증에는 흔히 도움이 됩니다.

약은 참기보다 필요한 만큼 쓰시는 편이 낫습니다. 통증을 참고 움직이지 않는 쪽이, 약의 도움을 받아 걸으시는 쪽보다 회복이 오히려 늦습니다. 다만 통증이 줄었다고 안심하고 무거운 것을 드시면 그날 저녁에 반드시 대가를 치르십니다. 며칠 편하다고 약을 임의로 끊었다가 다시 심해져 오시는 경우도 드물지 않은데, 이때도 처음부터 다시 시작하는 것이 아니라 줄여 가던 지점에서 이어 가시면 됩니다.

온찜질은 2주 이후 남은 근육 통증에 도움이 됩니다. 다만 구멍 자리가 아직 붉거나 열감이 있을 때는 대지 않으십니다. 그럼 시술 직후 며칠은 어떻게 해야 할까요? 그때는 오히려 냉찜질이 더 맞는데, 부기와 열감을 가라앉히는 방향이 막 아프기 시작한 조직을 달래는 방향과 같기 때문입니다. 언제 온찜질로 바꾸어도 되는지는 상처 상태를 보고 진료 때 함께 정해 드립니다.

안전을 위해 바로 연락하셔야 하는 신호는 무엇입니까

“이 정도면 병원에 전화해야 하나요, 아니면 기다려도 되나요?” 이 질문에 대한 저희 답은 한결같습니다. 망설여지면 전화 주십시오. 다만 아래 여섯 가지는 망설임 자체가 필요 없는, 정해진 시간표를 기다리지 마시고 바로 알려 주셔야 하는 신호입니다.

• 소변을 보기 어렵거나, 반대로 새는 느낌이 생겼을 때
• 양쪽 허벅지 안쪽과 사타구니 감각이 무뎌졌을 때
• 발목을 들거나 발끝으로 서기가 갑자기 안 될 때
• 구멍 자리가 붉게 부어오르고 진물이 나거나 열이 날 때
• 맑은 물 같은 것이 상처에서 배어 나오고 앉으면 머리가 아플 때
• 줄어들던 저림이 이 주 넘게 다시 넓어질 때

앞의 셋 — 소변 문제, 사타구니 감각 저하, 발목이나 발끝 힘의 갑작스러운 저하 — 은 신경 압박이 남았거나 새로 생겼다는 신호입니다. 넷째와 다섯째는 감염과 뇌척수액 누출을 가리킵니다. 마지막은 회복 중이던 저림이 방향을 바꿔 다시 넓어지는 경우입니다. 모두 드물게 나타나지만, 시기를 놓치면 손해가 커지는 쪽이라 이렇게 따로 적어 둡니다.

그런데 이 여섯 가지와 앞서 말씀드린 «흔한 오르내림»은 어떻게 구분합니까? 흔한 오르내림은 하루 이틀 사이에 다시 가라앉지만, 위 신호는 시간이 지나도 가라앉지 않거나 오히려 빨리 나빠집니다. 예를 들어 다리에 힘이 빠지는 느낌이 잠깐 스쳤다가 사라졌다면 지켜보셔도 되지만, 발끝으로 서는 동작 자체가 여러 번 시도해도 안 된다면 바로 연락하셔야 합니다.

몇 주 차인지는 이 판단에서 중요하지 않습니다. 시술 다음 날이든 두 달째든, 위 신호가 새로 나타나면 예약 날짜와 무관하게 바로 알려 주십시오. 반대로 위 목록에 없는 통증이라면, 급하게 응급실을 찾기보다 다음 진료나 전화 상담으로도 충분한 경우가 대부분입니다. 어느 것이 자신의 증상과 비슷한지 스스로 판단하기 어려우시면, 판단은 저희에게 맡기시고 우선 알려 주시면 됩니다.

더 알아 두실 것 — 저희 원에서는 어떻게 살펴 드립니까

“그래서 제가 지금 잘 회복되고 있는 건지 어떻게 아나요?” 저희는 이 물음에 “좋아진 것 같다”는 느낌이 아니라 숫자로 답하려 합니다. 시술 전과 후에 쉬지 않고 걷는 거리, 발목과 엄지발가락의 힘, 저린 범위를 그림으로 그려 기록에 남겨 둡니다.

왜 굳이 숫자와 그림으로 남길까요? 통증은 그날의 기분에 흔들리지만 걷는 거리와 힘은 비교적 객관적입니다. 다음에 오셨을 때 “좋아진 것 같다”가 아니라 “100미터에서 400미터로 늘었다”로 말씀드릴 수 있어야, 남은 회복이 정상 궤도인지 아닌지를 함께 판단할 수 있기 때문입니다.

Kim 등(2023)은 국내 내시경 척추 시술의 경과를 정리하며 회복 판정에 기능 지표를 함께 볼 것을 권했습니다. 저희가 걷는 거리를 고집하는 이유도 같습니다.

그럼 그 숫자가 기대만큼 늘지 않으면 어떻게 합니까? 늘어나는 속도가 더디더라도 방향이 맞다면 시간을 더 지켜봅니다. 하지만 두 번 연속 방문에서 거리가 오히려 줄었다면, 그 이유를 영상이나 진찰로 다시 확인합니다.

경과 확인은 대개 시술 다음 날, 2주, 6주에 뵙습니다. 이 간격은 구멍 자리가 아무는 시기, 저림의 모양이 바뀌기 시작하는 시기, 일상 동작이 대체로 편해지는 시기에 맞춘 것입니다. 그 사이 앞서 적어 둔 신호가 나타나면 예약 날짜를 기다리지 마시고 연락 주시면 됩니다.

진료 시간과 오시는 길은 진료 안내에서 확인하실 수 있습니다.

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본원 진료 안내

“그럼 여기서는 어디까지 봐 주시나요?” 먼저 범위를 분명히 말씀드립니다. 내시경 척추 시술은 저희 원에서 신경외과 전문의가 시행합니다. 시술과 그 뒤의 관리가 같은 진료실에서 이어집니다.

그래서 앞뒤를 나눠 말씀드립니다. 앞에서는 «지금이 그 단계가 맞는지»를 영상과 진찰로 함께 보고, 뒤에서는 남은 통증을 다루며 경과를 따라갑니다. 두 과정이 나뉘어 있지 않고 이어져 있어, 시술 뒤 통증의 원인을 다시 처음부터 설명드릴 필요가 적습니다.

통증 조절은 마취통증의학과 전문의가 봅니다. 약으로 부족하면 신경차단술을 논의하며, 이 시술은 저희 원에서 시행합니다. 시술을 집도한 신경외과와 통증을 다루는 마취통증의학과가 같은 기록을 보고 상의하니, 어느 쪽에 먼저 여쭤보아야 할지 고민하지 않으셔도 됩니다.

다른 곳에서 받으신 뒤 오시는 경우에는 어떻게 해야 할까요? 수술 기록지와 퇴원 요약, 영상 CD를 가져오십시오. 어느 마디를 어떻게 했는지 알아야 남은 통증이 예상 범위인지 판단할 수 있습니다. 이 자료가 없으면 판단이 반쪽이 되고, 불필요한 검사를 다시 해야 할 수도 있습니다.

기록이 일부만 있어도 괜찮습니다. 퇴원 요약만 있고 영상 CD가 없다면 우선 그것으로 진찰을 시작하고, 필요하면 영상을 다시 찍어 비교합니다. 처음 상담부터 이후 경과 확인까지 같은 진료실에서 이어 가시면, 병원을 옮길 때마다 겪으시는 설명 반복을 줄일 수 있습니다.