의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

«지나가는 뿌리»가 꺾여 들어가는 자리

«외측함요»란 무엇이고 어디인가

신경 뿌리는 척추관 중심부에서 곧바로 빠져나가지 않고 한 마디를 지나 내려간 뒤 다음 마디에서 빠져나가는데, 그 지나가는 길이 정확히 척추관의 바깥쪽 모퉁이이며 이를 외측함요라고 합니다. 앞쪽은 디스크가, 뒤쪽은 후관절이 감싸고 있어 둘 중 하나만 두꺼워져도 좁아지는 자리이고, 위아래 폭 또한 처음부터 넉넉하게 만들어져 있지 않습니다. 척추관 한가운데는 공간이 상대적으로 넓은 반면, 신경 뿌리가 꺾여 나가는 이 모퉁이만은 처음부터 여유가 적어서 디스크가 조금 밀리거나 관절이 약간 두꺼워지는 정도만으로도 가운데는 그대로인 채 함요만 먼저 좁아지는 경우가 흔하게 관찰됩니다.

같은 L4-5 마디라 하더라도 좁아지는 위치에 따라 통증이 내려가는 줄기가 달라지는데, 가운데 통로가 좁으면 양쪽 여러 신경 뿌리가 눌리고 나가는 문인 추간공이 좁으면 그 마디에서 나가는 뿌리(L4-5라면 L4)가, 지나가는 길인 외측함요가 좁으면 지나가는 뿌리(L5)가 눌리게 됩니다. 영상에 표시된 마디는 하나뿐인데 다리 통증의 줄기가 환자마다 다르게 나타나는 이유가 여기에 있으며, 같은 마디 안에서도 정확히 어느 위치가 좁아졌는지에 따라 임상 양상이 갈립니다.

이 구분이 왜 중요한가

이 구분에 따라 수술 범위와 주사 위치, 내시경이나 미세현미경이 진입하는 방향이 전부 달라지므로, 「한 마디만 처리하면 되는가」라는 질문에 대한 답도 이 지점에서 갈립니다. 그래서 진찰에서는 영상 소견보다 먼저 통증의 줄기를 확인하며, 어느 신경 뿌리가 증상을 만드는지 가려내는 방법에 관한 국내 자료로 Kim 등(2022)이 있습니다.

얼마나 흔하고 어떤 조합으로 오는가

협착증은 한 가지 양상으로만 나타나지 않으며, 가운데 협착과 함께 오기도 하고 한쪽 함요만 단독으로 좁아지기도 하고 양쪽 함요가 동시에 좁거나 추간공 협착과 겹치기도 합니다. 같은 진단명 안에 좁아진 위치와 조합이 여러 갈래로 섞여 있어 옆 사람과 증상 양상이 다르게 느껴지는 경우가 오히려 흔한데, 가운데만 좁으면 양쪽 다리가 걷는 거리에 비례해 저리고 함요만 좁으면 한쪽 다리 한 줄기가 자세 전환에서 나타나며 가운데와 함요가 함께 좁으면 양쪽이되 한쪽이 더 심한 양상이 됩니다. 이 세 번째 조합이 임상에서 가장 흔하게 관찰되며 「양쪽인데 오른쪽이 훨씬 심하다」는 호소가 여기에 해당하는데, 가운데 협착은 대개 좌우 대칭에 가깝게 진행하는 반면 함요는 좌우 관절이 자라는 정도가 달라 한쪽만 유난히 좁아지기 쉽기 때문입니다.

전방전위증이 동반되면 마디가 밀리면서 함요가 한층 더 좁아지는데, 밀린 정도와 증상의 강도가 항상 비례하지는 않으며 이는 수술에서 전위를 얼마나 되돌릴지가 논점이 되는 지점이기도 합니다(Park 등, 2023). 관절이 두꺼워지는 변화와 디스크가 뒤로 밀리는 변화가 둘 다 세월과 함께 진행되기 때문에, 이러한 조합은 중년 이후 환자에서 늘어나는 경향을 보입니다.

처음에는 일어설 때만 간헐적으로 저리다가 몇 달에서 몇 년에 걸쳐 앉아 있는 동안에도 저린 단계로 넘어가는 경우가 있는데, 이 변화는 함요 하나만 좁아져 있던 상태에서 앞쪽 디스크까지 함께 밀리며 통로가 한층 더 좁아졌다는 신호로 해석하는 경우가 많으므로 처음 증상이 시작된 시점과 현재를 비교해 보는 것이 진찰에 도움이 됩니다.

증상 — 자세를 바꾸는 순간에 나타납니다

가장 특징적인 순간은 앉아 있다가 일어설 때, 차에서 내릴 때, 침대에서 일어날 때, 쪼그렸다 펼 때인데 이 네 동작은 모두 허리를 굽힌 상태에서 펴는 동작이며 그 순간 함요가 가장 좁아집니다. 굽히고 있을 때는 비교적 통로가 넓다가 펴는 순간 관절 두 개가 서로 겹치듯 맞물리면서 이미 좁아져 있던 통로가 한 번 더 조여지고, 다 편 뒤에는 좁은 상태가 유지되다가 걷기 시작하면 오히려 완화되기도 합니다. 이 때문에 「몇 걸음 걸으면 좀 낫다」고 호소하는 환자가 있는데 이는 가운데 협착과는 정반대 양상이며, 다만 걷기 시작하며 통증이 줄어드는 것은 통로가 실제로 넓어져서가 아니라 자세가 자연스럽게 미세 조정되기 때문이므로 「걸으면 낫는다」는 호소가 안심할 근거가 되기는 어렵습니다.

부위와 시간대

통증은 한쪽 엉덩이에서 다리로 내려가며 주로 종아리 바깥쪽·발등 또는 종아리 뒤쪽·발바닥에 나타나는데, 지나가는 신경 뿌리가 눌리는 것이므로 아래 마디의 줄기로 느껴지고 허벅지 앞쪽 통증은 드뭅니다. 아침에 일어날 때 한 번 나타나고 낮에는 자세를 바꿀 때마다 나타나며, 오래 앉아 있다 일어서면 더 심하고 가만히 누워 있으면 대체로 완화되는데, 며칠간 앉아 있는 시간이 길었던 주에는 다음 날 아침이 유독 뻣뻣해집니다. 함요가 많이 좁아진 경우에는 앉아서도 저릴 수 있으며 이때는 디스크가 함께 밀려 있을 가능성을 같이 고려하므로 「앉으면 무조건 편하다」는 말이 항상 성립하는 것은 아닙니다. 밤에 누워 다리를 편 자세에서는 함요의 각도가 여유로워져 대체로 편한 편이지만, 옆으로 누워 허리를 살짝 굽힌 자세로 자다가 몸을 펴는 순간 낮과 비슷한 저림이 짧게 스치듯 나타나기도 합니다.

원인과 위험 요인 — 앞뒤에서 좁아집니다

이 부위는 앞뒤 양쪽에서 좁아지는데, 앞에서는 디스크가 뒤·옆으로 밀려 나오거나 테두리에 뼈가 자라고 높이가 낮아지면서 뒤로 불룩해지기도 하며, 뒤에서는 후관절이 커지고 관절을 싸는 조직이 두꺼워지며 인대가 안으로 접히고 물혹이 생기기도 합니다. 대개 앞뒤 어느 한쪽만 문제라면 증상이 나타나지 않는데 이는 반대쪽 여유 공간이 대신 받아 주기 때문이며, 디스크가 조금 밀리고 관절이 조금 두꺼워지는 정도가 각각은 경미하더라도 둘이 합쳐지면 그제야 증상이 발생하는 것이 이 부위의 특징입니다. 그래서 「디스크는 심하지 않다는데 왜 이렇게 아프냐」는 질문을 자주 받게 되는데, 답은 디스크 하나만 볼 것이 아니라 같은 부위 뒤쪽 관절 상태를 함께 보아야 한다는 데 있습니다.

위험을 높이는 것과 쌓이는 변화

나이, 허리를 자주 굽혔다 펴는 동작, 쪼그려 앉는 작업, 전방전위증, 디스크 높이가 많이 낮아진 마디, 오래 서서 허리를 젖히는 자세를 반복하는 작업이 위험을 높입니다. 이 질환은 어느 날 갑자기 발생하기보다 수년에 걸쳐 조금씩 두꺼워지고 조금씩 밀리는 변화가 쌓여 어느 순간 증상으로 드러나는 경우가 많으며, 「작년까지는 멀쩡했는데 갑자기」라고 느끼는 환자도 실제로는 통로가 서서히 좁아지다가 특정 동작에서 임계점을 넘긴 경우가 대부분입니다. 통로가 좁아지는 과정은 완만하더라도 증상이 나타나는 시점은 여유 공간이 모두 소진된 그 순간이므로, 갑자기 심해진 것처럼 느껴질 뿐입니다. 운동은 걷기가 대체로 도움이 되며, 허리를 젖히는 운동이나 쪼그렸다 일어서는 동작의 반복은 줄이는 편이 낫고 배와 엉덩이의 버티는 근력을 기르는 것도 도움이 됩니다.

진단과 검사 — 줄과 자리를 맞춰 봅니다

진찰에서는 통증의 줄기를 확인하고 그 줄기의 근력과 감각을 살핀 뒤 앉았다 일어서게 하여 서서 젖히는 자세에서 증상이 재현되는지 보고 다리를 들어 올려 봅니다. 이 중 앉았다 일어서는 동작은 이 질환에서 특히 유용한데, 진료실에서 그 순간을 직접 재현해 보게 하기 때문입니다. 검사에서 좁아진 부위가 여러 곳으로 나오면 영상 소견과 진찰에서 확인한 통증 줄기가 겹치는 지점을 먼저 찾고, 겹치지 않으면 추가 확인 절차를 거칩니다. MRI에서는 함요의 앞뒤 높이, 신경 뿌리가 눌려 납작해졌는지, 관절이 얼마나 커졌는지, 디스크가 뒤·옆으로 밀렸는지, 물혹이 있는지를 확인하는데, 사진만으로 답이 바로 나오는 것은 아닙니다. 좁아진 부위가 여러 군데로 나오더라도 실제로 증상을 만드는 부위는 그중 한둘인 경우가 많아, 흔히 「좁은 데가 여러 군데」라는 소견을 듣게 되지만 모두가 증상을 만드는 것은 아니며 줄기와 일치하는 부위를 먼저 찾은 뒤 애매하면 선택적 주사로 확인합니다.

구분과 검사 순서

엉덩이 근육에서 오는 통증, 고관절 문제, 천장관절 문제, 혈관에서 오는 다리 통증과도 감별해야 하는데, 특히 혈관성 질환은 걸을 때 아프다는 점이 비슷해 반드시 구분해야 하며 발의 맥박을 만져 보는 것으로 감별을 시작합니다. 검사는 먼저 MRI로 좁아진 부위를 넓게 확인하고 진찰에서 그 부위와 증상 줄기가 일치하는지 본 뒤 애매하면 선택적 주사로 마지막 확인을 하는 순서로 진행되는데, 이 순서를 거꾸로 하지 않는 이유는 좁은 부위가 여러 군데 겹쳐 나오는 이 질환의 특성상 영상 한 장만으로는 실제 원인을 가려낼 수 없기 때문입니다. MRI 판독은 당일 확인이 가능한 경우가 많고 선택적 주사에 대한 반응은 수 분에서 수 시간 안에 나타나며 다음 진료까지는 보통 1~2주 간격을 두고 경과를 비교하는데, 다리 힘이 급격히 빠지는 등 변화가 크다면 예약 날짜를 기다리지 말아야 합니다.

치료 — 자세 전환을 다루는 법

치료의 시작은 일어서는 방법을 바꾸는 것으로, 바로 펴지 않고 천천히 단계적으로 손으로 무릎을 짚고 일어나며 한 번에 완전히 펴지 말고 일어선 뒤 몇 초간 그대로 있다가 걷기를 시작하는 방식입니다. 그렇다고 평생 무릎을 짚고 일어나야 하는 것은 아니며, 증상이 심한 시기에는 이러한 방식이 통증을 줄이는 데 도움이 되고 통로가 넓어질 여지가 있는 단계라면 치료와 함께 서서히 일반적인 방식으로 되돌아갈 수 있습니다. 자세를 바꾸는 것만으로 1~2주 안에 호전되는 환자가 있는가 하면 그 기간이 지나도 같은 강도로 반복되면 다음 단계를 상의하게 되는데, 「얼마나 기다려야 하는가」는 기간보다 빈도로 판단하며 한 달이 지났더라도 하루 한 번뿐이면 지켜볼 여지가 있지만 일주일 만이라도 일어설 때마다 매번 반복된다면 그만큼 통로가 좁아져 있다는 뜻이기 때문입니다.

앉는 방식과 다음 단계

낮은 의자는 일어설 때 허리가 더 굽혀지므로 피하고, 팔걸이가 있는 의자는 팔로 밀며 일어날 수 있어 도움이 됩니다. 바닥에 앉지 않고 30분마다 일어나 한 번에 오래 앉지 않는 습관도 중요합니다. 보존적으로는 신경 통증에 쓰는 약, 배와 엉덩이 근력 운동, 허리를 중립으로 유지하는 연습, 체중 관리를 병행하며(효과 비교는 Ge 등, 2025), 주사는 함요 쪽으로 선택적으로 놓아 어느 신경 뿌리인지 확인하는 역할도 겸하는데 환자마다·좁아진 정도마다 효과 지속 기간이 달라지므로 한 번 맞고 끝내기보다 그 반응을 기록해 두고 다음 진료에서 함께 검토하는 것이 중요합니다. 근력이 약해지거나 주사 효과가 짧아지거나 일상이 막힐 때 수술을 상의하게 되며, 감압만 할지 고정을 더할지는 마디의 흔들림 정도로 정합니다(Gomes 등, 2025).

병원에 오셔야 할 때

다리에 힘이 빠지거나 양쪽이 함께 저리거나 소변에 변화가 있거나 안쪽 허벅지가 둔해질 때는 즉시 내원해야 합니다. 그 정도까지는 아니어도 일찍 내원하는 편이 나은 경우들이 있는데, 일어설 때마다 매번 통증이 있다면 진행 신호이고 일어선 뒤 몇 걸음이 어려워졌다면 마찬가지이며 앉아서도 저리다면 디스크가 함께 밀려 있을 가능성이 있고 통증 줄기가 길어졌다면 좁아진 범위가 넓어졌다는 뜻입니다. 걷는 것은 괜찮은데 병원에 가야 하느냐고 묻는 환자가 많은데, 그럴 수 있습니다. 이 질환은 걷는 거리보다 자세를 바꾸는 순간에 먼저 신호가 오기 때문입니다. 위와 같은 변화가 한두 주 안에 반복된다면 지켜보는 기간을 늘리기보다 한 번 진찰을 받는 편이 낫습니다.

진료 준비와 동반자의 관찰

진료 때는 어느 동작에서 가장 아픈지, 통증 줄기가 어디까지 내려가는지, 앉아 있을 때는 어떤지, 이전 MRI 원본, 증상이 처음 시작된 시점을 준비해 오는 것이 좋습니다. 이 질환에서는 「걷는 건 괜찮은데요」라는 말이 드물지 않은데, 걷는 거리만 물으면 놓치기 쉬우므로 자세를 바꿀 때의 증상을 꼭 함께 말해야 하며 그 한마디가 진단의 범위를 좁혀 줍니다. 일어설 때 몇 초 만에 편해지는지, 어느 쪽 다리를 더 절뚝이는지, 최근 며칠 사이 빈도가 늘었는지는 본인보다 옆에서 지켜본 가족이나 동료가 먼저 알아채는 경우가 드물지 않으므로, 진료에 함께 올 수 있다면 그 관찰 내용도 함께 전달하는 것이 도움이 됩니다. 통증이 시작된 계기를 정확히 짚지 못하는 환자도 많은데, 특정 사고나 부상 없이 서서히 시작된 경우가 오히려 이 질환에서는 더 흔하며, 이는 앞서 설명한 것처럼 통로가 오랜 기간에 걸쳐 조금씩 좁아진 결과이기 때문입니다. 외측함요 협착증 전반에 관한 설명은 외측함요 협착증 정리에 이어 두었습니다.

외측함요 협착증 증상, 더 깊이 알아보기

초기 신호와 전반적인 설명, 치료 선택을 아래 글에 나누어 두었습니다. 진단명은 하나인데 글을 세 편으로 나눈 이유는 겪고 있는 시기에 따라 필요한 정보가 다르기 때문입니다.

• 일어설 때만 며칠째 뻐근한 단계라면 초기 신호를 다루는 글부터 보는 것이 좋습니다. 아직 영상을 찍기 전이거나 찍었는데 애매한 소견만 나온 경우에 맞는 내용입니다.
• 진단명 자체가 낯설다면 전반적인 설명을 먼저 보는 것이 좋습니다. 함요라는 부위가 정확히 어디인지, 왜 이곳만 유독 좁아지는지를 처음부터 다시 짚어 두었습니다.
• 이미 진단을 받았고 주사와 수술 사이에서 다음 단계를 고민 중이라면 치료 선택을 다루는 글이 더 맞습니다. 몇 주 지켜본 뒤에도 호전이 없을 때 무엇을 기준으로 다음 단계를 정하는지를 다룹니다.

세 글 모두 이 글과 같은 부위, 즉 외측함요를 다루지만 보는 각도가 다릅니다. 그렇다고 세 편을 모두 읽어야 하는 것은 아니며, 지금 겪고 있는 단계에 맞추어 한두 편만 골라 보아도 겹치는 설명 없이 필요한 부분만 채워 갈 수 있도록 나누어 두었습니다. 세 편을 관통하는 공통점은 결국 하나로 모이는데, 좁아진 위치가 같더라도 시기에 따라 확인해야 할 것과 상의해야 할 것이 달라진다는 점이며, 그래서 지금 자신이 어느 단계에 있는지를 먼저 가늠하는 것이 가장 먼저 할 일입니다.

• 추간공협착증 증상, 왜 그렇게 나타나는가 — 부위별·시간대별
• L3-4 척추관협착증 증상, 왜 그렇게 나타나는가 — 부위별·시간대별
• L4-5 척추관협착증 증상, 왜 그렇게 나타나는가 — 부위별·시간대별
• 척추관협착증 수술 후 회복은 얼마나 걸리나요?
• 척추관협착증, 수술하면 재발하지 않나요?
• 척추관협착증에 좋은 음식이 따로 있나요?
• 나이가 많은데 척추관협착증 수술 받아도 되나요?
• 다리 저림이 하지정맥류인가요 척추관협착증인가요?
• 협착증·디스크 환자 운동 가이드 — 해도 되는 운동, 피할 운동
• 협착증과 디스크, 무엇이 더 위험한가요?
• 지팡이·보행기를 쓰게 됐다면 — 협착증 진행과 시술
• 50대 허리·다리 저림, 디스크일까 협착증일까
• 추간공협착 PSLD 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점

«진료실에서 한번 일어나 보시겠습니까»

이 질환을 의심할 때 가장 먼저 하는 일은 영상을 보는 것이 아닙니다.

「앉아 계시다가 평소처럼 한번 일어나 보십시오」

그 3초 동안 말로는 잘 전달되지 않는 정보가 모두 담겨 있습니다. 손으로 무릎을 짚는다면 이미 요령을 터득한 것이고, 중간에 멈칫한다면 그 각도에서 좁아진다는 뜻이며, 일어선 뒤 한 손으로 허리를 짚는다면 편 자세가 불편하다는 신호입니다. 다리를 턴다면 저림이 온 것이고, 몇 걸음 뒤 편해진다면 이 질환의 전형적인 모습입니다. 이러한 정보는 말로는 잘 나오지 않는데, 「일어설 때 아프다」를 증상으로 여기지 않고 「나이가 들어 그런 것」이라며 넘기는 환자가 많기 때문입니다. 그래서 물어보아도 언급하지 않는 경우가 많지만, 직접 보면 바로 드러납니다.

가운데가 좁은 환자는 걸을수록 힘들어지고, 함요가 좁은 환자는 일어설 때가 고비이며 걷기 시작하면 오히려 나아지기도 합니다. 이 차이를 알면 「나는 협착증인데 왜 남들과 다른가」라는 의문이 풀리는데, 같은 진단명이지만 좁아진 위치가 다른 것입니다. 그렇다면 두 환자를 똑같은 운동 처방으로 대해도 되는가 하면 그렇지 않으며, 걷기가 도움이 되는 정도와 젖히는 자세를 피해야 하는 정도가 서로 다르게 적용됩니다.

집에서 세어 보십시오

하루에 몇 번 일어서는지, 그중 몇 번 아픈지, 일어선 뒤 몇 초 만에 걸을 수 있는지, 이 세 숫자가 경과를 보여 주는 지표가 됩니다. 「아프다/안 아프다」보다 이 숫자가 변화를 훨씬 잘 보여 주므로, 다음 진료 때 이 세 숫자를 가지고 오면 지난번과 비교해 호전되고 있는지 악화되고 있는지를 훨씬 구체적으로 논의할 수 있습니다.