의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

한쪽만 다뤘다면 몸은 한동안 비대칭입니다

한쪽만 다룬 회복이 무엇이 다른가 — 원리

추간공 협착은 대개 한쪽에서 먼저 좁아지며, 그에 따라 수술도 그 한쪽 신경근만 감압하게 됩니다. 문제는 수술 후 수개월 동안 몸이 좌우가 다른 상태로 지낸다는 점이며, 아픈 쪽을 아끼는 동안 반대쪽 하지가 체중과 동작을 대신 떠맡으면서 그 부담이 누적되면 몇 달 뒤 반대쪽 엉치나 무릎 관절에서 통증 신호가 나타납니다.

수술 몇 주 뒤 반대쪽 통증을 호소하며 내원하는 경우가 드물지 않고, 이때 반대쪽도 신경학적으로 나빠진 것은 아닌지 걱정하시는 경우가 많으나, 검사상 신경 자체는 정상이고 오래 대신 버틴 근육과 관절이 과부하로 인해 통증을 내는 경우가 대부분입니다. 그렇다고 매번 가볍게 넘기지는 않으며, 저림이나 근력 저하가 동반되는지는 매 진료마다 따로 확인합니다.

그래서 회복의 목표에는 한 항목이 더해집니다. 증상이 줄고 근력이 돌아오는 것만으로는 절반의 회복이며, 좌우 균형을 되찾는 것까지가 완성된 회복입니다. 이 항목을 확인하지 않으면 몇 달 뒤 진료실에서 반대쪽 문제로 다시 마주하게 되는 경우를 흔히 봅니다.

평지를 걷는 동작에서는 몸이 스스로 보정하여 좌우 차이가 잘 드러나지 않으며, 이 차이는 앉았다 일어서거나 계단을 오르내리는 것처럼 순간적으로 큰 힘이 실리는 동작에서 비로소 드러납니다. 그런 이유로 진료실에서는 걸음걸이보다 한 발로 서는 동작과 발끝으로 서는 동작처럼 좌우를 갈라 평가할 수 있는 검사를 먼저 시행합니다.

누가 언제쯤 시작하게 되는가 — 조건별 차이

수술한 쪽이 어느 발인가에 따라 복귀 시점을 판단합니다. 같은 수술을 받고도 운전 재개일이 사람마다 다른 이유는 그 발이 실제로 어떤 동작을 담당하는가에 있으며, 오른발을 수술한 경우에는 가속과 제동을 모두 그 발로 수행하므로 더 보수적으로 접근하고, 왼발을 수술했더라도 수동 변속 차량이라면 클러치를 밟는 발이 왼발이기 때문에 자동 변속만큼 여유를 두기 어렵습니다.

그래서 수술 부위 못지않게 어떤 차량을 운행하시는지도 확인합니다. 같은 오른발 수술이라도 자동 변속 차량만 운행한다면 부담이 상대적으로 적고, 반대로 왼발을 수술했더라도 수동 변속 차량을 운행한다면 왼발 나름의 부담이 새로 생기기 때문입니다.

비교적 이른 시기에 시작하는 조건은 대체로 겹쳐서 나타납니다. 1) 단일 분절 감압에 그쳤고 2) 수술 전 근력이 유지되어 있었으며 3) 증상 기간이 짧았던 경우, 그리고 수술한 쪽이 왼발이면서 자동 변속 차량을 운행하는 경우는 비교적 빠르게 복귀합니다. 반면 수술 전부터 절뚝임이 길게 지속되었거나 발목·엄지발가락 근력이 이미 저하되어 있던 경우, 반대쪽 무릎이나 고관절에 기존 문제가 있는 경우, 양측 추간공이 모두 좁았던 경우는 시기를 늦추어 잡습니다.

반대쪽 관절 문제는 반드시 말씀해 주셔야 합니다. 이번 수술과 직접 관련이 없어 보여도 회복기에는 그 무릎이나 고관절이 양쪽 몫을 함께 감당해야 하므로 결과적으로 회복 계획 자체에 영향을 미치며, 반대쪽 상태가 좋지 않으면 보상할 여력이 부족해 계획을 더 신중하게 세우게 됩니다. 감압 방식에 따른 결과 차이를 비교한 연구(Guo 등, 2025)에서도 수술 전 상태에 따라 회복 경과가 갈릴 수 있음이 보고된 바 있습니다.

진료실에서는 발목을 위로 젖히는 힘과 엄지발가락을 드는 힘을 좌우로 나누어 측정하며, 수술 전부터 이 힘이 저하되어 있던 경우에는 회복 기간도 그만큼 더디게 설정합니다. 수술한 쪽이 오른발인 경우, 수동 변속 차량을 운행하는 경우, 수술 전 이미 근력 저하가 있던 경우 이 세 조건 중 하나만 해당되어도 며칠은 더 보수적으로 잡으므로, 수술한 쪽과 운행하시는 차량 종류는 진료 시 미리 말씀해 주시기 바랍니다.

다시 시작하기 전 검사 — 좌우를 나란히 잽니다

이 수술의 회복 판정에서는 좌우 비교가 사실상 검사의 전부입니다. 아픈 쪽만 측정하면 되지 않느냐는 질문을 받을 때가 있으나, 아픈 쪽 수치 하나만으로는 그것이 좋은 값인지 나쁜 값인지 판단할 수 없으며 반대쪽이라는 기준이 있어야 비로소 의미를 갖게 됩니다.

실제로 측정하는 항목은 네 가지입니다. 1) 한 발로 발끝 들기 10회 2) 발뒤꿈치로 열 걸음 걷기 3) 몇 초를 버티는지 재는 한 발 서기 4) 세고 빠르게 미는 벽 밀기를 양쪽 모두 시행하며, 이 중 한 발 서기는 근력과 균형을 동시에 반영하고 진료실에서 짧은 시간 안에 좌우 차이를 가장 뚜렷하게 드러내므로 특히 유용합니다.

양쪽 값은 나란히 기록해 두시는 것이 좋습니다. 오른쪽 10초, 왼쪽 6초와 같은 방식이며, 얼마나 차이가 나야 정상인가라는 고정된 절대 기준보다는 그 차이가 주 단위로 줄어드는지를 기준으로 판단합니다. 차이가 줄고 있으면 회복 방향이 맞는 것이고, 그대로이거나 오히려 벌어지면 진행 속도를 늦춥니다.

복귀 합격선도 대략 이렇게 잡습니다. 짧은 운전은 제동을 밟는 발의 벽 밀기가 반대쪽과 비슷해질 때, 가벼운 운동은 20분을 걸은 다음 날에도 상태가 같을 때, 균형 운동은 한 발 서기가 양쪽 모두 10초에 도달할 때, 근력 운동은 이 조건이 모두 갖추어지고 6~8주가 경과한 뒤로 잡습니다.

가족분께 뒤에서 10초 정도 걷는 모습을 촬영해 달라고 요청해 보시기 바랍니다. 본인은 자각하지 못하는 절뚝임이 영상에는 나타나며, 스스로는 똑바로 걸었다고 여기다가 영상을 확인하고 놀라는 경우가 적지 않습니다. 측정할 때는 한 발 서기, 까치발, 브레이크 밟기 모두 매번 동일한 방법으로, 실제 자세에 가깝게 재는 것이 의미가 있습니다.

단계별 과정 — 비대칭을 좁히며 늘립니다

운전 복귀는 제동을 밟는 발부터 확인합니다. 먼저 벽 밀기에서 좌우 차이가 사라질 때까지 기다리고, 그 뒤 15분 정도의 근거리 운전, 중간에 내려 걷는 조건을 붙인 30분 운전, 한 시간마다 휴식을 끼우는 장거리 운전 순서로 늘려 갑니다.

운동에도 순서가 있습니다. 0~3주는 좌우 보폭을 같게 맞추는 평지 걷기, 3~6주는 지지대를 잡고 시행하는 한 발 서기, 4~6주는 등을 세운 자세의 실내 자전거, 6~10주는 좌우를 따로 시행하는 엉덩이 근력 운동, 10~12주에 이르러서야 계단과 등산으로 넘어갑니다. 근력이 부족한 것이 문제인데 왜 근력 운동을 먼저 하지 않는지 의문을 가지실 수 있으나, 균형이 회복되지 않은 상태에서 근력 운동부터 진행하면 강한 쪽이 약한 쪽의 몫까지 대신하게 되므로 이런 순서를 따르게 됩니다.

엉덩이 근력 운동은 반드시 좌우를 나누어 시행하는 것이 요령입니다. 두 다리를 함께 사용하는 운동은 강한 쪽이 부담을 대신 지지만, 한쪽씩 따로 시행해야 약한 쪽이 실제로 일을 하게 됩니다.

「보폭을 같게」 맞추라는 것은, 아픈 쪽 발을 서둘러 떼는 습관이 들면서 그쪽 보폭이 짧아지는 것을 막으라는 의미이며, 의식적으로 같은 길이로 내딛으면 처음에는 어색해도 2주 정도면 자연스러워집니다.

전날보다 오늘 더 아픈 것이 무리한 탓인지 판단할 때는 어느 쪽이 아픈지를 기준으로 삼습니다. 수술한 쪽이 나빠졌다면 운동량을 줄이고, 반대쪽이 아프다면 보상성일 가능성이 있으므로 그쪽 운동량은 줄이되 균형 운동은 오히려 늘립니다. 양쪽이 모두 나쁘다면 전체 운동량을 줄이는 것이 맞습니다.

복귀 후 — 좌우를 다시 맞추는 몇 달

대략적인 복귀 시점은 다음과 같습니다. 가벼운 집안일은 1~2주, 사무 업무는 2~4주면 대개 가능하며, 운전은 밟는 발이 어느 쪽인지에 따라 3~4주 사이에서 갈립니다. 오래 서서 하는 업무는 6~10주, 등산이나 계단 오르내림처럼 힘이 많이 들어가는 활동은 10~12주는 지나야 권해 드립니다. 다만 이 시점은 개인차가 크며, 앞서 말씀드린 좌우 차이가 얼마나 줄었는지가 실제로는 더 중요한 판단 기준이 됩니다.

회복기에는 반대쪽을 보호하는 습관도 함께 챙기셔야 합니다. 1) 가방을 한쪽으로만 메지 않기 2) 계단을 같은 발로만 오르지 않기 3) 서 있을 때 한쪽으로 기대지 않기 4) 잘 때 한쪽으로만 눕지 않기, 이 네 가지는 모두 아픈 쪽을 아끼는 습관에서 비롯됩니다. 아끼는 행동 자체는 자연스러우나 그 아낌이 결국 반대쪽에 부담으로 청구된다는 점이 문제이며, 좌우 차이가 눈에 띄게 줄어들 때까지는 대개 몇 달간 이러한 습관에 신경 써야 합니다.

균형이 회복되었는지는 몇 가지로 확인합니다. 한 발 서기 좌우 차이가 3초 이내로 줄었는지, 걷는 영상에서 어깨가 수평을 이루는지, 신발 밑창이 양쪽 비슷하게 닳는지, 계단을 양발 번갈아 오르는지를 살펴봅니다. 신발 밑창은 몇 달이 지나야 확인되는 지표이지만 가장 정직한 지표이기도 하며, 실제 사용 양상을 그대로 반영합니다.

다시 진료를 보러 오셔야 하는 경우도 미리 정해 두는 것이 좋습니다. 수술한 쪽 저림 범위가 다시 넓어지거나 좌우 차이가 오히려 커질 때, 반대쪽 통증이 몇 주째 그대로일 때, 발목 근력이 약해질 때가 그렇습니다. 보상성 통증은 대개 균형이 회복되면서 함께 가라앉지만, 그대로 지속된다면 반대쪽 자체의 문제를 따로 확인해야 합니다. 좌우 균형을 다시 맞추는 데는 몇 달이 소요되므로 서두르지 마시고, 매주 그 차이가 줄고 있는지를 확인하시면 됩니다.

효과와 근거 — 복귀에 관해 알려진 것

먼저 알려진 사실을 정리하면, 추간공 감압 후 다리 증상이 개선된다는 보고는 있으며, 이른 시기의 활동 재개가 회복에 불리하다는 근거 또한 뚜렷하지 않습니다. 다만 남는 저림은 드물지 않게 보고되고, 좌우 균형 회복만을 다룬 전용 연구는 아직 많지 않습니다. 이 수술을 받으면 확실히 좋아지는지 여쭤보시는 경우가 많은데, 개선된다는 보고는 있으나 개인차가 있고 남는 저림도 드물지 않다고 설명드리며, 이 글에서 제시하는 단계별 기준 역시 진료 경험을 바탕으로 정리한 것임을 밝혀 둡니다.

다른 수술 방식과 비교하면, 절개 방식과는 초기 회복 속도에서 차이가 보고되고, 가시돌기를 나누어 접근하는 방식과는 신경에 도달하는 경로 자체가 다릅니다. 고정을 함께 시행한 경우에는 복귀 제한이 더 길게 설정됩니다. 가시돌기 분할 방식과 다른 감압 방식을 비교한 연구(Chen 등, 2025)에서 접근 경로에 따른 차이가 보고되었고, 감압 단독과 고정 병행의 장기 재수술률을 비교한 연구(Tsuang 등, 2025)에서는 고정을 병행한 경우의 장기 결과가 함께 정리되어 있습니다.

얼마나 넓게 감압했는가도 복귀에 관여합니다. 충분히 넓혔다면 증상 개선이 더 나은 편이지만, 지나치게 많이 깎아 분절 간 흔들림이 발생하면 그만큼 복귀 시점을 늦추게 되므로, 수술 후 어디까지 감압했는지 한 번쯤 확인해 보시는 것도 도움이 됩니다.

자료를 읽으실 때는 한 가지 주의가 필요합니다. 단일 분절 사례가 다분절 분석에 섞여 들어가는 문제가 연구(Abudayehh 등, 2025)에서 지적된 바 있어, 「한 구멍」을 감압한 경우와 「여러 구멍」을 감압한 경우의 결과를 같은 선상에서 비교하지 않는 편이 좋습니다. 회복 전반에 관한 내용은 추간공협착 PSLD 회복에 별도로 정리해 두었습니다.

합병증과 안전 — 좌우를 함께 보는 신호

운동량을 줄이셔야 하는 신호는 다음과 같습니다. 수술한 쪽 저림 범위가 넓어지거나, 한 발 서기 시간이 오히려 줄었거나, 걷는 영상에서 절뚝임이 심해졌거나, 다음 날 아침 상태가 전날보다 더 나쁠 때입니다. 이런 신호가 하나라도 나타나면 며칠간 운동량을 줄이고 경과를 지켜보시는 것이 안전합니다.

반면 즉시 연락이 필요한 신호는 따로 있습니다. 발목이 위로 올라가지 않거나 엄지발가락을 들지 못하는 것은 근력 저하 신호이고, 소변이 나오지 않거나 양쪽 다리에 힘이 빠지는 것은 즉시 확인이 필요한 신호입니다. 38도 이상의 발열이나 수술 부위가 부어오르는 것 역시 감염이나 혈종을 의심해야 하므로 미루지 마시고 연락 주시기 바랍니다.

반대쪽 통증은 대개 보상성이어서 균형이 회복되면 함께 가라앉습니다. 다만 저림이 동반된다면 이야기가 다르고, 반대쪽 근력 자체가 약해진다면 반드시 알려 주셔야 합니다. 반대쪽이 아프면 걱정이 되실 수 있으나 대개는 응급 상황이 아니며, 다만 그쪽도 원래 좁았다는 말을 들으신 적이 있다면 더 유심히 살펴야 하고, 이 경우 반대쪽 자체의 문제일 수 있어 따로 확인이 필요합니다. 한마디로 보상성 통증은 균형이 돌아오면 사라지고, 그 자체의 문제라면 사라지지 않습니다.

회복기에 하지 않으셔야 할 일도 정리해 둡니다. 아픈 쪽을 지나치게 아끼는 것과 두 다리를 함께 사용하는 근력 운동만 반복하는 것, 이 두 가지가 이 수술 특유의 함정이며, 둘 다 좌우 비대칭을 굳히는 방향으로 작용하기 때문입니다. 허리를 뒤로 젖히거나 옆으로 기울이는 동작, 남은 저림 때문에 아예 걷지 않는 것도 피하셔야 합니다. 양쪽이 함께 나빠지는 것과 한쪽만 나빠지는 것은 의미가 다르며, 전자는 전반적인 무리를, 후자는 그쪽 자체의 문제 가능성을 가리키므로 좌우를 함께 살피는 습관이 결국 안전으로 이어집니다.

추간공협착 PSLD 후 운전과 운동, 더 깊이 알아보기

좌우가 다른 상태로 운전을 다시 시작하면 실제로 어떤 일이 생기는지 궁금해하시는 분이 많아, 몇 가지를 미리 적어 둡니다.

이 수술은 대개 한쪽 옆문(추간공)만 열어 신경을 감압합니다. 그래서 회복기에는 두 다리의 근력과 감각이 서로 다른 상태로 남으며, 평지를 걸을 때는 몸이 스스로 보정하여 이 차이가 잘 드러나지 않지만 운전이라는 상황에서는 이 차이가 그대로 드러납니다.

오른쪽을 수술하신 경우가 특히 그렇습니다. 브레이크와 가속 페달을 모두 그 발로 조작하기 때문이며, 밟는 힘 자체보다 페달 사이를 빠르게 옮기는 속도가 늦어질 수 있고, 이것은 운전자 본인이 스스로 알아채기 어렵다는 점이 문제입니다.

왼쪽을 수술하셨더라도 수동 변속 차량이라면 클러치 조작에 걸립니다. 자동 변속이니 상관없다고 여기시는 경우가 대부분 맞지만, 급제동 상황에서는 왼발도 몸을 지탱하는 역할을 하기 때문에 완전히 무관하다고 보기는 어렵습니다.

확인하는 방법은 다음과 같습니다. 시동을 끈 채 운전석에 앉아 브레이크를 세게, 그리고 빠르게 밟아 보시고, 좌우 발로 각각 시행하여 차이를 느끼신다면 아직 이른 시점입니다.

더불어 오래 앉아 있는 것 자체도 함께 확인해야 합니다. 이 수술 후에는 서 있는 시간이 먼저 늘고 앉아 있는 시간은 나중에 늡니다. 30분 정도 앉아 계실 수 있다면 짧은 거리부터 시작하시는 것이 순서입니다.

첫 주행은 동승자와 함께 짧은 거리로 시행하시고, 다음 날 저림이 늘지 않았는지를 확인하시기 바랍니다. 수술 종류에 따른 차이와 단계별 판단 기준은 아래 항목에서 이어서 다룹니다.

• UBE 추간공 감압술 성공률 — 논문 수치로 보는 효과
• UBE 추간공 감압술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호
• UBE 척추내시경 성공률 — 논문 수치로 보는 효과
• 단방향 내시경 추간공 감압술 후 운전·운동·목욕은 언제부터
• UBE 추간공 감압술 후 운전·운동·목욕은 언제부터
• 양방향 내시경 협착증 감압술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 내시경 협착증 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• PSLD 내시경 협착증 감압술 후 운전·운동·목욕은 언제부터
• 척추관은 왜 좁아지나요? 협착증의 원인
• 협착증 주사를 맞았는데 다시 다리가 저려요
• 협착증 시술·치료 후 재발을 막는 관리법
• 감압 개두술이란 — 뇌부종을 줄이기 위한 최후의 수단
• 운전기사·택배기사 만성 허리저림, 풍선확장술 적합성

«한 발 서기 좌우»를 주마다 재는 법

한쪽만 감압한 수술에서 가장 쓸모 있는 지표는 양쪽을 나란히 잰 숫자입니다. 느낌으로 좋아지는 것 같으면 되지 않느냐고 물으시는 경우가 있는데, 느낌은 종종 부정확하여 숫자로 남겨야 다음 진료에서 정확한 비교가 가능하다고 설명드립니다. 한쪽만 측정하면 10초를 버틴 것이 좋은 값인지조차 알 수 없으며, 반대쪽이 30초라면 아직 회복이 멀었다는 뜻이 됩니다.

측정 방법은 어렵지 않습니다. 벽이나 식탁 옆에 서서 붙잡을 수 있는 상태로 한쪽 발을 들고 초를 세시고, 손이 벽에 닿는 순간 거기서 멈추면 됩니다. 양쪽을 번갈아 두 번씩 측정하시되, 넘어질 수 있으므로 반드시 붙잡을 것이 있는 곳에서 시행하시기 바랍니다.

기록은 예를 들어 이런 흐름으로 남습니다. 1주 차에 오른쪽 25초, 왼쪽 4초로 차이가 21초였던 것이, 4주 차에는 오른쪽 28초, 왼쪽 12초로 차이가 16초로 줄고, 8주 차에는 오른쪽 30초, 왼쪽 24초로 차이가 6초까지 좁혀지는 식입니다. 이 마지막 칸, 즉 차이가 줄어드는 것 자체가 회복의 지표이므로 절대값보다 이 차이를 보셔야 하며, 오른쪽이 30초에 도달했더라도 왼쪽이 여전히 24초에 머물러 있다면 6초의 차이가 남은 것이고 이 차이가 반대쪽 통증의 원인이 됩니다.

함께 남겨 두시면 좋은 것이 걷는 영상입니다. 가족분께 뒤에서 10초 정도 촬영해 달라고 부탁하여 1주, 4주, 8주 세 시점이면 충분하며, 어깨가 수평인지 보폭이 같은지를 확인하시면 됩니다. 본인은 자각하지 못하는 절뚝임이 여기서 드러나는데, 이 절뚝임이 반대쪽 통증의 원인이 되는 경우가 많습니다.

8주 뒤에는 다음과 같이 해석하시면 됩니다. 차이가 줄었다면 균형이 회복되는 중이고, 차이는 그대로인데 양쪽 수치가 함께 늘었다면 근력은 늘었으나 균형은 더 필요한 상태입니다. 반대쪽 수치가 줄었다면 그쪽에 부담이 쌓이고 있다는 뜻이니 유심히 살펴보시고, 수술한 쪽 수치가 줄었다면 바로 내원하시기 바랍니다. 진료에 오실 때는 주별 좌우 표와 그 차이, 걷는 영상 두세 개, 다리 그림에 표시한 저린 범위, 운전하시는 발과 변속 방식을 함께 가져오시면 진료가 한결 수월해집니다. 추간공협착 PSLD 전반에 관한 내용은 추간공협착 PSLD 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.