의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

마디가 앞으로 밀린 경우: 붙여야 하는 밀림과 아닌 밀림

밀린 마디에서의 감압이란 — 원리와 논점

척추 마디 하나가 인접한 마디보다 앞으로 밀려난 상태를 전방전위증이라고 합니다. 밀림이 생기면 신경이 지나가는 척추관과 추간공의 형태가 어긋나면서 통로가 좁아지고, 이 협착이 하지 저림이나 간헐적 파행(걷다가 멈추게 되는 증상)으로 나타납니다.

이 상태에 대해 오랫동안 표준으로 통용된 처방은 밀린 마디를 나사와 막대로 고정해 유합하는 것이었으며, 그 근거는 통로를 감압으로 넓혀도 마디 자체가 계속 움직이면 시간이 지나 다시 좁아진다는 데 있었습니다. 그러나 이 전제가 모든 전방전위증에 동일하게 적용되는지에 대해서는 최근 이견이 제기되고 있습니다.

전방전위증 환자의 상당수에서는 밀린 마디가 이미 굳어 더 이상 움직이지 않는 상태로 발견됩니다. 오랜 기간 밀린 자세로 하중이 반복되면 후관절과 주변 인대가 점진적으로 강직되면서, 밀린 위치 그대로 새로운 안정을 얻게 되는 것입니다. 뒤틀린 채 오래 방치된 문틀이 더는 움직이지 않는 것과 같은 이치이며, 단순 방사선 사진 한 장만으로는 지금도 움직이는 마디와 이미 정지한 마디를 구별하기 어렵습니다.

이렇게 이미 고정된 마디라면 유합 없이 감압만으로도 결과가 장기간 유지될 수 있다는 것이 최근 논의의 요지이며, 그렇다고 지금까지의 유합 수술이 일괄적으로 과했다는 뜻은 아닙니다. 실제로 지금도 움직이는 밀림에서는 유합이 필요하며, 판정의 기준은 «얼마나 밀렸는가»가 아니라 «지금도 움직이는가»에 있습니다.

감압 단독과 유합 병행을 비교한 연구(Matsoukas 등, 2025)에 따르면, 유합을 병행하는 경우 나사와 막대를 삽입하는 만큼 수술 시간이 늘고 회복이 더디며 인접 마디에 걸리는 부담이 커진다는 지적이 있습니다. 반대로 감압만으로 마치면 회복은 빠르지만 밀림이 다시 진행할 가능성을 감수하게 되므로, 어느 쪽을 택하든 대가가 없는 선택은 없습니다.

결국 밀린 마디에서 통로를 넓히려면 후관절 일부를 깎아야 하는데, 이 절삭이 오히려 고정돼 있던 마디를 다시 움직이게 만들 수 있다는 점이 이 문제의 핵심입니다. 그래서 이 판정은 감압이 가능한가의 문제가 아니라 후관절을 얼마나 깎아도 안정성이 유지되는가의 문제이며, 그 경계는 환자마다, 마디마다 다르게 나타납니다.

어떤 환자가 대상인가 — 적응증

밀린 마디에서 감압만으로 치료가 가능한 경우는 몇 가지 조건이 함께 충족될 때로 한정됩니다. 주된 증상이 하지 쪽에 있어 걷다가 저려서 멈추게 되는 간헐적 파행 양상을 보여야 하고, 굴곡·신전 자세로 촬영한 방사선 사진에서 밀림의 정도가 거의 변하지 않아야 하며, 밀린 정도 자체도 심하지 않아야 합니다. 아울러 협착의 원인이 골성 구조보다 인대와 연부 조직의 비후에서 오는 비중이 크고, 척추 전체의 시상면·관상면 균형이 크게 무너지지 않은 경우가 여기에 해당합니다.

이 가운데 가장 중요한 것은 두 번째 조건입니다. 방사선 사진에서 «밀려 있다»는 소견과 굴곡·신전 촬영에서 «움직인다»는 소견은 전혀 다른 이야기이며, 고정된 밀림은 이미 그 위치에서 스스로 안정을 얻은 상태이므로 감압으로 통로만 넓혀도 그 정렬이 그대로 유지됩니다.

허리 통증이 함께 있는 경우에도 통증이 가볍게 뻐근한 정도라면 적응증에서 벗어나지 않으며, 문제가 되는 것은 허리 통증이 하지 증상보다 더 크고 먼저 발생한 주된 증상일 때입니다. 전방전위증을 동반한 협착에서 감압 단독 치료의 결과를 다룬 연구(Gomes 등, 2025)가 이 판단의 근거가 됩니다.

허리 통증이 함께 있는 경우

감압술이 다루는 대상은 어디까지나 하지 증상입니다. 하지와 허리가 함께 아픈 환자에서는 하지 증상은 호전될 가능성이 크지만, 허리의 뻐근함은 밀린 구조 자체가 그대로 남아 있는 한 상당 부분 지속될 수 있습니다.

연령 또한 함께 고려하는 요인입니다. 젊고 활동량이 많은 환자의 밀림과 오래 앉아 지내며 자연히 강직이 진행된 고령 환자의 밀림은 방사선상 같은 수치라도 그 의미가 다르며, 후자 쪽이 감압 단독 치료에 더 유리한 경향을 보입니다. 적응증 가운데 «움직이지 않는다»는 조건이 가장 결정적이어서, 나머지 조건이 모두 충족되더라도 이 하나가 어긋나면 감압만으로는 결국 재발로 이어집니다.

시술 전 판정 — 움직임을 어떻게 재나

이 판정에서 결정적인 역할을 하는 검사는 하나로 좁혀집니다. 요추부를 최대한 굴곡한 자세와 신전한 자세에서 각각 촬영하는 방사선 사진이며, 두 자세에서 밀림의 정도가 얼마나 달라지는지를 계측합니다. 두 사진 사이의 차이가 거의 없으면 고정된 밀림으로, 차이가 뚜렷하면 지금도 움직이는 밀림으로 판단합니다.

단순히 서서 찍은 사진 한 장으로는 이 구별이 불가능한데, 서 있는 자세에서의 사진은 그 순간의 밀림 정도만을 보여줄 뿐 움직임 여부에 대한 정보를 담지 않기 때문이며, 굴곡과 신전 두 자세를 비교해야 비로소 흔들림의 유무가 드러납니다.

여기에 세 가지 검사를 추가로 시행합니다. 첫째, 서서 찍은 사진으로 체중이 실린 상태의 밀림 정도를 확인하는데, 누운 자세에서는 밀림이 일부 제자리로 돌아가는 경우가 있어 서 있는 자세의 계측이 더 신뢰할 수 있습니다. 둘째, MRI로 협착의 구성 성분을 확인하는데, 밀림 자체보다 두꺼워진 황색인대가 협착의 주된 원인인 경우가 있으며 이때는 감압의 효과가 크게 나타납니다. 셋째, CT로 후관절의 퇴행 정도와 이미 진행 중인 강직 소견을 살피는데, 관절 가장자리에 골극이 두툼하게 형성돼 있으면 그 자체가 해당 마디가 스스로 안정화되어 가는 신호로 해석됩니다.

감압 후 장기적인 재수술 여부를 추적한 연구(Tsuang 등, 2025)도 이러한 영상 판정의 근거로 함께 참고됩니다.

움직임을 계측하는 근거는 결국 서서 굴곡·신전 자세로 찍은 두 장의 사진이며, 누워서 찍은 사진에는 이 정보가 담기지 않습니다. 또한 이 사진은 반드시 최근에 촬영한 것이어야 하는데, 이전에 촬영한 사진은 참고 자료는 될 수 있어도 판정의 근거로 삼기에는 부족하며, 밀림의 정도는 해가 지나며 달라질 수 있어 현재 상태를 현재 사진으로 확인하는 것이 원칙입니다.

판정 과정 — 감압과 유합을 어떻게 가르나

감압만으로 치료하는 경우와 유합을 함께 고려하는 경우는 몇 가지 기준으로 나뉩니다. 밀림이 고정돼 있고, 하지 증상이 주된 문제이며, 협착에서 인대의 비중이 크고, 밀린 정도가 심하지 않은 경우라면 감압 단독으로 진행합니다.

반대로 굴곡·신전 촬영에서 밀림이 뚜렷하게 변하거나, 허리 통증이 하지 증상보다 크거나, 밀린 정도가 심하거나, 척추 측만이 동반되어 균형이 무너져 있거나, 협착을 충분히 풀기 위해 후관절을 광범위하게 절제해야 하는 경우라면 유합을 함께 논의합니다. 이 가운데 마지막 조건이 실제 임상에서 특히 중요합니다.

절제한 만큼 다시 움직이게 됩니다

감압을 충분히 하기 위해 후관절을 광범위하게 절제하면, 그동안 고정돼 있던 마디가 다시 불안정해질 수 있습니다. 그래서 절제 범위가 곧 유합 여부를 결정하는 변수가 되며, 밀림이 고정돼 있더라도 협착을 풀기 위해 후관절을 많이 깎아야 하는 경우처럼 두 조건이 서로 반대 방향을 가리키는 사례도 드물지 않은데, 이때는 어느 쪽 요인이 더 크게 작용하는지를 함께 저울질합니다. 절삭 범위가 안정성의 한계에 근접한다고 판단되면 밀림이 고정돼 있더라도 유합 쪽으로 방향을 정합니다.

이에 따라 수술 계획을 세울 때는 협착을 풀기에 충분한 절삭 범위와 불안정을 초래하는 절삭 범위를 각각 미리 계산하고, 그 두 경계 사이에서 수술을 진행합니다. 두 경계가 겹치거나 거의 맞닿아 여유가 없는 경우에는 감압 단독으로 진행하기 어려워 유합을 함께 논의하게 됩니다(Matsoukas 등, 2025).

이 두 경계 사이의 폭은 마디마다 차이가 커서, 여유가 넓은 마디도 있고 거의 여유가 없는 마디도 있습니다. 이 폭이 넓을수록 감압 단독으로 마칠 수 있는 가능성이 커지며, 흔들림의 유무와 허리 통증의 비중, 밀림의 진행 여부를 미리 파악해 두면 상담 과정이 한결 간결해집니다.

시술 후 회복과 경과 관찰

감압만 시행한 경우 회복은 빠르게 진행됩니다. 대개 당일이나 다음 날부터 보행이 가능하고, 입원 기간은 하루에서 이틀이면 충분합니다. 하지 증상이 먼저 호전되며, 허리의 뻐근함은 얼마간 남을 수 있는데, 이는 밀린 구조 자체는 그대로 유지된 채 통로만 넓힌 것이기 때문이며 대개는 시간이 지나면서 서서히 줄어듭니다.

이 술식의 경과 관찰에는 한 가지가 더 포함되는데, 바로 밀림이 진행하지 않는지를 확인하는 과정입니다. 감압 후 3개월과 1년 시점에 서서 촬영한 방사선 사진으로 밀림의 정도를 재확인하며, 이전과 큰 차이가 없으면 계획대로 경과한 것으로 판단하고, 드물게 밀림이 늘어나는 경우가 확인되면 그 시점에서 다음 단계를 논의합니다. 장기 재수술 여부를 추적한 연구(Tsuang 등, 2025)에서도 이러한 경과 관찰의 필요성이 뒷받침됩니다.

회복 기간 동안에는 몸통 근력을 키우는 것이 특히 중요한데, 유합하지 않은 마디에서는 원래 후관절과 인대가 나누어 맡던 안정성의 일부를 척추 주변 심부 근육이 대신 부담하게 되기 때문입니다. 감압술은 구조를 고정하는 수술이 아니라 신경이 지나는 통로를 넓히는 수술이므로, 수술 이후에도 근육이 안정성 유지의 한 축을 계속 맡게 되며 이 때문에 수술을 받은 뒤에도 운동은 치료 과정의 일부로 이어집니다.

시기별로 나누면 수술 직후 2주는 보행 위주로 지내고, 4주가 지난 뒤부터 가벼운 코어 운동을 더하며, 3개월 무렵부터는 운동 강도를 서서히 올립니다. 서서 촬영한 방사선 사진을 반복해 밀림의 진행 여부를 확인하는 것이 이 수술의 경과 관찰에서 특징적인 부분이며, 3개월과 6개월 시점에 확인한 뒤 더 이상 진행 소견이 없으면 이후로는 촬영 간격을 점차 늘려 갑니다.

효과와 근거

감압 단독과 유합 병행의 결과를 비교한 연구(Matsoukas 등, 2025)와 전방전위증을 동반한 협착에서 감압 단독 치료의 결과를 다룬 연구(Gomes 등, 2025), 장기 재수술 여부를 추적한 연구(Tsuang 등, 2025), 내시경 감압 방식 간의 비교 연구(Zhang 등, 2025)가 함께 이 판정의 근거로 정리됩니다.

이 자료들을 종합하면 하나의 결로 모입니다. «밀렸으니 반드시 붙여야 한다»는 것이 자동으로 적용되는 규칙이 아니라는 점입니다. 밀린 마디가 지금도 움직이는지 여부에 따라 결과가 갈리며, 고정된 밀림에서는 감압만으로도 장기간 결과가 유지된다는 쪽에 무게가 실립니다.

그렇다고 유합을 하지 않는 선택에 대가가 없다는 뜻은 아닙니다. 밀린 구조가 그대로 남으므로 허리의 뻐근함이 지속될 수 있고, 밀림이 진행할 가능성도 함께 감수해야 합니다. 반대로 유합을 병행하는 경우에는 수술 시간과 회복 기간이 늘어나고, 인접 마디로 부담이 옮겨 갈 수 있다는 지적이 있습니다.

따라서 이 판정은 어느 쪽이 원론적으로 옳은가의 문제가 아니라, 해당 환자에게 어느 쪽 대가가 더 감당할 만한가를 정하는 문제이며, 연령과 활동량, 동반 질환, 그리고 현재 가장 불편한 증상이 무엇인지를 함께 고려해 정하게 됩니다. 지금 당장 편한 선택과 5년 뒤에도 편한 선택이 서로 다를 수 있다는 점이 이 근거들이 공통으로 말하는 요점이며, 그래서 이 결정은 결국 굴곡·신전 자세로 촬영한 두 장의 사진에서 출발합니다.

합병증과 하지 않는 경우

유합을 함께 고려하는 경우는 앞서 짚은 기준과 같습니다. 굴곡·신전 촬영에서 밀림이 뚜렷하게 변하거나, 허리 통증이 주된 문제이거나, 밀린 정도가 심하거나, 협착을 풀기 위한 절삭 범위가 안정성의 한계를 넘거나, 이미 감압만 시행한 뒤 밀림이 진행한 이력이 있는 경우라면 감압 단독으로 마치지 않습니다.

수술 후 흔히 나타나는 것과 이 수술 특유의 것

흔히 나타나는 것은 수술 부위의 뻐근함과 일시적인 하지 저림입니다. 이 수술에 특유한 합병증으로는 수술 후 밀림의 진행이 있는데, 감압을 위해 후관절과 인대의 일부를 절제하면 그만큼 마디를 지탱하던 구조가 줄어들기 때문이며, 이를 예방하기 위해 절삭 범위를 수술 전에 미리 정해 두고 그 경계를 지키는 것이 원칙입니다.

반대로 절삭이 부족한 감압도 문제가 되는데, 안정성을 지나치게 보수적으로 지키려다 협착을 충분히 풀지 못하면 신경 증상이 그대로 남을 수 있으며, 이 두 위험 사이의 균형을 맞추는 것이 이 수술에서 가장 핵심적인 판단입니다. 절삭을 넉넉히 할수록 협착은 확실히 풀리지만 밀림이 진행할 위험이 함께 올라가므로, 필요한 만큼만 절제하는 것이 원칙으로 지켜집니다.

그 밖에 경막 손상, 출혈, 감염이 보고되어 있습니다. 수술 후 하지 근력이 새롭게 떨어지거나, 허리 통증이 이전보다 심해지거나, 발열이 동반되는 경우에는 즉시 연락하셔야 합니다.

정리하면 감압 단독으로 마치지 않는 경우는 굴곡·신전 촬영에서 흔들림이 뚜렷할 때, 허리 통증이 주된 증상일 때, 그리고 밀림이 계속 진행하고 있을 때입니다. 이 세 가지 가운데 하나라도 해당하면 감압만으로 마치기보다 유합을 함께 논의하는 편이 안전합니다.

전방전위증 동반 감압술, 더 깊이 알아보기

수술 전 판정에서 함께 정해 두는 것이 하나 더 있는데, 바로 수술 중에 계획이 바뀔 수 있는 조건입니다. 실제로 절개해 들어가서 확인하면 영상에서 예측한 것과 다른 소견이 나오는 경우가 있는데, 후관절이 예상보다 더 많이 닳아 있거나, 두꺼워진 인대를 제거하는 것만으로는 신경 압박이 충분히 풀리지 않는 경우가 그렇습니다.

이때 두 갈래의 선택지가 생깁니다. 후관절을 조금 더 절제해 압박을 확실히 풀 것인가, 아니면 그 시점에서 절제를 멈추고 남은 증상을 경과 관찰로 지켜볼 것인가입니다. 이 갈림길 자체는 수술 전에 이미 세워 두는 것이며, 다만 실제로 어느 쪽 갈림길에 서게 될지는 후관절을 열어 확인하기 전까지는 알 수 없습니다.

이 판단은 밀림이 더 진행할 위험과 신경 증상이 남을 위험을 맞바꾸는 일이므로, 수술실에서 혼자 정하기 어려운 문제입니다. 그래서 수술 전 상담에서 두 위험 가운데 어느 쪽을 더 우선할지를 미리 여쭙는데, 하지 증상이 심해 그 증상부터 확실히 풀어야 하는 환자와, 해당 마디를 오래 써야 해서 증상이 다소 남더라도 안정성을 아끼고 싶은 환자의 선택은 서로 다르게 나타납니다.

그리고 드물게 수술 중에 고정을 함께 진행해야 하는 상황이 나올 수 있는데, 이 가능성 또한 수술 전에 미리 설명드리고 동의를 받아 둡니다. 이렇게 수술 전 대화를 충분히 나눠 두면, 수술 중에 내려지는 판단은 결국 두 사람이 미리 합의한 원칙을 그대로 따르는 절차가 됩니다.

협착 유형별로 나타나는 차이와 고정 여부를 판단하는 기준을 아래 글에서 이어서 정리했습니다.

• PSLD 내시경 협착증 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 추간공협착 PSLD, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• UBE 추간공 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• UBE 척추내시경 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 경추간공 내시경 디스크 수술(TELD) 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• UBE 추간공 감압술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 추간공협착 PSLD — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 부분마취 내시경 척추수술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 협착증 통증에 진통제만 계속 의존하게 될까 걱정돼요
• 협착증 진료 전에 무엇을 기록해 가면 좋을까요?
• 협착증에 좋다는 민간요법, 믿어도 될까요?
• 협착증인데 자전거 타도 될까 — 의외로 좋은 이유
• 협착증·디스크 환자가 피해야 할 자세·동작

«척추가 밀렸다»는 말을 들으셨다면

방사선 사진을 보고 척추 마디 하나가 앞으로 밀려 있다는 설명을 들으면 대부분 크게 놀라십니다. 뼈가 제자리에 있지 않다는 말로 받아들여지기 때문입니다.

먼저 말씀드릴 것은 이 소견이 나이가 들면서 흔히 나타난다는 점이며, 밀려 있는 분들 가운데 상당수는 증상 없이 지내신다는 사실입니다.

따라서 밀렸다는 사실 자체보다 다음 세 가지가 실제로 중요합니다. 지금 증상이 있는지 여부이며, 없다면 지켜보는 것으로 충분하고, 움직이는지 여부이며, 고정돼 있으면 대응이 훨씬 수월하고, 그리고 진행하고 있는지 여부인데 이는 예전 사진과 비교해야 확인할 수 있습니다.

세 번째 항목을 확인하기 위해 예전에 촬영한 허리 사진이 있으면 지참해 주시기를 권합니다. 다른 이유로 찍은 사진이어도 무방하며, 5년 전에도 지금과 같은 정도로 밀려 있었다는 사실 하나가 진행하지 않는다는 강력한 근거가 되기 때문입니다.

밀림을 관리하는 방법도 함께 말씀드립니다. 밀린 마디는 근육이 대신 지탱할 수 있는데, 배와 등의 심부 근육이 마디를 감싸며 안정시키는 역할을 하고 이 근력이 좋을수록 밀림이 증상으로 이어지는 정도가 줄어듭니다. 그래서 수술 여부와 무관하게 몸통 근력 운동은 치료 과정의 일부로 함께 권해드리는데, 이는 수술을 대신하는 것이 아니라 수술을 하든 하지 않든 함께 이어가야 하는 것입니다.

협착증 전반이 궁금하시면 척추관협착증 정리에서 이어서 확인하실 수 있습니다.

척추가 밀렸다는 말을 들으셨다면 그다음으로 확인해야 할 것은 그 마디가 흔들리는지 여부이며, 이 한 가지 확인이 이후의 방법을 정하게 됩니다.