척추 감염 통증, 어떻게 관리하나요?

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 척추 감염(척추염·추간판염)은 척추뼈·디스크에 세균이 감염되는 질환으로, 통증약이 아니라 원인균에 맞는 항생제를 충분히 투여하는 것이 핵심입니다. 쉬어도 낫지 않고 밤에도 심한 척추 통증에 발열·체중감소가 동반되면 단순 근골격 통증으로 넘기지 말고 감염을 의심해야 합니다. 진단이 늦으면 농양·마비로 진행할 수 있습니다.

척추 감염이란 무엇인가요?

척추 감염은 세균이 척추뼈(척추염)와 그 사이 디스크(추간판염)에 감염되어 염증을 일으키는 질환입니다. 흔히 요로감염·폐렴·피부감염 등 다른 부위의 세균이 혈류를 타고 척추로 퍼져 발생합니다. 결핵균에 의한 척추 결핵도 있습니다.

왜 통증 관리가 답이 아닌가요?

이 통증은 근육통이 아니라 감염과 뼈 파괴의 신호입니다. 진통제로 증상만 가리면 그사이 감염이 진행해 농양(경막외 농양)·뼈 파괴·신경 압박으로 악화될 수 있습니다. 그래서 통증 자체보다 원인(감염)을 찾아 항생제로 치료하는 것이 핵심입니다.

어떤 증상을 의심해야 하나요?

가장 중요한 단서는 안정 시에도 지속되는 통증입니다. 쉬거나 누워도 나아지지 않고 밤에도 심한 등·허리 통증, 발열, 원인 불명의 체중감소가 의심 신호입니다. 진행하면 다리 위약·저림 같은 신경 증상이 동반될 수 있습니다.

누가 잘 생기나요? — 위험요인

당뇨병, 면역저하, 정맥주사 약물 사용, 최근 다른 부위 감염이나 척추 시술, 만성 신부전(투석), 고령 등이 위험요인입니다. 이런 분에게 발열성·안정 시 척추 통증이 있으면 감염 가능성을 적극 고려해야 합니다.

진단 — 영상과 배양검사

감염 지표(혈액검사)와 척추 MRI로 감염 부위·범위·농양 동반 여부를 확인합니다. 무엇보다 원인균을 찾기 위한 혈액 배양과 조직검사(생검)가 중요합니다. 원인균을 알아야 맞는 항생제를 선택할 수 있기 때문입니다.

치료 — 항생제가 중심

치료의 중심은 원인균에 맞는 항생제를 장기간(흔히 수주 이상) 투여하는 것입니다. 보조기로 척추를 안정시켜 통증을 줄이고, 농양이 크거나 신경 압박·심한 불안정·변형이 있으면 수술(배농·감압·고정)을 고려합니다. 통증 조절은 보조적입니다.

치료 기간과 추적

항생제 치료가 길고 염증·통증이 가라앉는 데 시간이 걸립니다. 치료 중에는 감염 지표와 영상으로 호전 여부를 추적하고, 재발·합병증을 감시합니다. 임의로 항생제를 중단하면 재발·악화 위험이 있어 꾸준한 치료가 중요합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

쉬어도 낫지 않고 밤에도 심한 등·허리 통증에 발열·체중감소가 동반되거나, 거기에 다리 위약·저림이 더해지면 진료가 필요합니다. 특히 당뇨·면역저하 등 위험요인이 있는 분은 더욱 주의해야 합니다. 척추 감염은 조기 진단과 항생제 치료가 합병증을 막는 열쇠입니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 골·관절 감염