의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

위아래로 눌렸는가, 앞뒤로 좁아졌는가

이 판독이 정하는 것은 무엇인가

추간공은 둥근 구멍이 아니라 세로로 긴 타원에 가까우며 위아래로는 디스크와 뼈가 테두리를 이루고 앞뒤로는 관절이 벽을 이루기 때문에 좁아지는 방향도 사람마다 다르게 나타납니다. 이 판독에서 먼저 확인하는 것은 좁아진 정도가 아니라 «어느 방향으로 좁아졌는가»이며, 방향을 가리지 않고 다듬으면 계획 자체가 흐트러질 수 있습니다.

좁아지는 방향은 크게 두 갈래로 나뉩니다. 디스크 높이가 낮아져 위아래 뼈가 가까워지면 구멍이 납작해지는데 이는 문틀이 내려앉아 문이 낮아지는 모습과 비슷하며, 관절이 앞으로 자라거나 디스크가 뒤로 밀려 나오면 구멍이 얇아지는데 이번에는 문틀은 그대로인 채 문 옆의 벽이 두꺼워지는 셈입니다.

두 경우는 다듬어야 할 자리가 다르며, 납작해진 구멍은 위아래 뼈의 가장자리를 다듬고 얇아진 구멍은 관절의 앞쪽 끝을 다듬습니다. 두 방향이 동시에 일부씩 섞여 있는 경우도 드물지 않은데, 이때는 어느 쪽이 더 심한지를 먼저 가리고 그 쪽부터 다듬을 계획을 세우며 두 방향을 같은 비중으로 다루면 계획이 흐려집니다.

방향을 놓치면 다듬는 자리가 어긋나고 자리가 어긋나면 아무리 넓혀도 눌린 곳은 그대로 남을 수 있습니다. 추간공 접근 수술의 결과는 국내에서 정리되어 있으며(Son 등, 2023), 방향을 먼저 정하고 나면 다듬을 자리와 깎을 양은 자연히 따라옵니다.

누가 이 검사를 받나 — 대상과 구성

추간공 협착으로 수술을 검토하는 환자는 모두 이 판독의 대상이 되며, 디스크 높이가 많이 낮아졌거나 관절이 크게 자란 경우, 혹은 두 가지가 겹친 경우, 여러 구멍이 함께 좁아 보이는 경우에는 특히 중요해집니다.

필요한 영상

가장 핵심이 되는 것은 MRI 세로(시상면) 영상이며, 추간공은 옆에서 봐야 위아래 높이가 드러나는 자리라 가로(횡단면) 영상만으로는 이 방향을 확인할 수 없습니다. 다만 가로 영상이 불필요한 것은 아니고 중심관과 신경의 좌우 위치는 가로 영상이 더 잘 보여 주므로 두 영상은 서로 다른 정보를 보여 주는 짝으로 이해합니다.

관절이 앞으로 얼마나 자랐는지는 CT로 확인하는데 뼈의 굳기와 두께는 MRI보다 CT에서 훨씬 선명하게 드러나며, 여기에 서서 찍은 엑스레이와 굽히고 젖혀 찍은 굴곡·신전 엑스레이를 더해 마디의 흔들림과 실제 높이를 함께 확인합니다. 서 있을 때와 누워 있을 때 높이가 다르게 나오는 경우가 있어 두 자세를 나란히 놓고 봐야 실제 높이에 가까워집니다.

내시경 척추수술이 걸어온 발전 경로는 국내에서 정리되어 있으며(Kim 등, 2019), 다른 병원에서 이상이 없다는 소견을 들었다면 어느 각도로 찍은 영상을 근거로 했는지 확인해 볼 값이 있습니다. 특히 다리로 뻗치는 통증이 뚜렷한데 중심관 소견만 들었다면 세로 영상을 따로 확인해 보기를 권합니다.

검사 전 준비 — 자세에 따라 달라집니다

추간공에는 다른 부위와 구별되는 성질이 하나 있는데, 자세에 따라 크기가 크게 달라진다는 점입니다. 허리를 뒤로 젖히면 좁아지고 앞으로 숙이면 열리며 누우면 대체로 넉넉해지므로, 누워서 찍은 MRI는 실제보다 넓은 상태를 보여 줄 수 있습니다.

서서 찍는 MRI 장비가 아주 없는 것은 아니나 대중화되어 있지 않고 화질도 누운 자세보다 떨어지는 경우가 많아, 현재는 누운 MRI와 서서 찍은 엑스레이를 짝으로 맞춰 보는 쪽이 현실적입니다. MRI에서는 별다른 소견이 없다는데 서 있으면 아프다는 말씀이 나오는 이유가 바로 여기에 있습니다.

검사 전에는 서서 찍은 엑스레이, 다리 어느 경로로 증상이 뻗치는지를 그린 증상 지도, 서면 심하고 앉으면 편한지와 같은 자세에 따른 변화, 그리고 신경차단술을 받았다면 어느 마디에 반응했는지를 함께 챙깁니다. 이 가운데 자세에 따른 변화가 특히 값진 정보인데, 뚜렷하게 변한다면 그 자체가 누운 영상이 실제를 덜 보여 주고 있다는 신호이기 때문입니다.

증상이 이어진 기간도 중요한 판단 근거가 되며, 몇 주에서 몇 달째 같은 자세에서 반복되는 통증이라면 그 자체가 하나의 신호로 쌓이지만 어제오늘 갑자기 심해졌다면 협착보다 다른 원인을 먼저 살핍니다. 오시기 전 며칠 동안 어떤 자세에서 편하고 불편했는지를 기억해 오시면 진료실에서의 판단이 한결 빨라집니다.

판독 과정 — 방향을 가르는 순서

먼저 세로(시상면) 영상에서 구멍의 위아래 길이를 측정하며, 위아래 뼈 사이가 가까워졌다면 «납작해진» 쪽으로 판정합니다. 기준은 다른 사람의 평균치가 아니라 같은 환자의 정상 마디이며, 사람마다 타고난 구멍의 크기 자체가 달라서 남과 비교하기보다 같은 사람의 다른 마디와 견주는 편이 정확합니다.

다음으로 가로(횡단면) 영상에서 관절 앞쪽 끝과 디스크 뒤쪽 사이의 거리를 확인하며, 이 거리가 좁으면 «얇아진» 쪽으로 판정합니다. 이어서 구멍 안에서 신경이 위쪽에 눌렸는지 앞쪽에 눌렸는지를 확인하는데, 이 소견이 앞서 잰 방향 판정을 다시 확인해 주는 역할을 합니다.

두 판정이 서로 다른 곳을 가리키는 경우에는 신경이 눌린 위치를 우선으로 두고 높이와 폭 측정을 다시 확인하는데, 눌린 자리는 결과이고 높이·폭은 원인이라 결과 쪽이 더 직접적인 증거이기 때문입니다.

이어서 정상 구멍이라면 신경 주변에 남아 있어야 할 지방(신경주위지방)이 유지되고 있는지를 확인합니다. 지방이 사라졌다면 실제로 눌리고 있다는 뜻이며, 구멍이 좁아 보여도 지방이 남아 있다면 아직 여유가 있는 것이고 반대로 폭이 그리 좁지 않아 보여도 지방이 사라졌다면 이미 눌리고 있는 것이라, 폭만 재고 지방을 확인하지 않으면 판정이 뒤집힐 수 있습니다.

마지막으로 두 방향이 겹치는지를 확인하며, 실제로는 둘 다 있는 경우가 흔하고 그러면 다듬을 범위가 커져 관절을 얼마나 남길지의 계산이 더 중요해집니다. 방식 간 비교는 국내에서 정리되어 있고(Yang 등, 2024), 이 다섯 단계는 순서대로 밟되 앞 단계에서 방향이 뚜렷하면 뒤는 확인 절차로 짧게 지나가므로 같은 순서라도 환자마다 걸리는 시간이 다릅니다.

판독 후 — 계획이 어떻게 달라지나

방향에 따라 이후 계획이 갈립니다. 구멍이 납작해진 경우라면 위아래 뼈의 가장자리를 다듬으며 관절의 큰 부분을 건드리지 않아도 되는 경우가 있어 안정성 측면에서 유리한 편입니다. 다만 디스크 높이 자체가 근본 원인이라 이 값은 다듬는다고 되살아나지 않고 그대로 남습니다.

디스크 높이가 앞으로 더 낮아지면 다시 좁아질 가능성이 있으므로, 판독 시점의 방향뿐 아니라 디스크가 더 낮아질 여지가 있는지도 함께 살핍니다.

구멍이 얇아진 경우라면 관절의 앞쪽 끝을 다듬으며, 이때는 얼마나 깎아도 안정성이 유지되는가의 계산이 핵심이 됩니다. 두 방향이 함께 있는 경우라면 다듬을 범위가 커져서, 절삭량이 안정성의 선을 넘을 것 같으면 높이를 되살리는 방법을 함께 논의하는데, 위아래 뼈 사이에 지지물을 넣어 간격을 벌리면 구멍이 함께 열리기 때문입니다.

여러 구멍이 함께 좁아 보이는 경우에는 어느 것이 범인인지를 먼저 정하는 일이 우선이며, 선택적 차단술로 확인하기도 합니다. 여러 방식의 비교는 정리되어 있고(Lu 등, 2025), 이 가운데 두 방향이 겹치는 경우가 계획이 가장 복잡해지는 쪽입니다. 어느 쪽에 해당하는지는 판독지를 함께 보면서 직접 짚어 드리는 편이 정확한데, 문서 소견만으로는 뉘앙스가 다 전달되지 않기 때문입니다.

판독의 정확도와 근거

추간공 접근 수술의 결과는 국내에서 정리되어 있고(Son 등, 2023), 방식 간 비교도 나와 있습니다(Yang 등, 2024). 내시경 수술이 걸어온 발전 경로(Kim 등, 2019)와 방식별 결과 비교(Lu 등, 2025)도 함께 검토된 자료이며, 다만 이런 근거를 참고할 때도 이 판독 자체의 한계를 함께 알아 둘 필요가 있습니다.

먼저 짚어야 할 것은 추간공이 누워서 찍으면 열리는 자리라는 점이며, 그래서 영상에서 보이는 값은 실제 서 있을 때보다 낙관적으로 나올 수 있습니다. 사진에서는 여유가 있어 보이는데 실제 생활에서는 그렇지 않은 경우가 생기는 이유가 여기에 있습니다.

또 하나는 «얼마나 좁으면 증상이 나오는가»에 절대적인 기준이 없다는 점인데, 사람마다 신경의 굵기와 그 주변의 여유가 달라 같은 크기로 좁아져 있어도 어떤 사람은 증상이 거의 없고 어떤 사람은 뚜렷하게 아픕니다. 영상만으로는 수술 여부를 정할 수 없으며, 영상은 «구멍이 좁다»는 사실은 보여 주지만 «그래서 얼마나 아픈가»까지는 알려 주지 못하기 때문입니다.

그래서 이 판독의 결론은 언제나 증상, 자세에 따른 반응, 영상 이 셋을 합쳐서 나오며, 영상 하나만으로 여기가 범인이라고 정하지 않는 것이 이 부위를 다루는 원칙입니다. 셋이 같은 곳을 가리키면 계획이 분명해지지만, 서로 다른 곳을 가리킬 때는 서두르지 않습니다.

그런 경우 시간을 두고 다시 살펴보면 대개 한 곳으로 모이며, 그 사이에는 되돌릴 수 있는 방법으로 버티면서 경과를 지켜보는데 서두른 수술보다 이쪽이 결과적으로 더 안전한 길인 경우가 많습니다.

안전을 위해 확인하는 것과 판독의 한계

영상을 볼 때 미리 확인해 두는 것이 몇 가지 있는데, 1) 구멍 위쪽에 붙어 있는 출구신경뿌리의 위치, 2) 관절을 얼마나 남길 수 있는지를 가르는 절삭 한계선, 3) 마디에 흔들림이 있는지, 4) 구멍 주변을 지나는 혈관의 주행입니다. 이 가운데 마디의 흔들림이 있으면 감압만으로는 끝나지 않는 경우가 많습니다.

반대로 영상이 알려 주지 못하는 것도 있는데, 신경이 주변 지방·조직과 얼마나 붙어 있는지와 실제로 서 있을 때 구멍이 얼마나 더 좁아지는지는 영상만으로는 확인할 수 없습니다. 이 두 번째 빈틈을 메우기 위해 자세에 따른 증상 변화를 자세히 여쭙습니다.

MRI에서 별다른 소견이 없다는 말을 들었더라도 서 있을 때 뚜렷하게 심해진다면 다시 볼 이유가 되며, 영상을 찍고 1년이 넘었다면 다시 촬영합니다. 디스크 높이는 시간이 지나면서 계속 변하기 때문입니다.

1년이 지나지 않았고 증상이 그대로라면 굳이 다시 찍지 않지만, 자세에 따른 통증이 새로 심해졌거나 다리로 뻗치는 범위가 넓어졌다면 시기와 무관하게 다시 확인합니다.

출구신경뿌리가 정하는 위험

출구신경뿌리가 구멍 위쪽에 붙어 있다는 사실이 이 수술의 위험을 정하는데, 다듬을 자리 바로 위에 신경이 있다는 뜻이기 때문입니다. 그래서 위쪽 뼈를 다듬을 때가 가장 조심스러운 순간이며, 부분마취로 진행하는 이유도 바로 그 순간에 환자의 신호를 직접 받기 위해서입니다.

추간공 감압술 전 영상, 더 깊이 알아보기

«깎아서 넓히기»와 «높이를 되살리기»는 서로 다른 길이며, 어느 쪽으로 가는지가 이 판독에서 갈리므로 여기에 적어 둡니다. 구멍이 납작해지는 주된 이유는 디스크 높이가 낮아진 것이라 이론적으로는 높이를 되살리면 구멍도 함께 열리는데, 위아래 뼈 사이에 지지물을 넣어 간격을 벌리는 방법이 그것입니다.

다만 이 방법은 마디를 고정하는 쪽에 가까워 수술의 크기가 달라지고 회복도 길어지므로 처음부터 고르는 길이 아니라 깎아서는 부족할 때 놓고 보는 길입니다. 대개는 작은 쪽인 깎아서 넓히는 쪽을 먼저 계산해 보고, 그 계산이 안정의 선에 걸릴 때만 큰 쪽을 함께 논의합니다.

갈리는 지점은 하나로, 계산한 절삭량이 안정의 선을 넘는가 하는 것입니다. 넘지 않으면 깎아서 넓히고, 넘으면 높이를 되살리는 쪽을 함께 논의합니다. 판독 결과를 들을 때는 «깎아서 될 정도인지, 아니면 높이를 봐야 하는지»를 함께 확인해 두면 좋으며, 답이 «깎아서 됩니다»이면 이 수술의 대상이고 «빠듯합니다»이면 두 길을 함께 놓고 보게 됩니다.

아래 글에 수술 방식별 판정 기준과 부위별 차이를 하나씩 짚어 두었으니 이어서 볼 수 있습니다. 이 물음에 대한 답은 사람마다 다르고 같은 사람도 해마다 달라지므로, 몇 해 전 판독으로 오늘의 계획을 세우지 않으며 최근 사진에서 다시 재는 편이 정확합니다.

• L5-S1 TELD(높은 장골능) 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 단방향 내시경 경추 수술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 단방향 내시경 추간공 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 추간공협착 PSLD, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• L5-S1 TELD(높은 장골능), 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 재발 디스크 TELD, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 단방향 내시경 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• UBE 추간공 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 추간공협착증 초기 증상과 자가진단 — 이 신호가 보이면
• 요추 추간공 확장술, 신경 감압의 핵심 테크닉
• 신경 나오는 구멍이 좁아졌을 때 — 추간공 협착과 신경성형술
• 신경 나오는 구멍이 좁아졌을 때 — 추간공 협착과 풍선확장술
• 추간공협착 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증

«자세 일기»를 사흘만 써 보십시오

추간공 협착의 판독에서 영상만큼 중요한 자료가 하나 더 있는데, 바로 «자세에 따른 증상 변화»입니다. 이 부위는 자세에 따라 크기가 실제로 달라지는 곳이라, 그 변화 자체가 «구멍이 범인이다»를 뒷받침하는 근거가 됩니다.

진료실에서 자세에 따라 다르냐고 여쭈면 «잘 모르겠다»는 답이 흔한데, 평소에 그렇게 나눠서 생각하지 않기 때문입니다. 그래서 사흘만 적어 보시기를 권합니다. 서서 설거지할 때, 앉아 있을 때, 카트를 밀 때, 높은 선반에 손을 뻗을 때, 옆으로 누웠을 때 어느 쪽이 편한지를 짧게라도 적어 두면 됩니다.

읽는 방법은 이렇습니다. 서고 젖힐 때 심하고 앉으면 편해진다면 구멍 쪽 문제에 잘 맞으며, 반대로 앉을 때가 더 힘들다면 디스크 쪽을 먼저 봅니다. 자세와 관계없이 비슷하다면 다른 원인을 함께 살핍니다. 이 사흘치 기록이 누운 MRI가 놓치는 부분을 메워 주는 셈입니다.

옆으로 누웠을 때의 답도 꼭 챙겨 오시기 바랍니다. 구멍 쪽 문제는 아픈 쪽 다리를 편 채 옆으로 누우면 당기는 특징이 있습니다. 척추 질환 전반이 궁금하면 척추 질환 정리에서 이어서 볼 수 있습니다.

오실 때 사진은 원본을 가지고 오시기 바랍니다. 인쇄물로는 각도를 다시 볼 수 없어 세로 영상의 정보가 살아나지 않으며, 다른 병원에서 받은 것도 대개 원본을 요청할 수 있습니다. 사흘이 부담스러우면 하루라도 좋습니다. 짧더라도 기록이 있는 쪽이 기억에만 의존하는 것보다 정확합니다.