의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

어느 마디의 어느 구멍인가: 표적이 정해져야 시작합니다

추간공협착에서의 풍선확장술이란 — 표적이 다릅니다

신경은 척추 안쪽의 큰 길을 지나다가, 마디마다 옆으로 난 작은 구멍을 통해 몸 밖으로 빠져나갑니다. 이 구멍이 추간공이고, 이 글에서 다루는 협착은 바로 이 구멍이 좁아진 경우를 말합니다.

추간공이 좁아진 것은 척추 안쪽 큰 길이 좁아진 것과는 성격이 다른 문제예요. 큰 길에는 여러 신경이 함께 지나가서 하나가 눌려도 티가 잘 안 나는데, 이 구멍은 신경 하나만 지나기 때문에 그 신경이 맡은 자리에서 증상이 또렷하게 드러나거든요. 그래서 좁아진 자리가 한 마디의 한쪽 구멍으로 특정되고, 그 신경이 담당하는 다리 한 부위에만 증상이 나타납니다.

이렇게 «특정된다»는 성질이 시술의 결을 바꿔 놓습니다. 중심관 쪽 시술이 넓은 구역의 유착을 두루 다룬다면, 추간공 시술은 처음부터 구멍 하나를 좁혀 들어가 그 입구까지 관을 보내고 그 자리에서 풍선을 폅니다. 같은 «협착»이라는 말을 쓰지만 준비 과정부터 갈라지는 이유가 여기 있습니다.

그래서 이 시술에서 가장 중요한 질문은 «얼마나 좁은가»가 아니라 «어느 구멍인가»이고, 이 글의 대부분은 그 특정 작업을 풀어 설명하는 데 씁니다. 좁다는 사실 자체는 MRI를 찍으면 대개 확인이 되지만, 문제는 좁은 구멍이 한 군데가 아니라 여러 군데인 경우가 많다는 점이에요. 그 가운데 지금 증상을 만드는 곳을 골라내는 일이 따로 필요하고, 그래서 준비 과정이 시술 자체보다 긴 것이 이 시술에서는 정상입니다.

진료실에서는 이 «정하는 시간»을 하루에 끝내지 않는 경우도 흔해요. 첫 진료에서 증상 지도를 그리고 진찰을 한 뒤, 영상을 다시 판독하고 나서 다음 방문에서 시술 여부를 정하는 흐름이 오히려 자연스럽습니다. 그러면 오늘 바로 받아야 하지 않을까 조급해지실 수 있는데, 표적이 아직 안 정해진 상태라면 하루 이틀 늦추는 편이 낫습니다. 잘못된 자리에 시술하고 몇 주를 기다리는 것보다는 짧으니까요.

«다리 전체가 뻐근하다»와 «오른쪽 종아리 바깥만 저리다»는 서 있을 때 심해진다는 점은 같아도 가리키는 구멍의 개수가 다릅니다. 앞의 말은 여러 마디가 함께 좁아졌을 가능성을 가리키고, 뒤의 말은 한 구멍이 범인일 가능성을 가리켜요. 그래서 이 글은 «이 시술이 좋은가»가 아니라 «지금 이 구멍이 맞는가»를 정하는 방법을 적었습니다. 앞의 질문에는 답이 하나지만, 뒤의 질문에는 사람마다 답이 다릅니다.

어떤 환자가 대상인가 — 적응증

추간공 쪽을 의심하는 조건은 크게 넷입니다. 통증과 저림이 한쪽 다리의 정해진 길을 따라 내려가고, 서 있거나 허리를 뒤로 젖힐 때 심해지며 앉으면 덜하고, 영상에서 그 증상에 맞는 마디와 쪽의 구멍이 좁아져 있고, 보존 치료를 했는데도 증상이 남아 있으면서 힘은 유지되고 있는 경우입니다.

이 가운데 두 번째가 추간공 특유의 신호예요. 허리를 젖히면 구멍이 더 좁아지고, 앞으로 숙이면 조금 열리기 때문에 «서 있기가 앉아 있기보다 힘들다»는 말이 나옵니다. 다만 통증이 하루 이틀 만에 가라앉는다면 근육이 뭉친 것에 가깝고 이 시술의 대상과는 다르며, 여기서 말하는 «남아 있다»는 몇 주 단위로 이어지는 경우를 뜻해요.

세 번째 항목의 «맞는»이 판단의 핵심입니다. 좁아진 구멍이 오른쪽인데 아픈 다리가 왼쪽이라면 그 좁아짐은 범인이 아니고, 다른 원인을 다시 찾아야 합니다. 풍선 카테터를 쓰는 방식의 효과가 보고돼 있고(Karm 등, 2022), 협착 정도에 따른 결과 차이도 정리돼 있습니다(Cho 등, 2019).

«힘은 유지되고 있다»를 조건에 넣은 이유가 있어요. 그 신경이 맡는 근육의 힘이 빠지고 있다면 이 시술로 시간을 쓰는 것이 손해이고, 마디에 따라 무릎 폄이거나 발목 들기이거나 발끝 서기가 그 근육입니다. 진찰대에서 발끝으로 서 보시거나 뒤꿈치로 걸어 보시는 정도로도 좌우 차이가 드러나고, 여기서 차이가 뚜렷하면 시술보다 신경 상태부터 다시 봅니다.

밤에 유독 심해진다는 말씀도 자주 들립니다. 낮 동안 서 있거나 걸으며 부었던 조직이 눕는 자세에서도 한동안 그대로 남아 신경을 누르기 때문인데, 이 자체는 협착 전반에서 흔한 호소지 추간공만의 신호는 아니에요. «특별히 새로 한 게 없는데요»라는 말씀도 자주 듣는데, 구조는 서서히 좁아져 왔지만 어느 시점부터 신경이 견디는 한계를 넘으면 증상이 한번에 두드러질 수 있어 새로 한 일이 없다는 것이 이유가 없다는 뜻은 아닙니다.

네 항목이 모두 맞아떨어지면 다음 단계인 특정 작업으로 넘어가고, 하나라도 어긋나면 그 어긋남부터 먼저 설명이 필요합니다.

시술 전 특정 작업 — 세 가지를 겹쳐 봅니다

표적을 정하기 위해 저희는 서로 다른 세 자료를 겹쳐 봅니다. 하나라도 어긋나면 다시 확인하는 것이 원칙이에요.

먼저 증상 지도입니다. 통증과 저림이 어느 길을 따라 내려가는지를 그리는데, 허벅지 앞인지 종아리 바깥인지 발등인지 발바닥인지에 따라 문제되는 마디가 달라져요. 다음은 진찰 소견으로, 발등 들기와 발끝 서기와 무릎 반사를 좌우로 비교해 여기서 나오는 마디가 증상 지도와 같은 마디를 가리키는지 봅니다. 마지막은 영상인데, MRI에서 구멍이 좁아진 마디와 좌우를 확인하되 옆으로 자른 영상을 함께 봐야 구멍의 위아래 여유가 드러나요.

세 자료가 같은 곳을 가리키면 표적이 정해집니다. 둘만 맞고 하나가 어긋나는 경우도 있는데, 이를테면 증상 지도와 영상은 같은 마디를 가리키는데 진찰에서 힘 차이가 뚜렷하지 않거나, 진찰과 영상은 일치하는데 증상 지도가 두 마디에 걸쳐 있는 자리예요. 이런 자리에서는 선택적 신경차단으로 한 번 더 확인하고, 그 반응이 사실상의 캐스팅보트가 됩니다. 그러면 이 확인 작업에는 시간이 얼마나 걸릴까요? 증상 지도와 진찰은 한 번의 진료로 끝나는 경우가 많지만, 영상을 다시 판독하고 신경차단까지 더하면 며칠에서 한두 주가 걸리기도 해요.

«옆으로 자른 영상»을 강조하는 이유가 있습니다. 가로 단면에서는 이 구멍이 잘 보이지 않고, 판독지에 적혀 있지 않아도 시상면에서 따로 드러나는 경우가 있어서 사진을 CD로 받아 오시면 저희가 함께 봅니다. 판독지에 «협착 소견 없음»이라고 적혀 있어도 안심할 일은 아닌데, 판독은 중심관을 기준으로 쓰는 경우가 많아 추간공만 좁아진 자리는 별도로 언급되지 않고 지나가기도 하거든요. 그래서 원본 영상을 저희가 다시 열어 보는 것이 이 단계에서 빠지지 않습니다.

세 자료를 겹치는 순서는 정해져 있지 않아요. 증상 지도로 시작해 영상으로 좁히는 경우도 있고, 영상에서 눈에 띄는 구멍을 먼저 보고 증상이 맞는지 거꾸로 확인하는 경우도 있습니다. 다만 어느 쪽에서 시작하든 세 가지가 다 모여야 다음 단계로 넘어가는데, 영상만 보면 좁은 구멍이 여러 개 보여 범인을 알 수 없고 증상만 들으면 다리로 내려가는 통증의 원인이 여러 갈래라 좁혀지지 않기 때문입니다.

판정 과정 — 표적이 안 정해지면 어떻게 하나

영상에서 좁은 구멍이 여러 개로 보이는 경우가 가장 흔합니다. 나이가 들면 여러 마디의 구멍이 함께 좁아져서 어느 것이 지금의 증상을 만드는지 영상만으로는 알 수 없고, 다리 전체가 두루 저리다는 증상 지도 역시 구멍 하나의 문제가 아닐 가능성을 가리켜요. 그렇다고 이런 경우가 아예 시술 대상이 아닌 것은 아닙니다. 표적이 «아직» 안 정해진 것과 «없는» 것은 다르고, 확인 절차를 한 단계 더 거치면 좁혀지는 경우가 대부분이거든요.

그럴 때 저희는 의심되는 마디에 선택적으로 약을 넣어 보고 그 직후 증상이 어떻게 변하는지를 봅니다. 그 마디가 범인이면 반응이 나오고, 아니면 나오지 않아요. 이 확인 없이 시술로 넘어가지 않는 것이 원칙인데, 표적이 정해지지 않은 채 하는 시술은 잘 되어도 왜 좋아졌는지 모르고 안 되어도 왜 안 됐는지 모르기 때문입니다.

확인 주사를 맞고 나서는 그날 하루 동안 통증이 몇 시간이나 줄었는지, 어느 자세에서 줄었는지를 기록해 오시라고 말씀드립니다. 반응이 몇 시간 만에 사라진다면 그 마디가 유일한 원인은 아니라는 뜻이에요. 두 마디에서 모두 반응이 나오는 경우도 흔치는 않지만 생기는데, 이때는 반응의 크기와 지속 시간을 비교해 더 뚜렷한 쪽부터 다루고 남는 증상을 보아 나머지를 나중에 볼지 정합니다.

시술대에서는 관을 구멍 입구까지 보내고 조영제를 넣습니다. 조영제가 그 신경을 따라 퍼지면 표적이 맞은 것이고, 그 자리에서 풍선을 폅니다. 이 조영제 확인이 사실상 마지막 판정이라, 앞서 증상 지도와 진찰과 영상과 신경차단까지 다 맞았어도 이 자리에서 조영제가 예상과 다르게 퍼진다면 시술은 그 자리에서 멈추고 원인을 다시 봅니다.

«확인 없이 시술로 넘어가지 않는다»가 이 자리의 원칙입니다. 한 번의 확인 주사가 며칠을 쓰는 것처럼 보여도, 표적이 틀린 시술로 몇 주를 잃는 것보다는 짧습니다.

시술 후 확인과 회복

추간공 쪽은 변화가 비교적 빨리 드러납니다. 표적이 좁고 신경 하나에 대응하기 때문에, 맞았다면 며칠 안에 그 신경 영역의 증상이 줄어들어요. 확인은 «어디까지 내려가는가»로 하는데, 발까지 가던 저림이 종아리에서 멈춘다면 방향이 맞은 것입니다.

일상 복귀는 다음 날부터 가능하지만, 허리를 뒤로 젖히는 동작과 무거운 것 들기, 그리고 몸을 비트는 동작은 2주 정도 미루시길 권합니다. 뒤에 있는 물건을 집으실 때도 허리를 돌리는 대신 한 걸음 옮겨 몸째 도시는 편이 이 자리에는 낫습니다. 이 자리는 젖히기와 비틀기 둘 다에 약하거든요.

다만 구멍을 좁게 만든 구조 자체는 그대로 남아 있습니다. 그래서 자세와 근력 관리가 이어져야 하고, 인대의 느슨함이나 조직 특성이 재발에 관여한다는 보고도 있습니다(Parkinson 등, 2026).

변화가 빨리 드러난다는 것은 이 자리의 이점이기도 합니다. 표적이 맞았다면 며칠 안에 증상이 줄고 아니라면 거의 변화가 없어서 판단이 빠르고, 그 대신 애매한 결과가 드뭅니다. 절반쯤 좋아진 상태가 1~2주 이상 그대로 머물면, 남은 증상의 원인을 다시 짚어 봅니다.

효과와 근거

풍선 카테터를 이용한 경막외 시술의 효과가 보고돼 있고(Karm 등, 2022), 협착 정도에 따라 결과가 달라진다는 점도 정리돼 있습니다(Cho 등, 2019). 그런데 추간공 쪽에서 결과를 가르는 것은 시술의 강도가 아니라 표적의 정확도라는 점을 강조드리고 싶어요.

강하게 하면 효과가 더 크지 않겠냐는 물음을 종종 듣습니다만, 표적이 맞은 자리에서는 필요한 만큼만 넣어도 반응이 오고 표적이 빗나간 자리에서는 아무리 강하게 해도 반응이 오지 않습니다. 같은 시술을 같은 힘으로 해도 표적이 맞으면 뚜렷하게 좋아지고 표적이 빗나가면 거의 변화가 없으니, 강도보다 자리가 결과를 가르는 셈이에요.

그래서 이 시술에서는 준비 과정이 시술 자체보다 길어지는 것이 정상입니다. 실패의 대부분은 손기술이 아니라 표적 선정에서 나오거든요.

구멍이 뼈로 완전히 막혀 있는 경우에는 얻을 것이 적어서 이때는 다른 방법을 함께 논의합니다. 이 시술은 안쪽의 들러붙음과 부기를 다루는 방법이라, 뼈가 자라 물리적으로 막아 놓은 자리에는 넓힐 여지가 적기 때문이에요. 그 비율은 시술 전 MRI에서 어느 정도 가늠이 되므로, 기대치를 미리 함께 정합니다.

합병증과 하지 않는 경우

이런 경우에는 시술을 하지 않습니다. 세 자료가 같은 표적을 가리키지 않을 때, 그 신경 영역의 힘이 이미 빠져 있을 때, 마디가 앞뒤로 밀려 움직일 때마다 구멍이 닫힐 때, 그리고 출혈 경향이나 감염, 조영제 부작용이 있을 때입니다. 첫 번째가 이 글의 결론이기도 한데, 표적이 없으면 시술도 없습니다.

흔한 합병증은 시술 부위 뻐근함과 일시적인 다리 저림입니다. 시술 부위 주변의 뻐근함이나 하루 이틀 안에 옅어지는 저림은 지켜보셔도 되지만, 시간이 갈수록 저림이 진해지거나 힘이 함께 빠진다면 그 차이가 바로 연락의 기준이에요.

드물지만 경막외 시술 후 두개내 출혈이 보고된 사례가 있습니다(Kim 등, 2014). 극히 드문 일이지만 이런 보고가 있기 때문에 주입 압력과 양을 필요한 만큼만 쓰는 원칙을 지킵니다. 창이 좁은 자리라 같은 양을 넣어도 압력이 더 높이 올라가고, 급할 이유가 없는 시술이기 때문입니다.

시술 후 심한 두통이 자세와 무관하게 이어지거나, 다리 힘이 빠지거나, 열이 나면 바로 연락 주십시오. 이 셋은 밤이어도 연락 주셔야 하고, 특히 그 신경이 맡는 근육의 힘이 빠지는 것은 시간이 중요한 신호입니다.

추간공협착 시술, 더 깊이 알아보기

이 자리에서 시술 여부를 정할 때 자주 나오는 질문이 있습니다. «좁은 구멍이 여러 개인데 다 하면 안 됩니까»입니다. 답은 하지 않는다는 것이고, 이유는 셋입니다.

먼저 얻는 것이 나뉩니다. 이 시술은 한 구멍의 입구까지 관을 밀어 넣어 그 자리에서 풍선을 펴는 방식이라, 세 곳을 다루면 각 자리에 쓰는 시간과 약이 셋으로 나뉘고 어느 곳도 충분히 다루지 못한 채 끝나는 경우가 있습니다. 다음으로 다음 판단의 근거가 사라져요. 좋아지셨을 때 어느 구멍이 답이었는지 알 수 없어지고, 그러면 몇 달 뒤 다시 아프실 때 어디를 다시 봐야 하는지도 알 수 없습니다. 마지막으로 필요 없는 자극이 남습니다. 증상을 만들지 않던 구멍까지 건드리면 얻는 것 없이 회복 기간만 늘어나거든요.

가장 심하게 좁은 곳부터 하면 되지 않겠냐는 물음도 있는데, 영상에서 가장 좁아 보이는 곳이 반드시 증상을 만드는 곳은 아니라서 앞서 설명드린 세 자료가 가리키는 자리를 우선합니다. 그래서 저희는 세 자료를 겹쳐 한 곳을 고르고, 그 한 곳으로 증상의 대부분이 설명되지 않는다면 그때는 시술이 아니라 진단을 다시 봅니다.

부위별 판정 기준과 앞뒤 단계 시술은 아래 글에서 하나씩 짚었습니다.

• 협착증 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 풍선확장술(풍선신경성형술), 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 경추 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• L5-S1 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 재발 디스크 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• L4-5 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 협착증 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• CT와 MRI 둘 다 필요한가? 풍선확장술 전 정확한 진단 절차
• 디스크 수술 vs 신경성형술, 내 증상엔 어느 쪽이 맞을까
• 신경성형술, 어떤 환자에게 효과적인가 — 적응증과 성공 예측 인자
• Neuroplasty
• 풍선확장술 vs 경막외 스테로이드 주사 — PubMed 근거 비교

«서 있기가 앉아 있기보다 힘들다»는 말의 값

진료실에서 이 한 문장이 나오면 저희는 추간공 쪽을 먼저 떠올립니다. 짧지만 정보가 많은 말이기 때문이에요.

구멍은 허리를 뒤로 젖힐 때 좁아지고 앞으로 숙일 때 열립니다. 그래서 서 있으면 힘들고 앉거나 숙이면 편해지는데, 여기서 자주 나오는 다른 문장들도 같은 계열이에요. «설거지하며 서 있기가 제일 힘들다», «장 볼 때 카트를 밀면 훨씬 낫다», «오르막보다 내리막이 힘들다» — 셋 다 허리가 펴지느냐 숙여지느냐의 차이입니다. 반대로 «앉아 있을 때가 더 힘들다»거나 «앞으로 숙일 때 다리로 내려간다»면 구멍보다 디스크 쪽을 먼저 봅니다.

«서 있을 때 힘들다»와 «발등이 저리다»가 함께 나오면 표적이 좁혀지는 속도가 빨라지고 진료 시간도 그만큼 짧아져요. 그래서 오실 때 이렇게 정리해 오시면 도움이 큽니다.

• 서 있을 때와 앉아 있을 때 중 어느 쪽이 힘든가
• 다리의 어느 길을 따라 내려가는가 (허벅지 앞·종아리 바깥·발등·발바닥)
• 양쪽인가 한쪽인가

이 셋이 표적을 정하는 세 자료 가운데 첫 번째 자료가 되고, 나머지 둘은 저희가 진찰과 영상으로 채웁니다. 협착증 전반이 궁금하시면 척추관협착증 정리에서 이어서 보실 수 있어요. 이 세 가지는 진료실에 오시기 전에 정리해 두실 수 있는 것들이라, 며칠만 눈여겨보시면 답이 나오고 그 답이 그날 진료의 절반을 채웁니다.