의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

목에서 하는 풍선확장술: 좁은 공간에서 지키는 기준

경추 풍선확장술의 원리 — 무엇을 넓히는가

목의 신경이 지나는 통로에 유착이 생기거나 공간이 좁아지면, 약이 정작 필요한 자리까지 닿지 못합니다. 유착이 있으면 약을 넣어도 그 자리에 고이지 못하고 옆으로 새어 나가기 때문에, 주사만으로는 부족한 경우가 있어요. 풍선확장술은 가느다란 관을 통로 안으로 넣어 표적 자리에서 아주 작은 풍선을 부풀렸다 줄이는 시술입니다. 이때 붙어 있던 조직이 떨어지고, 그 틈으로 약이 들어갑니다. 여기까지는 허리에서 하는 것과 같은 설명이에요. 그런데 목에서는 전제가 하나 달라집니다.

공간의 여유가 다르거든요. 허리 경막외강은 상대적으로 폭이 있지만, 목은 훨씬 좁고 그 안에 척수가 지나갑니다. 허리에서는 신경뿌리 옆을 지나가지만, 목에서는 척수 바로 곁을 지나가니까요. 그래서 같은 이름의 시술이라도 목에서는 넣는 깊이·부풀리는 정도·확인하는 횟수가 전부 더 보수적입니다. «더 보수적»이라는 말은, 풍선을 짧게 작게 부풀리고 한 번 부풀릴 때마다 영상으로 확인한 뒤에야 다음 단계로 넘어간다는 뜻이에요.

그래서 이 시술을 목에서 할 때 저희가 환자분께 먼저 말씀드리는 것은 «무엇을 하는가»가 아니라 «어디까지만 하는가»입니다. 부풀리는 크기와 넣는 약의 양이 허리보다 작고, 확인은 더 자주 하고요. 시술 전 영상에서 좁아진 마디와 남은 폭을 미리 재어 두고, 시술 중에는 그 범위 안에서만 움직입니다. 예정에 없던 자리까지 넓히는 일은 하지 않아요. 부풀리는 압력과 시간을 미리 정해 두고, 그 이상으로는 올라가지 않도록 장비 자체가 제한을 겁니다. 시술자의 손끝 감각에만 의지하는 것이 아니라는 뜻이죠.

어떤 환자가 대상인가 — 적응증

목에서 이 시술을 고려하는 상황은 좁습니다. 목디스크나 추간공 좁아짐으로 팔로 내려가는 증상이 있고, 약물·물리치료·자세 교정을 충분히 해 봤는데도 그 증상이 남아 있고, 일반 경막외 주사를 했을 때 잠깐 좋아졌다가 되돌아오고, 영상에서 통로의 유착이나 좁아짐이 증상과 맞아떨어질 때 — 이 조건들이 겹칠 때 이 시술을 검토합니다.

이 가운데 «잠깐 좋아졌다가 되돌아온다»는 항목이 실무적으로 중요해요. 주사가 전혀 듣지 않는 것과 잠깐 듣고 되돌아오는 것은 다른 이야기거든요. 뒤쪽이 «약이 닿기는 하는데 오래 못 머문다»는 뜻이고, 통로를 넓히는 것이 도움이 될 여지가 있습니다. «충분히 해 봤는데도»는 정확히 며칠을 뜻할까요? 보통 4주에서 6주 정도 물리치료와 약물을 병행하고도 팔 저림이 그대로거나, 밤에 통증으로 깨는 일이 반복되는 기간을 뜻해요. 2주째 안 된다고 바로 이 시술로 넘어가지는 않습니다.

경추 경막외 접근의 현재 시행 방식이 정리돼 있고(Kim C 등, 2024), 스테로이드 주사의 근거도 검토돼 있습니다(Armon 등, 2025).

반대로 하지 않는 경우도 분명합니다. 척수 압박 소견이 있으면 이 시술의 대상이 아니에요. 단추 끼우기가 어렵거나 걸음이 불안정하다면 판단의 축이 완전히 달라집니다. 그 외에 심한 목 불안정, 출혈 경향, 시술 부위 감염, 조영제 부작용 이력이 있으면 하지 않습니다. «출혈 경향»이 있다면 드시는 약과 검사 수치에 따라 조심해야 하는 정도가 다르므로, 시술 전 검사에서 개별로 판단해요.

수술을 앞두고 마지막으로 시도해 보는 분들도 계시고, 아직 수술까지는 이르다고 보아 먼저 시행하는 분들도 계십니다. 두 경우 모두 적응증에 해당하며, 수술과의 순서는 시술 전 상담에서 함께 정리해 드립니다. 목이 아니라 어깨 자체가 문제인 경우는 움직임으로 구별합니다. 목디스크는 고개를 젖히거나 아픈 쪽으로 기울일 때 팔 저림이 심해지는 것이 특징이고, 어깨관절 자체의 문제는 팔을 특정 각도로 들어올릴 때 걸리는 것이 특징이에요. 진료실에서 이 두 동작을 각각 시켜 보며 구별합니다.

시술 전 검사와 준비

MRI로 어느 마디가 좁아졌는지, 척수에 눌린 자리가 있는지 확인합니다. 목에서는 이 두 번째 확인이 특히 중요해요. 혈액 검사로는 출혈 경향을 봅니다. 아스피린이나 항응고제를 드시고 있다면 미리 말씀해 주셔야 합니다. 약 종류에 따라 며칠 전부터 조절이 필요하거든요.

«며칠 전부터»는 약 종류마다 다릅니다. 아스피린 계열은 대개 5일에서 7일, 다른 항응고제는 약마다 기간이 달라 담당 의료진이 개별로 안내해 드려요. 임의로 끊고 오시면 오히려 위험할 수 있으니 반드시 먼저 여쭤봐 주십시오.

당일에는 수술복으로 갈아입고, 시술대에 엎드려 눕습니다. 목 아래에 받침을 넣어 자세를 만들고, 영상 장비로 마디를 확인해요. 국소마취로 진행하는데, 이는 시술 중 환자분이 «저릿하다», «팔로 내려간다»고 말해 주시는 것이 안전 확인의 일부이기 때문입니다. 이 시술에서 가장 정확한 안전장치는 결국 환자분의 말씀이에요. «지금 팔로 내려간다»거나 «숨이 답답하다»는 신호는 화면으로는 알 수 없으니까요.

그래서 대화가 되는 상태를 유지합니다. 불편을 감수시키려는 것이 아니라 그 대답이 시술의 일부이기 때문이에요. 긴장이 되신다면 미리 말씀해 주십시오. 깊이는 조절하지 못하지만, 진행 속도는 환자분 상태에 맞춰 조절할 수 있습니다.

그리고 시술 전날 여쭙는 것이 하나 더 있어요. 마지막 식사가 언제였는지입니다. 진정제를 함께 쓰는 경우를 대비해 일정 시간 이상의 금식을 권합니다. 물은 소량까지는 괜찮으니 지나치게 참으실 필요는 없어요. 보호자와 함께 오시는 것도 권해 드립니다. 시술 후 잠깐 어지러움이 남을 수 있어, 혼자 운전해서 오시는 것은 되도록 피하시는 편이 안전합니다. 대중교통이나 보호자 동행을 미리 생각해 두시면 당일이 한결 수월해요.

시술 과정 — 어떻게 진행되나

먼저 목 아래쪽이나 등 위쪽에서 통로로 들어가는 자리를 잡습니다. 영상으로 확인하며 바늘을 넣고 국소마취를 한 뒤, 가느다란 관을 넣어 미리 정해 둔 마디까지 보냅니다. 조영제를 조금 넣어 약이 어디까지 퍼지는지를 보는데, 퍼지지 않는 자리가 바로 유착 자리예요.

표적에 닿으면 아주 작은 풍선을 짧게 부풀렸다 줄입니다. 목에서는 이 단계가 허리보다 조심스러워요 — 부풀리는 크기와 시간을 더 작게 잡고, 매번 영상으로 확인합니다. 그다음 넓어진 통로로 약을 넣고, 조영제가 이번에는 퍼지는지 다시 봅니다. 여기까지 확인이 끝나면 관을 빼고 마쳐요.

전체 20분에서 40분 정도이며, 목에서는 확인 단계가 많아 허리보다 조금 더 걸립니다. 한 번 넣고 끝내는 것이 아니라 조영제를 여러 번 보며 조금씩 진행하기 때문이에요. 그동안 환자분이 특별히 하실 일은 없지만, 시간이 길어지면 자세가 불편하실 수 있으니 그럴 때는 참지 마시고 바로 말씀해 주십시오.

앞의 단계를 한 번에 몰아 하지 않고 나누어 진행하는 이유도 여기에 있어요. 중간에 조금이라도 이상 신호가 보이면 그 자리에서 멈출 수 있고, 그때까지 넣은 조영제와 약은 그대로 효과가 남아 헛수고가 되지 않습니다.

회복과 일상 복귀

시술 후 1시간에서 2시간 정도 누워서 관찰합니다. 팔에 힘이 잘 들어가는지, 어지럽지 않은지 확인한 뒤 귀가하시는데, 목에서 생기는 변화는 대개 이 시간 안에 드러나거든요.

당일에는 운전을 권하지 않습니다. 국소마취와 진정 성분이 남아 있는 상태에서는 반응 속도가 평소 같지 않을 수 있어서예요. 다음 날부터 가벼운 일상은 가능하지만, 목을 크게 젖히거나 돌리는 동작은 며칠 피하시는 것이 좋습니다. 목의 신경 통로는 젖히거나 돌릴 때 좁아지기 때문에, 시술로 만든 여유가 그 순간 줄어드는 셈이에요. 높은 선반의 물건을 꺼내실 때, 차를 후진하며 뒤를 돌아보실 때가 대표적인 상황입니다. 발판을 쓰시고, 후진할 때는 카메라나 거울을 쓰시길 권해 드려요.

무거운 것을 드는 일이나 격한 운동은 2주 정도 미루시길 권합니다. 목은 팔과 어깨의 움직임에도 함께 당겨지는 부위라, «허리를 안 썼으니 괜찮겠지»라는 생각으로 무거운 짐을 드시면 목에도 그 힘이 그대로 전해지거든요.

밤의 자세도 신경 쓸 부분입니다. 목은 잠자는 동안 가장 오래 한 자세로 있는 부위예요. 베개가 너무 높거나 낮으면 목이 한쪽으로 꺾인 채 몇 시간을 보내게 되고, 낮 동안 조심한 것이 밤 사이 그대로 흐트러질 수 있습니다. 평소보다 낮은 베개, 목선을 받쳐 주는 형태를 며칠은 유지해 보시길 권해요.

효과는 바로 나타나기도 하고 1주에서 2주에 걸쳐 서서히 오기도 합니다. 시술 직후 며칠 동안 시술 부위가 뻐근한 것은 흔한 경과이니, 며칠 안에 좋아지지 않는다고 조급해하지 않으셔도 됩니다.

직장 복귀 시점을 물어보시는 분도 많아요. 앉아서 하는 사무 업무라면 다음 날부터도 가능한 경우가 많지만, 몸을 많이 쓰는 일이라면 앞서 말씀드린 2주까지 기다리시길 권합니다.

효과와 근거

경추 경막외 접근이 팔로 내려가는 증상에 어떻게 쓰이는지는 정리돼 있습니다(Kim C 등, 2024). 영상 유도 아래 시행하는 방식의 비교도 보고돼 있고요(Manchikanti 등, 2018). 스테로이드 주사 전반의 근거는 최근 다시 검토됐습니다(Armon 등, 2025).

다만 기대치는 정확히 말씀드리는 편이 나아요. 이 시술을 받는다고 통증이 곧바로 사라진다고는 말씀드리지 않습니다. 목처럼 여유가 적은 부위일수록 결과를 미리 단정하지 않는 것이 맞거든요.

이 시술은 좁아진 뼈를 넓히는 것이 아닙니다. 통로의 유착을 떼고 약이 닿게 만드는 것이에요. 그래서 유착이 문제의 큰 몫인 경우에 잘 듣고, 뼈로 인한 구조적 좁아짐이 주범이면 효과가 제한적입니다. 이 차이를 미리 알아 두시면, 시술을 받고 나서 «생각보다 덜하다»는 느낌이 드셨을 때 그 이유를 짐작하시기가 한결 쉬워요.

내 경우가 어느 쪽인지를 시술 전에 함께 확인하는 일이, 결과에 대한 만족도를 크게 좌우합니다. «유착이 문제의 큰 몫인 경우에 잘 듣는다»는 말을 그래서 시술 전에 함께 확인해요. MRI를 보며 좁아진 원인 가운데 들러붙음이 얼마이고 뼈가 얼마인지를 말씀드립니다. 앞쪽 비중이 클수록 기대할 폭이 크고, 뒤쪽이 크면 얻을 수 있는 것이 제한됩니다.

반복이 필요한 경우도 있지만, 효과가 없었던 자리에 같은 시술을 거듭하기보다는 원인을 다시 살피는 쪽을 먼저 권해 드립니다. 같은 자리에 같은 방법을 반복하기 전에, 애초에 유착과 뼈 가운데 무엇이 더 큰 몫이었는지를 다시 짚어 보는 편이 순서상 맞거든요.

합병증과 안전

목에서 하는 경막외 시술의 합병증과 안전 문제는 별도로 정리돼 있습니다(Kim J, 2024). 목이 허리와 다르다는 점이 이 자료의 핵심이에요.

흔하지만 가벼운 것부터 말씀드리면, 시술 부위 뻐근함은 며칠 안에 가라앉고, 일시적인 팔 저림도 대개 곧 사라집니다. 두통은 자세와 수분으로 관리하고, 얼굴이 화끈거리는 것은 스테로이드에 따른 일시적 반응이에요. 대부분 이 범위 안에서 지나갑니다.

드물지만 주의해야 하는 것도 있어요. 출혈, 감염, 신경 손상이며, 목에서는 척수 쪽에 영향을 주는 상황이 가장 경계 대상입니다. 그럼 이 드문 위험은 어떻게 줄일까요? 목에서는 안전 장치를 겹으로 둡니다 — 영상 확인을 자주 하고, 부풀리는 정도를 작게 잡고, 환자분이 말할 수 있는 마취 깊이를 유지하는 식이에요.

시술 후 팔의 힘이 빠지거나, 양쪽이 함께 저리거나, 열이 나면 바로 연락 주십시오. 며칠 지켜보다 오시는 것보다 그 자리에서 확인하는 편이 안전합니다.

피를 묽게 하는 약은 매번 다시 확인해요. 목은 공간이 좁아 같은 양의 출혈이라도 영향이 크기 때문에, 이 부위에서는 특히 꼼꼼히 봅니다. 오실 때 드시는 약을 봉투째 가져오시면 그 자리에서 확인해 드려요.

뻐근함은 대개 사나흘 안에 잦아듭니다. 그보다 오래가거나 점점 심해진다면 흔한 경과가 아니라 확인이 필요한 신호이니 미루지 말고 연락 주십시오.

경추 풍선확장술, 더 깊이 알아보기

목에서 이 시술을 알아보실 때 알아 두시면 좋은 것이 하나 있어요. «팔 저림»과 «손이 서툴러짐»은 다른 신호라는 점입니다.

목에서 문제가 생기는 자리는 크게 둘이에요. 하나는 신경 가지가 목에서 팔로 나가는 자리이고, 다른 하나는 그 안쪽을 지나는 척수입니다. 가지가 눌리면 한쪽 팔의 정해진 길을 따라 저리고 아프고, 자세를 바꾸면 덜해지기도 해요. 이 시술이 다루는 것이 이쪽입니다.

척수가 눌리면 모습이 다릅니다. 손이 서툴러져요. 단추를 잠그기 어렵고, 젓가락질이 예전 같지 않고, 글씨가 달라집니다. 걸음이 흔들리기도 하고, 양손이 함께 저리기도 하고요.

이 둘은 겉으로 «목 때문에 팔이 이상하다»로 같아 보이지만, 다루는 방법이 전혀 다릅니다. 척수 쪽이면 이 시술로 시간을 쓰는 것이 오히려 손해가 돼요. 그래서 진료에서 «단추를 잠그기 어려우십니까», «젓가락질은 어떠십니까», «걸을 때 흔들리십니까»를 여쭙습니다. 팔이 아파서 오셨는데 손과 걸음을 여쭙는 이유가 여기에 있어요.

이 질문들은 팔 저림으로 처음 오신 분께는 반드시 여쭙고, 증상이 그대로인 상태로 다시 오신 분께도 달라진 것이 없는지 다시 확인하며 매번 건너뛰지 않고 여쭙습니다. 부위별 차이와 앞뒤 단계 시술을 아래 글에서 하나씩 짚었습니다.

• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• L5-S1 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 재발 디스크 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• L4-5 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 디스크 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 협착증 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 풍선확장술(풍선신경성형술) — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 추간공협착 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 경막외 농양, 수술은 언제 필요한가요?
• 경막외 농양, 병원에 가야 할 타이밍은 언제인가요?
• 신경성형술 vs 풍선확장술 — 무엇이 다르고 언제 어느 것?
• 협착증 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 목디스크 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리

«허리에서 했으니 목에서도»가 성립하지 않는 이유

허리에서 풍선확장술을 받고 좋았던 분이 목에도 같은 것을 해 달라고 하시는 일이 있어요. 이름이 같으니 자연스러운 생각입니다.

그런데 저희가 한 번 더 확인을 드리는 이유가 있습니다. 허리에서 좋았다고 목에서도 그대로 해도 되는 것은 아니거든요.

먼저, 옆에 무엇이 지나가는지가 다릅니다. 허리에서는 척수가 이미 끝나 신경 다발이 늘어져 있고, 목에서는 척수 자체가 지나갑니다. 같은 크기의 실수가 목에서는 다른 결과로 이어져요. 다음으로, 공간의 여유가 다릅니다. 목의 경막외강은 밀리미터 단위이고, 허리보다 훨씬 좁습니다. 그래서 부풀리는 크기 자체를 다르게 잡아요. 그리고 배제해야 하는 것이 하나 더 있습니다. 목에서는 시술 전에 척수 압박이 아닌지를 반드시 확인해요. 척수가 눌린 상태라면 통로를 넓히는 시술이 답이 아니고, 판단의 축이 완전히 달라지기 때문입니다.

그래서 목에서는 «허리에서 좋았다»가 판단 근거가 되지 않습니다. 목의 영상과 목의 진찰로 다시 정해요.

허리 쪽 시술 경험이 아예 쓸모없는 것은 아니에요. 통로를 넓혀 약을 닿게 한다는 원리 자체는 같아서, 시술 과정에 대한 이해나 회복 흐름을 짐작하시는 데는 도움이 됩니다. 다만 «괜찮았으니 이번에도 같은 크기로»라는 판단만큼은 목에서 새로 하지 않아요.

같은 계열의 다른 시술이 궁금하시면 척추 시술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.