의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

풍선확장술(경막외 풍선 신경성형술): 원리부터 회복까지

풍선확장술이란? — 원리

풍선확장술은 꼬리뼈 쪽으로 넣은 가는 카테터를 신경이 눌린 자리까지 밀어 올린 뒤, 끝에 달린 풍선을 부풀려 좁아진 공간을 넓히는 시술이에요. 정식 명칭은 경막외 풍선 신경성형술이고요.

신경 주위에는 오래 눌리거나 염증이 반복되면 유착이 생깁니다. 유착이 생기면 두 가지 문제가 함께 옵니다. 신경이 움직일 여유를 잃어 자세를 바꿀 때마다 당겨지고, 주사한 약물이 정작 눌린 자리까지 닿지 못하거든요. 「주사를 맞아도 그때뿐」이라는 말이 나오는 이유가 바로 여기에 있습니다.

그러면 유착은 왜 생기는 걸까요? 디스크나 뼈가 신경을 오래 누르면 그 자리에 미세한 염증이 반복되고, 염증이 아물면서 남은 흉터 조직이 신경을 감쌉니다. 상처가 나으면서 흉터가 남는 것과 같은 이치인데, 하필 그 흉터가 신경이 움직여야 할 자리에 생긴다는 점이 문제예요.

풍선확장술은 이 유착을 기계적으로 박리하고 공간을 확보한 뒤 약물을 그 자리에 전달하는 것을 목표로 합니다. 기존 신경성형술이 카테터로 유착을 긁어 박리한다면, 여기에 풍선이라는 수단을 더한 것으로 이해하시면 됩니다. 왜 하필 풍선인가를 한 번 더 말씀드릴게요. 관으로 밀어 떼어 내는 힘은 관이 «지나가는» 방향으로만 작용하는데, 한 자리가 단단히 막혀 있으면 관이 그 자리를 지나가지 못하거나 지나가도 틈이 다시 닫힙니다. 풍선은 «한 자리에서 사방으로 미는» 힘이라 그 자리에 여유를 만들어요.

그러면 관으로 밀기만 해도 되지 않을까요? 얇게 들러붙은 자리라면 그렇습니다. 하지만 여러 층으로 단단히 굳은 자리는 관 끝이 스쳐 지나가도 틈이 금방 다시 닫히죠. 풍선을 그 자리에 두고 부풀리면 몇 초간 지속적으로 밀어내는 힘이 걸려, 스쳐 지나가는 힘과는 다른 결과가 납니다. 부풀리는 크기는 몇 밀리미터 단위라, 풍선이라는 말에서 크게 부풀리는 모습을 떠올리시지만 실제로는 그렇지 않고요. 진료실에서 영상으로 보여 드리면 «생각보다 작네요»라고 하시는 분이 많습니다.

어떤 분에게 하나요 — 적응증

모든 허리·다리 통증에 하는 시술은 아니에요. 약물·물리치료·주사를 충분히 했는데도 방사통이 남거나, 척추관협착증·추간공협착증으로 신경 통로가 좁아졌거나, 주사 효과가 짧거나 반복해도 반응이 줄어드는 유착 의심 상태일 때 검토합니다. 척추 수술 후에도 통증이 남은 수술 후 통증 증후군이거나, 전신 상태나 나이 때문에 수술 부담이 큰 경우도 마찬가지고요.

그럼 저는 해당되는 걸까요? 진료실에서 가장 많이 듣는 질문이에요. 기준은 기간과 반응 두 가지입니다. 통증이 몇 주가 아니라 몇 달째 이어지고 있는지, 그리고 지금까지 받은 치료에 반응이 «있었다가 짧게 끝났는지» «처음부터 없었는지»를 함께 봅니다. 반응이 있었다가 짧게 끝났다면 유착 쪽에 무게가 실려요.

반대로 다리 근력이 떨어지며 진행하거나 대소변 장애가 있다면 이 시술로 시간을 보내지 않습니다. 그때는 감압 시점을 놓치지 않는 것이 우선이거든요. 출혈 경향이 있거나 시술 부위에 감염이 있으면 시행하지 않습니다.

공통점은 «약이 닿지 못하고 있다고 볼 이유가 있는가»예요. 주사가 잘 듣는 분께는 굳이 이 시술을 권하지 않습니다. 주사로 되는 일을 더 큰 방법으로 할 이유가 없으니까요. 반대로 주사를 여러 번 맞았는데 매번 며칠만 갔다면, 약의 문제가 아니라 약이 가는 길의 문제일 가능성이 큽니다. 그 길을 여는 것이 이 시술이고요.

그렇다면 주사가 아예 안 들으면 무조건 이 시술로 넘어가야 할까요? 그렇지 않습니다. 전혀 안 듣는 것과 짧게 듣는 것은 다른 신호예요. 전혀 안 듣는다면 통증의 원인 자체가 신경 압박이 아닐 가능성부터 다시 살펴야 하고, 영상을 다시 확인하거나 다른 원인을 찾는 쪽이 먼저입니다. 나이가 많으면 못 하는 시술 아니냐고도 자주 물으시는데, 절개와 전신마취가 필요한 수술과 달리 국소마취로 진행하기 때문에 오히려 수술 부담이 큰 고령 환자분께 선택지가 되는 경우가 많습니다. 다만 혈액 응고 기능이나 동반 질환은 개별적으로 확인해요.

시술 전 검사와 준비

먼저 MRI로 어느 분절이 얼마나 좁아졌는지, 유착이 의심되는 자리가 어디인지 확인합니다. 증상의 경로와 영상이 맞아떨어지는지가 시술 결정의 핵심이에요.

다른 병원에서 이미 MRI를 찍었는데 또 찍어야 하냐는 질문을 자주 받습니다. 촬영한 지 오래되지 않았고 증상 변화가 크지 않다면 기존 영상으로 판단하는 경우가 많아요. 다만 마지막 촬영 이후 증상이 뚜렷하게 달라졌거나 몇 달 이상 지났다면, 지금 상태를 확인하기 위해 다시 찍기를 권합니다.

혈액 응고 검사와 감염 여부를 확인하고, 항혈소판제·항응고제를 복용 중이라면 미리 알려 주셔야 합니다. 약제에 따라 중단 기간이 달라 사전 조율이 필요하고, 조영제 알레르기 이력도 함께 확인해요. 약을 며칠 전부터 끊어야 하냐고 물으시면 약제마다 다르다고 답해 드립니다. 아스피린 계열은 며칠, 특정 항응고제는 더 긴 기간이 필요할 수 있고, 반대로 임의로 끊으면 안 되는 약도 있거든요. 그래서 «언제부터 끊을지»는 처방한 병원과 함께 정해야 하며, 임의 중단은 권하지 않습니다. 시술은 국소마취로 진행하므로 금식 범위는 기관 지침에 따르며, 시술 당일에는 보호자 동반과 귀가 교통편을 미리 준비하시는 편이 좋아요.

그리고 진료 전에 한 가지를 준비해 오시면 좋습니다. 지금 무엇이 가장 불편하신지를 하나만 정해 오시는 것이에요. 걷는 거리인지, 앉아 있는 시간인지, 밤에 깨는 횟수인지요. 세 가지 모두 불편하신 것이 보통이지만, 그중 하나를 정해 두셔야 시술 뒤에 좋아졌는지를 판단할 수 있습니다. 목표가 세 개면 어느 것도 판정 기준이 되지 못하거든요.

그 하나를 숫자로 적어 오시면 더 좋습니다. «약국 앞까지», «40분», «밤에 세 번»처럼 구체적일수록 나중에 견주기 쉬워요. 왜 굳이 숫자로 남겨야 할까요? 통증은 그날의 기분과 날씨에 따라 체감이 달라지기 때문입니다. «오늘은 좀 나은 것 같다»는 인상은 며칠만 지나도 흐려지지만, «40분 걸었다»는 기록은 몇 주가 지나도 그대로 남아 시술 전후를 비교하는 근거가 됩니다.

시술 과정 — 단계별로

시술은 엎드린 자세로 눕고 꼬리뼈 부위를 소독하는 것으로 시작합니다. 국소마취 후 미추공을 통해 경막외강으로 가는 카테터를 넣고, C-arm 영상으로 카테터 끝의 위치를 보면서 목표 분절까지 밀어 올려요. 조영제를 넣어 약물이 퍼지지 않는 부위를 확인하는데, 그곳이 바로 유착이 있는 자리입니다. 그 자리에서 풍선을 부풀려 유착을 박리하고 공간을 넓힌 뒤, 약물을 주입하고 카테터를 빼면서 지혈로 마무리해요.

많이 아프지 않을까 걱정하시는 분이 많습니다. 피부와 그 아래 조직에 국소마취를 하기 때문에 카테터가 들어가는 과정 자체는 대개 눌리는 느낌 정도로 지나가고요. 풍선을 부풀리는 순간에는 그 부위로 묵직한 압력이 느껴질 수 있습니다. 소요 시간은 대개 20~30분 안팎이며, 전신마취가 아니라 대화가 가능한 상태로 진행합니다. 시술 중 다리로 느낌이 전해질 때 말씀해 주시면 위치를 확인하는 데 도움이 돼요.

그러면 왜 굳이 재우지 않고 깨어 있는 상태로 하나요? 신경 가까이에서 진행하는 시술이라, 다리로 저릿한 느낌이나 당기는 느낌이 전해지는지를 그 순간 확인하는 것이 안전과 직결되거든요. 완전히 잠들어 계시면 이 신호를 놓치게 됩니다.

조영제를 흘리면 잘 퍼지는 자리와 안 퍼지는 자리가 화면에 그대로 드러납니다. 안 퍼지는 자리가 곧 들러붙어 막힌 자리이고, 그것이 이 시술의 지도가 되는 셈이에요. 그리고 이 지도가 환자분이 아프다고 하시는 다리 부위와 맞아떨어지는지가 그날의 성공 가능성을 미리 알려 줍니다. 맞으면 기대할 만하고, 어긋나면 그 자리에서 계획을 다시 봅니다.

만약 맞아떨어지지 않으면 그 자리에서 어떻게 할까요? 다른 분절도 함께 확인하거나, 애초에 통증의 원인을 다시 살펴봐야 한다는 뜻이므로 무리하게 그 자리만 밀어붙이지 않고 진단으로 돌아가는 쪽을 택합니다.

회복과 일상 복귀

시술 후 1~2시간 정도 안정한 뒤 걸어서 귀가하는 것이 일반적이에요. 절개가 없어 흉터가 남지 않습니다. 시술 당일은 무리한 활동과 장시간 앉기를 피하고 시술 부위를 물에 담그지 않으며, 2~3일 정도는 시술 부위 뻐근함이나 일시적인 다리 저림이 있을 수 있습니다. 1주 뒤에는 가벼운 일상으로 복귀하시고 통증 변화를 기록해 두시면 다음 진료에서 판정에 쓰게 되며, 2~4주에는 운동치료를 단계적으로 시작해 확보된 공간을 유지합니다.

그럼 언제부터 출근하거나 일하러 가도 될까요? 앉아서 하는 일이라면 대개 며칠 안에 복귀하시는 분이 많고, 오래 서 있거나 무거운 것을 드는 일이라면 1~2주 정도는 조심하시길 권해요. 직업에 따라 다르므로 진료에서 구체적으로 상의합니다.

중요한 것은 시술이 끝이 아니라 시작이라는 점이에요. 유착을 박리해도 자세와 근력이 그대로면 같은 부담이 다시 쌓이거든요. 회복기의 운동치료가 결과를 좌우하는 부분입니다.

이 말을 조금 더 구체적으로 풀어 드릴게요. 시술로 얻은 것은 여유이지 근력이 아닙니다. 오래 아프셨던 분은 그동안 덜 걸으셔서 다리와 몸통 근육이 이미 줄어 있고요. 그러면 운동을 안 하면 어떻게 될까요? 통증이 줄어도 그 근육은 저절로 돌아오지 않습니다. 확보된 공간을 근육이 지지해 주지 못하면, 시간이 지나며 같은 자세 부담이 다시 그 자리로 몰려요. 그래서 2주부터는 «아프지 않으니 되었다»가 아니라 «이제 늘릴 수 있다»로 생각하시는 편이 맞습니다. 이 시기를 흘려보내면 몇 달 뒤 같은 자리로 돌아옵니다.

효과와 근거

국내 통증의학·신경외과 분야에서 이 시술을 다룬 연구가 꾸준히 축적돼 왔어요. Karm 등(2022)은 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술의 효과를 다뤘고, Cho 등(2019)은 경피적 경막외 신경성형술의 임상 효과를 조건별로 정리했습니다. 유착 박리라는 개념 자체를 정리한 문헌도 있고요(Lee 등, 2014). 기존 주사와의 비교도 보고돼 있는데, Kim 등(2013)은 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사를 견주었고, 협착증에서 경막외 스테로이드의 위치를 정리한 국제 문헌도 참고가 됩니다(Armon 등, 2025).

그럼 다들 효과를 보시나요? 라고 물으시면 그렇지는 않다고 답해 드려요. 모든 환자에게 같은 결과가 나오지는 않습니다. 유착의 정도, 좁아진 범위, 증상의 기간에 따라 반응이 달라지거든요. 그래서 시술 전에 «무엇이 얼마나 좋아지면 성공으로 볼 것인가»를 함께 정해 두는 편이 판단에 도움이 됩니다.

솔직하게 덧붙일 것이 하나 있습니다. 이 시술을 여러 해에 걸쳐 따라간 자료는 많지 않아요. 대부분 몇 달에서 1년 안팎을 보고 끝나거든요. 그래서 「몇 년 갑니다」라고 말씀드리지는 않습니다.

대신 본인의 숫자를 남기시길 권해요. 걷는 거리와 약을 드신 날 수를 해마다 적어 두시면, 몇 해가 쌓였을 때 어떤 논문보다 정확한 자료가 됩니다. 결국 근거는 병원 밖에서 원장님이 지켜본 논문이 아니라, 환자분 스스로 남긴 숫자 쪽이 더 정직할 때가 많거든요.

합병증과 안전성

절개 없이 진행하는 시술이지만 위험이 없는 것은 아니에요. 알려진 것들을 그대로 말씀드릴게요. 흔하지만 일시적인 것으로는 시술 부위 통증, 일시적 다리 저림, 두통, 어지럼이 있고, 드문 것으로는 감염과 출혈·혈종, 경막 천자로 인한 두통, 조영제 반응이 보고됩니다. 매우 드물게는 신경 손상이 있고, 국내에서는 시술 후 두개내 경막하 혈종이 발생한 사례가 보고된 바 있어요(Kim 등, 2014).

그러면 위험한 시술 아니냐고 걱정하실 수 있습니다. 이런 보고가 존재한다는 사실 자체가 안전한 시술이라도 적응증을 가려서 해야 한다는 근거예요. 항혈전제 복용 여부와 출혈 경향을 사전에 확인하는 것도 같은 이유고요.

위험을 줄이는 실제 방법도 함께 적어 둘게요. 드시는 약을 봉투째 가져오세요. 피를 묽게 하는 약은 몇 해 사이에 새로 시작되는 경우가 많거든요. 조영제에 반응하신 적이 있으면 반드시 말씀해 주시고, 시술 중에 참기 어려운 느낌이 오면 참지 마시고 그 자리에서 알려 주세요.

깨어 계신 상태로 진행하는 이유가 여기에 있습니다. 그 순간의 대화가 실제로 안전에 기여하거든요.

풍선확장술, 더 깊이 알아보기

이 시술을 알아보시는 분들이 가장 자주 헷갈리시는 것이 이름이에요. 풍선확장술, 풍선 신경성형술, 경막외 신경성형술, 유착박리술이 여기저기 섞여 쓰이거든요.

정리하면 이렇습니다. 신경성형술이 큰 이름이에요. 꼬리뼈로 가느다란 관을 넣어 신경 둘레에 들러붙은 것을 벗기고 약을 놓는 방법 전체를 가리킵니다. 풍선확장술은 그 관 끝에 작은 풍선을 달아 한 자리를 넓히는 방식을 더한 것이고요. 즉 별개의 시술이 아니라 신경성형술의 한 갈래인 셈입니다.

그래서 «신경성형술을 받았는데 풍선도 해야 하나요»라는 질문에는 이렇게 답해요. 앞서 받으신 것이 풍선 없는 방식이었다면, 그때 열리지 않은 자리가 남아 있는지를 보고 정합니다. 이미 풍선까지 쓰셨다면 같은 방법을 되풀이하기 전에 왜 짧게 끝났는지를 먼저 봅니다.

그러면 이름이 다르면 더 좋은 시술인가요? 이름이 다르다고 더 좋은 시술은 아니에요. 단계는 순서이지 등급이 아닙니다. 얇게 퍼진 들러붙음에 풍선을 쓰는 것은 필요 이상으로 조직을 자극하는 일이라, 얻는 것 없이 회복 기간만 늘어나거든요.

병원마다 부르는 이름이 다를 수 있으니, 상담하실 때는 이름보다 «관 끝에 풍선이 달려 있습니까»와 «조영제로 막힌 자리를 확인하십니까» 두 가지를 물어보시는 편이 정확합니다. 다른 시술과의 차이와 대상별 적용은 아래 글에서 더 자세히 다뤘어요.

• 더 알아보기

• Balloon
• 풍선확장술 vs 경막외 스테로이드 주사 — PubMed 근거 비교
• 신경성형술과 경막외 주사, 차이가 뭔가요?
• 척추관협착증, 풍선확장술과 유착박리술 뭐가 다른가요?
• 협착증 신경성형술·풍선확장술 후 어떻게 관리하나요?
• 30대 산모 출산 후 허리통증, 풍선확장술 시기 판단
• 물리치료·도수만 6개월 받았는데 그대로? 풍선확장술 단계 진입 신호
• 허리 수술 무서워서 미루는 분, 비수술 풍선확장술이 답일 수 있다
• 목 디스크에 하는 신경성형술이 뭔가요?
• 척추관협착증에 하는 신경성형술이 뭔가요?
• 척추관협착증에 하는 풍선확장술이 뭔가요?
• 척추 압박골절 척추체성형술 vs 풍선확장술 — PubMed 근거 기반 비교
• 목 디스크에 맞는 경추 경막외주사(신경주사)란?

본원 시술 안내

풍선확장술은 보존 치료와 수술 사이의 단계에 놓이는 선택지예요. 주사로는 부족하지만 아직 수술을 결정할 단계는 아닌 분들이 대상이며, 시행 여부는 MRI 소견과 증상 경로, 그동안의 치료 반응을 함께 보고 결정합니다.

어느 방법이 지금 상태에 맞는지는 신경성형술과 수술 비교와 신경차단술 안내를 함께 참고하시고, 정확한 판단은 진료에서 정리해 드릴게요.

그럼 진료에서는 무엇부터 물어보면 될까요? 시술 여부를 정하기 전에 한 가지를 먼저 정해 두시길 권합니다. «걷는 거리», «앉아 있을 수 있는 시간», «밤에 깨는 횟수» 가운데 무엇이 가장 불편한지예요. 이 기준을 정해 두면 시술 뒤 좋아졌는지를 기분이 아니라 사실로 판단할 수 있거든요.

한 가지 더 정해 두시면 좋습니다. «6주 뒤에 무엇을 보고 다음을 정할 것인가»예요. 저희는 대개 그때 다시 뵙고 처음에 정한 그 한 가지를 견줍니다.

좋아졌으면 운동으로 이어 가고, 절반쯤 좋아졌으면 남은 몫이 어디에서 오는지를 봅니다. 변화가 없으면 같은 시술을 되풀이하지 않고 진단을 처음부터 다시 보고요. 이 약속을 시술 전에 해 두면 애매한 상태로 몇 달이 지나가는 일이 없습니다.