의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

그날 하루가 어떻게 흘러가는지 미리 알고 가십시오

수술 당일이란 무엇인가 — 하루의 구조

수술을 앞둔 환자분들이 걱정하시는 것은 흔히 통증 자체보다 «무슨 일이 일어날지 모른다»는 불확실성이며, 이렇게 모른 채로 기다리는 시간이 실제 수술 시간보다 오히려 길게 느껴지고 그 막막함이 불안을 키우는 경우가 많습니다.

이러한 불안을 줄이는 것은 위로의 말이 아니라 순서에 대한 정보이며, 다음에 무슨 일이 있고 그 일이 얼마나 걸리며 그다음에 또 무엇이 이어지는지를 알고 계시면 기다림의 무게가 달라지기 때문에 이 글에서는 수술 당일 하루를 시간 순서대로 정리하였습니다.

하루의 흐름은 다음과 같이 나눌 수 있습니다. 1) 아침에 준비와 확인 절차를 거치고, 2) 수술실로 이동하여 마취를 받고 자세를 잡은 뒤 한 시간에서 두 시간의 수술을 진행하며, 3) 회복실에서 한 시간 안팎을 보낸 뒤 병실로 옮겨 관찰을 받고, 4) 그날 저녁이나 다음 날 아침 첫 보행으로 하루가 마무리됩니다.

환자분들이 가장 낯설어하시는 지점은 수술 자체보다 오히려 자세를 잡는 시간과 회복실에서 병실로 넘어가는 순간이며, 이는 잠들어 있던 시간과 깨어난 뒤의 시간 사이에 무엇이 있었는지에 대한 기억이 끊기기 때문입니다.

이 가운데 첫 보행은 회복 계획의 한 과정으로서 그 시점이 결과에 관여한다는 보고가 있으며(Tang 등, 2025), 이 술식의 임상 결과는 국내에서도 정리되어 있습니다(Song 등, 2019).

«무슨 일이 일어날지 모른다»는 불확실성이 걱정의 실체라는 점이 이 글의 출발점입니다. 순서를 알고 계시면 지금이 하루 중 어느 지점인지 가늠하실 수 있고, 그것만으로 기다리는 시간의 체감이 짧아지며, 같은 한 시간이라도 짐작하며 기다리는 것과 아무것도 모른 채 앉아 계시는 것은 다르게 흘러갑니다.

누가 이 일정으로 가나 — 대상과 변수

이 글의 시간표는 한두 마디의 감압술 혹은 디스크 제거술을 받으시는 경우를 기준으로 작성하였으며, 본인이 이 기준에 해당하는지는 수술 전 설명 자리에서 몇 마디를 다루는지와 유합술을 함께 시행하는지를 확인하시면 됩니다.

다음 몇 가지 경우에는 이 시간표가 그대로 적용되지 않습니다. 1) 여러 마디를 함께 다루면 수술 시간이 그만큼 늘어나고, 2) 유합술을 병행하면 두 시간에서 세 시간으로 길어지며, 3) 재수술의 경우 이전 수술의 반흔 조직(흉터 조직)을 먼저 박리해야 하므로 같은 마디라도 처음보다 시간이 더 소요되고, 4) 당일 귀가를 계획하신 경우에는 관찰을 마친 뒤 그날 바로 퇴원하는 일정이 됩니다.

재수술의 정확한 소요 시간은 이전 기록을 확인해야 가늠할 수 있어 미리 단정하기는 어려우나, 반흔 박리라는 한 단계가 더해진다는 점만은 분명합니다. 여러 마디를 다루는 경우에 대한 검토는 따로 정리되어 있습니다(Taha 등, 2025).

수술 순서는 대개 전신 상태와 마취 조건을 함께 고려하여 정하며, 당뇨가 있으신 분을 이른 시간에 배정하는 경우가 대표적입니다. 이때 기준이 되는 것은 나이 자체보다 혈압과 혈당, 심장 기능이 안정된 상태인지 여부이므로 연세가 많으셔도 이 조건들이 양호하면 순서에 큰 영향을 주지 않습니다.

순서가 뒤로 밀리면 금식 시간이 그만큼 길어지므로 예상 시간을 미리 안내드리고 변동이 생기면 다시 알려 드리며, 대개는 한두 시간 안쪽으로 밀리지만 응급 상황이 끼어들면 더 길어질 수 있고 그런 경우에는 중간에 다시 상황을 전해 드립니다.

시간표가 달라지는 이 몇 가지 경우 가운데 본인이 어디에 해당하시는지를 수술 전에 확인해 두시면, 보호자께서도 예상 시간을 두고 계획을 세우실 수 있습니다.

수술 전 — 전날 밤과 아침

수술 전날 밤부터는 몇 가지를 지켜 주셔야 합니다. 자정부터는 물 한 모금도 금식하셔야 하는데, 이는 위 안에 내용물이 남아 있으면 마취 중 역류할 위험이 있기 때문이며 물도 예외를 두지 않으니 목이 마르시면 입술만 살짝 적시는 정도로 참아 주시기 바랍니다.

드시던 약도 다시 확인이 필요합니다. 약마다 사정이 달라서 혈압약은 대개 수술 당일 아침에도 소량의 물로 복용하시게 하고 혈당을 낮추는 약 일부는 전날부터 중단하므로, 계속 드실 것과 중단할 것을 개별로 짚어 드립니다. 이날 저녁에는 샤워를 하시고 손톱의 매니큐어도 지워 주셔야 하는데 산소 측정에 방해가 되기 때문이며, 잠이 잘 오지 않으시면 참지 마시고 말씀해 주시기 바랍니다.

아침이 되면 수술복으로 갈아입으신 뒤 장신구와 렌즈, 틀니를 제거하고 정맥 주사를 확보합니다. 결혼반지처럼 잘 빠지지 않는 반지는 테이프로 감아 고정하거나 정 안 빠지면 담당 간호사에게 미리 말씀해 주셔야 하는데, 수술 중 손이 붓는 경우가 있어 미리 확인해 두는 편이 안전하기 때문입니다.

이 시간에 가장 여러 번 되풀이하여 여쭙는 것은 수술 부위이며, 어느 마디 어느 쪽인지를 병실에서, 이동 중에, 수술실에서 각각 확인합니다. 같은 질문을 이렇게 반복하는 것이 준비가 안 된 것처럼 보일 수 있으나, 실제로는 수술 부위를 틀리는 일을 막는 가장 단순하고 확실한 안전 절차입니다.

번거롭게 느껴지셔도 그때마다 같은 답을 해 주시면 되고, 화장실도 이 시간에 다녀오시는 것이 좋습니다. 일단 수술실로 이동하시면 다시 다녀오시기가 어렵기 때문입니다.

수술 과정 — 수술실에서 무슨 일이 있나

수술실에 도착하면 먼저 이름과 수술 부위를 다시 확인한 뒤 심전도와 혈압, 산소 측정 장치를 부착하며, 이 과정에 15분 정도가 소요되고 실내가 서늘하게 느껴지실 수 있는데 감염을 줄이기 위해 온도를 낮게 유지하기 때문이므로 담요를 요청하시면 바로 덮어 드립니다.

마취는 10분 정도 걸리며 대개 전신마취로 진행합니다. «숨을 크게 쉬세요»라는 안내를 들으신 뒤 몇 초 만에 잠드시게 되는데, 부분마취를 쓰지 않는 이유는 엎드린 자세로 한 시간 이상 움직이지 않고 계셔야 하기 때문이며 부분마취로는 그 자세를 유지하기가 어렵습니다.

잠드신 뒤에는 15분 정도를 들여 자세를 잡습니다. 엎드린 자세로 눕힌 뒤 가슴과 골반 아래에 받침을 넣어 복부가 눌리지 않도록 하고, 팔과 다리 위치를 조정하며 눌리는 부위마다 패드를 대는데, 복부가 눌리면 정맥혈이 수술 부위로 몰려 시야가 흐려지므로 물을 흘리며 화면을 보고 작업하는 이 수술 방식에서는 이 조건이 특히 중요하여 받침 위치를 맞추는 데 공을 들입니다.

수술 자체는 한 시간에서 두 시간 정도 소요됩니다. 1센티미터 안팎의 구멍 두 개를 내어 하나로는 내시경과 물을, 다른 하나로는 기구를 넣어 화면을 보며 작업하고, 마지막 15분 동안 봉합과 드레싱을 마친 뒤 마취에서 깨우기 시작합니다.

짧아 보이는 이 준비 시간, 즉 자세를 잡는 15분을 서두르면 오히려 전체 시간이 늘어납니다. 이 단계를 서두르면 수술 중 시야가 흐려져 시간이 더 걸리거나 출혈이 늘 수 있기 때문이며, 수술 중 예상치 못한 상황에 대한 대응은 따로 정리되어 있습니다(Berg 등, 2024).

수술 후 — 회복실에서 첫 보행까지

회복실에서 깨어나실 때는 목이 아프고 춥게 느껴지실 수 있는데 이는 호흡관 때문이며 곧 나아지므로 걱정하지 않으셔도 됩니다. 이 한 시간 안팎 동안 확인하는 것은 «발가락 움직여 보세요»로 신경 기능을 보는 것과 다리 저린 곳이 있는지, 혈압과 맥박, 산소, 통증 정도입니다.

발가락 움직임을 자주 확인하는 것은 수술한 마디 아래 신경이 제대로 신호를 보내는지 가장 빨리 알 수 있는 방법이기 때문이며, 마취가 덜 풀려 다리에 힘이 없는 것과 신경 문제로 힘이 없는 것을 이 시점에 구분해 둡니다.

병실로 옮기신 뒤에는 몇 시간 동안 누운 채 관찰합니다. 통증은 약으로 조절하고 물은 정해진 시점부터 조금씩 드시게 되는데, 대개 병실 도착 뒤 메스껍지 않은 것을 확인하고 한 모금부터 시작하며 소변이 나오는지도 함께 확인합니다.

첫 보행은 그날 저녁이나 다음 날 아침에 시행하며, 상태가 괜찮으면 침대 옆에 앉는 것부터 시작해 어지럽지 않으면 서고 그다음 몇 걸음을 걷습니다. 정해진 목표는 없으므로 병실 문 앞까지만 다녀오셔도 충분하고, 더 걷고 싶으시면 상태를 보며 늘려 가시면 됩니다.

이때 반드시 사람이 옆에 있는 상태로 시행하셔야 합니다. 첫 보행에서 어지러워 넘어지는 것이 이날 가장 흔한 사고이며, 수술이 잘 끝나도 이 한 번으로 회복이 늦어지기 때문입니다. 첫 보행 시점이 회복에 관여한다는 보고도 있으며(Tang 등, 2025), 어지러우시면 그 자리에서 다시 앉으시면 되므로 서두르실 이유가 없습니다.

효과와 근거 — 왜 일찍 걷게 하나

«수술한 날 걷는다»는 말이 무리하게 들리실 수 있으나, 이것이 회복 계획의 일부로 자리 잡은 데는 이유가 있습니다. 하루쯤 더 누워 쉬는 편이 안전해 보일 수 있으나 실제로는 그 반대이며, 첫 보행 시점이 결과에 관여한다는 보고가 나와 있습니다(Tang 등, 2025).

일찍 걷는 것은 크게 세 가지 효과를 가져옵니다. 1) 다리의 혈액순환을 도와 정맥혈전 위험을 줄이고, 2) 장 운동이 돌아오게 하여 수술 후 더부룩함을 덜어 주며, 3) 하루만 누워 있어도 줄어드는 근력을 지켜 줍니다.

그리고 한 가지가 더 있습니다. «걸을 수 있다»는 확인 자체가 회복에 도움이 됩니다. 수술 전에 다리 증상 때문에 걷기 어려웠던 분이 그날 저녁 몇 걸음을 걸으시면, 수술이 목표한 바가 실제로 이루어졌다는 사실을 몸으로 확인하시게 되기 때문입니다.

통증 때문에 오래 걷지 못하셨던 분들은 «다시 걸을 수 있을까»라는 불안을 함께 안고 오시는 경우가 많은데, 그 답을 수술 당일 저녁에 몸으로 얻으시는 셈입니다. 이 술식의 결과는 국내에서 정리되어 있고(Song 등, 2019), 여러 술식 간의 비교도 나와 있습니다(Taha 등, 2025).

수술 전 몇 걸음마다 쉬셔야 했던 분이 그날 저녁 복도를 한 번 걸으시면, 그 경험이 이후 며칠의 기준점이 되어 줍니다. 그래서 첫 보행의 거리를 기록해 두시기를 권해 드리는데, 그 기록이 다음 날과 그다음 날의 회복 속도를 가늠하는 척도가 되기 때문입니다.

회복이 예정보다 더디게 느껴지실 때에도 첫날의 기록과 비교해 보시면 실제로는 조금씩 나아지고 있는 경우가 대부분이며, 하루 단위의 변화보다 며칠 단위의 추세를 보시는 편이 더 정확한 판단에 도움이 됩니다.

그날 확인하는 안전 신호

병실에서 즉시 알려 주셔야 하는 신호가 몇 가지 있습니다. 1) 다리에 힘이 수술 전보다 갑자기 약해진 경우, 2) 다리 저림이 갑자기 심해진 경우, 3) 소변이 안 나오거나 마려운 느낌 자체가 없어진 경우, 4) 수술 부위가 부어오르는 경우, 5) 약을 써도 통증이 계속 심해지는 경우, 6) 숨쉬기가 불편하고 가슴이 답답한 경우입니다.

이 가운데 가장 급한 것은 다리 힘과 소변, 이 두 가지입니다. 나머지는 시간을 두고 지켜볼 여지가 있으나 이 둘은 신경이 눌리고 있다는 신호일 수 있어 확인 없이 넘어가면 안 되며, 특히 소변 문제는 마취 때문일 수도 있고 신경 때문일 수도 있어 어느 쪽인지 구분이 필요하므로 저희가 직접 여쭤보는 것입니다.

반대로 흔하고 걱정하지 않으셔도 되는 것들도 있습니다. 목이 칼칼하고 아픈 것은 호흡관 때문이며 수술 부위가 뻐근한 것도 흔한 반응입니다. 첫날 미열이 나거나 수술 자세로 인해 어깨나 등이 결리는 것, 다리에 예전과 다른 저릿함이 잠깐 스치는 것도 마찬가지입니다. 미열은 대개 수술 다음 날까지는 흔한 반응이라 크게 걱정하지 않으셔도 되지만, 이틀을 넘겨도 계속되거나 오히려 오르면 그때는 알려 주셔야 합니다.

수술 중 상황 대응에 대한 논의는 따로 정리되어 있습니다(Berg 등, 2024).

그날 확인하는 신호 가운데 다리 힘과 소변, 이 둘이 가장 중요합니다. 나머지는 대개 시간이 정리해 주지만 이 둘만은 그렇지 않아 회복실에서도 병실에서도 같은 것을 반복해서 여쭙게 되므로, 번거로우셔도 그때마다 답해 주시면 저희도 그만큼 빨리 필요한 조치를 판단할 수 있습니다.

수술 당일 안내, 더 깊이 알아보기

보호자께서 그날 무엇을 하시면 되는지를 시간 순서로 정리해 둡니다. 많이 물으시는 부분인데 막상 안내가 잘 되지 않는 경우가 많기 때문입니다.

대기 공간의 사정에 따라 다르지만 보호자는 대개 한두 분으로 안내드리며 교대로 계시는 것도 가능합니다. 아침에는 함께 계셔 주시는 것만으로 충분하고, 다만 장신구와 지갑, 휴대전화는 맡아 주셔야 하는데 수술실에는 가지고 들어가지 않기 때문입니다.

수술 중에는 병원 안에서 연락이 닿는 곳에 계셔 주셔야 합니다. 예상과 다른 상황에서 설명드릴 일이 생길 수 있기 때문이며, 짧은 외출은 괜찮으나 연락 가능한 번호를 남겨 주시고 자리를 비우실 때는 데스크에 알려 주시기 바랍니다. 수술이 안내드린 예상 시간을 30분 이상 넘기는 경우도 있는데, 대개는 조심스럽게 진행하고 있다는 뜻이지 문제가 생겼다는 뜻은 아니므로 그런 경우에는 데스크에 확인하셔도 됩니다.

회복실에서 병실로 오실 때가 보호자의 역할이 가장 큰 시간입니다. 아직 어지럽고 목이 아프신 상태이므로 물은 정해진 시점 전에는 드리지 마시고, 입이 마르시면 입술만 적셔 드리는 정도로 충분합니다.

첫 보행에는 반드시 함께 서 주셔야 합니다. 이날 가장 흔한 사고가 첫걸음에서 어지러워 넘어지는 것이기 때문이며, 침대 옆에 앉아 1분, 서서 1분, 그다음 몇 걸음의 순서로 진행하시고 서두르지 않으시면 됩니다.

그리고 다음 두 가지만 봐 주시면 됩니다. 1) 다리 힘이 수술 전보다 약해 보이는지, 2) 소변을 보셨는지입니다. 이 둘은 확인되는 즉시 알려 주셔야 하며, 수술 뒤 며칠과 회복 과정에 대해서는 아래 글에 이어 정리해 두었습니다.

• 추간공 협착 TELD 감압 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 단방향 내시경 경추 수술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 양방향 내시경 협착증 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 양방향 내시경 디스크 수술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 단방향 내시경 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 단방향 내시경 추간공 감압술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 양방향 내시경 유합술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• L4-5 내시경 디스크 수술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 신경성형술 vs 내시경 척추 수술 — 무엇이 다른가요?
• 풍선확장술 vs 내시경 척추 수술 — 무엇이 다른가
• 척추 내시경 수술의 발전 — biportal endoscopy와 uniportal
• 척추관협착증 최소침습·내시경 수술은 무엇인가요?
• 요추 디스크 내시경 수술 vs 현미경 수술 — PubMed 근거 기반 비교

보호자께 드리는 안내

이 글의 마지막은 함께 오시는 분을 위한 것입니다.

수술 중에는 수술실 앞 대기 공간에서 기다리시면 되며, 연락 가능한 번호를 남겨 주신 뒤 자리를 비우실 때는 알려 주시기 바랍니다. 수술이 예상보다 길어지는 경우가 있는데 대개는 조심스럽게 진행하고 있는 것이지 문제가 생긴 것은 아니며, 안내드린 예상 시간을 30분 넘게 지나면 데스크에 확인하셔도 됩니다.

깨어나신 뒤에는 «발가락 움직여 보세요»를 함께 확인해 주시고 물을 드릴 시점은 간호사에게 확인하시면 됩니다. 첫 보행 때는 반드시 옆에 계셔 주시고 통증이 심해 보이면 참으시게 두지 마시고 알려 주시기 바랍니다. 이 가운데 가장 중요한 것은 첫 보행인데, 환자분들이 «괜찮다»고 하시면서 혼자 일어나려 하시는 경우가 많기 때문입니다.

그러나 «괜찮다»는 말을 그대로 믿지 마시고 곁에서 지켜봐 주셔야 합니다. 수술 후 첫 기립은 누구나 어지럽습니다. 이는 마취와 누워 있던 시간 때문이며 다리 힘과는 별개의 문제이므로, 어지러운 것과 힘이 없는 것을 구분하여 지켜봐 주시면 됩니다.

준비해 오시면 좋은 것도 몇 가지 적어 둡니다.

• 미끄럽지 않은 신발 — 첫 보행에 씁니다
• 빨대 있는 컵
• 앞이 트인 편한 옷
• 휴대폰 충전기와 긴 케이블

척추 질환 전반이 궁금하시면 척추 질환 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.