의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

그날 걷는 거리가 돌아오지 않는 것은 실패가 아닙니다

이 수술이란 무엇인가 — 당일의 관점에서

이 수술이란 무엇인가 — 당일의 관점에서

내시경관을 삽입하여 두꺼워진 인대와 신경관 안쪽의 뼈를 다듬어 신경이 지나갈 공간을 넓히는 수술이며, «디스크를 제거한다»는 표현은 익숙하셔도 «뼈를 다듬는다»는 표현은 낯설게 느껴지실 수 있으나 이 수술이 하는 일은 대부분 이 한 문장 안에 담겨 있습니다.

디스크 수술과 견주면 당일 진행이 다르게 나타납니다. 디스크 수술은 신경을 누르던 조각 하나를 제거하는 절차이므로 비교적 짧게 끝나며 엎드려 계시는 시간도 한 시간 안팎이지만, 감압술은 뼈와 인대라는 구조 자체를 다듬는 절차이므로 시간이 더 소요되고 엎드려 계시는 시간도 한 시간에서 두 시간으로 늘어납니다. 그리고 두 수술이 가장 뚜렷하게 갈리는 지점은 다리로 뻗치던 통증의 변화 시점인데, 디스크 수술은 수술 직후부터 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많은 반면 감압술은 당일에는 변화를 체감하기 어려운 경우가 대부분입니다.

바로는 잘 모르는 이유

협착증의 주된 증상은 걸을 때 다리가 무거워지는 것이며, 수술 당일에는 오래 걸을 수 없어 걸어 보지 않고서는 호전 여부를 확인할 방법이 없습니다. 따라서 당일 확인하는 것은 «좋아졌는가»가 아니라 «안전한가»이며, 다리에 힘이 그대로 유지되는지, 감각이 정상인지, 소변이 원활히 나오는지가 당일의 확인 항목이 되고 걷는 거리를 평가하는 일은 이후로 미루게 됩니다.

이 점을 미리 알고 계시면 수술 당일 밤의 불안이 크게 줄어드는데, 저녁에 다리가 수술 전과 다르지 않게 느껴지시더라도 이는 실패의 신호가 아니라 «아직 걸어 보지 않았다»는 뜻인 경우가 대부분이기 때문입니다. 내시경 감압술의 임상 결과는 국내 학술지에서도 검토된 바 있으며(Yang 등, 2022), 언제 결과를 확인할 수 있는지는 뒤에서 회복과 판정 시점을 다루는 절에서 이어 설명하겠습니다.

누가 이 방식의 대상인가 — 당일 진행 조건

누가 이 방식의 대상인가 — 당일 진행 조건

수술 자체를 받으실 수 있는지와는 별개로 당일 진행 방식에 영향을 주는 조건들이 있습니다. 다듬어야 할 마디가 한 개이면 시간이 짧고 부담도 적은 편이나 두 마디 이상이면 그만큼 엎드려 계시는 시간이 길어지며, 어깨나 목이 평소 잘 움직이지 않으시거나 호흡기 질환이 있으시면 자세와 마취 계획을 다시 맞추어야 하고, 심장 관련 약을 복용 중이신 분은 중단 여부를 미리 상의해야 하며, 당뇨가 있으신 분은 금식과 약물 조정을 함께 계획하게 되므로 해당 사항이 있으시면 진료 시 반드시 말씀해 주셔야 합니다.

마취는 전신마취로 진행하는 경우가 디스크 수술보다 많은데, 한 시간 반가량을 엎드려 계시는 것 자체가 부담이 되기 때문입니다. 다만 부분마취로 진행하는 경우도 있으며, 다듬을 마디가 한 개이고 시간이 짧을 것으로 예상될 때, 전신마취가 부담되는 전신 상태일 때, 수술 중 다리의 신호를 직접 확인하고자 할 때가 이에 해당합니다. 특히 세 번째 이유가 협착증에서 갖는 의미가 있는데, 좁은 공간을 다듬는 동안 다리에 반응이 오는지를 그 자리에서 확인할 수 있으면 안전 여유가 그만큼 늘어나기 때문입니다. 부분마취라고 하여 통증이 심한 것은 아니며, 마취된 부위의 통증 자체는 크게 줄어들지만 눌리는 느낌이나 당기는 느낌까지 사라지지는 않는데, 이는 오히려 안전을 위한 신호로 의도적으로 남겨 두는 것입니다.

연세가 있으신 분의 경우

협착증 수술은 연세가 있으신 분이 많다 보니 나이가 많은데 괜찮을지 걱정하시는 경우가 흔하나, 실제로 확인하는 것은 나이 자체보다 심장과 폐, 콩팥의 상태, 그리고 평소 활동량입니다. 여든이시라도 매일 걸으시는 분이 예순이시지만 몇 년째 앉아만 계신 분보다 오히려 준비가 잘 되어 있는 경우가 많으며, 답은 나이보다 활동량 쪽에 더 가깝습니다. 필요하면 내과 진료를 함께 받으시게 하며, 수술 여부는 환자분과 보호자가 함께 정하시되 금식이나 약물 조절 같은 당일 진행 조건만큼은 환자분 본인의 확인이 필요합니다.

수술 전 준비 — 그날 아침까지

수술 전 준비 — 그날 아침까지

준비는 전날부터 시작됩니다. 복용 중인 약을 전부 끊어야 하는 것은 아니며 약마다 다르게 적용되는데, 자정부터는 금식하시고 피를 묽게 하는 약은 담당 선생님과 상의한 일정에 따라 미리 조절합니다. 혈압약은 당일 아침에도 그대로 복용하시는 경우가 많으므로 미리 확인해 두셔야 하며, 당뇨약과 인슐린은 별도의 지시를 받으셔야 합니다.

당일 아침에는 화장품과 매니큐어, 액세서리, 렌즈, 틀니를 정리합니다. 보청기는 오히려 수술장까지 착용하셔도 되는 경우가 많은데, 빼고 들어가야 한다고 생각하시는 분이 많으나 반드시 그렇지는 않으며, 착용하신 채로 지시를 알아들으시는 편이 자세를 잡는 데 오히려 도움이 되기 때문입니다. 보호자와 함께 오시면 됩니다.

엎드리는 자세를 위해 따로 확인하는 것

이 수술에서는 디스크 수술 때는 여쭙지 않던 것들을 따로 확인하는데, 엎드려 있는 시간이 더 길기 때문입니다. 어깨를 위로 올릴 수 있는지, 목을 옆으로 돌릴 수 있는지, 무릎과 고관절이 잘 굽혀지는지, 배가 눌리면 불편한지를 미리 확인하며, 미리 말씀해 주시면 받침과 자세를 그에 맞추어 준비할 수 있고 그 차이는 한 시간 반이라는 시간 앞에서 꽤 크게 벌어집니다. 사소해 보이더라도 미리 말씀드리지 않으시면 자세를 맞추는 데 시간이 더 걸리거나 불편한 자세로 버티셔야 할 수 있습니다.

수술 전에는 목표도 함께 정해 둡니다. 걷는 거리는 수술 전 사흘치 평균을 기록해 두고 멈춘 뒤 다시 걷기까지의 쉬는 시간과 다리 저림의 범위도 함께 적어 두는데, 이 가운데 걷는 거리가 이 수술의 주된 판정 기준이 되며 수술 전에 재 두지 않으면 이후 비교할 기준이 없기 때문입니다. 정확한 숫자보다는 며칠간 비슷하게 걸을 수 있었던 거리가 더 중요하며, 어제와 오늘이 크게 다르면 평균을 잡기 어려우므로 사흘 정도를 함께 살핍니다.

수술 과정 — 그날 어떻게 흘러가나

수술 과정 — 그날 어떻게 흘러가나

수술방을 시간 순서로 따라가 보면, 먼저 자세를 잡는 데 10분 정도가 걸립니다. 엎드린 자세에서 배가 눌리지 않도록 받침을 대는데, 배가 눌리면 정맥이 붓고 출혈이 늘어나며 출혈이 늘면 시야가 흐려져 다듬는 시간이 그만큼 길어지기 때문이며, 허리를 살짝 굽힌 자세로 맞추면 뼈 사이의 창이 넓어지는 효과도 있습니다.

이어서 마취를 진행하는데, 전신마취이면 이 시점에 잠드시고 부분마취이면 따끔한 느낌이 지나간 뒤 절차가 이어지며, 잠들어 계신 동안에도 근육과 신경의 반응을 계속 살피므로 이상하게 움직이는 일이 없도록 합니다. 그다음 5분 정도는 영상으로 마디를 확정하는 시간으로, 뼈의 위치를 영상으로 짚어 확인하여 어느 마디인지 헷갈릴 여지를 최대한 줄여 둡니다.

본체 — 인대 제거와 뼈 다듬기

통로를 만들고 뼈 가장자리를 찾는 데 15분 정도를 쓰는데, 감압술에서는 어디까지 깎을지의 기준점을 먼저 찾아야 하며 기준점 없이 시작하면 너무 조금 다듬어 효과가 부족하거나 너무 많이 다듬어 뼈가 약해질 수 있기 때문입니다. 이어 30분에서 한 시간 정도 두꺼워진 인대를 걷어 내고 뼈의 안쪽을 계획한 범위 안에서 다듬으며, 필요하면 반대쪽까지 건너가 넓히기도 합니다. 부분마취로 진행 중이신 경우에는 이 구간에서 다리에 느낌이 오는지를 여러 차례 확인하는데, 신경에 가까이 다가갈수록 반응을 그 자리에서 바로 듣는 편이 안전하기 때문입니다.

신경이 다시 움직이는지, 눌린 자국이 펴지는지를 5분 정도 확인한 뒤 마지막 10분은 지혈에 씁니다. 감압술은 뼈를 다듬은 면에서 출혈이 있기 때문에 지혈에 시간을 들이며, 서두르면 오히려 나중에 고이는 피가 신경을 누를 수 있어 이 단계만큼은 충분히 시간을 들이는 편이 안전합니다. 수술 방식별 결과는 따로 비교된 바 있습니다(Li 등, 2025).

회복 — 수술 직후부터 그날 밤까지

회복 — 수술 직후부터 그날 밤까지

회복실에서 한두 시간 머무시는 동안 발목과 발가락을 움직여 보시게 하고 양쪽 감각을 비교하며 소변이 나오는지를 확인하는데, 이 세 가지가 당일에 확인하는 사실상 전부라고 해도 될 정도이며 오늘의 목표가 «좋아졌는가»가 아니라 «안전한가»이기 때문입니다.

첫 보행은 당일 저녁이나 다음 날 이루어집니다. 옆으로 굴러 손으로 밀며 일어나시고 앉아서 어지럼이 없는지 확인한 뒤 부축을 받아 병실 안에서 짧게 걸어 보시는데, 이때 «걸어 보니 여전히 다리가 무겁다»는 말씀이 가장 자주 나오며 이것은 정상적인 반응입니다. 이유는 세 가지입니다. 1) 수술 부위가 부어 며칠은 그 상태가 이어지고, 2) 오래 눌려 있던 신경은 압박이 풀려도 회복에 시간이 걸리며, 3) 못 걸으신 기간 때문에 다리와 몸통 근육이 이미 줄어 있습니다. 이 가운데 세 번째가 특히 큰데, 신경 문제를 해결해도 근육은 그대로이며 근육은 몇 주에 걸쳐서야 돌아오기 때문입니다.

오늘 걸어 보는 것이 의미가 없는 것은 아닙니다. 오늘은 걸을 수 있는지, 다리에 힘이 남아 있는지를 확인하는 자리이며 얼마나 걷는지를 따지는 자리는 아니므로 걷는 거리는 6주와 3개월에 판정하며 당일에는 판정하지 않습니다. 그날 밤은 수술 부위가 뻐근해 진통제로 조절하며 엎드려 있던 어깨와 목도 뻐근할 수 있고, 목이 마르시더라도 지시가 있을 때까지는 기다려 주셔야 합니다.

효과와 근거 — 언제 무엇을 판정하나

효과와 근거 — 언제 무엇을 판정하나

수술 후 무엇을 확인할 수 있는지는 시점마다 다릅니다. 수술 직후에는 근력과 감각, 배뇨가 괜찮은지 안전을 확인하고 첫 주에는 상처와 통증이 조절되는지를 보며, 2주째에는 다리 저림이 조금씩 달라지는지를 살피고 6주째에 걷는 거리를 처음으로 재 보며 실제 판정은 3개월째에 이루어집니다. 이 흐름을 수술 전에 함께 보고 들어가시면 각 시점에서 무엇을 기대해야 할지가 미리 정해져 마음이 한결 가벼워지며, 6주째의 결과가 만족스럽지 않더라도 실패로 단정하지 않는데 6주는 첫 판정일 뿐이고 실제 판정은 3개월에 이루어지기 때문입니다.

근거도 함께 짚어 두면, 내시경 감압의 임상 결과는 국내 학술지에 정리되어 있고(Yang 등, 2022), 수술 방식별 결과를 비교한 연구(Li 등, 2025)와 감압 후의 임상 경과를 검토한 연구(Song 등, 2025)가 있습니다.

여기에 알아 두시면 좋은 개념이 «간접 감압»입니다. 수술 직후에는 좁아 보이던 자리가 시간이 지나며 더 넓어지는 경우가 있는데 이는 수술이 잘못되었다는 뜻이 아니라 눌림이 풀리면 조직이 서서히 제자리를 찾아가기 때문이며, 이 현상 역시 국내 학술지에 정리되어 있습니다(Wu 등, 2023). 실용적인 의미로 옮기면 수술 직후의 상태가 최종 상태가 아니라는 것이며, 몇 주에 걸쳐 더 좋아질 여지가 남아 있으므로 수술 다음 날의 느낌만으로 성급하게 판단하지 않으시는 편이 좋습니다.

합병증과 안전 — 그날 확인하는 것들

합병증과 안전 — 그날 확인하는 것들

수술 직후에는 몇 가지를 반복해서 확인합니다. 발목과 발가락이 움직이는지와 양쪽 감각이 같은지는 신경 손상 여부를 보는 것이고, 소변이 나오는지는 신경이 눌리지 않았는지를 보는 것이며, 수술 부위의 부기와 통증은 혈종을, 일어설 때의 두통은 경막 손상을 살피는 항목입니다. 이 가운데 혈종을 특히 신경 써서 확인하는데, 감압술은 뼈를 다듬은 면에서 출혈이 있을 수 있고 그 피가 좁은 공간에 고이면 신경을 누르기 때문입니다.

수술 부위가 뻐근하거나 다리 저림이 일시적으로 달라지는 것, 엎드린 자세 때문에 어깨와 목, 턱이 뻐근한 것, 얼굴이나 눈 주위가 가볍게 붓는 것은 흔하게 나타나며 대개 며칠 안에 좋아집니다. 반면 아래 항목은 애매하다고 넘기지 마시고 바로 알려 주셔야 합니다.

• 다리에 힘이 빠지고 회복되지 않을 때
• 소변을 보기 어려울 때
• 수술 부위가 빠르게 붓고 다리 증상이 심해질 때 — 혈종일 수 있습니다
• 머리가 일어설 때만 심하게 아플 때
• 열이 날 때

드물게는 수술 도중에 계획이 바뀌기도 합니다. 출혈로 시야가 확보되지 않을 때, 계획보다 더 깎아야 넓혀지는데 불안정해질 위험이 클 때, 수술 중 불안정 소견이 확인될 때, 전신 상태에 문제가 생길 때가 이에 해당합니다. 특히 두 번째와 세 번째의 경우에는 «오늘은 여기까지»로 마치고 다시 계획하는 편이 나을 수 있으며, 이 가능성 역시 수술 전에 미리 말씀드립니다.

내시경 감압술 당일, 더 깊이 알아보기

내시경 감압술 당일, 더 깊이 알아보기

이 수술에서 환자분들이 실제로 느끼시는 부담은 다듬는 자리가 아니라 엎드려 있던 시간에서 오는 경우가 많으며, 허리를 수술했는데 목과 어깨가 뻐근한 이유를 궁금해하시는 분이 많아 여기서 정리해 두겠습니다. 한 시간에서 두 시간을 엎드려 계시는 동안 몸의 몇 곳이 눌리기 때문에 수술 자리와 상관없는 곳이 그날 저녁에 뻐근할 수 있습니다.

가장 먼저 어깨와 목이 해당하는데, 얼굴을 한쪽으로 두거나 받침에 대고 계셔서 그러하며 그날 저녁 목을 돌리기가 불편하시면 대개 이쪽이 원인입니다. 가슴과 골반 앞쪽도 받침이 닿는 자리라 눌린 느낌이 남고 눌린 자리가 붉어져 있을 수 있으나 며칠이면 옅어지며, 눈 주변도 엎드린 자세 때문에 조금 부을 수 있지만 아침이면 대개 가라앉습니다.

수술실에서는 이 자리마다 패드를 대고 위치를 조정하지만 시간이 길어지면 그래도 자국이 남으며, 완전히 없애기는 어려워도 어깨나 목이 평소 잘 안 움직이신다면 미리 말씀해 주시는 것만으로 자세 조정에 도움이 됩니다. 이 뻐근함을 수술이 잘못된 신호로 읽으시면 그날 밤이 괜히 길어지므로, 다리로 뻗치거나 힘이 빠지는 것만 알려 주시면 됩니다. 상황별 차이와 단계별 치료는 아래 글에서 이어서 짚어 보겠습니다.

• 경추간공 내시경 디스크 수술(TELD) 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 단방향 내시경 추간공 감압술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 단방향 내시경 디스크 수술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 양방향 내시경 유합술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 양방향 내시경 재수술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 양방향 내시경 경추 수술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 경추 내시경 수술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 내시경 협착증 감압술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 비수술 치료 다 해봤는데 안 낫는다면 종착점은 내시경
• 신경성형술 vs 내시경 척추 수술 — 무엇이 다른가요?
• 풍선확장술 vs 내시경 척추 수술 — 무엇이 다른가
• 척추관협착증 내시경 감압 vs 개방 감압 — PubMed 근거 기반 비교
• 허리디스크 내시경 수술은 어떤 경우에 하나요?

수술 당일 밤에 실망하지 않으시려면

수술 당일 밤에 실망하지 않으시려면

협착증 수술을 받으신 분들이 가장 흔하게 겪으시는 감정의 낙차가 있습니다. 수술은 잘 끝났고 의료진도 잘되었다고 말씀드리는데 저녁에 병실 복도를 걸어 보시면 여전히 다리가 무거우며, 그 순간 «혹시 수술이 잘못된 것은 아닌지» 하는 생각이 드실 수 있습니다.

이 낙차는 디스크 수술과 기대의 모양이 다르기 때문에 생깁니다. 디스크 수술은 눌리던 조각을 빼내면 다리 통증이 즉시 줄어드는 경우가 많은 반면 감압술은 공간은 넓어졌어도 걷기가 돌아오는 데는 시간이 걸리며, 주변에서 디스크 수술하고 바로 좋아졌다는 이야기를 들으셨다면 그 기대를 그대로 안고 들어오시게 되는 것입니다.

시간이 필요한 이유는 세 가지입니다. 1) 수술 부위의 부기가 가라앉는 데 며칠에서 2주가 걸리고, 2) 오래 눌려 있던 신경이 회복되는 데는 몇 주에서 몇 달이 걸리며, 3) 줄어든 근육이 돌아오는 데도 몇 주에서 몇 달이 걸립니다. 특히 세 번째가 중요한데, 이것은 기다린다고 저절로 돌아오지 않고 걸어야 돌아옵니다. 그러니 수술 당일은 안전하다를 확인하는 날, 첫 주는 상처가 아물고 통증이 줄어드는 시기, 2주째는 다리 저림이 조금씩 달라지는 시기, 6주째는 걷는 거리를 처음 재 보는 시점, 그리고 3개월째가 실제 결과를 판정하는 시점이라고 잡아 두시면 됩니다.

그리고 걸으십시오. 이 수술의 결과는 수술실에서 절반, 이후 3개월에서 나머지 절반이 정해집니다. 매일 조금씩 늘려 가는 걷기가 줄어든 근육을 되돌리는 가장 확실한 방법이며, 그것이 걷는 거리라는 지표를 실제로 움직입니다. 척추 내시경 수술 전반은 척추내시경수술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.