의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

단일통로 내시경 추간공 확장술 — 안전을 지키는 장치

이 수술에서 안전이란 무엇인가

구멍 안에서는 신경이 손 닿는 거리에 있으며, 다른 척추 수술과 비교했을 때 이 수술이 유독 반응을 신경 쓰는 이유는 다름 아닌 공간의 크기에 있습니다. 추간공, 즉 신경이 빠져나가는 뼈 사이 통로는 애초에 넉넉하지 않으며, 그 좁은 통로 안에서 뼈를 다듬다 보면 기구 끝이 신경막에 아주 가까이 다가가는 순간이 반드시 한 번은 생기게 됩니다. 그 순간을 가장 먼저 알아채는 방법은 영상도 초음파도 아니라, 지금 이 자리에 있는 환자의 느낌 그 자체입니다.

그래서 이 수술은 완전히 재우지 않는 마취를 쓰는 경우가 많으며, 기구가 신경 가까이 다가가면 다리가 찌릿한 느낌이 오는데 그 반응이 곧 경고음이 되는 셈입니다. 말씀해 주시는 것 자체가 안전에 그대로 기여하며, 완전히 잠들면 편하기는 하겠지만 그 순간 신경이 보내는 신호를 받아낼 통로 하나가 사라지고 맙니다. 편안함과 안전함 사이에서 저울질이 필요하며, 병원마다 그 저울을 어디에 두는지가 조금씩 다릅니다.

수술 중에는 다리가 저린지, 저림이 어디까지 내려가는지, 더 심해지는지를 반복해서 확인하게 됩니다. 저리다는 반응은 신경이 가까워졌다는 뜻이고, 어디까지 내려가는지는 어느 가지인지를 가늠하는 단서이며, 더 심해진다는 반응은 방향을 바꾸는 신호가 됩니다. 이 글에서는 수술 중 반응의 쓸모부터 흔한 불편과 드문 사고, 구멍 수술만의 위험, 그리고 집에서 살펴야 할 것까지 차례로 다룹니다.

누가 이 수술을 받으시나

이 수술이 필요한 경우는 대개 한쪽 다리 바깥쪽이 아프고, 구멍 쪽이 좁다는 소견을 들었으며, 주사를 맞아도 효과가 짧게만 지속되고, 보존 치료로는 호전이 부족했던 환자입니다. 허리보다 다리가 아픈 것이 중요한 이유는 구멍이 좁아져 생기는 통증이 눌린 신경이 뻗어 나가는 자리, 즉 다리 쪽으로 나타나는 것이 특징이기 때문이며, 허리 자체가 뻐근한 것은 다른 원인일 때가 많아 이 수술로는 크게 달라지지 않습니다. 증상이 며칠째인지, 몇 주째인지, 몇 달째인지에 따라서도 판단이 갈리는데, 급성으로 시작해 2~3주 안에 가라앉는 경우는 먼저 지켜보고, 6주를 넘겨도 그대로거나 밤에 더 심해지는 경우라야 수술 쪽으로 무게가 실립니다.

위험이 조금 더 달라지는 조건도 있습니다. 구멍이 매우 좁으면 기구가 신경을 밀 여지가 생기고, 이전 수술 흉터가 있으면 신경 위치가 원래와 달라져 있으며, 가장 아래 마디는 골반뼈가 각도를 제한하고, 당뇨가 있으면 신경이 자극에 더 약해집니다. 이 목록은 위험을 있다·없다로 가르는 표가 아니라 더 주의해야 할 지점을 미리 알려 드리는 것뿐이며, 앉아 있을 때보다 걸을 때 다리가 더 저린 경우와 반대로 앉으면 심해지고 걸으면 오히려 나아지는 경우는 좁아진 위치 자체가 다를 수 있어 진료실에서 다시 확인하게 됩니다.

완전히 재우는 마취도 가능한 경우가 있으나, 그러면 반응이라는 감시 장치가 사라지는 대신 다른 감시 방법을 써야 하므로 어떤 방식으로 진행하는지 미리 확인해 두는 편이 좋습니다. 이 문제는 특히 통증에 예민하거나 좁은 자세를 오래 유지하기 어려운 환자에게서 자주 논의되며, 답을 미리 정해 두기보다 진료실에서 나이·심장과 폐 상태·이전 마취 경험을 함께 놓고 정하는 편이 안전합니다.

수술 전 검사와 준비

수술 전 영상에서는 구멍의 높이와 좁아진 정도, 신경이 지나는 자리, 골반뼈가 만드는 각도, 관절이 얼마나 커져 있는지를 함께 살핍니다. 내시경 감압의 적용 범위를 살펴본 연구(Son 등, 2023)에 따르면, 구멍이 좁아진 형태에 따라 접근 방식을 달리 선택할 근거가 된다고 보고합니다. MRI는 신경과 물렁뼈, 인대가 어떻게 좁아졌는지를 잘 보여 주지만 뼈의 각도나 마디가 흔들리는지는 서서 찍는 X-ray, 때로는 CT를 함께 보아야 정확해지며, 누워서 찍은 영상과 서서 찍은 영상이 다르게 나오는 경우도 있어 두 가지를 함께 맞추어 봅니다.

몸 쪽 준비로는 혈당, 담배, 피 묽게 하는 약, 그리고 엎드려 오래 있어야 하는 수술 자세 적응이 있습니다. 혈당은 신경과 회복에 영향을 주고 담배는 아무는 속도를 늦추며 피 묽게 하는 약은 일정 조정이 필요한데, 이 준비는 수술 하루 전이 아니라 몇 주 전부터 시작하는 편이 좋습니다. 혈당은 최소 2주, 담배는 4주 이상 끊었을 때 아무는 속도가 눈에 띄게 달라지며, 피 묽게 하는 약은 종류에 따라 며칠 전에 멈추어야 하는 약과 그대로 유지해야 하는 약이 나뉘므로 임의로 끊지 말고 반드시 담당 진료과와 함께 일정을 잡아야 합니다.

미리 확인해 둘 사항으로는 어떤 마취로 진행하는지, 수술 중에 반응을 확인하는 방식인지, 관절을 얼마나 남기는지, 그리고 개인의 조건에서 달라지는 위험은 무엇인지가 있습니다. 이 중 가장 먼저 확인할 것을 하나 꼽는다면 개인의 조건에서 달라지는 위험이 무엇인지이며, 같은 수술이라도 나이, 이전 수술 여부, 마디가 흔들리는 정도에 따라 설명이 달라지기 때문입니다.

수술은 어떤 단계로 진행되나

수술은 영상으로 구멍의 자리를 잡는 것에서 시작하여 옆에서 한 통로로 들어가고, 구멍 위쪽 뼈를 조금씩 다듬은 뒤 신경이 움직일 공간을 확인하는 순서로 진행됩니다. 정확한 소요 시간은 구멍이 좁아진 정도와 이전 수술 흉터 유무에 따라 크게 달라지지만, 공통점은 어느 단계도 서두르지 않고 뼈를 조금씩 다듬으면서 신경의 반응을 그때그때 확인해 가며 다음 단계로 넘어간다는 점입니다.

이 방식을 현미경 방식이나 두 통로 방식과 견준 자료도 있습니다. 세 가지 방식을 비교한 연구(Kim 등, 2022)와 한 통로와 두 통로를 비교한 연구(Li 등, 2025)에 따르면, 선택은 결국 구멍의 모양에 달려 있습니다. 두 통로 방식은 보는 길과 다루는 길을 나누어 시야가 넓어지는 대신 절개가 하나 더 늘고, 한 통로 방식은 보는 길과 다루는 길을 한 통로 안에서 함께 쓰는 대신 손에 익기까지 시간이 더 필요하며, 구멍이 단순하게 좁아졌다면 한 통로로 충분하고 여러 방향으로 복잡하게 좁아졌다면 두 통로 쪽이 유리할 때가 있습니다.

뼈를 다듬는 동안은 조금 갈고 확인하기를 반복하고, 다리 반응이 나오면 즉시 멈추며, 물의 압력도 낮게 유지합니다. 서두르지 않는 것 자체가 안전이며, 다리 반응이 계속되면 접근 각도를 바꾸거나 필요하면 현미경 방식으로 전환하기도 합니다. 어느 쪽을 택하든 신경을 밀어붙이지 않는다는 원칙은 같습니다.

회복과 복귀

수술 당일에는 다리 통증이 줄고 옆구리가 뻐근한 느낌이 들며, 2~3일째는 통로 자리가 묵직하고, 2주째는 일상 활동이 편해지며, 6주째는 대부분의 활동이 돌아오는 것이 흔한 경과입니다. 통증이 완전히 사라져야 움직여도 되는 것은 아니며, 오히려 통증이 허락하는 범위 안에서 짧게라도 걷기를 일찍 시작하는 편이 회복에 도움이 됩니다. 다만 오래 앉아 있는 자세는 통로 자리에 부담을 주기 쉬워 앉아 있을 때는 자주 일어나 자세를 바꾸어 주어야 합니다.

일상 복귀는 대체로 책상 일은 1~2주, 운전은 몸을 틀어도 당기지 않을 때, 산책 외의 운동은 4주를 넘긴 뒤, 무거운 짐은 6주째 상의하는 흐름을 따릅니다. 걷기는 첫 주에는 짧게 자주 걷고 둘째 주부터는 시간을 조금씩 늘려 가는 편을 권하며, 이 시기는 사람마다 조금씩 앞뒤가 바뀌기도 하므로 진료 때마다 그때그때 확인해 나가는 편이 안전합니다.

이 수술에는 특유의 회복 소견도 있습니다. 허벅지 앞쪽이 화끈할 수 있는데, 이는 다듬는 자리 옆으로 지나가는 가지가 자극받은 흔적이지 신경이 끊어진 것은 아니며, 대개 몇 주에 걸쳐 잦아드는 경과이고 심해지면 그때 알려 주면 됩니다. 개인차가 있지만 대개 2~4주 사이에 눈에 띄게 줄어드는 것이 흔한 경과이며, 6주가 지나도 그대로거나 오히려 넓어진다면 그때는 다시 진료를 받아야 합니다.

회복 기간 중에는 통증의 위치가 조금씩 옮겨 다니기도 합니다. 처음에는 다리 쪽이 신경 쓰이다가 며칠 지나면 오히려 통로 자리 쪽이 더 느껴지는 식이며, 이런 이동은 대개 회복이 순조롭게 진행되고 있다는 신호로 볼 수 있습니다. 반대로 다리 통증이 수술 전보다 오히려 심해지는 쪽이라면 예정된 날짜를 기다리지 말고 미리 연락해야 하며, 걷는 시간을 하루하루 조금씩 늘려 가는 습관이 이후 마디를 지키는 데도 이어집니다.

효과와 근거

이 수술을 받은 뒤 한쪽 다리 증상이 좋아지는 경우가 많으며, 구멍이 원인일수록 그 결과가 더 뚜렷하게 나타납니다. 현미경 수술과 견준 연구(Arifin 등, 2025)에 따르면, 통증을 줄이는 결과 자체는 다른 방식과 큰 차이 없이 비슷하게 보고되는 편이며, 절개가 작아 회복이 빠르다는 점에서 차이가 납니다. 다리 저림이 위주인 환자일수록 결과가 뚜렷하고, 허리 자체가 함께 아픈 환자는 이 수술만으로는 그 부분이 그대로 남을 수 있습니다.

결과가 덜 좋을 수 있는 경우는 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 1) 여러 곳이 함께 좁아져 있으면 한 구멍만 다듬어서는 부족하고, 2) 마디가 흔들리는 경우라면 다듬은 자리가 다시 좁아지기 쉬우며, 3) 증상이 아주 오래된 경우에는 신경이 자극에 적응해 회복이 더딜 수 있습니다. 이런 사정을 미리 알아 두면 수술 뒤의 기대치를 현실적으로 잡는 데 도움이 됩니다.

미리 알아 둘 한계도 몇 가지 있습니다. 구멍은 다듬는다고 새것이 되는 것이 아니라 본래 형태 위에서 통로만 넓히는 것이므로 세월이 지나면서 다시 좁아지기도 하며, 허벅지 화끈거림이 오래 남는 경우도 있습니다. 구멍을 넓히는 것은 수술이 하지만, 그 효과를 오래 유지하는 것은 걷는 습관에 달려 있습니다. 언제쯤 다시 좁아질지는 마디가 흔들리는 정도와 평소 걷는 습관에 달려 있으며, 뼈 자체는 새것이 되지 않지만 꾸준히 걷고 무리한 자세를 피하면 그 시기를 늦출 수 있습니다.

합병증과 안전 — 두 칸으로 봅니다

흔한 불편으로는 허벅지 앞이 화끈거리는 느낌, 통로 자리의 묵직함, 수술 자세로 인한 옆구리 뻐근함, 움직임이 줄어 생기는 변비가 있습니다. 화끈거림은 몇 주에 걸쳐 잦아들고 묵직함은 1~2주쯤 가며, 이 네 가지는 대부분 별도 처치 없이 시간이 지나며 가라앉는 경과입니다. 다만 며칠 안에 나아지겠지 하고 넘기기보다 다음 진료 때 있는 그대로 말씀해 주시면 경과를 함께 확인할 수 있습니다.

드문 사고로는 배출 신경 자극, 경막 찢어짐, 피가 고이는 경우, 염증이 있습니다. 배출 신경 자극은 약과 시간으로 관리하고, 경막 찢어짐은 수술 중에 확인하여 바로 처치하며, 피가 고이면 즉시 확인이 필요하고, 염증은 열과 검사로 판단합니다. 이 중 피가 고이는 경우와 염증이 가장 급하며, 다리에 힘이 갑자기 빠지거나 열이 오르면 다음 진료를 기다리지 말고 바로 연락해야 하는 이유가 여기에 있습니다.

집에서는 허벅지 화끈거림이 줄고 있는지, 무릎 펴는 힘이 유지되는지, 소변을 보기 어렵지 않은지, 열이 오르지 않는지를 살펴야 합니다. 이 네 가지는 매일 같은 시간에 확인하는 편이 변화를 알아채기 쉬우며, 특히 무릎 펴는 힘은 하루 이틀 사이의 미세한 차이를 스스로 느끼기 어려우므로 계단을 오르내릴 때 양쪽 다리를 비교해 보는 방법을 권합니다.

안전 읽기, 더 깊이 알아보기

지금까지 다룬 내용을 실제로 쓸 수 있도록 점검표 형태로 정리해 두었습니다. 수술 전날 밤이나 수술 당일 대기실에서 한 번 더 훑어보면 도움이 됩니다.

수술 전에는 개인의 조건에서 달라지는 위험에 대한 답을 들었는지, 어떤 마취로 하는지와 수술 중에 반응을 확인하는 방식인지를 확인하였는지, 혈당·금연·복용 약 조정 일정을 담당 진료과와 맞추었는지, 관절을 얼마나 남기는지 설명을 들었는지를 짚어 보아야 합니다. 수술 중과 수술 직후에는 다리가 찌릿하면 참지 않고 바로 말씀드리기로 하였는지, 허벅지 화끈거림이 이 수술에서 흔한 소견이라는 점을 알고 있는지, 당일 통증과 옆구리 뻐근함이 서로 다른 것임을 구분하고 있는지 확인해 두면 좋습니다.

집에서는 화끈거림이 시간이 지나며 줄고 있는지 늘고 있는지, 무릎 펴는 힘과 소변 보는 데의 어려움과 열을 매일 같은 시간에 확인하였는지, 2주·6주 시점의 활동 복귀 계획을 세워 두었는지를 점검해야 합니다. 이 목록 중 하나라도 확인되지 않은 항목이 있다면 다음 진료 때 그 항목부터 다시 확인하는 것이 순서이며, 모든 목록을 완벽히 채우고 수술실에 들어가는 환자는 드뭅니다. 다만 무엇을 모르는지 스스로 아는 것만으로도 진료실에서 나누는 대화가 훨씬 구체적으로 바뀌며, 점검표는 한 번 훑고 끝내기보다 진료 때마다 다시 펼쳐 보는 편이 오래 도움이 됩니다.

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«수술 중 대답»이 왜 장치인가

이 수술에서는 환자가 감시 장비의 일부가 됩니다. 다리가 찌릿하면 «지금 다리가 옵니다», 범위가 넓어지면 «발끝까지 갑니다», 참기 어려우면 «많이 아픕니다»라고 말씀해 주시는 것이 저마다 다른 뜻을 담은 반응이 됩니다. 아프다고 말씀드려도 수술이 중단되는 것이 아니라 방향이 바뀌는데, 기구의 각도를 조금 틀거나 다듬는 자리를 옮기면 대개 그 느낌이 사라지기 때문입니다. 참으시면 그 정보가 사라져 오히려 위험해지며, «참는 것이 협조»라고 생각하는 경우가 많지만 이 수술에서는 반대로 느끼시는 대로 바로 말씀해 주시는 것이 가장 큰 협조입니다.

«허벅지가 화끈거립니다»라는 말씀도 자주 듣습니다. 구멍을 다듬는 과정에서 그 옆을 지나는 가지가 자극을 받으면 생기는 흔한 소견이며, 신경이 끊어진 것이 아니라 예민해진 상태이므로 대개 몇 주에 걸쳐 잦아듭니다. 다만 화끈거림이 점점 넓어지거나 무릎 펴는 힘이 약해지면 그때는 다른 이야기이므로 진료를 앞당겨야 하며, 매일 한 줄만 적어 두어도 방향이 보입니다.

마취를 정할 때는 구멍 안에서 신경 가까이 작업하는 경우일수록 반응을 확인할 수 있는 마취가 유리합니다. 다만 불안이 크거나 자세를 오래 유지하기 어려운 환자에게는 맞지 않으며, 이때는 다른 감시 방법을 쓰거나 접근 방식을 바꾸게 됩니다. 어느 쪽이든 이유가 있으므로 왜 그 방식을 고르는지 미리 확인해 두면 마음이 놓입니다.

구멍은 다시 좁아질 수 있으며, 특히 그 마디가 흔들리고 있으면 몇 해에 걸쳐 다시 좁아지기 쉽습니다. 그래서 수술 뒤에도 서서 찍는 영상으로 흔들림을 한 번 확인해 두는 편이 좋으며, 흔들림이 있으면 관리 방향이 달라지고 없으면 걷기와 근력만 유지하여도 오래 지낼 수 있습니다. 외래는 정해진 횟수보다는 앞서 말씀드린 2주, 6주 시점을 기준으로 경과를 확인하는 편이 일반적이며, 그 사이에 화끈거림이 늘거나 힘이 빠지는 것을 느끼면 예정된 날짜를 기다리지 말고 앞당겨 진료를 잡아야 합니다.

회복 과정은 단일통로 추간공 확장술 회복 정리에서 이어 보실 수 있습니다.