의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

허리 수술 후에도 통증이 남는다면, 재수술 전에 풍선확장술부터 고려해야 하는 이유

결론부터 말씀드리겠습니다. 디스크 수술이나 협착증 수술 후 남는 통증의 상당수는 신경 주위 유착과 염증이 원인이며, 칼을 다시 대지 않고 카테터 풍선으로 막힌 통로를 넓혀 약물을 정확히 주입하는 풍선확장술로 호전 가능한 경우가 많습니다. 칼 끝이 닿지 않아도 신경은 회복할 수 있습니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 호소가 이겁니다.

"선생님, 수술까지 받았는데 왜 또 아픈가요."

수술 부위는 잘 아물었다는데 다리는 여전히 저리고, 허리는 오히려 수술 전보다 무겁다고 합니다. MRI를 다시 찍어도 큰 문제는 없다는 답만 돌아옵니다. 본인은 답답하고 가족들은 의심하기 시작합니다.

솔직히 말씀드리겠습니다. 이런 분들의 상당수는 꾀병이 아닙니다. 의학적으로 명백한 이름이 있는 질환을 앓고 있는 겁니다. 수술 후 척추통증 증후군(Failed Back Surgery Syndrome, FBSS) 입니다.

[📷 사진1: 진료실에서 환자의 허리·다리 신경 분포를 펜으로 짚으며 설명하는 진료 장면]

수술이 끝나도 통증이 사라지지 않는 진짜 이유

척추 수술이라고 하면 보통 디스크 절제술이나 협착증 감압술, 유합술을 떠올립니다. 수술 자체는 문제가 된 뼈와 디스크 조각을 제거하는 행위입니다. 그러나 우리가 흔히 "허리 아프다"고 느끼는 통증의 본질은 뼈가 아니라 신경에서 나옵니다.

신경은 한 번 자극을 받으면 그 자리에서 끝나지 않습니다. 신경 주위 조직이 부풀고, 염증 단백질이 모이고, 결국 흉터처럼 굳어버립니다. 이것을 경막외 유착(epidural adhesion) 이라고 부릅니다.

비유하면 이렇습니다. 도로 공사를 마치고 차선은 다시 그렸지만, 옆 골목길이 토사로 막혀버린 상태입니다. 큰길은 뚫렸어도 옆 골목으로 나가야 하는 차들은 여전히 정체합니다. 신경도 마찬가지입니다. 수술로 디스크를 제거해도 신경이 지나가야 할 좁은 공간, 즉 추간공과 경막외강이 유착으로 막혀 있으면 통증 신호는 계속 흐릅니다.

Chrobok 등은 2005년 Chirurgia narzadow ruchu i ortopedia polska에서 척추 수술 환자의 5~50%가 FBSS를 경험한다고 보고했습니다. 척추 수술 건수가 늘면서 FBSS도 가파르게 증가하고 있다는 지적입니다. 우리나라도 다르지 않습니다. 본원 외래로 오시는 분들 중 "다른 병원에서 수술받았는데 통증이 남았다"는 분이 꾸준히 늘고 있습니다.

[📷 사진2: 정상 경막외강과 유착이 진행된 경막외강을 비교한 해부 일러스트]

FBSS는 정확히 무엇이 잘못된 상태인가

핵심은 이겁니다. 수술 자체가 실패했다는 뜻이 아닙니다. 수술 이후의 조직 반응이 만든 2차 병변입니다.

병태생리를 들여다보면 세 가지 축이 동시에 작동합니다.

첫째는 신경 주위 섬유화입니다. 수술 부위는 그 자체로 출혈과 염증을 거쳐 회복합니다. 이때 III형 콜라겐이 빠르게 깔리고, 시간이 지나면서 더 단단한 I형 콜라겐으로 대체됩니다. 일반적인 흉터라면 좋은 일이지만, 신경이 지나가는 좁은 공간에서는 이 흉터가 곧 압박이 됩니다. TGF-β가 매개하는 섬유화 캐스케이드가 과도하게 작동한 경우 더욱 심해집니다. 이는 위 점막이 위산 자극에 반복 노출되면 보호적 적응으로 장상피화생이 일어나는 것과 닮은 적응 과정입니다. 결과적으로는 그 적응 자체가 새로운 압박을 만든다는 점도 같습니다.

둘째는 신경학적 민감화(central sensitization) 입니다. 수술 전부터 오래 눌려 있던 신경은 수술로 풀어줘도 그 자체의 흥분성이 가라앉지 않습니다. 척수후각의 시냅스 가소성이 변해 있어, 약한 자극에도 큰 통증을 느끼게 됩니다. Sun 등이 2021년 Neural plasticity에 발표한 종설에 따르면, 만성 신경병증성 통증에서 척수후각의 가소성 변화는 단순 압박 해소만으로 가라앉지 않는 경우가 많습니다.

셋째는 인접 분절 부하 증가입니다. 한 마디를 수술하면 그 위아래 마디가 더 많은 일을 하게 됩니다. 시간이 지나면 인접 분절에 새로운 협착이나 디스크가 진행할 수 있고, 이것이 FBSS로 오인되기도 합니다.

이 세 가지가 얽혀 있기 때문에, 단순히 "다시 수술하면 되겠지"라는 접근은 위험합니다. 재수술의 성공률은 1차 수술보다 떨어지는 것이 일반적이고, 재유착의 가능성은 오히려 더 높아집니다.

[📷 사진3: 수술 후 유착이 진행된 부위에서 신경근이 압박되는 단면 모식도]

칼 대신 카테터, 풍선확장술의 개념

여기가 오늘 핵심입니다. 재수술이 답이 아니라면 무엇이 답인가.

경피적 풍선 신경성형술(풍선확장술) 은 꼬리뼈 아래의 작은 구멍으로 가느다란 카테터를 넣어, 막혀 있는 경막외강과 추간공을 풍선으로 천천히 부풀려 넓히는 시술입니다. 동시에 카테터 끝으로 유착 박리액과 항염증 약물(스테로이드, 고농도 식염수, 히알루로니다제 등)을 정확히 그 자리에 주입합니다.

기존 신경성형술이 약물 주입에 초점이 있다면, 풍선확장술은 거기에 물리적 공간 확보가 더해진 것입니다. 협착이 진행된 추간공처럼 약물만으로는 닿지 않는 부위에 풍선이 길을 만들어 약물이 닿게 합니다.

쉽게 비유하면, 막힌 하수관에 약품만 부으면 흘러내리지 못해 효과가 떨어지지만, 가는 솔을 함께 밀어 넣으면 좁아진 부분이 트이면서 약품이 안쪽 깊은 곳까지 도달하는 것과 같습니다.

Gazzeri 등은 2023년 Surgical technology international에 발표한 연구에서, 경막외내시경 하에 고주파 카테터를 이용한 유착 박리가 FBSS 환자의 요추 신경근 통증을 의미 있게 줄였다고 보고했습니다. 풍선확장술 역시 같은 계열의 접근법으로, 시야 확보 방식만 다를 뿐 목표는 동일합니다.

[📷 사진4: C-arm 영상유도 하에 풍선 카테터가 경막외강을 따라 위치한 시술 장면]

재수술과 풍선확장술, 어느 쪽이 합리적인가

환자분들이 가장 망설이는 지점이 이겁니다. "수술을 또 받을 것인가, 시술로 끝낼 것인가."

선택의 기준은 명확합니다. MRI상 명확한 새로운 병변이 있는가, 신경학적 결손(근력 저하, 마비)이 진행하는가, 방광·직장 기능 장애가 동반되는가 — 이 세 가지 중 하나라도 해당하면 외과적 재수술을 고려합니다. 그러나 영상에서 새로운 큰 병변은 없는데 통증과 저림만 남아 있는 경우라면, 풍선확장술이 1차 선택지가 됩니다.

표를 한 번 더 보시면 알 수 있듯이, 두 방법은 경쟁 관계가 아니라 선후 관계입니다. 풍선확장술로 충분히 좋아지는 분이라면 재수술은 불필요한 부담이 되고, 풍선확장술에도 반응하지 않는 분이라면 그제야 재수술을 고려하는 것이 합리적인 순서입니다.

이 순서를 뒤집으면 환자 입장에서는 회복할 수 없는 손실이 생깁니다. 한 번 더 절개한 부위는 그 자체로 새로운 유착의 씨앗이 되기 때문입니다.

신경병증성 통증이라는 또 다른 얼굴

FBSS의 통증을 "허리가 아프다"로 묶어버리면 답이 나오지 않습니다. 통증의 성격을 정확히 분류해야 합니다.

기계적 통증(mechanical pain) 은 자세나 동작에 따라 변합니다. 앉으면 심해지고 누우면 가벼워지는 식입니다. 디스크 잔재나 협착이 남은 경우에 흔합니다.

신경병증성 통증(neuropathic pain) 은 다릅니다. 자세와 무관하게 다리가 화끈거리거나, 벌레가 기는 듯한 이상감각이 동반됩니다. 가만히 있어도 찌릿하고, 양말이 닿는 정도의 자극에도 불쾌감이 듭니다. 이 경우는 신경 자체가 손상된 신호를 보내고 있는 상태입니다.

과연 기다리는 게 맞는 선택일까요. 신경병증성 통증에 대해서는 약물치료(가바펜틴, 프레가발린 등)와 신경차단술이 1차로 시도되지만, 약물에 반응하지 않는 만성 신경병증성 통증에는 좀 더 적극적인 개입이 필요합니다. Sun 등이 Neural plasticity(2021)에서 정리한 척수자극술의 작용 기전을 보면, 척수후각의 GABA 작용을 회복시키고 글루타메이트 과활성을 억제하는 방식으로 통증 신호 자체를 차단합니다.

풍선확장술은 이 단계 이전, 유착성 통증이 신경 자체의 변성으로 넘어가기 전에 개입할 수 있다는 점에서 임상적 가치가 큽니다. 신경에 가해지는 기계적·화학적 자극을 해소하면, 중추 감작이 더 진행되기 전에 통증 회로를 차단할 가능성이 있습니다.

[📷 사진5: 신경병증성 통증 유무를 평가하는 단일사상 검사 시행 장면]

시술 전 평가 — 무엇을 확인해야 하는가

준비 없이 시술대에 오르는 것은 함정입니다. 본원에서는 풍선확장술을 결정하기 전 다음을 반드시 확인합니다.

먼저 재현 가능한 통증 유발 검사입니다. 다리 들기 검사(SLR), 대퇴신경 견인 검사(femoral nerve stretch test)에서 어떤 신경근이 자극되는지 정확히 짚어야 합니다. 이것이 시술 시 카테터를 어느 분절로 진입시킬지 결정하는 핵심 정보입니다.

다음으로 MRI 재판독입니다. 수술 직후 찍은 영상과 현재 영상을 비교하여 새로운 디스크, 추간공 협착, 인접 분절 협착이 진행했는지 확인합니다. 조영증강 MRI를 통해 흉터 조직과 재발 디스크를 감별합니다. 흉터는 조영증강이 되고, 재발 디스크는 조영증강이 잘 안 되는 차이가 결정적입니다.

마지막으로 전신 상태입니다. 당뇨 환자에서 혈당 조절이 안 되어 있으면 시술 후 감염 위험이 높아집니다. 항응고제 복용 여부와 중단 가능성도 점검합니다. 골다공증이 심한 분이라면 척추체 골절과의 감별도 빼놓을 수 없습니다.

여름철에는 임상적으로 신경통과 신경염 호소가 가파르게 늘고 요천추 염좌도 증가합니다. 무거운 짐을 들거나 갑작스러운 자세 변화로 인한 급성 통증이 기존 FBSS 증상 위에 겹치는 경우가 많아, 진료 시 새로운 손상과 기존 유착성 통증을 구분하는 것이 더욱 중요해집니다.

시술 후 관리와 재활

시술이 끝나면 끝이 아닙니다. 풍선이 넓혀준 공간을 유지하고, 약물의 효과를 지속시키기 위한 후속 관리가 결과를 좌우합니다.

시술 당일은 절대 안정이 원칙입니다. 누워서 시술 부위가 안정되도록 합니다. 다음 날부터는 천천히 걷기를 시작합니다. 너무 누워만 있으면 도리어 유착이 다시 진행할 수 있으니, 의자에 앉는 자세보다 걷는 동작을 권장합니다.

1주일까지는 무거운 물건을 들거나 허리를 비트는 동작을 피합니다. 청소기 돌리기, 빨래 너는 동작도 처음에는 짧게 끝냅니다. 2주가 지나면 본격적인 코어 강화 운동을 시작합니다. 복횡근과 다열근을 깨우는 등척성 운동이 첫 단계입니다.

이 과정에서 도수치료가 함께 가면 회복이 빨라집니다. 풍선이 만든 공간이 다시 좁아지지 않도록 주변 근막을 풀어주고, 척추 분절의 가동성을 회복시키는 작업이 필요합니다. 본원에서는 6인의 전문 도수치료사가 12회 구조화 프로그램으로 시술 후 관리를 진행합니다.

증상이 다시 도지는 경우, 그 시점이 중요합니다. 시술 직후 며칠 내 재발한다면 시술 자체의 한계일 가능성이 높고, 3~6개월 후 서서히 재발한다면 재유착이 진행한 것입니다. 후자의 경우 풍선확장술을 반복할 수 있다는 것이 큰 장점입니다. 재수술과 달리 침습적 부담이 작기 때문입니다.

[📷 사진6: 시술 후 환자가 도수치료사와 코어 안정화 운동을 시행하는 재활 장면]

무엇을 더 시도할 수 있는가

풍선확장술에도 충분히 좋아지지 않는 분들이 있습니다. 이런 경우 단계적으로 다음을 고려합니다.

경막외내시경(epiduroscopy) 은 풍선보다 한 단계 더 직접적인 접근입니다. 카테터 끝에 소형 카메라를 달아 유착을 눈으로 보면서 박리합니다. Gazzeri 등(2023)은 고주파 카테터를 함께 사용해 유착 박리 효과를 높일 수 있다고 보고했습니다. 풍선확장술로 풀리지 않은 단단한 유착이 있을 때 의미가 있습니다.

척수자극술(spinal cord stimulation) 은 신경 자체의 흥분성을 조절합니다. 척수후각에 가느다란 전극을 삽입하여 통증 신호를 차단하는 방식으로, 약물과 시술에 모두 반응하지 않는 만성 신경병증성 통증의 마지막 선택지 중 하나입니다.

이 모든 단계는 덜 침습적인 것부터 시작해야 한다는 것이 본원의 일관된 원칙입니다. 칼은 가장 마지막에 듭니다.

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