저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 먼저 안심하셔도 되는 부분을 알려드리겠습니다.

먼저 안심하셔도 되는 부분을 알려드리겠습니다. 누워 있을 때만 다리가 저리고 잠을 깨실 정도라면 단순한 디스크가 아니라 척추관 내부 유착이 진행된 협착증일 가능성이 높습니다. 보존치료 6주에도 호전이 없으면 풍선확장술로 막힌 신경 통로를 직접 넓혀주는 결정이 필요합니다.

진료실에서 60대 후반 환자분이 이런 말씀을 하셨습니다. "원장님, 낮에 걷는 건 그래도 참겠는데 잠자리에 누우면 종아리가 화끈거려서 두 시간을 못 자요. 일어나서 거실 한 바퀴 돌아야 그제야 다시 누울 수 있어요."

이 한마디 안에 척추관협착증의 핵심 진단 포인트가 다 들어 있습니다. 그리고 5월·6월은 EMR 데이터상 신경통 환자가 평소 대비 85% 가까이 늘어나는 시기입니다. 봄철 활동량 증가, 야외 작업, 그리고 일교차에 의한 척추 주변 근육 수축이 유착된 신경 주위에 시한폭탄을 터뜨리는 셈입니다.

오늘은 밤마다 다리가 저려서 잠을 깨시는 분들께, 어느 시점에 풍선확장술을 고려해야 하는지 그 결정 신호 다섯 가지를 신경외과 전문의 입장에서 직설적으로 말씀드리겠습니다.

왜 하필 밤에, 누우면 더 아플까

낮에는 멀쩡한데 누우면 다리가 저린다는 호소, 이게 환자 입장에서는 가장 답답한 증상입니다. "병원에서 검사해도 아무 이상 없다"는 말을 듣고 우울증 약을 먹는 분들도 적지 않습니다.

핵심은 이겁니다. 밤에 누웠을 때 통증이 심해지는 다리저림은 디스크보다 척추관협착증, 그것도 신경 주위 유착이 동반된 경우가 압도적으로 많습니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 우리 척추관 내부에는 신경다발이 지나가는 통로가 있고, 그 신경다발은 경막외강이라는 공간 안에 떠 있는 형태로 자리잡고 있습니다. 마치 강물 위에 띄운 케이블 같은 구조입니다. 이 강물(경막외 지방조직과 정맥총)이 신경을 부드럽게 감싸주고, 자세를 바꿀 때마다 신경이 자유롭게 움직일 여지를 줍니다.

그런데 협착증이 진행되면 강물이 줄어들고 강바닥에 진흙(섬유성 유착)이 깔립니다. 케이블이 진흙에 박혀버리면 어떻게 될까요. 강물 흐름이 좋을 때(서 있을 때, 걸을 때 척추가 신전되며 정맥혈이 빠져나갈 때)는 그래도 견딜 만합니다. 밤에 누우면 정맥혈이 척추관 내부로 역류해 들어오면서 안 그래도 좁은 공간이 더 좁아집니다. 정맥울혈성 신경병증, 이게 야간 다리저림의 정체입니다.

정맥울혈이라는 야간 통증의 진범

이 메커니즘은 단순한 추측이 아닙니다. Neurospine 학회지(Korean Spinal Neurosurgery Society 발간)에서 다룬 척추관 내부 혈역학 연구들을 보면, 누운 자세에서 경막외 정맥총 압력이 평균 12~18mmHg 상승한다는 보고가 일관되게 나옵니다. 정상 척추관에서는 이 정도 압력 변화가 문제를 일으키지 않습니다. 하지만 협착이 단면적의 50% 이상 진행된 척추관에서는 이 작은 압력 변화만으로도 신경근이 자극되어 야간 통증을 유발합니다.

여기에 더해 우리 몸은 잠들기 직전 부교감신경이 우세해지면서 말초혈관이 확장됩니다. 낮 동안 눌려 있던 신경 주위 미세혈관도 같이 확장되는데, 이게 협착 부위에서는 오히려 신경을 압박하는 방향으로 작용합니다. 환자분들이 "잠들 만하면 다리가 저려서 깬다"고 호소하시는 정확한 시점이 바로 부교감신경이 활성화되는 그 순간입니다.

단순 디스크와 협착증, 야간 통증으로 구별합니다

진료실에서 환자분들이 "디스크인지 협착인지 모르겠다"고 하실 때 제가 가장 먼저 물어보는 게 야간 통증 패턴입니다. 두 질환은 통증이 심해지는 자세가 정반대이기 때문입니다.

이 표를 환자분들께 보여드리면 "선생님, 저는 두 번째 칸이에요"라고 정확하게 짚어내십니다. 협착증은 환자 본인이 가장 잘 압니다. 다만 이 패턴을 본인의 증상과 연결시켜본 적이 없을 뿐입니다.

핵심 감별점: 누우면 편안해지는 다리저림은 디스크, 누우면 악화되는 다리저림은 협착증. 이 한 줄만 기억하시면 절반은 진단입니다.

풍선확장술을 고려해야 하는 다섯 가지 신호

자, 그럼 협착증 진단을 받으셨다고 해서 모두 풍선확장술이 필요한 건 아닙니다. 신경성형술, 신경차단술, 운동치료로도 호전되는 분들이 많습니다. 다만 다음 다섯 가지 신호 중 두 개 이상에 해당하시면 풍선확장술 적응증입니다.

첫째, 보존치료 6주에도 야간 통증이 그대로입니다. 약물치료, 물리치료, 도수치료, 신경차단술까지 시도했는데도 잠들기 어려우신 분들. 이 경우 신경 주위에 이미 단단한 섬유성 유착이 형성되었을 가능성이 높습니다. 단순 약물로는 풀리지 않습니다.

둘째, 보행 가능 거리가 200미터 이하로 줄었습니다. 신경인성 파행이 심해진 단계입니다. 환자분들이 "예전엔 동네 한 바퀴 돌았는데 지금은 슈퍼까지도 못 가"라고 표현하시는 그 단계입니다.

셋째, MRI에서 경막외 지방이 거의 보이지 않습니다. 정상 척추관에서는 경막외 지방조직이 신경 주위에 쿠션처럼 자리잡고 있어야 합니다. T1 강조영상에서 이 지방 신호가 사라지고 신경이 척추관 벽에 딱 붙어 있는 영상이라면, 유착이 광범위하게 진행된 상태입니다.

넷째, 신경성형술을 받았는데 효과가 3개월 이내로 짧았습니다. 신경성형술이 단기적으로 효과가 있었다는 것은 약물 자체는 잘 작용했다는 뜻입니다. 다만 좁은 공간에서 약물이 충분히 퍼지지 못해 효과가 빨리 사라졌다는 의미이기도 합니다. 이런 경우 카테터로 직접 공간을 만들어주는 풍선확장술이 효과적입니다.

다섯째, 양측 다리가 함께 저립니다. 한쪽만 저리는 건 신경근 한 곳의 문제일 가능성이 큽니다. 양측이 함께 저리고, 특히 종아리·발바닥 양쪽이 동시에 저리는 패턴이라면 척추관 중심부 협착이 심한 상태입니다. 이런 환자분들은 신경차단술 같은 한쪽 신경근만 타깃하는 시술로는 한계가 있습니다.

풍선확장술이 정확히 무엇을 하는 시술인가

풍선확장술의 정식 명칭은 경막외 카테터를 이용한 풍선확장 신경유착박리술(Percutaneous Epidural Adhesiolysis with Balloon Catheter)입니다. 이름이 길어 보이지만 원리는 직관적입니다.

꼬리뼈(미추) 부위에 작은 구멍을 통해 풍선이 달린 특수 카테터를 척추관 안으로 삽입합니다. 영상 장비(C-arm) 유도 하에 카테터를 협착 부위까지 정확히 진입시킨 후, 그곳에서 풍선을 부풀려 좁아진 공간을 물리적으로 확장합니다. 동시에 항유착제와 스테로이드, 국소마취제가 혼합된 약물을 주입해 유착을 화학적으로도 풀어줍니다.

대한통증학회지(Korean Journal of Pain)에 게재된 만성 요통 환자 대상 연구들을 보면, 풍선확장술 후 6개월~1년 시점에서 시각통증척도(VAS)가 평균 3~4점 가량 감소하는 것으로 보고됩니다. 통증이 절반 이하로 줄어들고, 야간 수면장애 점수가 의미 있게 호전되는 결과입니다.

신경성형술과 풍선확장술의 차이

자주 혼동하시는 부분이라 짚고 넘어가겠습니다. 두 시술 모두 카테터를 척추관에 넣는다는 공통점이 있지만, 작동 방식이 다릅니다.

쉽게 말씀드리면, 신경성형술은 막힌 하수구에 약물을 부어주는 시술이고, 풍선확장술은 막힌 하수구에 직접 손을 넣어 막힌 곳을 뚫고 약물도 부어주는 시술입니다. 협착이 심한 분들께는 후자가 효과적인 이유가 여기에 있습니다.

시술 받기 전에 꼭 확인하셔야 할 것들

진료실에서 풍선확장술을 권해드리면 환자분들이 가장 많이 물어보시는 게 안전성입니다. 결론부터 말씀드리면, 적응증을 잘 맞춰 시행하면 안전한 시술입니다. 다만 다음 조건에 해당하시는 분들은 신중하게 결정하셔야 합니다.

항응고제(와파린, 아스피린 등)를 복용 중이신 분들은 시술 전 일정 기간 약물 중단이 필요합니다. 심혈관 질환으로 약을 끊으면 안 되는 분들은 처방의와 먼저 상의해야 합니다.

당뇨병이 잘 조절되지 않는 분들은 시술 부위 감염 위험이 평균인보다 높습니다. 당화혈색소(HbA1c) 8.0% 이상이라면 혈당 조절 후 시술하는 것이 원칙입니다.

심한 골다공증이 있으신 분들도 주의가 필요합니다. 카테터 진입 시 미추부 천공이 일어날 위험이 정상 골밀도 환자보다 높습니다. 시술 전 골밀도 검사가 필요한 이유입니다.

알레르기, 특히 조영제 알레르기가 있으신 분들은 미리 말씀해주셔야 합니다. 풍선확장술은 영상 유도 하에 시행되므로 조영제 사용이 불가피합니다.

시술 후 재활, 이게 빠지면 6개월 만에 다시 옵니다

여기가 오늘 글의 핵심입니다. 풍선확장술이 좁아진 공간을 넓혀주긴 하지만, 그 공간이 다시 좁아지는 걸 막는 건 환자분의 몫입니다.

대한재활의학회지(Annals of Rehabilitation Medicine)에서는 척추 시술 후 재활 프로그램의 중요성에 대한 연구들이 꾸준히 발표되고 있습니다. 핵심은 시술 직후 4주가 결정적이라는 점입니다. 이 시기에 척추 주변 심부근육을 활성화시키지 않으면, 카테터로 만든 공간이 다시 유착되기 시작합니다.

시술 후 단계별 재활 프로그램

시술 후 1~3일: 침상 안정과 가벼운 보행만 합니다. 시술 부위 출혈과 약물 흡수 시간이 필요한 시기입니다. 이때 욕조 입욕, 사우나, 격렬한 운동은 금기입니다.

시술 후 4~7일: 평지 보행을 점진적으로 늘려갑니다. 하루 30분, 1시간, 1시간 30분 식으로 늘리시면 됩니다. 이때 통증이 100점 만점에 30점을 넘으면 그날은 무리하지 마시고 휴식하셔야 합니다.

시술 후 2주차부터: 척추 안정화 운동을 시작합니다. 가장 기본은 데드버그(dead bug) 자세입니다. 누운 상태에서 한쪽 팔과 반대쪽 다리를 천천히 들어올리는 동작입니다. 횡복근과 다열근(척추 안정화 근육)을 활성화시키는 가장 안전한 운동입니다.

시술 후 4주차부터: 본격적인 도수치료와 코어 강화 운동을 병행합니다. 본원의 6인 전문 도수치료사 팀은 이 시기에 시작하는 12회 구조화 프로그램을 운영합니다. 척추 가동성 회복, 골반 정렬 교정, 심부근육 강화를 단계별로 진행하는 프로그램입니다.

시술 후 8주차 이후: 등산, 골프, 가벼운 헬스 등 일상 운동 복귀가 가능합니다. 다만 무거운 짐을 들고 허리를 굽히는 동작, 점프, 갑작스러운 회전 동작은 6개월간 피하시는 것이 좋습니다.

시술 효과를 오래 유지하는 생활 습관

여러 환자분들을 수년간 추적하면서 관찰한 패턴이 있습니다. 풍선확장술 후 1년이 지나도 야간 통증이 재발하지 않으시는 분들에게는 공통점이 있었습니다.

첫째, 매일 30분 이상 걷기를 거르지 않으십니다. 비 오는 날에도 우산 들고 나가시는 분들. 척추 주변 정맥혈 순환을 매일 회복시키는 습관입니다.

둘째, 잠자리에 들기 두 시간 전부터 카페인과 알코올을 피하십니다. 두 가지 모두 말초혈관 이완을 유발해 야간 정맥울혈을 악화시킵니다.

셋째, 옆으로 누워 다리 사이에 베개를 끼우고 주무십니다. 척추가 일직선이 되도록 정렬해주는 자세입니다. 똑바로 누워 자는 것보다 척추관 내부 압력을 5~8mmHg 낮춰줍니다.

넷째, 체중을 적정 BMI 범위 내에서 유지하십니다. 체중 1kg 증가는 허리에 가해지는 부하를 약 4kg 늘립니다. 시술 후 체중이 5kg 늘면 척추관 내부 압력이 그만큼 빨리 회복됩니다.

다섯째, 6개월에 한 번 외래 추적관찰을 거르지 않으십니다. 재발 신호를 조기에 잡으면 다시 풍선확장술을 받지 않고 신경성형술이나 약물치료로 막을 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 풍선확장술 받으면 수술을 평생 안 받아도 되나요?

이 질문에 대한 답은 "협착의 진행 단계에 따라 다릅니다"입니다. 척추관협착증은 본질적으로 퇴행성 질환이라 시간이 지나면 또 진행됩니다. 다만 풍선확장술로 5~10년 정도 수술 시점을 늦추실 수 있습니다. 그 사이 환자분이 70대 중반이 되시면, 마취와 수술 부담을 고려해 보존치료로 평생 관리하는 방향으로 전환할 수 있습니다. 결국 풍선확장술은 수술을 회피하는 시술이 아니라 수술 시점을 최대한 뒤로 미루는 시술입니다.

Q. 시술 받는 날 입원해야 하나요? 당일 퇴원 가능한가요?

대부분 당일 퇴원이 가능합니다. 시술 후 2~3시간 회복실에서 안정을 취한 뒤, 다리 감각과 근력에 이상이 없으면 귀가하실 수 있습니다. 다만 광범위한 협착으로 두 분절 이상을 한 번에 시술하는 경우, 또는 고령이거나 동반질환이 있으신 분들은 1박 2일 단기 입원을 권해드립니다. 시술 후 24시간 동안 운전과 음주는 금지입니다.

Q. 풍선확장술이 실패하면 그 다음엔 어떻게 되나요?

여기서 "실패"의 정의가 중요합니다. 시술 직후 통증 50% 이상 감소가 2주 내에 일어나야 효과적인 시술로 봅니다. 이 기준에 미치지 못한다면 협착이 풍선확장술 적응증을 넘어선 단계, 즉 골성 협착이 심해 풍선으로 늘려도 다시 좁아지는 상태일 가능성이 높습니다. 이런 경우 척추 내시경 감압술이나 미세현미경 감압술을 고려하게 됩니다. 다만 풍선확장술이 실패했다고 해서 수술 결과가 나빠지는 건 아닙니다. 수술 후 결과는 시술 이력과 무관합니다.

Q. 협착증인데 운동을 하면 더 나빠지지 않나요?

운동 종류에 따라 다릅니다. 허리를 뒤로 젖히는 동작(요추 신전)은 협착 공간을 더 좁히기 때문에 피해야 합니다. 윗몸일으키기, 골프 스윙, 백핸드 테니스 같은 동작입니다. 반면 허리를 약간 굽히는 자세에서 하는 운동(자전거 타기, 수영, 평지 걷기)은 척추관 공간을 넓혀주므로 권장됩니다. 환자분들께 "협착증 운동의 핵심은 허리를 절대 뒤로 젖히지 않는 것"이라고 말씀드립니다.

Q. 5월·6월에 신경통이 더 심해지는 건 기분 탓인가요?

기분 탓이 아닙니다. 본원 EMR 데이터에서도 5월에 신경통 환자가 평균 대비 85% 증가합니다. 이유는 세 가지입니다. 첫째, 봄철 활동량 증가로 척추 주변 근육이 과도하게 사용됩니다. 둘째, 일교차로 인한 척추 주변 근육의 급격한 수축이 협착 부위 신경을 자극합니다. 셋째, 6월부터 시작되는 장마철 저기압이 신경 주위 부종을 악화시킵니다. 야간 다리저림이 5월부터 심해진다면, 단순한 기분 탓이 아니라 실제로 시술 시점을 앞당겨 고려해보셔야 한다는 신호입니다.

Q. 부모님이 60대 중반이신데 시술을 권유받았습니다. 너무 이른 거 아닌가요?

오히려 적절한 시기일 가능성이 높습니다. 60대 중반은 척추관협착증이 시작되는 평균 연령대이고, 이 시점에 풍선확장술을 받으시면 체력이 좋아 회복이 빠릅니다. 70대 중반 이후로 미루시면 시술 자체는 가능하지만 회복기 운동 능력이 떨어져 재발률이 높아집니다. 보존치료에 반응하지 않는 야간 다리저림이라면, 60대 중반이야말로 풍선확장술의 황금 적응 시점입니다.

마지막으로

밤마다 다리가 저려서 잠을 깨신다면, 그건 단순한 노화가 아니라 치료 가능한 신경 압박의 신호입니다. 보존치료 6주에도 반응하지 않는 야간 통증, 200미터 이하로 줄어든 보행 거리, MRI상 경막외 지방 소실, 양측 종아리 저림 — 이 신호들이 두 개 이상 겹친다면 풍선확장술 결정 시점입니다.

수술이 무서워서 잠 못 자는 밤을 더 보내실 필요 없습니다. 비수술 시술로 해결 가능한 단계가 있고, 그 단계를 놓치면 결국 수술까지 가게 됩니다. 적절한 시기 판단은 척추관협착증 관리의 가장 중요한 의사결정입니다. 야간 다리저림으로 두 달 이상 잠을 설치고 계시다면, 이번 봄을 더 흘려보내지 마시고 척추 전문 신경외과 진료를 받아보시기 바랍니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력) 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 · 대표 1661-6610 · 상담 010-6229-1418

참고문헌

1. 저자 미상. Spinal Epidural Abscess after Invasive Spinal Intervention. The Nerve (peripheral nerve).
2. 저자 미상. Sacroiliac Joint Pain Intervention - Korean Guideline. Neurospine.
3. 저자 미상. ERAS Protocols for Spine Surgery Pain Management. Neurospine.
4. 저자 미상. Interventional Pain Fellowship Training Standards. Neurospine.
5. Cluff RS, Rowbotham MC. Spinal Cord Stimulation for Pain Management. J Korean Neurosurg Soc.

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