저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 먼저 안심하셔도 되는 부분을 알려드리겠습니다.

먼저 안심하셔도 되는 부분을 알려드리겠습니다. 60대 환자의 정원일 후 발생한 요추부 통증은 단순 근육 문제가 아닌 신경근 자극이 동반된 경우가 많으며, 초음파유도 요추 신경차단술 후 약 70~80%에서 2주 이내 일상 복귀가 가능합니다. 다만 회복 패턴은 연령, 골밀도, 협착 동반 여부에 따라 달라집니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "원장님, 어제 화단 정리 좀 했을 뿐인데 오늘 아침에 일어나니 허리가 안 펴집니다. 다리까지 저려요." 60대 후반의 한 환자분은 베란다에서 한 시간 남짓 쪼그려 앉아 있다가 일어선 그날 밤부터 좌측 엉덩이와 종아리까지 찌릿한 통증이 시작되셨다고 합니다.

이런 환자분들이 6월부터 부쩍 늘어납니다. 실제로 본원 데이터를 보면 5~7월 사이 "상세불명의 신경통 및 신경염"으로 내원하시는 60대 이상 환자 비중이 평소보다 80% 이상 증가합니다. 봄~초여름 정원일, 텃밭 가꾸기, 베란다 화분 정리가 본격화되는 시기와 정확히 맞물립니다.

핵심은 이겁니다. 60대 이상에서 갑작스럽게 등장한 다리 저림은 거의 대부분 척추 신경근(nerve root) 자극이 원인입니다. 단순 "근육통"으로 며칠 더 버티시면 안 됩니다.

60대의 허리에서 정원일 후 어떤 일이 벌어지는가

40대까지의 허리와 60대의 허리는 완전히 다른 구조물입니다. 같은 자세, 같은 동작이라도 그 결과가 다릅니다.

20~40대의 추간판(디스크)은 수분 함량이 80% 이상이고, 수핵(nucleus pulposus)이 젤리 같은 탄성을 가집니다. 충격이 가해져도 수핵이 압력을 분산시켜 흡수합니다. 그러나 50대 후반부터 추간판 내 프로테오글리칸이 감소하면서 수분 함량이 60% 이하로 떨어집니다. 디스크가 건조한 빵처럼 변하는 셈입니다. 쪼그려 앉는 자세는 요추 4-5번, 5번-천추 1번 사이의 디스크에 평소의 2.5배 이상 압력을 가합니다. 건조해진 디스크는 이 압력을 분산시키지 못하고, 후방 섬유륜에 미세 균열이 생기거나 수핵이 후외측으로 밀려 신경근을 자극합니다.

쉽게 비유하면 이런 겁니다. 새 자전거 타이어는 쪼그려 앉아도 제자리로 돌아옵니다. 10년 묵은 타이어는 같은 자세에 한쪽이 찌그러지면 그대로 굳어버립니다. 60대의 디스크가 그렇습니다.

여기에 또 하나 변수가 있습니다. 고령에서는 후관절(facet joint)의 비후, 황색인대 비후, 척추관 협착이 동시에 진행됩니다. 그래서 정원일 후 통증의 원인은 단일하지 않습니다. 추간판 후방 돌출 + 후관절 활액낭염 + 협착에 의한 신경근 압박이 복합적으로 작용합니다.

이 시기 환자분들이 흔히 호소하시는 증상은 다음과 같습니다.

• 아침 첫걸음에 허리가 펴지지 않음 (디스크 내압 야간 상승)
• 한쪽 다리(특히 종아리 외측 또는 발등) 저림
• 오래 서 있으면 다리가 무거워지면서 앉아야만 풀림 (간헐적 파행 — 협착 동반 신호)
• 기침/재채기 시 다리로 통증이 확산

이 중 마지막 증상, 즉 발살바 동작에서 다리로 통증이 뻗치는 경우는 신경근에 직접 가해지는 압박이 있다는 강력한 신호입니다. 약물만으로 해결되기 어렵습니다.

진료실에서 무엇을 확인하는가

60대 환자분이 정원일 후 다리 저림으로 오시면, 저는 다음 순서로 평가합니다.

먼저 직거상 검사(Straight Leg Raise)를 시행합니다. 누우신 상태에서 무릎을 편 채 다리를 들어올렸을 때 30~70도 사이에서 평소 통증이 다리로 재현되면 신경근 자극(주로 L5 또는 S1) 가능성이 높습니다. 60대 이상에서는 양성률이 젊은 층보다 낮은데, 이는 디스크 탈출보다 협착성 압박이 더 흔하기 때문입니다.

다음은 피부분절(dermatome) 감각 확인입니다. 발등 외측이 둔하면 L5, 새끼발가락 쪽이 둔하면 S1 신경근 문제입니다. 발목 아킬레스건 반사 저하 역시 S1 신경근 손상의 단서가 됩니다.

60대 환자에서 다리 저림 + 야간 종아리 쥐남 + 한쪽 발끝 감각 저하가 동시에 있으면, 단순 디스크가 아닌 협착 동반 신경근병증일 가능성이 매우 높습니다. 이 경우 약물·도수치료 단독으로는 회복이 더디며, 신경차단술의 적응증이 됩니다.

영상 검사로는 X-ray로 척추 정렬과 압박 골절 여부를 확인하고, 통증이 2주 이상 지속되거나 신경학적 결손이 동반되면 MRI를 진행합니다. 60대 이상에서는 무증상 골다공증성 압박 골절이 정원일 같은 경미한 외력에 의해 발생할 수 있어, 단순 X-ray로 추체 높이 감소 여부를 반드시 확인해야 합니다. 양규현 등이 대한골대사학회지에 보고한 바와 같이, 비전형 골절이나 압박 골절은 고령에서 진단이 지연되는 경우가 많습니다.

적극적 치료가 필요한 이유

60대에서 "조금 쉬면 낫겠지"라는 접근은 위험합니다. 이유가 있습니다.

신경근이 4주 이상 압박 상태에 노출되면 신경 외막에 부종, 미세혈관 허혈, 탈수초화가 진행됩니다. 이 시점을 넘기면 압박을 풀어줘도 신경 회복이 더뎌집니다. 발끝 감각 저하나 근력 약화가 동반된 경우는 더욱 그렇습니다. 즉, 60대의 신경근 통증은 시간 싸움입니다.

또한 이 연령대는 NSAIDs(소염진통제)의 장기 복용에 취약합니다. 위장관 출혈, 신기능 저하, 심혈관 부작용 위험이 젊은 층의 3배 이상 증가합니다. 2026년 European journal of clinical pharmacology에 발표된 척추관 협착증 약물치료 체계적 고찰(PMID: 41546687, n=860)에서도 NSAIDs 단독 사용은 통증 감소 효과가 제한적이며, 고령에서는 부작용 대비 이득이 떨어진다고 보고했습니다. 그래서 약을 오래 드시기보다는 표적 치료가 더 안전합니다.

여기서 신경차단술의 의의가 부각됩니다. 신경차단술은 자극받은 신경근 주위 경막외 공간 또는 신경근 출구(추간공)에 국소마취제와 소량의 스테로이드를 정확히 전달하는 시술입니다. 핵심은 "정확히"입니다. Soni와 Punj가 2021년 Asian spine journal(DOI: 10.31616/asj.2019.0245)에서 정리한 바에 따르면, 초음파 유도 추간공 경막외 주사는 방사선 노출 없이 표적 신경근에 약물을 전달할 수 있어 고령 환자에서 특히 유리합니다. 본원에서도 60대 이상에서는 초음파 유도 신경차단술을 우선 적용합니다.

Unterweger와 Thomas가 2017년 European spine journal(DOI: 10.1007/s00586-017-5263-8)에서 요추 및 경추 주사 술기를 정리한 리뷰에 따르면, 신경차단술의 효과는 두 가지 기전으로 설명됩니다. 첫째, 국소마취제가 신경의 이상 발화(ectopic firing)를 차단해 즉각적인 통증 경감을 유도합니다. 둘째, 스테로이드가 신경근 주변의 인터루킨, TNF-α 같은 염증성 사이토카인 분비를 억제해 부종을 가라앉히고, 이후 수일~수주에 걸쳐 신경 회복을 돕습니다. Boezaart 등이 2009년 Current opinion in anaesthesiology(DOI: 10.1097/ACO.0b013e32832f3277)에서 정리한 척추 주위 신경차단술의 적응증과 술기 역시 이 원리에 기반합니다.

60대 신경차단술 회복은 이렇게 진행됩니다

회복 패턴을 환자분들께 솔직히 설명드리는 편이 좋겠습니다.

다만 이 패턴은 어디까지나 평균입니다. 60대에서는 다음 요인들이 회복 속도에 영향을 미칩니다.

당뇨병이 동반된 경우 신경 회복이 30~40% 더 느립니다. 미세혈관 합병증으로 신경 영양혈관 기능이 떨어지기 때문입니다. 골다공증이 심한 경우, 시술 효과는 좋아도 추체 압박 골절이 잠복해 있으면 통증의 다른 축이 남습니다. 척추관 협착이 중등도 이상이면 신경차단술 1회만으로는 부족하고 2~3회 분할 시술이 필요할 수 있습니다.

여기가 오늘 핵심입니다. 신경차단술 후 2주 시점에서 통증이 50% 이상 감소하지 않았다면, 단순 반복이 아닌 다음 단계 — 신경성형술 또는 풍선확장술 — 로의 전환을 진지하게 검토해야 합니다. 효과가 없는 시술을 반복하는 것은 환자분의 시간만 낭비하는 일입니다.

시술 후 4주, 정원으로 돌아가는 방법

신경차단술의 효과를 오래 유지하려면 시술 후 관리가 시술 자체만큼 중요합니다.

시술 직후 1~3일은 절대 안정입니다. 시술 부위 출혈이나 부종이 가라앉아야 약물이 표적 부위에 머물러 효과를 발휘합니다. 4일째부터는 평지 보행을 시작하시되, 한 번에 10~15분, 하루 2~3회로 시작합니다.

1주차부터는 코어 스트레칭을 추가합니다. 침대에 누워 무릎을 굽힌 상태에서 골반을 천천히 들어올리는 브릿지 동작, 그리고 무릎을 가슴 쪽으로 끌어당기는 자세를 각 10회씩 시행합니다. 이 운동은 요추 만곡을 회복시키고 디스크 후방 압력을 줄입니다.

2주차부터는 저항 운동을 점진적으로 도입합니다. 2023년 발표된 lumbar disc herniation에 대한 저항 운동의 체계적 고찰 메타분석(PMID: 36805624, n=1,661)에 따르면 적절한 저항 운동은 통증 감소뿐 아니라 ODI(Oswestry Disability Index) 기능 점수를 의미 있게 개선시켰습니다(SMD = 0.32). 60대에서는 자기 체중을 이용한 운동, 가벼운 탄력밴드 운동부터 시작하시는 것이 안전합니다.

본격적인 정원일 복귀는 4주차 이후를 권장합니다. 그 이전이라도 다음 원칙은 반드시 지켜야 합니다.

쪼그려 앉지 마십시오. 정원용 의자를 사용하시거나, 무릎 패드를 깔고 한쪽 무릎을 꿇으십시오. 한 자세를 20분 이상 유지하지 마십시오. 일어서서 허리를 천천히 뒤로 젖히는 신전 동작을 5회씩 반복하십시오. 무거운 화분(5kg 이상)은 들지 마십시오. 들 때는 반드시 무릎을 굽혀 다리 힘으로 일어서야 합니다.

약물치료, 도수치료, 신경차단술의 자리

60대 환자분들이 가장 헷갈려 하시는 부분이 이겁니다. 어떤 치료를 먼저 하고, 어디까지 가야 하는가.

본원에서는 60대 이상 환자분의 경우 신경학적 증상이 명확하면 약물·도수치료에 시간을 오래 쓰지 않습니다. 오히려 초기에 정확한 신경차단술로 통증의 고리를 끊고, 그 위에 도수치료와 운동 재활을 얹는 순서가 회복 속도와 결과 모두에서 유리합니다.

자주 묻는 질문

Q. 60대인데 신경차단술이 안전한가요? 스테로이드가 골다공증을 더 악화시키지 않을까요? 신경차단술 1회당 사용되는 스테로이드 양은 전신 주사의 5~10% 수준입니다. 또한 국소 작용이 주이며, 전신 흡수가 제한적입니다. 다만 1년에 3~4회 이상 반복하면 골밀도와 부신 기능에 영향을 줄 수 있어, 본원에서는 6개월 간격, 연 3회 이내로 제한합니다. 골다공증 환자분은 시술 전 골밀도 검사를 확인하고 비스포스포네이트 등 약물치료를 병행합니다.

Q. 정원일을 평생 못 하나요? 화분 가꾸기가 유일한 취미인데요. 못 하시는 게 아니라 자세를 바꿔야 합니다. 쪼그려 앉기를 무릎 꿇기로, 바닥 작업을 허리 높이 작업대로, 5kg 이상 들기를 카트 사용으로 바꾸시면 됩니다. 정원일 자체가 문제가 아니라, 60대의 척추가 견디기 어려운 자세가 문제입니다.

Q. 시술 후 통증이 다시 오면 실패한 건가요? 아닙니다. 신경차단술은 본질적으로 염증을 가라앉히는 시술이며, 디스크나 협착 자체를 해결하지는 않습니다. 효과가 6~12주 지속되다가 점차 감소하는 것이 정상 패턴입니다. 통증이 50% 이상 감소된 기간이 8주 이상 유지됐다면 시술은 성공한 것이며, 재시술 또는 다음 단계 치료를 검토합니다.

Q. 한 번에 양쪽 다리를 다 치료할 수 있나요? 가능합니다만, 60대 이상에서는 한쪽씩 시술하는 것을 권장합니다. 양측 동시 시술 시 시술 후 일시적 보행 불안정이 양쪽으로 발생하면 낙상 위험이 커지기 때문입니다. 1~2주 간격으로 분할 시술하는 것이 안전합니다.

Q. MRI에서 협착이 보이는데 시술만으로 충분할까요, 결국 수술해야 하나요? MRI 소견과 임상 증상은 별개로 봐야 합니다. 60대 이상의 70% 이상에서 무증상 협착이 발견됩니다. 즉, 협착이 있어도 통증이 없을 수 있고, 협착이 심해 보여도 신경차단술로 충분히 조절되는 분이 많습니다. 수술은 신경차단술·신경성형술·풍선확장술을 모두 시도해도 6개월 이상 호전이 없거나, 근력 약화가 진행되거나, 마미증후군(배뇨·배변 장애)이 발생한 경우에 한해 결정합니다.

Q. 시술 후 운전이나 가벼운 운동은 언제부터 가능한가요? 운전은 시술 다음 날부터 가능하지만, 장거리(1시간 이상)는 1주일 후로 권장합니다. 가벼운 산책은 시술 3일째부터, 자전거나 수영은 2주 후부터, 골프나 등산은 4주 후부터 가능합니다. 다만 통증과 다리 저림이 50% 이상 호전됐을 때를 기준으로 하시고, 무리한 동작이 있는 운동은 6주 이후 점진적으로 재개하십시오.

마무리 — 60대의 허리는 시간 싸움입니다

다시 한번 말씀드리겠습니다. 60대 이후 정원일·텃밭일 후 다리로 뻗치는 통증은 단순 근육통이 아닙니다. 디스크와 신경근의 신호이며, 4주 이상 방치하면 신경 손상이 고착됩니다.

약을 오래 드시기보다는, 초음파유도 신경차단술로 정확히 자극받은 신경근에 약물을 전달하고, 그 위에 단계적 재활을 얹는 것이 가장 빠르고 안전한 길입니다. 시술 후 2주 시점에 효과를 객관적으로 평가하고, 부족하면 망설이지 말고 다음 단계로 가십시오.

올여름 정원으로 돌아가시려면, 지금 결정하셔야 합니다.

---

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력) 서울 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 · 1661-6610 | 본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

참고문헌

1. 저자 미상. Spinal Epidural Abscess after Invasive Spinal Intervention. The Nerve (peripheral nerve).
2. 저자 미상. Sacroiliac Joint Pain Intervention - Korean Guideline. Neurospine.
3. 저자 미상. ERAS Protocols for Spine Surgery Pain Management. Neurospine.
4. 저자 미상. Interventional Pain Fellowship Training Standards. Neurospine.
5. Cluff RS, Rowbotham MC. Spinal Cord Stimulation for Pain Management. J Korean Neurosurg Soc.

---

현명신경외과의원

• 주소: 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
• 전화: 1661-6610
• 김상현 원장 / 신경외과 전문의
• 사업자등록 104-91-45592
• 본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.