의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

고령 환자 풍선확장술(풍선신경성형술) — 안전성과 효과

걷다가 자주 쉬어야 하는 고령 환자의 증상

얼마 걷지 못하고 다리가 저리고 당겨 자주 앉아 쉬어야 하는 신경인성 파행은 고령 척추관협착증 환자에게 흔하게 나타나는 증상이며, 이 때문에 외출과 활동 반경이 눈에 띄게 줄어드는 경우를 진료실에서 자주 마주하게 됩니다. 허리를 숙이거나 카트를 잡고 걸으면 통증이 덜한 반면 허리를 펴고 걸으면 금세 다리가 무거워지는 양상은 협착증에서 비교적 특징적으로 나타나는 패턴이라고 설명드립니다. 자전거는 오래 탈 수 있는데 걷는 것은 금방 힘들어진다고 말씀하시는 환자분도 적지 않으며, 이런 차이 역시 자세에 따라 신경관 공간이 달라지는 협착증의 특성을 반영합니다.

풍선확장술은 경막외강에 가느다란 카테터를 넣고 풍선을 이용해 좁아진 공간 주변의 유착을 넓히면서 약물을 국소적으로 전달하는 시술로, 전신마취 없이 진행할 수 있어 심혈관 질환이나 호흡기 질환을 함께 가진 고령 환자에게 상대적으로 부담이 적은 선택지로 검토됩니다. 다만 협착증은 디스크가 빠져나와 신경을 누르는 경우와 달리 뼈와 인대 구조 자체가 두꺼워지면서 통로가 좁아지는 경우가 많아, 유착을 풀어 주는 것만으로 압박이 전부 해소되지 않을 수 있다는 점을 시술을 결정하기 전에 충분히 설명드리고 있습니다. 협착의 위치와 정도, 디스크 병변이 함께 있는지를 영상으로 먼저 확인한 뒤 시술로 얻을 수 있는 실제 변화의 폭을 가늠하는 과정을 거치며, 걷는 거리가 얼마나 짧아졌는지와 다리 저림이 언제부터 시작됐는지를 함께 여쭤보는 것도 진단에 도움이 됩니다. 오래 서 있을 때와 걸을 때 증상이 다르게 나타나는지도 함께 확인하는 편입니다.

가족들이 먼저 병원을 권해 오시는 경우도 많은데, 본인은 나이 탓이라 여기고 넘기다가 활동량이 눈에 띄게 줄어든 뒤에야 진료를 받으러 오시는 경우를 자주 봅니다. 증상이 서서히 진행되는 만큼 언제부터 어떻게 달라졌는지를 함께 정리해 오시면 진료 시간을 훨씬 효율적으로 쓸 수 있습니다.

특히 밤사이 다리 저림 때문에 잠을 설치는 경우도 적지 않아, 수면의 질이 얼마나 떨어졌는지도 함께 여쭤보고 있습니다.

이런 변화의 시작점을 정확히 짚어 두면 협착의 진행 속도를 가늠하는 데도 참고가 됩니다.

동반질환과 복용 약물부터 확인합니다

고령 환자는 당뇨나 고혈압, 심혈관 질환을 함께 가진 경우가 많아 이러한 동반질환의 조절 상태를 가장 먼저 확인하며, 항혈소판제나 항응고제를 복용 중이라면 출혈 위험을 낮추기 위해 처방의와 상의해 중단이나 조정이 필요한지 점검하는 절차를 거칩니다. 당뇨가 조절되지 않은 상태에서는 감염 위험이 높아질 수 있어 최근 혈당 수치를 확인하고, 콩팥 기능이 떨어져 있는 경우 조영제 사용에 대한 대비도 함께 검토합니다. 여러 병원에서 동시에 약을 처방받는 경우 약물 간 상호작용까지 살펴야 하므로, 복용 중인 약 이름과 용량을 정리해 오시면 확인 시간을 크게 줄일 수 있습니다.

척추 변형이나 골다공증이 심한 환자는 시술 자세를 유지하는 것 자체가 쉽지 않을 수 있어 자세를 짧게 나누어 잡는 방식을 고려하고, 낙상 이력이 있거나 혼자 거동이 어려운 경우 회복 기간 동안 보호자의 협조가 가능한지도 미리 확인해 둡니다. 심장 질환으로 시술 중 자세 변화에 따른 혈압 변동이 걱정되는 경우에는 순환기내과와 협진해 시술 전후 관찰 계획을 함께 세우기도 하며, 최근 심장 검사 결과가 있다면 지참해 주시는 편이 판단에 도움이 됩니다. 이러한 사전 확인은 시술 자체의 안전뿐 아니라 시술 이후 며칠간의 회복 과정 전체를 좌우하는 요소이기 때문에 형식적으로 넘기지 않고 있으며, 진료 시간이 다소 길어지더라도 이 과정을 생략하지 않으려 합니다.

보호자분이 진료에 함께 오시면 환자분이 놓치기 쉬운 복용 이력이나 최근 컨디션 변화를 더 정확히 확인할 수 있어, 가능하다면 첫 진료에 동행해 주시길 권해 드리고 있습니다.

가족력이나 과거 척추 수술 이력이 있다면 이번 협착이 그 연장선인지도 함께 살펴보는 편입니다.

시술 전 영상과 혈액검사로 무엇을 봅니까

MRI로 척추관이 좁아진 위치와 정도, 신경근이 눌리는 범위를 확인하고 디스크 탈출이 함께 있는지도 살핍니다. 협착 정도가 매우 심하거나 여러 마디에 걸쳐 있는 경우에는 국소적인 유착 박리만으로 충분한 공간을 확보하기 어려울 수 있어 이 가능성을 시술 전에 미리 알려드리며, 경도의 척추전방전위증이 함께 있는 경우에도 시술을 진행할 수 있는지를 영상으로 판단합니다. 이전에 다른 병원에서 촬영한 영상이 있다면 협착이 진행되어 온 흐름을 함께 볼 수 있어 판단에 참고가 됩니다.

혈액검사로는 응고 기능과 염증 수치, 신장 기능을 포함한 전신 상태를 확인하고 필요한 경우 내과나 마취통증의학과와 협진해 시술이 감당할 만한 부담인지 종합적으로 가늠한 뒤 진행 여부를 정합니다. 검사 결과에 따라 항응고제 중단 기간을 두거나 시술 일정을 며칠 늦추는 경우도 있으며, 서두르지 않고 준비 과정을 충분히 거치는 것이 고령 환자에게는 더 안전한 선택이라고 보고 있습니다. 특히 여러 병원을 다니며 복용 중인 약물이 많은 경우에는 처방전을 모두 지참해 주시면 확인이 훨씬 수월해지고, 검사 결과에 이상이 발견되면 해당 진료과로 먼저 연결해 드리는 절차를 거칩니다. 검사와 영상 판독에 하루 이틀이 더 걸리더라도 이를 감안해 일정을 잡아 드립니다.

영상과 검사 결과를 함께 보여 드리며 어느 부위가 좁아졌는지, 왜 그 부위가 증상을 일으키는지를 설명드리는 과정을 거치는데, 이 설명을 들으신 뒤에 시술 여부를 결정하시는 경우가 많습니다.

판독 결과를 문서로도 정리해 드려, 다른 진료과 상담이 필요할 때 참고하실 수 있도록 돕고 있습니다.

시술은 실제로 어떻게 진행됩니까

방사선 투시로 위치를 확인하며 카테터를 경막외강에 넣고, 조영제로 협착 부위 주변의 유착과 약물이 퍼지는 경로를 확인한 뒤 풍선을 조심스럽게 부풀려 공간을 넓히고 약물을 주입합니다. 시술 시간은 대체로 짧은 편이지만 고령 환자는 자세 유지 시간을 짧게 나누어 진행하는 등 체력 부담을 줄이는 방향으로 조정하며, 전 과정에서 혈압과 산소포화도 같은 활력징후를 지속적으로 관찰합니다. 국소마취 부위에 약간의 따끔함이 있을 수 있지만 이후 조작 과정에서는 대부분 큰 통증 없이 진행됩니다.

대부분 당일 시행 후 회복실에서 일정 시간 경과를 지켜본 뒤 이상이 없으면 귀가하는 흐름으로 진행되어, 며칠씩 입원하는 것이 부담스러운 고령 환자에게 상대적으로 받아들이기 쉬운 절차로 소개되고 있습니다. 다만 동반질환이 많거나 시술 중 혈압 변동이 컸던 경우, 또는 보호자 동반이 어려운 경우에는 관찰 시간을 늘리거나 하루 정도 입원을 권하기도 하므로 시술 전 상담에서 미리 조율해 두는 편이 좋습니다. 귀가 후 이동 수단을 미리 정해 두시면 당일 일정이 한결 수월해지고, 대중교통보다는 보호자 동행 차량을 권해 드리는 경우가 많습니다.

시술 직후에는 어지럼증이 있을 수 있어 곧바로 일어서기보다 침상에서 충분히 안정을 취한 뒤 천천히 움직이도록 안내해 드리며, 회복실 간호 인력이 상태를 확인한 뒤에 귀가를 결정합니다.

회복실에서는 소변을 정상적으로 보시는지도 함께 확인한 뒤 귀가 여부를 최종적으로 판단합니다.

회복실 체류 시간은 환자 상태에 따라 달라지므로 미리 정해진 시간표보다 그날의 경과를 우선해 결정합니다.

회복기, 걷는 거리를 서서히 늘려 갑니다

시술 후에는 다리 힘이 일시적으로 약해질 수 있어 당일에는 부축을 받으며 움직이고, 이후 며칠에 걸쳐 걷는 거리를 서서히 늘려 가면서 파행이 얼마나 개선되는지를 확인합니다. 통증 없이 걸을 수 있는 거리를 매일 기록해 두시면 다음 진료에서 경과를 객관적으로 판단하는 데 큰 도움이 됩니다. 처음 며칠은 회복 속도가 더디게 느껴질 수 있지만 이는 대부분 예상된 경과입니다.

낙상 위험이 높은 연령대이므로 보행 보조기 사용 여부를 개인의 균형 감각과 하지 근력에 맞추어 조정하고, 한 번에 오래 걷기보다 짧게 여러 번 나누어 걷는 방식을 권해 드립니다. 계단이나 문턱같이 균형을 잃기 쉬운 환경에서는 특히 조심하시도록 안내하며, 어지럼증이나 하지 힘 빠짐이 회복 예상 기간을 넘겨 지속된다면 신경 압박이 다른 원인으로 남아 있는지 다시 살펴보아야 합니다. 보행 거리가 예상만큼 늘지 않는다고 조급해하기보다 단계적인 변화로 받아들이시는 것이 실제 회복 양상에 더 가깝고, 집안에서도 낮은 조도나 미끄러운 바닥을 미리 정리해 두시면 도움이 됩니다. 가벼운 스트레칭이나 실내 자전거처럼 허리에 부담이 적은 운동부터 다시 시작하시길 권합니다.

회복 속도는 협착이 있었던 기간과 평소 근력에 따라 개인차가 크므로, 옆집 어르신과 비교하기보다 본인의 걷는 거리 변화를 기준으로 판단하시는 편이 더 정확합니다.

필요하다면 방문 재활치료사나 보호자와 함께 걷기 훈련 계획을 짜 드리기도 합니다.

근거 문헌이 보고한 결과

경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착증 환자를 대상으로 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술의 경과를 추적한 국내 종적 코호트 연구에서는 통증과 기능 지표의 개선이 상당 기간 유지되는 경향이 보고되었습니다. 경막외 신경성형술과 경추간공 스테로이드 주사의 효과를 비교한 국내 연구에서도 신경성형술 쪽에서 통증 감소가 꾸준히 관찰된 결과가 함께 제시되어 있어, 유착 박리라는 접근 방식이 근거 없이 시도되는 것은 아니라고 이해하고 있습니다.

요추척추관협착증의 보존적 치료를 다룬 체계적 문헌고찰은 프레가발린이나 리마프로스트 같은 약물 병합 치료의 근거도 함께 정리하고 있어, 시술 하나에 의존하기보다 약물치료를 병행하는 흐름이 협착증 관리에서 일반적임을 보여 줍니다. 미국신경학회 가이드라인 요약에서도 경막외 스테로이드 주사가 경추 및 요추 신경근성 통증에서 단기적인 완화 수단으로 언급되어, 여러 방법을 단계적으로 조합하는 접근이 근거에 부합한다고 이해하고 있습니다. 이러한 문헌들을 종합해 보면 협착증 관리는 한 번의 시술로 끝나는 것이 아니라 약물, 시술, 재활을 상황에 맞게 오가는 여정에 가깝다고 설명드릴 수 있으며, 문헌 간 추적 기간과 대상군이 조금씩 다르다는 점도 함께 유념해서 해석하고 있습니다.

진료실에서는 이런 문헌을 환자분께 그대로 들이밀기보다, 개별 상황에 맞춰 어떤 부분이 참고할 만한지를 추려서 설명드리는 편이 실제 도움이 된다고 생각합니다.

국내 학술지에 실린 사례 보고는 표본 수가 크지 않은 만큼, 발생 가능성 자체보다 조기에 알아차리는 방법에 초점을 맞추어 설명드립니다.

이러한 검토 태도는 문헌을 절대적인 답으로 받아들이기보다 진료 판단을 보완하는 자료로 활용하려는 원칙에서 비롯됩니다.

드물게 보고되는 위험, 놓치지 말아야 할 신호

경피적 경막외 신경성형술 이후 두개내 경막하 혈종이 발생한 증례가 국내 학술지에 보고된 바 있어, 시술 후 평소와 다른 심한 두통이나 의식이 흐려지는 변화가 있다면 즉시 병원에 연락해야 합니다. 감염이나 신경 손상 같은 합병증도 이론적으로 가능하므로 발열이나 새로운 감각 이상이 생기면 지체하지 말고 진료를 받도록 안내합니다. 이러한 사례는 흔하지 않지만 고령 환자에게 설명을 생략해서는 안 되는 정보라고 보고 있습니다.

고령 환자는 증상을 참거나 표현이 뚜렷하지 않은 경우가 있어 보호자가 함께 상태를 지켜보는 것이 도움이 되며, 이런 경고 신호를 시술 전에 미리 안내해 실제 상황에서 당황하지 않도록 돕고 있습니다. 대부분의 반응은 시술 부위의 일시적인 뻐근함이나 다리 힘 빠짐 정도로 며칠 안에 가라앉으므로, 통증 양상이 갑자기 심해지거나 새로운 부위로 번지는 경우와는 구별해서 지켜보아야 합니다. 항응고제를 재개하는 시점 역시 출혈 위험과 원래 질환의 위험을 함께 저울질해 처방의와 조율해서 정하며, 임의로 복용을 중단하거나 재개하지 않도록 당부드립니다. 야간에 증상이 갑자기 심해지는 경우를 대비해 연락 가능한 방법도 미리 안내해 드립니다.

드문 위험을 설명드리는 이유는 환자분을 겁주려는 것이 아니라, 실제로 그런 신호가 나타났을 때 하루 이틀 지켜보다 병원을 찾는 일을 막기 위해서입니다.

회복 중 갑작스러운 고열이나 시술 부위 발적이 있다면 감염 가능성을 염두에 두고 즉시 연락해 주시길 당부드립니다.

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협착이 심할 때는 다음 단계를 함께 정합니다

협착 정도가 심해 유착 박리만으로 충분한 공간 확보가 어렵다고 판단되면 이를 있는 그대로 설명드리고, 약물치료를 더 유지할지 수술적 감압을 검토할지를 나이와 동반질환, 평소 활동량을 함께 놓고 상의합니다. 다분절 협착이거나 이미 여러 차례 시술로도 걷는 거리가 늘지 않았던 환자라면 감압술 같은 다음 단계를 미루기보다 미리 논의 테이블에 올려 두는 편이 실제로는 더 안전한 경로가 되기도 합니다. 고령이라는 이유만으로 수술 논의 자체를 피하기보다, 전신 상태를 함께 평가한 뒤 감당 가능한 범위를 구체적으로 짚어 드리려 하고 있습니다.

반대로 협착이 국소적이고 동반질환 관리가 잘 되어 있는 경우라면 국소마취 기반의 시술로도 걷는 거리를 상당히 회복하는 사례를 자주 접하므로, 나이만을 이유로 시술 자체를 배제할 필요는 없다고 설명드리고 있습니다. 결국 이 선택은 영상 소견과 그동안의 치료 반응, 그리고 환자분과 보호자가 감당할 수 있는 회복 일정을 하나씩 맞추어 가며 정해지는 문제이며, 서울 시청역 현명신경외과에서는 협착 부위별 영상 소견과 걷기 검사 결과를 함께 놓고 다음 진료 시점을 구체적으로 정해 드리고 있습니다.

같은 협착증이라도 걸어온 삶의 방식과 앞으로 바라는 활동 수준이 저마다 다르기 때문에, 정해진 답을 미리 내놓기보다 매 진료마다 그 지점을 다시 확인하며 방향을 조정해 나가고 있습니다.

이 논의는 한 번의 진료로 끝내기보다 다음 진료 때 걷기 검사 결과를 다시 확인하며 방향을 조정해 나가는 과정으로 이어집니다.

협착 정도와 걷기 능력의 변화를 함께 기록해 두면 다음 상담에서 더 구체적인 근거를 가지고 대화를 이어 갈 수 있습니다.