부정맥, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 어떻게 봐야 하나요?

부정맥(심장이 너무 빠르거나 느리거나 불규칙하게 뛰는 것)은 대부분 정확한 진단으로 위험한 것과 그렇지 않은 것을 가려 그에 맞게 관리하는 질환입니다. 흔한 오해와 달리 '두근거림이 있으면 다 위험한 것'도 아니고 '증상이 없으면 다 괜찮은 것'도 아니며, 종류에 따라 다릅니다. 대한내과학회지에 따르면 부정맥은 여러 원인으로 생기고 종류·증상에 따라 심전도·홀터·운동부하·전기생리학적 검사 등으로 정확히 진단한 뒤 치료 방향을 정합니다. 즉 부정맥은 자가 판단보다 정확한 진단으로 위험도를 평가해 종류에 맞게 관리하는 질환입니다. 따라서 흔한 오해를 바로잡는 것이 중요하므로, 오해와 진실을 아는 것이 도움이 됩니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

부정맥이 무엇인가요?

부정맥은 심장의 전기 신호 전달에 이상이 생겨 맥박이 너무 빠르거나(빈맥) 느리거나(서맥) 불규칙해지는 것으로, 종류가 매우 다양합니다. 대한내과학회지에 따르면 부정맥은 여러 원인으로 심장 내 전기 신호 전달에 이상이 생겨 발생하며 정확한 진단 후 치료 방향을 정합니다. 가벼운 것부터 위험한 것까지 종류에 따라 다릅니다. 따라서 부정맥은 종류·위험도를 진단해 관리하는 질환입니다. 즉 부정맥은 맥박이 빠르거나 느리거나 불규칙해지는 것으로 종류가 다양해 정확한 진단으로 위험도를 평가해 관리하므로, 흔한 오해를 바로잡는 것이 도움이 됩니다. 즉 맥박이 불규칙해지는 것입니다.

Q. 두근거림이 있으면 다 위험한가요?

아닙니다. 두근거림이 모두 위험한 부정맥은 아니지만, 증상이 지속·반복되거나 위험 신호가 있으면 진단이 필요합니다. 따라서 진단으로 가립니다. 즉 두근거림은 카페인·스트레스·운동·발열·빈혈·갑상선 등으로 생기는 일시적·양성인 경우도 많고 심장이 정상이어도 느낄 수 있어 두근거림이 있다고 다 위험한 부정맥인 것은 아니지만 반대로 위험한 부정맥의 신호일 수도 있어 두근거림이 자주·오래 반복되거나 실신·심한 어지럼·가슴 통증·호흡곤란을 동반하면 정확한 진단(심전도·홀터 등)이 필요하므로 두근거림을 무조건 위험하다고 불안해하거나 반대로 무조건 괜찮다고 무시하기보다 증상 양상에 따라 진단으로 위험한 부정맥인지 가리는 것이 중요하므로 진단으로 가립니다. 즉 두근거림이 다 위험한 것은 아니지만 진단으로 가립니다.

Q. 증상이 없으면 다 괜찮은가요?

아닙니다. 일부 부정맥(예: 심방세동)은 증상이 없어도 뇌졸중 같은 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 증상 없어도 종류에 따라 다릅니다. 즉 부정맥 중에는 증상이 거의 없거나 본인이 못 느끼는 경우도 많은데 증상이 없다고 다 안전한 것은 아니며 예를 들어 심방세동은 증상이 없어도 심방에 혈전이 생겨 뇌졸중 위험을 높일 수 있어 관리가 필요하고 일부 서맥이나 위험한 부정맥도 증상이 미미할 수 있으므로 증상 유무만으로 안전을 단정하기보다 부정맥의 종류와 위험도를 진단으로 평가하는 것이 중요하며 건강검진·기기에서 부정맥이나 불규칙 맥박이 발견되면 증상이 없어도 진료받아 평가하는 것이 좋으므로 증상이 없어도 종류에 따라 위험할 수 있음을 아는 것이 중요하므로 증상 없어도 종류에 따라 다릅니다. 즉 증상이 없어도 다 괜찮은 것은 아닙니다.

Q. 어떻게 진단하나요?

부정맥은 심전도, 24시간(또는 더 긴) 홀터 검사, 운동부하 검사, 필요시 전기생리학적 검사와 심장 초음파·혈액검사로 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 심전도·홀터·운동부하·전기생리학적 검사 등으로 진단합니다. 따라서 검사로 진단합니다. 즉 부정맥은 증상이 있을 때 맥을 짚어 짐작할 수도 있지만 정확한 진단에는 검사가 필요해 기본적으로 심전도를 하고 증상이 가끔 나타나면 24시간 또는 더 긴 기간 심전도를 기록하는 홀터 검사로 부정맥을 잡아내며 운동 시 생기는 부정맥은 운동부하 검사로, 정밀 평가가 필요하면 전기생리학적 검사로 진단하고 부정맥을 일으킬 수 있는 원인(갑상선·빈혈·전해질·구조적 심질환)을 찾기 위해 혈액검사·심장 초음파를 함께 하므로 부정맥은 이런 검사로 종류·원인·위험도를 정확히 진단한 뒤 치료 방향을 정하므로 검사로 진단합니다. 즉 심전도·홀터·운동부하·전기생리학적 검사 등으로 진단합니다.

Q. 어떻게 치료·관리하나요?

부정맥은 종류·위험도에 따라 경과 관찰, 유발 요인 관리, 약물, 전극도자절제술, 인공 심박동기·제세동기 등으로 관리하며, 원인 질환을 함께 치료합니다. 따라서 종류에 맞게 관리합니다. 즉 부정맥은 위험하지 않은 경우 유발 요인(카페인·과음·스트레스·수면 부족) 관리와 경과 관찰만으로 충분할 수 있고 증상이나 위험이 있으면 맥박을 조절하거나 정상 리듬으로 돌리는 약물, 부정맥을 일으키는 부위를 없애는 전극도자절제술, 서맥에는 인공 심박동기, 위험한 빈맥에는 삽입형 제세동기 같은 치료를 종류에 맞게 하며 심방세동은 뇌졸중 예방(항응고)도 중요하고 갑상선·전해질·심장 질환 같은 원인이 있으면 함께 치료하므로 부정맥은 종류와 위험도에 맞게 다양하게 관리하고 의료진이 진단을 바탕으로 결정하므로 종류에 맞게 관리합니다. 즉 종류·위험도에 맞게 관찰·약물·시술 등으로 관리합니다.

Q. 증상이 심하거나 위험 신호가 있으면?

실신하거나, 심한 어지럼·가슴 통증·호흡곤란을 동반한 두근거림이 있거나, 맥박이 매우 빠르거나 느려 증상이 심하면 빨리(실신·가슴 통증 동반 시 119) 진료받아야 합니다. 따라서 위험 신호 시 빨리 진료받습니다. 즉 부정맥이 실신이나 실신할 것 같은 심한 어지럼을 일으키거나 가슴 통증·호흡곤란을 동반하거나 맥박이 매우 빠르거나 느려 증상이 심하면 위험한 부정맥이거나 심장에 문제가 있을 수 있어 빨리 진료받아야 하고 특히 실신·가슴 통증·심한 호흡곤란을 동반하면 응급일 수 있어 즉시 119에 연락해야 하며 부정맥이 멈추지 않고 계속되거나 증상이 점점 심해지면 병원에서 평가받아야 하므로 이런 위험 신호가 있으면 지체 없이 진료받는 것이 중요하므로 위험 신호 시 빨리 진료받습니다. 즉 위험 신호가 있으면 빨리 진료받습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

두근거림·맥박 불규칙이 자주·오래 반복되거나, 실신·심한 어지럼·가슴 통증·호흡곤란을 동반하거나, 맥박이 매우 빠르거나 느리거나, 건강검진·기기에서 부정맥이 발견되거나, 갑상선 질환·심장 질환·고혈압 같은 위험 인자가 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 부정맥은 두근거림이 다 위험한 것도, 증상이 없다고 다 괜찮은 것도 아니며 심전도·홀터 등으로 정확히 진단해 종류·위험도에 맞게 관리합니다. 특히 실신·가슴 통증·심한 호흡곤란을 동반한 부정맥은 응급일 수 있어 즉시 119로 진료받아야 합니다. 따라서 두근거림·불규칙 맥박이 반복되거나 위험 인자가 있으면 내과 등과 상의하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판