부정맥, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터: 약을 평생 먹어야 하나요?

부정맥은 종류와 원인에 따라 다릅니다 — 평생 약이 필요한 경우도 있지만, 시술(전극도자절제술)로 약 없이 완치되거나 일시적으로만 약을 쓰는 경우도 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 부정맥 치료는 약물을 근간으로 하면서 도자절제술·인공 기기 등을 함께 사용하며, 최근 전극도자절제술이 널리 이용되면서 항부정맥제의 임상 적용이 줄었습니다. 즉 부정맥은 모두 평생 약을 먹는 병이 아닙니다. 따라서 부정맥은 종류·원인·치료 방법에 따라 약 복용 기간이 다르므로, 본인의 부정맥에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다.

부정맥이 무엇인가요?

부정맥은 심장 박동이 너무 빠르거나(빈맥), 느리거나(서맥), 불규칙해지는 상태입니다. 대한내과학회지에 따르면 부정맥은 그 정도에 따라 급사를 일으킬 수 있는 질환부터 치료가 필요하지 않은 경우까지 다양합니다. 두근거림·어지러움·실신이 나타나거나 증상 없이 발견되기도 합니다. 따라서 부정맥은 종류가 다양하고 위험도도 제각각인 질환입니다. 즉 부정맥은 한 가지 병이 아니라 다양한 심장 리듬 이상을 아우르는 말로, 가벼워 치료가 필요 없는 것부터 위험한 것까지 있으므로, 어떤 부정맥인지에 따라 치료와 약 복용 여부가 달라지며, 정확한 진단이 중요합니다. 즉 종류가 다양한 질환입니다.

약물 치료는 어떤 역할인가요?

약물(항부정맥제)은 부정맥의 빈도·증상을 조절하는 데 쓰입니다. 대한의사협회지에 따르면 항부정맥제는 부정맥의 초기 치료로서 여전히 중요한 역할을 합니다. 부정맥의 종류에 따라 심박수를 조절하거나, 정상 리듬을 유지하거나, 합병증(심방세동의 뇌졸중 등)을 예방하는 약을 씁니다. 따라서 약물은 부정맥 치료의 기본이지만 부정맥마다 역할이 다릅니다. 즉 항부정맥제는 부정맥의 빈도와 증상을 줄이고 합병증을 예방하는 데 중요한 역할을 하지만, 부정맥의 종류에 따라 쓰는 약과 복용 기간이 다르므로, 약을 평생 먹어야 하는지는 부정맥의 종류와 치료 방침에 따라 결정됩니다. 즉 약은 종류에 따라 다릅니다.

평생 약이 필요한 경우도 있나요?

네, 일부 부정맥은 약을 오래(평생) 복용하기도 합니다. 예를 들어 심방세동에서 뇌졸중을 예방하기 위한 항응고제나 심박수 조절 약, 재발이 잦은 부정맥의 리듬 유지 약 등은 장기간 복용할 수 있습니다. 따라서 부정맥의 종류와 위험에 따라 약을 오래 먹는 경우가 있습니다. 즉 모든 부정맥이 평생 약을 먹는 것은 아니지만, 심방세동처럼 합병증 예방이 중요하거나 재발이 잦은 부정맥은 약을 오래 복용할 수 있으므로, 본인의 부정맥이 어떤 치료를 필요로 하는지 의료진과 상의해 약 복용 기간을 정하는 것이 중요하며, 임의로 끊지 않는 것이 좋습니다. 즉 일부는 오래 복용합니다.

시술로 약 없이 치료할 수도 있나요?

네, 전극도자절제술로 약 없이 부정맥을 치료할 수 있는 경우가 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 전극도자절제술은 발작이 빈번하거나 장기간 항부정맥제 복용이 어려운 환자에게 추천되며, 일부 부정맥에서 성공률이 높습니다(예: 일부 빈맥 성공률 95%, 재발률 5% 미만). 적합한 부정맥은 시술로 근본적으로 치료해 약을 줄이거나 끊을 수 있습니다. 따라서 부정맥에 따라 시술이 좋은 선택일 수 있습니다. 즉 일부 부정맥은 전극도자절제술로 원인 부위를 치료해 약 없이 완치를 기대할 수 있으므로, 약을 오래 먹기 어렵거나 재발이 잦으면 시술을 고려할 수 있으며, 시술 적합 여부는 부정맥 종류에 따라 의료진이 판단합니다. 즉 시술로 완치되기도 합니다.

기기(박동기) 치료도 있나요?

네, 서맥(맥박이 너무 느림) 등 일부 부정맥은 인공 심장박동기 같은 기기로 치료합니다. 해리슨 내과학에 따르면 가역적 원인이 없는 동기능부전이나 증상이 있는 일부 방실차단에서는 영구형 심장박동기 삽입을 고려합니다. 위험한 빈맥에는 제세동기를 쓰기도 합니다. 따라서 부정맥의 종류에 따라 약 대신 기기 치료가 필요할 수 있습니다. 즉 맥박이 너무 느린 부정맥은 약으로 해결되지 않아 심장박동기가 필요할 수 있고, 위험한 부정맥에는 제세동기를 쓰기도 하므로, 부정맥의 종류에 따라 치료 방법이 약·시술·기기로 다양하며, 본인에게 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다. 즉 기기 치료도 있습니다.

그럼 어떻게 결정하나요?

치료 방법은 부정맥의 종류, 증상, 위험도, 동반 질환을 보아 결정합니다. 심전도·홀터검사·전기생리학검사 등으로 부정맥을 정확히 진단하고, 약·시술·기기 중 적절한 방법을 정합니다. 따라서 약을 평생 먹을지는 진단 결과에 따라 의료진과 상의해 결정합니다. 즉 부정맥 치료와 약 복용 기간은 부정맥의 종류와 위험을 정확히 평가한 뒤 결정하므로, 막연히 평생 약을 먹어야 한다고 걱정하기보다 정확한 진단을 받아 본인에게 맞는 치료(약·시술·기기)를 정하는 것이 중요하며, 정기적인 추적으로 치료를 조정합니다. 즉 진단에 따라 결정합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

두근거림이 자주 있거나, 맥박이 불규칙하거나, 어지러움·실신이 있거나, 가슴 통증·호흡곤란이 동반되거나, 맥박이 매우 느리거나 빠르면 진료받는 것이 좋습니다. 부정맥은 종류에 따라 가벼운 것부터 위험한 것까지 있고, 치료도 약·시술·기기로 다양하므로 정확한 진단이 중요합니다. 특히 실신하거나 가슴 통증이 동반되는 부정맥은 위험할 수 있어 빨리 평가받아야 합니다. 따라서 부정맥이 의심되는 증상이 있다면 내과 등과 상의해 진단받고 본인에게 맞는 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판