심방세동, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 심방세동은 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터 말씀드리면, 심방세동은 심전도로 진단하며, 발작적으로 나타나 한 번의 심전도에서 놓치면 24시간 이상 홀터 검사·이벤트 기록계·스마트기기 등으로 추적합니다. 진단 후에는 심장초음파로 원인·구조를 보고, 혈액검사(갑상선 등)와 뇌졸중 위험도(CHA2DS2-VASc)를 평가합니다. 65세 이상은 맥박·심전도 선별검사를 권장합니다. 진단·치료는 순환기내과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

심방세동이란 무엇인가요?

심방세동은 심방이 불규칙하고 빠르게 떨려 맥박이 불규칙해지는, 가장 흔한 지속성 부정맥입니다. 대한의사협회지에 따르면 연령이 증가할수록 유병률이 높아지고 심방세동 환자는 뇌졸중 위험이 2~7배 높습니다. 증상이 없는 경우도 많아 진단이 늦어지기도 합니다. 가장 중요한 문제는 뇌졸중이므로, 정확히 진단해 위험도를 평가하는 것이 중요합니다. 따라서 심방세동은 어떤 검사로 진단하는지 아는 것이 중요합니다. 즉 무증상이 많은 심방세동을 잘 찾아내고 위험도를 평가하는 검사 과정을 이해하면, 뇌졸중 예방을 위한 관리에 도움이 됩니다.

심전도가 기본 검사인가요?

네. 심방세동의 기본·확진 검사는 12유도 심전도입니다. 심전도에서 불규칙한 리듬과 심방세동의 특징적 파형이 확인되면 진단합니다. 다만 심방세동이 발작적으로 나타나는 경우 검사하는 순간에 정상 리듬이면 한 번의 심전도로는 놓칠 수 있습니다. 따라서 증상이 있을 때 심전도를 기록하는 것이 중요합니다. 즉 심전도는 심방세동 진단의 핵심이지만, 발작성 심방세동은 그 순간에 잡아야 하므로, 한 번 정상이라고 심방세동을 배제할 수 없어 추가 추적 검사가 필요할 수 있습니다. 증상 발생 시 기록이 중요합니다.

발작성은 홀터·이벤트 기록계로 추적하나요?

네. 증상이 가끔 나타나는 발작성 심방세동은 24시간(또는 더 긴) 홀터 검사, 사건 기록계(이벤트 레코더), 삽입형 기록기 등으로 추적합니다. 더 오래 기록할수록 발작을 잡을 가능성이 높아집니다. 또 심박동기·제세동기를 가진 환자는 기기 검사로 심방빈맥 사건을 확인할 수 있습니다. 따라서 한 번의 심전도로 놓친 심방세동은 장시간 기록으로 찾습니다. 즉 발작성 심방세동은 증상이 드물어 일반 심전도로 놓치기 쉬우므로, 홀터·이벤트 기록계 등으로 충분히 추적해 진단하는 것이 중요합니다. 기록 기간이 진단 확률을 좌우합니다.

스마트기기·맥박 선별도 하나요?

네. 대한내과학회지·대한의사협회지에 따르면 65세 이상에서는 맥박 측정이나 심전도 리듬 스트립으로 기회적 선별검사가 권장되고, 혈압계·스마트워치 등으로 맥박을 측정해 활용할 수 있습니다. 다만 선별검사에서 의심되면 심전도로 확진하고 의사 주도의 추가 검사를 받아야 합니다. 따라서 스마트기기는 심방세동을 일찍 찾는 보조 수단입니다. 즉 무증상 심방세동을 조기에 발견하기 위해 고령자는 맥박·스마트기기 선별을 활용할 수 있지만, 이는 선별일 뿐 확진은 심전도로 하므로, 의심되면 반드시 병원에서 확인하는 것이 중요합니다.

심초음파·혈액검사도 하나요?

네. 진단 후에는 심장초음파로 심장 구조·기능과 좌심방 상태, 판막·심부전 등 원인·동반 질환을 평가하고, 필요하면 좌심방 혈전 확인을 위해 경식도 심초음파를 합니다. 또 갑상선 기능 등 혈액검사로 원인을 찾습니다. 대한내과학회지에 따르면 심초음파·혈액검사 등으로 심방세동의 원인·상태를 추가 평가해 치료 방향을 정합니다. 따라서 심방세동 진단은 심전도 외에 원인·동반 질환 평가를 포함합니다. 즉 심방세동을 확인한 뒤 심초음파·혈액검사로 원인과 동반 문제를 파악해야 치료 방향을 정할 수 있으므로, 이런 검사를 함께하는 것이 중요합니다.

뇌졸중 위험도 평가도 하나요?

네, 매우 중요합니다. 심방세동은 뇌졸중 위험을 높이므로, CHA2DS2-VASc 점수 같은 도구로 뇌졸중 위험도를 평가해 항응고 치료가 필요한지 정합니다. 해리슨 내과학에 따르면 비판막성 심방세동에서 이 점수로 위험을 예측하고, 점수가 일정 이상이면 항응고 치료를 권장합니다. 따라서 심방세동 진단은 뇌졸중 위험도 평가와 직결됩니다. 즉 심방세동을 진단했다면 단순히 부정맥을 확인하는 데 그치지 않고 뇌졸중 위험을 평가해 예방 치료를 결정하는 것이 핵심이므로, 위험도 평가가 진단 과정의 중요한 부분입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

맥박이 불규칙하거나 두근거림·숨참·어지럼이 있거나, 스마트기기에서 불규칙 맥박·심방세동 의심 알림이 반복되거나, 65세 이상이거나 고혈압·심장 질환이 있으면 순환기내과에서 심전도 등 검사를 받는 것이 좋습니다. 특히 한쪽 마비·발음 장애 등 뇌졸중 증상이 갑자기 생기면 즉시 119에 연락해야 합니다. 심방세동은 무증상·발작성이 많아 심전도·홀터·선별검사로 찾고 심초음파·뇌졸중 위험도 평가를 함께하므로, 의심되거나 위험요인이 있으면 진료받아 정확히 진단·평가하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판