심방세동, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 방치하면 어떻게 되나요?

심방세동을 방치하면 뇌졸중, 심부전, 치매, 입원 증가 같은 위험으로 이어질 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동은 허혈성 뇌졸중을 비롯한 색전증을 증가시키며, 심부전·치매·입원율 증가 등 심혈관 관련 예후를 악화시킵니다. 특히 심방세동 환자는 뇌졸중 위험이 2~7배 높습니다. 즉 심방세동은 가볍게 볼 수 없는 부정맥입니다. 따라서 심방세동은 방치하기보다 진단해 뇌졸중 예방과 심박수·리듬 관리를 하는 것이 중요하며, 적절한 치료가 합병증을 크게 줄입니다.

심방세동이 무엇인가요?

심방세동은 심장의 윗방(심방)이 불규칙하게 떨려 맥박이 빠르고 불규칙해지는 부정맥입니다. 대한내과학회지에 따르면 심방세동은 조절되지 않는 심박수와 심방 수축 기능 상실로 피로·심계항진·호흡곤란 같은 심부전 증상과 현기증·실신을 일으킬 수 있습니다. 증상 없이 발견되기도 합니다. 따라서 심방세동은 흔한 부정맥이면서 합병증과 연결된 질환입니다. 즉 심방세동은 가장 흔한 부정맥 중 하나로 증상이 다양하고 무증상일 수도 있지만 뇌졸중 등 위험한 합병증과 연결되므로, 방치하지 말고 진단·관리하는 것이 중요합니다. 즉 흔하지만 위험한 부정맥입니다.

뇌졸중 위험이 커지나요?

네, 심방세동을 방치하면 뇌졸중 위험이 크게 커집니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동 환자는 뇌졸중 위험이 2~7배 높고, 뇌졸중 환자 6명당 1명에서 심방세동이 동반됩니다. 심방이 제대로 수축하지 못해 좌심방에 혈류가 정체되면 혈전이 생기고, 이 혈전이 뇌로 가면 뇌졸중을 일으킵니다. 따라서 심방세동에서 뇌졸중 예방이 매우 중요합니다. 즉 심방세동의 가장 위험한 합병증은 뇌졸중으로, 방치하면 혈전이 생겨 뇌졸중 위험이 크게 높아지므로, 위험도에 따라 항응고 치료 등으로 뇌졸중을 예방하는 것이 심방세동 관리의 핵심이며, 이것이 방치하면 안 되는 가장 큰 이유입니다. 즉 뇌졸중 위험이 커집니다.

심부전으로 이어질 수 있나요?

네, 심방세동을 방치하면 심부전으로 이어지거나 악화될 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동은 심부전 등 심혈관 예후를 악화시킵니다. 맥박이 너무 빠르거나 불규칙한 상태가 오래 지속되면 심장 기능이 떨어져 심부전이 생기거나 나빠질 수 있습니다. 따라서 심방세동은 심박수 조절 등으로 심부전을 예방하는 것이 중요합니다. 즉 조절되지 않는 빠른 심방세동이 오래 지속되면 심장에 부담을 주어 심부전을 일으키거나 악화시킬 수 있으므로, 심박수와 리듬을 적절히 관리하는 것이 심부전 예방에 중요하며, 심방세동과 심부전이 함께 있으면 더 적극적인 관리가 필요합니다. 즉 심부전으로 이어질 수 있습니다.

치매·인지 저하와도 관련 있나요?

네, 심방세동은 치매·인지 저하 위험과도 관련됩니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동은 치매 위험 증가와 관련됩니다. 작은 색전이나 뇌 혈류 변화 등이 인지 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 심방세동을 잘 관리하는 것이 인지 건강에도 도움이 될 수 있습니다. 즉 심방세동은 뇌졸중뿐 아니라 치매·인지 저하 위험과도 관련되므로, 심방세동을 방치하기보다 뇌졸중 예방을 포함해 적절히 관리하는 것이 뇌 건강에도 도움이 될 수 있으며, 이는 심방세동을 조기에 진단·관리해야 하는 또 하나의 이유입니다. 즉 치매 위험과도 관련됩니다.

입원·삶의 질에도 영향을 주나요?

네, 심방세동을 방치하면 입원이 늘고 삶의 질이 떨어질 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동은 입원율 증가와 관련됩니다. 심계항진·호흡곤란·피로 같은 증상과 합병증으로 일상생활과 삶의 질에 영향을 줍니다. 따라서 심방세동을 관리하면 증상과 입원을 줄일 수 있습니다. 즉 심방세동은 두근거림·호흡곤란 같은 증상과 뇌졸중·심부전 같은 합병증으로 입원이 늘고 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있으므로, 방치하지 말고 적절히 관리해 증상을 조절하고 합병증을 예방하는 것이 삶의 질 유지에 중요합니다. 즉 입원·삶의 질에도 영향을 줍니다.

방치 대신 어떻게 관리하나요?

심방세동은 뇌졸중 예방(항응고 치료), 심박수·리듬 조절, 위험 요인 관리로 관리합니다. 위험도에 따라 뇌졸중 예방 약을 쓰고, 심박수를 조절하거나 리듬을 정상으로 유지(약·시술)하며, 고혈압·당뇨·수면무호흡 등 위험 요인을 관리합니다. 따라서 심방세동은 방치하기보다 적극적으로 관리하면 합병증을 줄일 수 있습니다. 즉 심방세동은 완치보다 뇌졸중을 예방하고 증상을 조절하며 위험 요인을 관리하는 것이 목표이므로, 방치 대신 적절한 치료를 받으면 뇌졸중·심부전 같은 합병증을 크게 줄일 수 있어, 진단 후 꾸준히 관리하고 정기 추적을 받는 것이 중요합니다. 즉 적극 관리가 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

두근거림이 자주 있거나, 맥박이 불규칙하거나, 숨참·피로·어지러움·실신이 있거나, 고혈압·당뇨·심장 질환이 있거나, 65세 이상이면 진료받는 것이 좋습니다. 심방세동은 방치하면 뇌졸중·심부전·치매·입원 위험이 커지지만, 적절히 관리하면 이런 합병증을 크게 줄일 수 있습니다. 특히 갑자기 한쪽 마비·언어 장애(뇌졸중)는 즉시 응급 진료가 필요합니다. 따라서 심방세동이 의심되는 증상이나 위험 요인이 있다면 내과 등과 상의해 진단받고 뇌졸중 예방을 포함한 관리를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판