전문의가 감별하는 만성 설사의 주요 원인

결론부터: 만성 설사의 주요 원인은?

만성 설사의 주요 원인은 과민성 장증후군 같은 기능성, 염증성 장질환, 흡수 장애, 약물, 감염, 내분비 질환 등으로 다양합니다. 해리슨 내과학에 따르면 설사는 4주 이상 지속되면 만성으로 분류하며, 급성과 달리 원인이 다양합니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 설사는 동반 증상에 따라 접근하며 설사 우세형 과민성 장증후군 등을 감별합니다. 즉 만성 설사는 원인이 매우 다양해 감별이 중요합니다. 따라서 만성 설사는 단순 장염으로 넘기지 말고 원인을 감별하는 것이 적절한 치료의 출발점입니다.

만성 설사가 무엇인가요?

만성 설사는 묽은 변이나 잦은 배변이 4주 이상 지속되는 상태입니다. 해리슨 내과학에 따르면 설사는 하루 200g을 넘거나 3회를 초과하는 경우로, 4주 이상이면 만성으로 분류합니다. 급성 설사는 대부분 감염이 원인이지만, 만성 설사는 기능성·염증성·흡수 장애·약물·내분비 등 원인이 다양합니다. 따라서 만성 설사는 오래 지속되는 설사로, 원인을 찾는 것이 중요합니다. 즉 만성 설사는 급성과 달리 원인이 다양하고 일부는 치료가 필요한 질환이므로, 어떤 원인인지 감별하는 것이 중요하며, 전문의는 증상·검사로 원인을 구분합니다. 즉 4주 이상 지속되는 설사입니다.

과민성 장증후군이 흔한 원인인가요?

네, 설사 우세형 과민성 장증후군이 만성 설사의 흔한 기능성 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 설사에서 설사 우세형 과민성 장증후군이 의심되는 경우 혈액·대변 검사 등으로 평가합니다. 복통이 배변과 관련되고 경고 증상이 없으면 과민성 장증후군을 고려합니다. 따라서 만성 설사에서 기능성 원인을 먼저 고려하되 다른 질환을 배제합니다. 즉 만성 설사의 흔한 원인 중 하나는 설사 우세형 과민성 장증후군으로, 복통이 배변과 관련되고 경고 증상이 없는 양상이 특징이지만, 다른 기질적 질환을 배제한 뒤 진단하므로, 증상 양상과 경고 증상 유무를 함께 보는 것이 중요합니다. 즉 과민성 장증후군이 흔합니다.

염증성 장질환도 원인인가요?

네, 염증성 장질환(궤양성 대장염·크론병)이 만성 설사의 중요한 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 젊은 환자에서 만져지는 복부 종괴는 크론병을 의심할 수 있습니다. 혈변·복통·체중 감소·발열이 동반되는 만성 설사는 염증성 장질환을 의심합니다. 따라서 이런 경우 대장내시경 등으로 확인합니다. 즉 만성 설사에 혈변·복통·체중 감소 같은 증상이 동반되면 궤양성 대장염·크론병 같은 염증성 장질환을 의심해야 하므로, 이런 경고 증상이 있으면 대장내시경·조직검사 등으로 확인하는 것이 중요하며, 염증성 장질환은 적절한 치료가 필요합니다. 즉 염증성 장질환도 원인입니다.

흡수 장애·약물도 원인인가요?

네, 흡수 장애와 약물도 만성 설사의 원인입니다. 유당불내증·만성 췌장염·셀리악병 등 흡수 장애가 있으면 설사가 생기고, 해리슨 내과학에 따르면 하제 남용, 항균제, 위산 억제제, 혈압약 등 여러 약물도 설사를 유발합니다. 따라서 만성 설사에서 식이·약물을 점검합니다. 즉 만성 설사는 영양소 흡수가 안 되는 흡수 장애나 복용 중인 약물 때문에도 생길 수 있으므로, 특정 음식과 관련되는지, 새로 시작한 약이 있는지 확인하는 것이 원인 감별에 중요하며, 약이 원인이면 조정으로 호전될 수 있습니다. 즉 흡수 장애·약물도 원인입니다.

내분비·감염 원인도 있나요?

네, 내분비 질환과 감염도 만성 설사의 원인입니다. 갑상선기능항진증·당뇨 같은 내분비 질환이 설사를 일으키고, 일부 만성·반복 감염(기생충 등)도 원인이 됩니다. 따라서 관련 증상·병력이 있으면 이런 원인을 확인합니다. 즉 만성 설사는 갑상선기능항진증·당뇨 같은 내분비 질환이나 일부 만성·반복 감염 때문에도 생길 수 있으므로, 체중 변화·더위를 못 견딤 같은 증상이나 여행력·감염 위험이 있으면 이런 원인을 혈액·대변 검사로 확인하는 것이 중요하며, 원인을 찾으면 그에 맞게 치료합니다. 즉 내분비·감염도 원인입니다.

어떻게 감별하나요?

만성 설사는 증상·병력, 혈액·대변 검사, 필요시 대장내시경·영상으로 감별합니다. 대한내과학회지에 따르면 동반 증상에 따라 접근하며 혈액검사·전해질·대변 검사 등을 활용합니다. 경고 증상·원인 의심에 따라 적절한 검사를 선택해 기능성과 기질적 원인을 구분합니다. 따라서 만성 설사는 단계적으로 원인을 감별합니다. 즉 만성 설사는 증상과 병력을 바탕으로 혈액·대변 검사로 염증·흡수 장애·감염 등을 확인하고, 경고 증상이 있거나 원인이 불분명하면 대장내시경 등으로 감별하므로, 원인에 맞는 검사를 단계적으로 선택하는 것이 정확한 진단에 중요합니다. 즉 단계적으로 감별합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

설사가 4주 이상 지속되거나, 혈변·체중 감소·발열·심한 복통이 동반되거나, 밤에도 설사로 깨거나, 50세 이상에서 새로 생기거나, 탈수 증상이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 만성 설사는 과민성 장증후군 같은 기능성부터 염증성 장질환·흡수 장애·내분비 질환까지 원인이 다양해 감별이 중요하며, 경고 증상이 있으면 치료가 필요한 질환일 수 있습니다. 따라서 설사가 오래가거나 경고 증상이 있다면 내과 등과 상의해 원인을 감별하고 적절히 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판