만성 설사, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 어떤 검사로 진단하나요?

만성 설사는 병력·진찰과 함께 혈액·대변 선별검사로 기질적 원인을 감별하고, 필요시 대장내시경·영상·추가 검사로 원인을 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 설사에서 최소한의 선별검사로 기질적 원인을 감별하며, 선별검사에서 기능성 질환은 3%만 이상을 보이지만 기질적 질환은 62%에서 이상 소견이 관찰됩니다. 즉 선별검사가 기능성과 기질적 원인을 가르는 데 도움이 됩니다. 따라서 만성 설사는 병력·진찰을 바탕으로 선별검사를 하고, 결과·증상에 따라 추가 검사로 원인을 단계적으로 진단하는 것이 핵심입니다.

만성 설사가 무엇인가요?

만성 설사는 묽은 변이나 잦은 배변이 4주 이상 지속되는 상태입니다. 해리슨 내과학에 따르면 설사는 4주 이상이면 만성으로 분류합니다. 급성과 달리 기능성(과민성 장증후군 등)·염증성 장질환·흡수 장애·약물·내분비 등 원인이 다양해 감별이 중요합니다. 따라서 만성 설사는 오래 지속되는 설사로, 검사로 원인을 찾는 것이 중요합니다. 즉 만성 설사는 4주 이상 지속되는 설사로 원인이 다양하므로, 어떤 검사로 기능성과 기질적 원인을 감별하는지 아는 것이 적절한 진단·치료에 중요합니다. 즉 4주 이상 지속되는 설사입니다.

병력·진찰이 먼저인가요?

네, 자세한 병력·진찰이 먼저입니다. 설사의 양상(양·횟수·혈변·점액·야간 설사), 기간, 동반 증상(체중 감소·복통·발열), 식이·약물·여행력·가족력 등을 확인합니다. 대한내과학회지에 따르면 설사의 부위·양상에 따라 원인을 일부 감별할 수 있습니다. 따라서 병력·진찰이 진단의 출발점입니다. 즉 만성 설사 진단은 설사의 양상과 동반 증상, 식이·약물·여행력 같은 병력과 진찰에서 시작하며, 이를 통해 기능성인지 기질적 원인인지, 어떤 검사가 필요한지를 가늠하므로, 자세한 병력 청취가 정확한 진단의 기본입니다. 즉 병력·진찰이 먼저입니다.

혈액·대변 선별검사를 하나요?

네, 혈액·대변 선별검사로 기질적 원인을 감별합니다. 대한내과학회지에 따르면 잠혈 검사·대변 백혈구 등 최소한의 선별검사로 기질적 원인을 감별하며, 선별검사에서 기능성은 3%, 기질적 질환은 62%에서 이상이 관찰됩니다. 혈액검사로 빈혈·염증·전해질·갑상선·영양 상태를 보고, 대변검사로 감염·염증·잠혈을 확인합니다. 따라서 선별검사가 감별에 중요합니다. 즉 만성 설사에서 혈액검사(빈혈·염증·전해질·갑상선 등)와 대변검사(감염·염증·잠혈)는 기능성과 기질적 원인을 가르는 선별검사로 유용하므로, 이런 검사로 이상이 있으면 기질적 원인을 의심해 추가 검사를 하는 것이 효율적입니다. 즉 선별검사를 합니다.

대장내시경은 언제 하나요?

경고 증상이 있거나 기질적 원인이 의심될 때 대장내시경을 합니다. 혈변·체중 감소·빈혈·야간 설사·50세 이상·대장암 가족력 등이 있으면 대장내시경으로 염증성 장질환·대장암 등을 확인하고, 필요시 조직검사를 합니다. 따라서 대장내시경은 선택적으로 합니다. 즉 만성 설사에서 대장내시경은 모든 환자에게 하는 것이 아니라 혈변·체중 감소·빈혈 같은 경고 증상이 있거나 선별검사에서 기질적 원인이 의심될 때 시행해 염증성 장질환·대장암 등을 확인하고 조직검사로 진단하므로, 증상·위험에 따라 선택적으로 합니다. 즉 경고 증상 시 대장내시경을 합니다.

추가 검사는 무엇이 있나요?

원인에 따라 흡수 장애 검사, 호기 검사, 영상검사, 특정 감염 검사 등을 합니다. 흡수 장애가 의심되면 관련 검사를, 유당불내증·세균 과증식이 의심되면 호기 검사를, 췌장·구조 문제가 의심되면 영상검사를 합니다. 항생제 사용 후면 C. difficile 검사를 합니다. 따라서 추가 검사는 의심 원인에 맞게 선택합니다. 즉 만성 설사는 선별검사·내시경 결과와 증상에 따라 흡수 장애 검사, 유당불내증·세균 과증식을 보는 호기 검사, 췌장·복부 영상검사, 감염(C. difficile 등) 검사 등을 의심 원인에 맞게 추가하므로, 단계적으로 원인을 좁혀 진단하는 것이 중요합니다. 즉 의심 원인에 맞게 추가 검사를 합니다.

기능성과 기질적 원인을 어떻게 구분하나요?

경고 증상 유무와 검사 결과로 구분합니다. 경고 증상이 없고 선별검사가 정상이며 증상이 과민성 장증후군 양상이면 기능성을 고려하고, 경고 증상이나 검사 이상이 있으면 기질적 원인을 평가합니다. 따라서 종합적으로 구분합니다. 즉 만성 설사에서 기능성(과민성 장증후군 등)과 기질적 원인은 경고 증상 유무, 선별검사 결과, 증상 양상을 종합해 구분하며, 경고 증상이 없고 검사가 정상이면 기능성으로 보되 추적하고, 경고 증상이나 검사 이상이 있으면 기질적 원인을 적극 평가하므로, 단계적 접근이 중요합니다. 즉 종합적으로 구분합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

설사가 4주 이상 지속되거나, 혈변·체중 감소·발열·심한 복통이 동반되거나, 밤에도 설사로 깨거나, 50세 이상에서 새로 생기거나, 탈수 증상이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 만성 설사는 원인이 다양해 병력·진찰과 선별검사로 감별하고, 경고 증상이 있으면 대장내시경 등 추가 검사로 원인을 진단하는 것이 중요합니다. 특히 경고 증상이 있으면 치료가 필요한 질환일 수 있습니다. 따라서 설사가 오래가거나 경고 증상이 있다면 내과 등과 상의해 적절한 검사로 원인을 확인하고 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판