전문의가 감별하는 이상지질혈증의 주요 원인

결론부터

이상지질혈증은 '원발성(유전·체질)'과 '이차성(다른 질환·약물·생활습관 때문)'으로 나뉘는데, 전문의는 치료 전에 이차성 원인을 먼저 감별합니다. 이차성 원인(갑상선기능저하증·신장질환·당뇨·간질환·약물·과음 등)이 있으면 그것을 교정하는 것이 먼저이고, 교정하면 콜레스테롤이 좋아져 약을 줄일 수도 있기 때문입니다. 그래서 단순히 '콜레스테롤이 높다'가 아니라 '왜 높은가'를 가리는 것이 정확한 치료의 출발점입니다.

이상지질혈증이란

이상지질혈증은 LDL 콜레스테롤이나 중성지방이 높거나 HDL 콜레스테롤이 낮은 상태로, 동맥경화를 통해 심근경색·뇌졸중의 위험요인이 됩니다. 대한내과학회지(2024 이차성 이상지질혈증 관리 합의안)는 이차성 이상지질혈증이 의심되면 지질 수치를 모니터링하며 유발 요인을 진단·처치하는 것이 중요하다고 강조합니다. 원인에 따라 치료가 달라지기 때문입니다.

원발성 vs 이차성

원발성 이상지질혈증은 유전·체질적 요인으로 생기며, 가족성 고콜레스테롤혈증처럼 젊은 나이에 매우 높은 LDL을 보이는 경우가 대표적입니다. 이차성 이상지질혈증은 다른 질환·약물·생활습관 때문에 이차적으로 생깁니다. 전문의는 이 둘을 구별하는데, 이차성 원인이 있으면 그것을 먼저 교정하고, 원발성이거나 위험이 높으면 지질강하제로 적극 치료합니다.

이차성 원인 1 — 질환

대한지질·동맥경화학회지는 이차성 이상지질혈증의 질환 원인으로 갑상선기능저하증, 신증후군·만성콩팥병, 폐쇄성 간질환을 듭니다. 특히 갑상선기능저하증은 LDL을 올리는 흔한 원인이라, 콜레스테롤이 높으면 갑상선 기능을 확인하는 경우가 많습니다. 이런 질환을 치료하면 콜레스테롤이 함께 좋아지므로, 약을 시작하기 전에 감별하는 것이 중요합니다.

이차성 원인 2 — 약물

대한지질·동맥경화학회지는 콜레스테롤을 올리는 약물로 이뇨제(티아자이드), 글루코코르티코이드(스테로이드), 일부 면역억제제, 경구 에스트로겐, 베타차단제, 레티노산 등을 듭니다. 대한내과학회지는 자주 처방하지 않는 약물의 지질 영향은 의사도 놓치기 쉬워, 복용 약을 점검하는 것이 이차성 감별에 도움이 된다고 설명합니다. 그래서 진료에서 복용 중인 약을 확인합니다.

이차성 원인 3 — 생활습관

식이와 생활습관도 이차적으로 지질을 변화시킵니다. 포화지방·트랜스지방 섭취는 LDL을 올리고, 과도한 열량·고탄수화물 식사·음주·체중 증가·운동 부족은 중성지방을 올립니다(대한지질·동맥경화학회지). 이런 생활습관 요인은 교정하면 지질이 좋아지므로, 약을 쓰기 전에 또는 약과 함께 생활습관을 점검·교정하는 것이 중요합니다.

왜 감별이 중요한가

이차성 원인을 놓치고 지질강하제만 쓰면, 근본 원인이 남아 조절이 잘 안 되거나 불필요한 약을 오래 쓸 수 있습니다. 예를 들어 갑상선기능저하증을 모른 채 스타틴만 쓰면 효과가 제한적이고, 갑상선을 치료하면 콜레스테롤이 좋아질 수 있습니다. 그래서 전문의는 콜레스테롤이 높으면 갑상선 기능·신장·간·혈당·복용 약을 확인해 이차성 원인을 가린 뒤 치료 방향을 정합니다.

정리

이상지질혈증은 원발성과 이차성으로 나뉘며, 전문의는 치료 전에 갑상선기능저하증·신장질환·당뇨·간질환·약물·생활습관 같은 이차성 원인을 먼저 감별합니다. 이차성 원인을 교정하면 콜레스테롤이 좋아져 약을 줄일 수도 있습니다. 검진에서 콜레스테롤이 높게 나오면 '왜 높은가'를 함께 확인하는 진료가 정확한 치료의 출발점입니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한지질·동맥경화학회지(JLA)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판