용혈성 빈혈, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?

결론부터: 용혈성 빈혈, 검사 수치 어떻게 보나요?

용혈성 빈혈은 혈색소(낮음)·망상적혈구(증가)·말초혈액도말(파괴된 적혈구), 그리고 용혈을 보여주는 간접빌리루빈·LDH(증가)·합토글로빈(감소), 자가면역성을 보는 쿰스검사를 함께 보고 해석합니다. 해리슨 내과학에 따르면 빈혈은 혈색소가 정상 아래로 떨어졌을 때 진단하며, 망상적혈구 생산지수(RPI)가 높으면 용혈이나 출혈을 시사하고 말초혈액도말로 적혈구 형태를 봅니다. 즉 ‘빈혈이 있는지’와 ‘적혈구가 파괴되고 있는지(용혈)’, ‘원인이 무엇인지’를 함께 봅니다. 따라서 용혈성 빈혈은 여러 수치를 종합해 용혈 여부와 원인을 해석하는 것이 중요합니다.

용혈성 빈혈이란 무엇인가요?

용혈성 빈혈은 적혈구가 정상보다 빨리 파괴(용혈)되어 생기는 빈혈입니다. 적혈구의 수명이 짧아져 골수가 보충하는 속도를 따라잡지 못하면 빈혈이 됩니다. 원인은 자가면역(자가항체가 적혈구를 파괴), 유전성 적혈구 이상, 약물, 감염, 수혈 부적합, 인공판막 등 다양합니다. 대한내과학회지에 따르면 ABO 부적합 신장 이식 후 면역 용혈성 빈혈이 생길 수 있는 등 여러 상황에서 용혈이 일어납니다. 피로·창백 외에 황달·짙은 소변이 나타나기도 합니다. 따라서 용혈성 빈혈은 ‘적혈구 파괴’가 원인인 빈혈로, 혈액검사로 용혈 여부와 원인을 확인하는 것이 진단의 핵심입니다. 즉 용혈의 증거를 찾는 것이 중요합니다.

혈색소와 망상적혈구

먼저 혈색소(Hb)와 망상적혈구를 봅니다. 해리슨 내과학에 따르면 빈혈은 혈색소·적혈구용적률(Hct)이 정상 아래로 떨어졌을 때 진단하고, 망상적혈구 생산지수(RPI)가 2.5 이상이면 용혈이나 출혈에 의한 빈혈을 시사합니다. 망상적혈구는 갓 만들어진 어린 적혈구로, 용혈로 적혈구가 부족해지면 골수가 보충하려고 망상적혈구를 많이 내보내 그 수치가 올라갑니다. 즉 ‘혈색소는 낮은데 망상적혈구가 증가’하면 적혈구가 파괴되거나 출혈로 빠지고 있다는 신호입니다. 따라서 용혈성 빈혈에서는 혈색소가 낮으면서 망상적혈구가 증가하는 패턴을 보이며, 이는 용혈을 시사하는 중요한 단서입니다. 즉 망상적혈구 증가가 핵심 단서입니다.

말초혈액도말 — 적혈구 형태

말초혈액도말검사는 용혈의 단서를 보여줍니다. 해리슨 내과학에 따르면 말초혈액도말검사로 적혈구의 크기·형태와 백혈구·혈소판 이상을 확인합니다. 용혈성 빈혈에서는 파괴되거나 변형된 적혈구가 보이는데, 자가면역성에서는 구상적혈구, 인공판막·미세혈관병증에서는 조각난 적혈구(분열적혈구), 유전성 질환에서는 특징적인 형태가 관찰됩니다. 이런 형태 소견은 용혈의 원인을 가늠하는 데 도움이 됩니다. 따라서 용혈성 빈혈에서는 말초혈액도말의 적혈구 형태가 용혈 여부와 원인을 시사하는 중요한 단서가 됩니다. 즉 도말 소견이 용혈과 그 원인을 가리키는 중요한 근거입니다.

용혈 지표 — 빌리루빈·LDH·합토글로빈

간접빌리루빈·LDH·합토글로빈은 용혈을 직접 보여주는 지표입니다. 적혈구가 파괴되면 그 안의 성분이 혈액으로 나와, 간접빌리루빈이 올라(황달이 생길 수 있음), LDH(젖산탈수소효소)가 증가하고, 적혈구에서 나온 헤모글로빈과 결합하는 합토글로빈은 소모되어 감소합니다. 즉 ‘간접빌리루빈↑·LDH↑·합토글로빈↓’의 조합은 용혈을 강하게 시사합니다. 소변이 짙어지기도 합니다. 따라서 용혈성 빈혈에서는 이 세 가지 용혈 지표를 함께 봐서 적혈구가 실제로 파괴되고 있는지 확인합니다. 즉 빌리루빈·LDH·합토글로빈이 용혈의 증거를 보여주는 핵심 검사이며, 함께 보면 용혈 여부가 분명해집니다.

원인 감별 — 쿰스검사 등

용혈성 빈혈은 원인을 감별하는 검사가 중요합니다. 자가면역 용혈성 빈혈인지 확인하기 위해 직접 쿰스검사(직접 항글로불린 검사)를 하는데, 양성이면 자가항체가 적혈구를 파괴하는 자가면역 용혈성 빈혈을 시사합니다. 쿰스 음성이면 유전성 적혈구 이상, 약물, 감염, 미세혈관병증 등 다른 원인을 찾습니다. 대한내과학회지에 따르면 수혈·이식 관련 면역 용혈 등 여러 원인이 있습니다. 따라서 용혈이 확인되면 쿰스검사 등으로 자가면역성인지 가리고 원인을 찾아, 원인에 맞춰 치료합니다. 즉 원인 감별이 올바른 치료로 이어지며, 자가면역성과 비자가면역성을 구별하는 것이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

피로·창백·어지럼·숨참·두근거림이 지속되거나, 황달(눈·피부 노래짐), 짙은(콜라색) 소변, 빈혈이 갑자기 생기면 진료받아 빈혈과 용혈 여부를 평가하는 것이 좋습니다. 특히 빈혈이 빠르게 진행하거나, 황달·짙은 소변이 함께 있거나, 수혈·이식·새로운 약 복용 후 빈혈이 생기면 용혈성 빈혈을 의심해 검사가 필요합니다. 해리슨 내과학에 따르면 빈혈은 망상적혈구·말초도말 등으로 원인을 가늠합니다. 용혈성 빈혈은 원인을 찾아 치료하면 좋아지는 경우가 많습니다. 따라서 빈혈 증상에 황달·짙은 소변이 동반되면 진료받아 수치를 해석하고, 용혈 여부와 원인을 평가하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판