불면증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 불면증, 무엇이 오해인가요?

결론부터 말씀드리면, 불면증은 '수면제만 먹으면 된다'가 아니라 먼저 원인을 찾는 것이 중요하며, 수면 위생·인지행동치료가 기본이고 약물은 신중히 단기로 쓰는 것입니다. 불면증은 다른 질환·약물·스트레스와 동반되기도 합니다. 특히 노인은 수면제 부작용에 주의가 필요합니다. 진단·관리는 내과·정신건강의학과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

불면증이란 무엇인가요?

대한의사협회지에 따르면 불면증은 잠들기 힘들거나, 잠을 유지하기 힘들거나, 원하는 시간보다 너무 일찍 깨는 수면 증상이 나타나고, 비회복 수면·질 낮은 수면을 느끼는 것입니다. 다른 수면장애·정신과적 장애·내과 질환과 동반되기도 합니다(공이환 불면증). 따라서 불면증은 원인이 다양합니다. 즉 흔한 오해를 바로잡으려면, 불면증이 단순히 '잠 못 자는 것'이 아니라 원인이 다양한 증상이라는 점을 아는 것이 출발점입니다. 원인이 다양합니다.

불면증, 수면제만 먹으면 되나요?

정직하게 말씀드리면, 수면제는 도움이 될 수 있지만 만능이 아니며, 먼저 원인을 찾고 수면 위생·인지행동치료를 기본으로 하는 것이 중요합니다. 대한내과학회지에 따르면 두통·발열 환자에게 무조건 진통제·해열제를 주기 전에 원인을 생각하듯, 불면증도 원인을 먼저 생각해야 합니다. 따라서 수면제가 첫 답은 아닙니다. 즉 불면증을 수면제로만 해결하려는 것은 흔한 오해이므로, 원인을 찾고 비약물적 방법을 기본으로 하면서 약물은 신중히 쓰는 것이 중요합니다. 원인 찾기가 먼저입니다.

원인을 먼저 찾아야 하나요?

네. 불면증은 스트레스·불안·우울, 통증, 수면무호흡·하지불안증후군, 카페인·음주, 갑상선 질환 등 다른 원인과 동반되기도 해, 원인을 찾아 함께 관리하는 것이 중요합니다. 원인을 두고 수면제만 쓰면 근본 문제가 남습니다. 따라서 원인 규명이 중요합니다. 즉 불면증은 다른 질환·요인의 신호일 수 있으므로, 수면제에 앞서 원인을 찾아 그에 맞게 관리하는 것이 중요하며, 코골이·다리 불편감·기분 문제 등이 함께 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 원인 규명이 중요합니다.

수면 위생·인지행동치료가 기본인가요?

네. 일정한 취침·기상 시간, 침실은 잠잘 때만, 자기 전 스마트폰·카페인·음주 줄이기, 낮잠 줄이기 같은 수면 위생과 불면증 인지행동치료(CBT-I)가 만성 불면증의 기본 치료입니다. 약보다 근본적이고 부작용이 적습니다. 따라서 비약물적 치료가 기본입니다. 즉 불면증 관리의 기본은 수면 위생과 인지행동치료이므로, 약에 앞서 이런 방법을 꾸준히 실천하는 것이 중요하며, 잘 안 되면 진료받아 도움을 받는 것이 좋습니다. 비약물적 치료가 기본입니다.

수면제는 어떻게 써야 하나요?

정직하게 말씀드리면, 수면제는 필요할 때 의사와 상의해 가능한 한 단기간·최소 용량으로 쓰고, 장기 자가 복용·과용은 의존·부작용 위험이 있어 피해야 합니다. 약을 임의로 늘리거나 술과 함께 먹지 않습니다. 따라서 약물은 신중히 씁니다. 즉 수면제는 도움이 되지만 신중히 단기로 써야 하고 비약물적 치료와 함께 하는 것이 중요하므로, 자가로 장기 복용하거나 과용하지 말고 의사와 상의해 사용하는 것이 중요합니다. 약물은 신중히 씁니다.

노인은 더 주의해야 하나요?

네. 노인은 불면증이 흔하고 수면무호흡·하지불안증후군 등 다른 수면장애도 많으며, 수면제의 부작용(낙상·인지 저하)에 더 취약합니다. 대한내과학회지·해리슨 내과학에 따르면 노년기에 불면증·수면무호흡·하지불안증후군 등이 흔합니다. 따라서 노인은 특히 주의가 필요합니다. 즉 노인의 불면증은 원인이 다양하고 수면제 부작용 위험이 커, 수면제에 의존하기보다 원인을 찾고 비약물적 방법을 우선하는 것이 중요하므로, 진료받아 안전하게 관리하는 것이 좋습니다. 노인은 더 주의합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

잠을 못 자는 것이 몇 주 이상 지속되거나, 낮에 졸리고 피곤해 일상에 지장이 있거나, 코골이·수면 중 호흡 멈춤·다리 불편감이 있거나, 기분 저하·불안이 동반되거나, 수면제를 계속 쓰게 되면 진료받는 것이 좋습니다. 불면증은 수면제로만 해결하기보다 원인을 찾고 수면 위생·인지행동치료를 기본으로 하며 약물은 신중히 써야 하고 특히 노인은 부작용에 주의해야 하므로, 불면이 지속되면 진료받아 원인을 찾고 관리하는 것이 중요합니다. 지속되면 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판