전문의가 감별하는 불면증의 주요 원인

결론부터: 불면증의 주요 원인은 무엇인가요?

결론부터 말씀드리면, 불면증은 스트레스·잘못된 수면 습관 같은 일차성 원인뿐 아니라, 우울·불안 같은 정신질환, 통증·역류·천식·심부전 등 신체질환, 하지불안증후군·수면무호흡 같은 수면장애, 약물·카페인·알코올 등 이차성 원인으로 생깁니다. 전문의는 이런 원인을 정확히 감별해 그에 맞게 치료합니다. 진단·치료는 내과 등에서 받습니다.

불면증이란 무엇인가요?

대한의사협회지에 따르면 불면증은 잠들기·유지·새벽 각성의 어려움이 최소 3개월 동안 주 3일 이상 발생하며 일상에 지장을 주는 상태입니다. 다만 수면무호흡 같은 다른 수면장애로 생긴 경우는 그 자체를 불면증으로 진단하지 않고 원인 질환을 다룹니다. 따라서 전문의는 '잠을 못 잔다'를 넘어 그 뒤의 원인을 찾는 것을 중요하게 봅니다. 흔한 수면 문제입니다.

정신적 원인이 큰가요?

네. 우울·불안 같은 정신질환은 불면증의 흔한 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 성인의 상당수에서 불면이 우울증의 한 증상으로 나타나므로 우울에 대한 철저한 평가가 필요합니다. 청소년 불면증도 불안·우울 같은 정서적 요인과 관련이 많습니다. 따라서 불면이 지속되면 정신건강 상태를 함께 살피는 것이 중요합니다. 즉 마음 상태가 수면에 큰 영향을 줍니다. 정신 요인을 봅니다.

신체질환도 불면을 일으키나요?

네. 대한의사협회지에 따르면 위·식도 역류, 천식, 심부전, 폐질환 같은 신체질환이 이차성 불면증을 일으킬 수 있습니다. 통증·야간뇨·갑상선 질환 등도 수면을 방해합니다. 이런 경우 원인 질환을 치료해야 불면이 좋아집니다. 따라서 전문의는 불면 뒤에 숨은 신체질환이 없는지 함께 평가합니다. 즉 몸의 병이 잠을 깨우기도 합니다. 신체질환을 살핍니다.

수면장애가 원인인 경우는?

하지불안증후군, 주기적 사지운동증, 폐쇄성 수면무호흡 같은 수면장애가 불면처럼 보이기도 합니다. 특히 코골이와 함께 수면 중 호흡이 멎거나 낮에 심하게 졸리면 수면무호흡을, 다리가 저녁에 불편해 움직여야 하면 하지불안증후군을 의심합니다. 따라서 이런 수면장애는 불면증과 구별해 그에 맞게 치료합니다. 즉 정확한 감별이 치료를 정합니다. 수면장애를 구별합니다.

약물·물질도 원인이 되나요?

네. 대한의사협회지에 따르면 일부 항경련제·항우울제 등 약물, 카페인, 알코올, 중독성 물질이 불면증을 유발할 수 있습니다. 술은 잠드는 데는 도움 되는 듯해도 수면의 질을 떨어뜨립니다. 따라서 복용 중인 약과 카페인·음주 습관을 점검하는 것이 원인 감별에 중요합니다. 즉 약물·물질도 흔한 불면 원인입니다. 복용 약과 습관을 봅니다.

왜 원인 감별이 중요한가요?

대한내과학회지에 따르면 두통·발열 환자에게 원인을 보지 않고 약만 주지 않듯, 불면증도 원인을 먼저 생각해야 합니다. 원인에 따라 치료가 완전히 달라지기 때문입니다(예: 수면무호흡에 수면제는 부적절). 따라서 전문의는 수면제 처방 전에 원인을 감별하고, 그에 맞는 치료(원인 질환 치료·인지행동치료 등)를 합니다. 즉 원인 감별이 올바른 치료의 전제입니다. 원인을 먼저 봅니다.

언제 병원에 가야 하나요?

불면이 주 3회 이상 3개월 이상 이어지며 일상에 지장이 크거나, 우울·불안이 심하거나, 코골이·수면 중 호흡 멈춤·낮 졸림이 있으면 진료를 받아 원인을 감별하세요. 죽고 싶은 생각이 들면 즉시 도움을 받아야 합니다. 수면제를 점점 늘리게 될 때도 진료가 필요합니다. 따라서 불면이 지속되거나 동반 증상이 있으면 자가 약 의존보다 진료로 원인을 찾으세요. 원인 관리가 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판