말초동맥질환, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 왜 나이 들수록 주의해야 하나요?

말초동맥질환은 나이가 들수록 유병률이 크게 높아지고, 무증상으로 진행하다 심한 합병증(상처·괴저)이나 심장·뇌혈관 사건으로 이어질 수 있어 주의해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 말초동맥질환의 유병률은 나이가 들수록 높아져 ABI 0.9 미만이 40대 0.9%에서 70대 이상 14.5%로 증가하며, 대개 40세 이후 발병하기 시작합니다. 즉 고령일수록 말초동맥질환이 흔합니다. 따라서 나이가 들수록 다리 혈류 부족 증상을 가볍게 넘기지 말고, 위험 요인을 관리하며 필요시 확인하는 것이 중요합니다.

말초동맥질환이 무엇인가요?

말초동맥질환은 팔다리(특히 다리) 동맥이 동맥경화로 좁아지거나 막혀 혈류가 부족해지는 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 가장 흔한 것은 하지동맥 질환으로, 걸을 때 종아리가 터질 듯 아프다가 쉬면 좋아지는 간헐적 파행이 특징입니다. 심하면 쉬어도 아프거나 상처가 잘 낫지 않습니다. 따라서 말초동맥질환은 다리 혈류 부족으로 생기는 질환으로, 전신 동맥경화의 일부입니다. 즉 말초동맥질환은 다리만의 문제가 아니라 전신 혈관 건강을 반영하며 나이가 들수록 흔해지므로, 고령에서 특히 주의하고 위험 요인을 관리하는 것이 중요합니다. 즉 다리 혈류 부족 질환입니다.

왜 나이가 들면 더 잘 생기나요?

나이가 들면 동맥경화가 쌓이고 위험 요인 노출 기간이 길어져 말초동맥질환이 잘 생깁니다. 동맥경화는 오랜 시간에 걸쳐 진행되므로, 고령일수록 혈관이 좁아진 정도가 심하고 고혈압·당뇨·고지혈증 같은 위험 요인을 오래 가진 경우가 많습니다. 따라서 나이가 들수록 말초동맥질환 유병률이 높아집니다. 즉 말초동맥질환의 바탕인 동맥경화는 세월에 걸쳐 진행되므로 고령일수록 더 흔하고 심하며, 위험 요인을 오래 가질수록 위험이 커지므로, 나이가 들수록 다리 증상에 관심을 두고 위험 요인을 관리하는 것이 중요합니다. 즉 동맥경화 누적이 원인입니다.

증상이 없을 수도 있나요?

네, 말초동맥질환은 무증상인 경우가 많아 주의해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 말초동맥질환 환자, 특히 선별검사(ABI)로 진단된 경우 대부분 무증상입니다. 증상이 없어도 혈관은 좁아져 있고 심혈관 위험은 높아, 모르고 지나기 쉽습니다. 따라서 고령·위험군은 증상이 없어도 평가가 필요할 수 있습니다. 즉 말초동맥질환은 다리 증상이 없어도 혈관이 좁아져 있을 수 있고 심장·뇌혈관 사건의 위험 신호이므로, 고령이거나 당뇨·흡연 등 위험 요인이 있으면 증상이 없더라도 ABI 같은 검사로 확인하는 것이 도움이 될 수 있어, 무증상이라고 안심하지 않는 것이 중요합니다. 즉 무증상일 수 있습니다.

고령에서 합병증이 더 위험한가요?

네, 고령에서는 상처가 잘 낫지 않고 괴저로 진행하는 등 합병증이 더 위험합니다. 혈류가 부족하면 작은 상처도 잘 낫지 않고 감염·괴저로 진행할 수 있으며, 심하면 절단이 필요할 수 있습니다. 특히 당뇨가 동반된 고령에서 발 상처는 위험합니다. 따라서 고령의 말초동맥질환은 합병증 예방이 중요합니다. 즉 말초동맥질환이 심해지면 다리 혈류 부족으로 상처가 낫지 않고 괴저로 진행할 수 있는데 고령·당뇨에서 이런 합병증 위험이 크므로, 발 상처를 예방·관리하고 증상이 악화되면 빨리 진료받는 것이 다리를 지키는 데 중요합니다. 즉 합병증이 더 위험합니다.

심장·뇌혈관 위험도 함께 커지나요?

네, 말초동맥질환이 있으면 심장·뇌혈관 질환 위험도 함께 높습니다. 말초동맥질환은 전신 동맥경화의 일부라, 다리 동맥이 좁아진 사람은 심장·뇌 혈관도 좁아져 있을 가능성이 높습니다. 따라서 말초동맥질환은 심근경색·뇌졸중 위험의 신호이기도 합니다. 즉 고령에서 말초동맥질환은 다리 문제뿐 아니라 심근경색·뇌졸중 같은 심혈관 사건의 위험을 알리는 신호이므로, 진단되면 다리만 보는 것이 아니라 심장·뇌혈관 위험을 함께 평가하고 위험 요인을 관리하는 것이 전반적 건강을 지키는 데 중요합니다. 즉 심장·뇌혈관 위험도 커집니다.

어떻게 관리·예방하나요?

말초동맥질환은 금연, 혈압·혈당·콜레스테롤 조절, 걷기 운동, 발 관리, 약물로 관리·예방합니다. 금연이 특히 중요하고, 동반 위험 요인을 조절하며, 걷기 운동으로 보행 능력을 키우고, 당뇨가 있으면 발 상처를 예방합니다. 항혈소판제 등으로 혈관 사건을 예방합니다. 따라서 위험 요인 관리가 핵심입니다. 즉 말초동맥질환은 금연과 혈압·혈당·콜레스테롤 조절, 걷기 운동, 발 관리, 약물로 진행을 늦추고 합병증과 심혈관 사건을 예방할 수 있으므로, 고령·위험군은 이런 관리를 꾸준히 하고 정기적으로 평가받는 것이 중요합니다. 즉 위험 요인 관리가 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

걸을 때 종아리·다리가 아프다가 쉬면 좋아지거나, 다리가 차고 색이 변하거나, 발 상처가 잘 낫지 않거나, 쉴 때도 다리가 아프거나, 고령이면서 당뇨·고혈압·고지혈증·흡연력이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 말초동맥질환은 나이가 들수록 흔하고 무증상으로 진행하다 심한 합병증이나 심혈관 사건으로 이어질 수 있어, 일찍 발견해 관리하는 것이 중요합니다. 특히 발 상처가 낫지 않거나 쉴 때도 아프면 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 다리 혈류 부족이 의심되거나 위험 요인이 있다면 내과 등과 상의해 평가와 관리를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판