말초동맥질환, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 말초동맥질환, 언제 병원에 가야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 걸을 때 종아리·다리가 조이듯 아프다가 쉬면 나아지는 증상(간헐적 파행)이 반복되거나, 다리가 차고 색이 변하거나, 발 상처가 잘 낫지 않거나, 흡연·당뇨·고혈압 등 위험요인이 많으면 진료받아야 합니다. 특히 다리가 갑자기 차갑고 창백하며 심하게 아프고 감각·움직임이 떨어지는 급성 하지허혈은 다리를 잃을 수 있는 응급입니다. 진단·치료는 순환기내과·혈관외과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

말초동맥질환이란 무엇인가요?

말초동맥질환은 주로 다리 동맥이 죽상경화로 좁아져 혈류가 줄어드는 병입니다. 대한내과학회지에 따르면 나이가 들수록 유병률이 높아지고(70세 이상 상당수), 걸을 때 다리가 아픈 간헐적 파행이 대표 증상이며 무증상인 경우도 많습니다. 심해지면 안정 시 통증·상처가 안 낫는 중증 하지허혈로 진행합니다. 따라서 말초동맥질환은 전신 죽상경화의 일부로 심혈관 위험과 직결됩니다. 즉 어떤 증상일 때 병원에 가야 하는지 아는 것이 다리와 심혈관 건강을 지키는 데 중요하며, 무증상이 많다는 점도 함께 기억해야 합니다. 위험 신호를 아는 것이 핵심입니다.

걸을 때 다리가 아프다 쉬면 나아지면 병원에 가야 하나요?

네. 걸을 때 종아리·허벅지·엉덩이가 조이듯 아프거나 쥐어짜듯 아프다가 쉬면 나아지는 '간헐적 파행'이 반복되면 말초동맥질환을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 해리슨 내과학에 따르면 이는 활동 시 근육에 필요한 산소를 혈류가 충분히 공급하지 못해 생기는 증상입니다. 걸을 수 있는 거리가 점점 줄기도 합니다. 따라서 노작성 다리 통증은 진료 신호입니다. 즉 '나이 탓·관절 탓'으로 넘기기 쉬운 보행 시 다리 통증이 말초동맥질환의 신호일 수 있으므로, 이런 증상이 반복되면 가볍게 보지 말고 진료받아 평가하는 것이 중요합니다. 파행은 중요한 단서입니다.

안정 시 통증·발 상처가 안 나으면 어떤가요?

이런 경우는 더 진행된 상태입니다. 걷지 않고 쉴 때도 발·발가락이 아프거나, 발 상처·궤양이 잘 낫지 않거나, 발가락이 검게 변하면 중증 하지허혈일 수 있어 빨리 진료받아야 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 말초동맥질환은 만성 파행·중증 하지허혈·급성 하지허혈로 구분되며, 중증 하지허혈은 다리를 위협합니다. 특히 당뇨가 있으면 발 상처가 잘 안 낫고 위험합니다. 따라서 안정 시 통증·안 낫는 발 상처는 빨리 진료가 필요합니다. 즉 파행을 넘어 쉴 때도 아프거나 발 상처가 낫지 않으면 다리를 살리기 위해 빨리 평가받아야 하므로, 이런 증상은 미루지 말아야 합니다. 중증 하지허혈은 시급합니다.

다리가 차고 색이 변하면 병원에 가야 하나요?

네. 한쪽 다리·발이 유난히 차갑거나, 창백·청색·검게 색이 변하거나, 다리 털이 빠지고 발톱·피부가 변하면 혈류 부족을 시사해 진료받는 것이 좋습니다. 혈류가 줄면 다리가 차고 색·피부 변화가 생깁니다. 따라서 다리의 온도·색 변화는 말초동맥질환의 단서입니다. 즉 다리가 차고 색이 변하는 것은 혈류가 부족하다는 신호일 수 있으므로, 이런 변화가 지속되면 진료받아 혈류 상태를 평가하는 것이 중요하며, 특히 통증·상처를 동반하면 더 빨리 진료가 필요합니다. 색·온도 변화도 진료 신호입니다.

위험요인이 많으면 무증상이어도 검사하나요?

네. 말초동맥질환은 무증상인 경우가 많아, 흡연·당뇨·고혈압·이상지질혈증·고령 등 위험요인이 많으면 증상이 없어도 선별검사(발목-상완 동맥압지수 등)를 고려합니다. 대한내과학회지에 따르면 ABI 선별검사로 진단된 환자 상당수가 무증상입니다. 말초동맥질환이 있으면 심근경색·뇌졸중 위험도 높아 전신 관리가 필요합니다. 따라서 위험요인이 많으면 무증상이라도 평가가 도움이 됩니다. 즉 말초동맥질환은 무증상이 많고 전신 심혈관 위험과 연결되므로, 위험요인이 많은 분은 증상이 없어도 선별검사를 고려하고 위험요인을 관리하는 것이 중요합니다. 무증상도 평가 대상입니다.

급성 하지허혈은 응급인가요?

네, 매우 중요합니다. 정직하게 말씀드리면, 다리가 갑자기 차갑고 창백해지며 심하게 아프고 감각·움직임이 떨어지는 급성 하지허혈은 다리를 잃을 수 있는 응급입니다. 혈전 등으로 혈류가 갑자기 막힌 것으로, 빨리 혈류를 회복시켜야 합니다. 따라서 이런 증상은 즉시 진료가 필요합니다. 즉 평소의 파행과 달리 갑작스럽고 심한 다리 통증·창백·차가움·감각 저하는 급성 하지허혈의 신호이므로, 지체 없이 응급실을 찾는 것이 다리를 지키는 데 결정적이며, 이것이 말초동맥질환에서 가장 경계해야 할 응급 상황입니다. 즉시 진료가 필요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

걸을 때 다리가 조이듯 아프다 쉬면 나아지는 증상이 반복되거나, 안정 시에도 발이 아프거나, 발 상처가 잘 낫지 않거나, 다리가 차고 색이 변하거나, 흡연·당뇨·고혈압 등 위험요인이 많으면 순환기내과·혈관외과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 다리가 갑자기 차갑고 창백하며 심하게 아프고 감각·움직임이 떨어지면 급성 하지허혈로 즉시 진료(응급)가 필요합니다. 말초동맥질환은 무증상이 많고 진행하면 다리를 위협하며 전신 심혈관 위험과 연결되므로, 의심 증상이나 위험요인이 있으면 진료받아 평가하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판