전문의가 감별하는 갑상선염의 주요 원인

결론부터: 갑상선염의 주요 원인은?

갑상선염은 자가면역성(하시모토), 바이러스 감염 후(아급성), 무통성, 산후, 드물게 급성 세균성 등으로 나뉘며, 원인에 따라 경과·치료가 다릅니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 하시모토 갑상선염은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 아급성 갑상선염은 바이러스 감염으로 유발되며, 무통성 갑상선염은 대증 치료가 원칙으로 대부분 자연 회복됩니다. 따라서 전문의는 갑상선염의 원인을 통증·경과·항체·초음파 등으로 감별하며, 원인에 따라 치료가 크게 다르므로 정확한 감별이 중요합니다.

갑상선염이란 무엇인가요?

갑상선염은 갑상선에 염증이 생긴 상태를 통칭합니다. 여러 종류가 있고 종류에 따라 통증 유무·경과·기능 변화가 다릅니다. 염증으로 갑상선이 손상되면 저장된 호르몬이 새어 나와 일시적 항진을 보이거나, 손상이 누적돼 기능저하로 이어질 수 있습니다. 즉 갑상선염은 시기에 따라 항진·저하·정상으로 기능이 변하기도 합니다. 따라서 갑상선염은 "한 가지 병"이 아니라 원인이 다양한 질환군이므로, 어떤 종류인지 감별하는 것이 치료·관리의 출발점이며, 전문의는 여러 단서로 원인을 가려냅니다.

하시모토 갑상선염(자가면역성)

가장 흔한 만성 갑상선염은 하시모토 갑상선염(자가면역성)입니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 하시모토 갑상선염은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인이며 대개 갑상선종을 수반하고, 항TPO 항체·항티로글로불린 항체로 확인합니다. 면역이 자기 갑상선을 공격해 서서히 기능이 떨어집니다. 통증이 없고 만성적으로 진행하는 경우가 많습니다. 따라서 통증 없이 목이 붓고 서서히 기능저하 증상이 나타난다면 하시모토 갑상선염을 의심하며, 자가항체 검사로 확인합니다. 다른 자가면역질환이 동반되기도 해 함께 살핍니다.

아급성 갑상선염(바이러스 감염 후)

아급성 갑상선염은 바이러스 감염 후 목 통증·압통과 함께 생깁니다. 대한내과학회지에 따르면 아급성 갑상선염은 바이러스 감염으로 유발되며 수주~수개월 동안 갑상선 부위 통증·발열 등 상기도 감염 증상을 동반합니다. 초기에 호르몬이 새어 나와 일시적 항진을 보이다 저하기를 거쳐 회복되는 경우가 많습니다. 초음파에서 통증 부위와 일치하는 저에코 병변이 보이기도 합니다. 따라서 목 앞쪽 통증·압통과 미열이 있으면서 항진 증상이 나타난다면 아급성 갑상선염을 의심하며, 이는 통증이 특징이라 통증 없는 갑상선염과 감별됩니다.

무통성·산후 갑상선염

무통성·산후 갑상선염은 통증 없이 일시적 기능 변화를 보입니다. 대한내과학회지에 따르면 무통성 갑상선염은 대증 치료가 원칙이며 대부분 자연 회복되므로 항갑상선제는 필요하지 않습니다. 무통성 갑상선염과 산후 갑상선염은 자가면역과 관련되며, 통증 없이 일시적 항진→저하→회복의 경과를 보이는 경우가 많습니다. 일부는 영구적 기능저하로 남기도 합니다. 따라서 통증 없이 일시적으로 갑상선 기능이 변하는 경우 무통성·산후 갑상선염을 고려하며, 이는 대증 치료로 경과를 보는 것이 원칙이라 항갑상선제가 필요한 그레이브스병과 구분이 중요합니다.

급성 세균성 갑상선염도 있나요?

드물지만 급성 세균성(화농성) 갑상선염도 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 세균 등의 감염에 의한 급성 갑상선염이 보고되며, 급성 갑상선염은 갑상선 크기가 정상이거나 약간 커지고 국소적 저에코 병변이 통증 부위와 일치하는 소견을 보입니다. 세균 감염으로 갑상선에 화농성 염증이 생기는 것으로, 심한 목 통증·발열·붓기가 동반될 수 있습니다. 따라서 심한 목 통증·발열과 함께 갑상선 부위가 붓는다면 드물게 급성 세균성 갑상선염일 수 있어 감별이 필요하며, 이는 항생제 등 감염 치료가 필요해 다른 갑상선염과 접근이 다릅니다.

어떻게 감별하나요?

전문의는 통증 유무, 경과, 갑상선기능검사, 자가항체, 초음파를 종합해 감별합니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선기능검사 패턴(아급성 갑상선염은 항진 후 변화, 중독성 결절은 큰 결절 등)으로 감별이 이뤄집니다. 통증이 있으면 아급성·급성, 통증이 없으면 하시모토·무통성을 고려하고, 자가항체·초음파로 보완합니다. 갑상선염에 의한 일시적 항진과 그레이브스병을 구분하는 것이 특히 중요합니다. 따라서 갑상선염은 여러 단서를 종합해 원인을 가리며, 원인에 따라 대증 치료·호르몬 보충·감염 치료 등 접근이 다르므로 정확한 감별이 치료의 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목 앞쪽 통증·압통이 있거나, 미열과 함께 두근거림·손떨림이 있거나, 반대로 피로·체중증가·추위 민감이 생기거나, 목이 붓고 삼킴이 불편하거나, 산후에 갑상선 증상이 나타나면 진료받는 것이 좋습니다. 갑상선염은 종류에 따라 치료가 크게 다르고 일부는 지속적 기능저하로 남을 수 있어, 기능검사·진찰·항체·초음파로 원인을 감별하는 것이 중요합니다. 특히 심한 목 통증·고열은 급성 세균성 갑상선염 가능성도 있어 빨리 평가해야 합니다. 따라서 위 증상이 있으면 내과에서 원인을 감별받아, 그에 맞는 치료·추적 계획을 세우는 것이 바람직합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판