갑상선염, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 갑상선염을 방치하면?

갑상선염은 종류에 따라 경과가 다르지만, 방치하면 갑상선기능저하증으로 진행하거나, 통증·기능 이상이 지속되고, 일부는 영구적인 기능저하로 이어질 수 있습니다. 특히 가장 흔한 하시모토 갑상선염은 서서히 갑상선기능저하증을 일으켜 피로·체중 증가·고지혈증·심혈관 위험을 높일 수 있습니다. 다만 아급성 갑상선염처럼 대부분 회복되는 경우도 있습니다. 따라서 갑상선염은 종류와 기능 상태를 검사로 확인하고, 필요하면 치료·추적하는 것이 중요하며, 막연히 방치하지 않는 것이 안전합니다.

갑상선염이란 무엇인가요?

갑상선염은 갑상선에 염증이 생기는 질환으로, 종류가 다양합니다. 해리슨 내과학에 따르면 자가면역성 갑상선염(하시모토 갑상선염)은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 아급성 갑상선염은 대개 짧은 기간 갑상선기능항진증을 보인 뒤 기능저하 시기를 거쳐 회복되며, 산후 갑상선염도 있습니다. 하시모토는 만성으로 서서히 기능을 떨어뜨리고, 아급성은 목 통증과 함께 일시적 변화를 보입니다. 따라서 같은 ‘갑상선염’이라도 경과와 치료가 다르므로, 어떤 종류인지 확인하는 것이 먼저입니다.

하시모토 갑상선염을 방치하면

가장 흔한 하시모토 갑상선염을 방치하면 갑상선기능저하증으로 진행할 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 하시모토 갑상선염은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인이며, 자가면역으로 갑상선이 서서히 파괴됩니다. 기능이 떨어지면 피로·체중 증가·추위·변비·서맥·부종 등이 나타나고, 방치하면 증상이 심해질 수 있습니다. 다행히 진단되면 부족한 갑상선호르몬을 보충해 잘 조절됩니다. 따라서 하시모토가 있으면 정기적으로 갑상선 기능을 검사해, 기능저하가 생기면 적절히 치료하는 것이 중요합니다. 방치하면 전신 증상으로 이어집니다.

아급성(통증성) 갑상선염을 방치하면

아급성(통증성) 갑상선염은 목 앞쪽 통증과 함께 일시적인 갑상선기능항진을 보이는 경우가 많습니다. 대한내과학회지에 따르면 아급성 갑상선염은 대부분 짧은 기간 항진증을 보이므로 치료 없이도 호전되는 경우가 많고, 약 8주 정도 기능저하 시기를 거쳐 회복됩니다. 다만 일부 환자는 치료가 필요하고, 드물게 영구적인 갑상선기능저하증이 남기도 합니다. 통증이 심하면 약으로 조절합니다. 따라서 아급성 갑상선염은 대개 회복되지만, 통증이 심하거나 기능 이상이 지속되면 진료받아 경과를 확인하고 필요시 치료하는 것이 좋습니다.

갑상선기능저하로 인한 전신 영향

갑상선염을 방치해 갑상선기능저하증이 진행하면 전신에 영향을 줄 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 갑상선기능저하증이 심하거나 오래되면 점액부종이 나타날 수 있고, 갑상선기능저하증에는 흔히 고지혈증이 동반됩니다. 갑상선호르몬이 부족하면 대사가 느려져 피로·체중 증가·추위와 함께 콜레스테롤이 올라가고, 이는 심혈관 위험과도 연결됩니다. 따라서 갑상선염으로 기능저하가 생기면 단순히 피곤한 정도로 넘기지 말고, 검사로 확인해 호르몬을 보충하고 고지혈증 등 동반 문제도 함께 관리하는 것이 중요합니다.

동반 자가면역질환·결절

하시모토 갑상선염 같은 자가면역 갑상선염은 다른 자가면역질환과 동반되기도 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 하시모토 갑상선염은 제1형 당뇨, 악성 빈혈, 전신성 홍반성 낭창(루푸스), 류마티스 관절염처럼 자가항체가 발견되는 질환들과 동반될 수 있습니다. 또 만성 갑상선염에서는 갑상선 결절이 동반되기도 합니다. 따라서 갑상선염이 있으면 갑상선 기능뿐 아니라 다른 자가면역질환의 증상도 살피고, 목에 혹이 만져지거나 커지면 평가받는 것이 좋습니다. 즉 갑상선염은 전신 자가면역과 연관될 수 있어 종합적으로 관리합니다.

치료하면 어떻게 되나요?

갑상선염은 종류와 기능 상태에 맞춰 치료하면 잘 관리됩니다. 하시모토로 기능저하가 생기면 부족한 갑상선호르몬을 보충해 증상을 조절하고, 아급성 갑상선염은 대개 시간이 지나면 회복하되 통증은 약으로 완화합니다. 일시적인 갑상선염은 회복 후 약을 줄이거나 끊을 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 아급성 갑상선염은 기능저하 시기를 거쳐 회복되는 경우가 많습니다. 따라서 갑상선염은 검사로 종류·기능을 확인하고 그에 맞게 치료·추적하면, 방치했을 때 생길 수 있는 전신 영향을 막을 수 있습니다. 즉 조기 진단·관리가 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목 앞쪽 통증·부기, 피로·체중 변화·추위·변비, 두근거림·체중 감소, 목에 혹이 만져지거나 가족력이 있으면 갑상선 검사를 받는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 아급성 갑상선염은 특징적인 압통이 있어 다른 갑상선질환과 감별이 중요합니다. 갑상선염은 혈액검사(갑상선기능·항체)와 초음파로 진단하고, 종류에 따라 경과와 치료가 다릅니다. 따라서 의심 증상이 있으면 막연히 방치하지 말고 진료받아 종류와 기능을 확인하고, 필요하면 치료·추적하는 것이 안전합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판