두드러기, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 두드러기, 무엇이 오해인가요?

결론부터 말씀드리면, 두드러기는 흔히 '음식 때문'이라고 오해하지만 음식이 원인인 경우는 일부이고 뚜렷한 원인 없이 생기는 자발성이 많으며, 사람 간에 옮는 전염병도 아닙니다. 6주를 기준으로 급성·만성으로 나누고, 대부분 항히스타민제로 조절합니다. 다만 입술·목 부종·호흡곤란을 동반하면 아나필락시스로 응급입니다. 진단·치료는 알레르기내과·피부과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

두드러기란 무엇인가요?

두드러기는 피부 혈관의 투과성이 증가해 혈장 성분이 일시적으로 조직에 고이면서 팽진(부풀어 오름)과 가려움이 나타나는 현상입니다. 해리슨 내과학에 따르면 대개 수시간 내에 한 부위가 사라지고 다른 부위에 새로 생기며, 24시간 이상 한자리에 지속되면 다른 질환을 감별해야 합니다. 비만세포에서 히스타민 등이 분비되어 생깁니다. 따라서 두드러기는 '옮겨 다니며 사라졌다 생기는' 특징이 있습니다. 즉 두드러기의 성격을 정확히 알면 음식·전염 같은 흔한 오해를 바로잡고 적절히 대처할 수 있습니다. 진실을 아는 것이 관리의 출발점입니다.

음식 때문에만 생기나요?

오해입니다. 두드러기가 음식 알레르기로 생기기도 하지만, 특히 만성 두드러기는 뚜렷한 원인 없이 생기는 자발성이 30~50%로 많습니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 자발성 두드러기가 상당 부분을 차지하고, 물리적 자극·자가면역 기전 등도 원인입니다. 그래서 무작정 여러 음식을 끊는 것은 도움이 안 되고 영양만 해칠 수 있습니다. 따라서 두드러기를 음식 탓으로만 보는 것은 오해입니다. 즉 음식이 분명한 유발인자인 경우만 그 음식을 피하고, 그렇지 않으면 무리한 식이 제한보다 증상 조절과 악화인자 관리에 집중하는 것이 바람직합니다. 자발성이 많습니다.

두드러기는 다른 사람에게 옮나요?

오해입니다. 두드러기는 사람 간에 옮는 전염병이 아닙니다. 비만세포에서 히스타민이 분비되어 생기는 알레르기·과민 반응이지, 세균·바이러스처럼 전파되는 병이 아닙니다. 그래서 두드러기 환자와 접촉했다고 옮을까 걱정할 필요는 없습니다. 따라서 '전염될까 봐' 하는 걱정은 근거가 없습니다. 즉 두드러기는 전염되지 않으므로 격리할 필요가 없으며, 두드러기가 있을 때는 옮길까 걱정하기보다 가려움을 조절하고 악화인자를 피하며 필요시 진료받는 것이 중요합니다. 전염 걱정은 오해입니다.

급성과 만성은 어떻게 나누나요?

두드러기는 지속 기간에 따라 6주 미만은 급성, 6주 이상 지속·반복되면 만성으로 구분합니다. 해리슨 내과학에 따르면 이 기준으로 나눕니다. 급성은 감염·음식·약물 등이 유발하는 경우가 많고 대개 저절로 좋아지며, 만성은 자발성이 많고 더 오래 관리가 필요합니다. 따라서 급성과 만성은 원인·경과·관리가 다소 다릅니다. 즉 두드러기가 며칠 만에 좋아지는 급성인지, 6주 넘게 이어지는 만성인지에 따라 접근이 달라지므로, 오래 지속·반복되는 두드러기는 만성으로 보고 진료받아 관리하는 것이 중요합니다. 기간이 구분 기준입니다.

항히스타민제로 낫나요?

네, 대부분의 두드러기는 졸림이 덜한 2세대 항히스타민제로 증상이 조절됩니다. 해리슨 내과학·대한내과학회지에 따르면 항히스타민제가 기본 치료이고, 효과가 부족하면 용량을 늘리거나 다른 약을 더합니다. 다만 약은 증상을 조절하는 것이지 원인을 없애는 것은 아니어서, 악화인자 관리도 함께합니다. 따라서 두드러기는 항히스타민제로 잘 조절되는 경우가 많습니다. 즉 두드러기는 항히스타민제로 가려움·팽진을 다스리며, 조절이 안 되면 단계적으로 치료를 올리므로, 자가 판단보다 의사와 상의해 적절히 약을 쓰는 것이 효과적입니다. 약은 증상 조절이 목적입니다.

어떤 경우가 응급인가요?

정직하게 말씀드리면, 두드러기와 함께 입술·혀·목이 붓거나, 숨쉬기 힘들거나, 목이 조이거나, 어지럼·실신·복통·구토가 있으면 아나필락시스(전신 알레르기 반응)일 수 있어 즉시 119에 연락해야 합니다. 아나필락시스는 생명을 위협할 수 있어 빠른 대처(에피네프린 등)가 필요합니다. 따라서 두드러기 중 이런 동반 증상은 응급입니다. 즉 단순한 가려움·팽진과 달리 호흡곤란·얼굴·목 부종을 동반하는 두드러기는 응급이므로, 지체 없이 응급실로 가야 하며, 과거 아나필락시스가 있었던 분은 특히 주의해야 합니다. 호흡곤란·부종은 응급 신호입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

두드러기가 6주 이상 지속·반복되거나, 가려움이 심해 일상·수면에 지장이 있거나, 항히스타민제로 잘 조절되지 않거나, 한 부위가 24시간 이상 지속되거나 멍·통증을 동반하면 알레르기내과·피부과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 입술·목 부종·호흡곤란·어지럼을 동반하면 아나필락시스로 즉시 119에 연락해야 합니다. 두드러기는 음식 탓만이 아니고 전염병도 아니며 대부분 항히스타민제로 조절되지만, 오래가거나 조절이 안 되면 진료가 필요하므로, 증상에 맞춰 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판