근감소증, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터: 약을 평생 먹어야 하나요?

아닙니다. 근감소증은 현재 뚜렷한 효과가 입증된 치료약이 없으며, 치료의 핵심은 영양(충분한 단백질)과 운동(저항 운동)입니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증의 다양한 약물치료 후보 물질을 개발하고자 연구가 진행되어 왔으나, 뚜렷한 효과를 보여준 예방·치료약은 아직 없습니다. 즉 근감소증은 약을 평생 먹는 병이 아니라, 영양과 운동으로 관리하는 질병입니다. 따라서 충분한 단백질 섭취와 저항 운동을 꾸준히 하는 것이 핵심이며, 약물은 보조적이거나 동반 질환·영양 결핍을 보충하는 정도입니다.

근감소증은 어떤 병인가요?

대한의사협회지에 따르면 근감소증은 나이가 들면서 근육량과 근기능(근력)이 줄어드는 질병입니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증은 노화로 인한 호르몬 변화, 영양 부족, 만성 염증, 신경근 기능 감소, 활동량 감소 등과 연관됩니다. 근육량과 근력이 줄면 낙상·신체장애 위험이 커집니다. 다행히 영양·운동으로 진행을 늦추고 근육을 유지·회복할 수 있습니다. 따라서 근감소증은 약물보다 영양과 운동이 중심이 되는 질병이며, 평생 약을 먹는 것이 아니라 꾸준한 영양·운동 관리가 핵심입니다. 영양과 운동이 중심입니다.

왜 뚜렷한 치료약이 없나요?

근감소증은 현재 뚜렷한 효과가 입증된 치료약이 없습니다. 대한의사협회지에 따르면 다양한 약물치료 후보 물질을 개발하고자 연구가 진행되어 왔으나, 뚜렷한 효과를 보여준 예방·치료약은 아직 없습니다. 근감소증은 노화·호르몬·영양·염증·활동량 등 여러 요인이 복합적으로 작용해, 한 가지 약으로 해결하기 어렵습니다. 따라서 현재로서는 영양(단백질)과 운동(저항 운동)이 근감소증의 가장 효과적인 치료입니다. 즉 약물 치료가 확립되지 않았으므로, 평생 약을 먹는 병이 아닙니다. 따라서 영양·운동이 핵심입니다. 약보다 생활 관리입니다.

치료의 핵심은 무엇인가요?

근감소증 치료의 핵심은 충분한 단백질 섭취와 저항(근력) 운동입니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증이 의심되면 바로 영양 교육과 운동 교육을 실시할 것을 권합니다. 근육을 만들려면 운동의 자극과 함께 충분한 단백질이 필요합니다. 살코기·생선·달걀·콩류 같은 양질의 단백질을 매 끼니 챙기고, 저항 운동(의자에서 일어서기·스쿼트·근력 운동)을 꾸준히 합니다. 비타민D를 챙기고 활동량을 유지합니다. 따라서 근감소증은 약이 아니라 영양·운동이 치료의 핵심입니다. 즉 단백질과 운동이 근육을 지킵니다. 따라서 영양·운동을 꾸준히 합니다.

약물은 어떤 역할인가요?

근감소증에서 약물은 보조적이거나 결핍·동반 질환을 보충하는 정도입니다. 비타민D가 부족하면 보충하고, 근감소증을 악화시키는 동반 질환(당뇨·갑상선 질환 등)이나 영양 결핍을 치료합니다. 다만 이는 근감소증 자체를 치료하는 약이라기보다, 근육 건강에 영향을 주는 요인을 관리하는 것입니다. 뚜렷한 효과가 입증된 근감소증 치료약은 아직 없으므로, 약에만 의존하지 않습니다. 따라서 약물은 영양·운동을 보조하거나 동반 문제를 관리하는 역할이며, 근감소증의 주된 치료는 아닙니다. 즉 약은 보조입니다. 따라서 영양·운동을 중심에 둡니다. 보조적 역할입니다.

관리를 멈추면 어떻게 되나요?

근감소증은 영양·운동 관리를 멈추면 다시 진행합니다. 충분한 단백질과 저항 운동으로 근육이 좋아져도, 관리를 멈추면 근육이 다시 줄어듭니다. 특히 운동을 멈추면 근육은 자극을 받지 못해 빠르게 빠집니다. 따라서 근감소증은 일시적인 관리로 끝나는 것이 아니라, 꾸준히 영양·운동을 유지해야 합니다. 즉 약을 평생 먹는 것은 아니지만, 영양·운동은 평생 습관으로 유지해야 합니다. 따라서 근감소증은 약 대신 영양·운동을 꾸준히 하는 것이 핵심입니다. 즉 꾸준함이 중요합니다. 따라서 생활 습관으로 유지합니다. 멈추지 않습니다.

그럼 무엇을 평생 해야 하나요?

근감소증은 약 대신 충분한 단백질 섭취와 저항 운동을 평생 습관으로 유지하는 것이 중요합니다. 매 끼니 양질의 단백질을 챙기고, 저항(근력) 운동을 규칙적으로 하며, 활동량을 유지합니다. 비타민D를 챙기고 동반 질환을 관리합니다. 정기적으로 근육 상태(종아리 둘레·악력 등)를 재평가합니다. 이런 영양·운동 관리는 약처럼 매일 먹는 것이 아니라 생활 습관으로 꾸준히 하는 것입니다. 따라서 근감소증은 평생 약을 먹는 것이 아니라, 평생 영양·운동을 실천하는 질병입니다. 즉 생활 관리가 평생 치료입니다. 따라서 꾸준히 실천합니다. 습관이 치료입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

걷는 속도가 느려지거나, 의자에서 일어나기·계단 오르기·물건 들기가 힘들거나, 근육·체중이 빠지거나, 자주 넘어지거나, 종아리가 가늘어지거나, 악력이 약해지면 근감소증을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 종아리 둘레·악력·의자에서 일어서기 시간 등으로 근감소증을 선별할 수 있습니다. 근감소증은 약보다 영양·운동으로 관리하므로, 의심 증상이 있으면 일찍 평가받아 영양·운동 관리를 시작하고, 동반 질환이나 영양 결핍이 있으면 함께 관리하는 것이 중요합니다. 따라서 의심되면 내과 등과 상의하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판