의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

5-1번 디스크 검사, 발목 반사 좌우를 비교합니다

5-1번 디스크란 무엇을 말합니까

허리에서 가장 아래쪽 마디, 그러니까 마지막 척추뼈와 엉치뼈가 만나는 자리를 5-1번이라고 부릅니다. 위에서 내려오는 몸통 전체의 무게와 골반이 만나는 지점이다 보니 다른 어느 마디보다 힘이 몰리는 자리예요. 그래서 허리 디스크 중에서도 유난히 자주 다치는 자리로 꼽힙니다.

흔히 «허리 디스크»라고 하면 다 같은 자리려니 하고 넘기시는 분이 많은데, 실은 마디마다 저린 길이 전혀 다릅니다. 이 마디에서 눌리는 신경은 엉덩이 뒤와 허벅지 뒤, 종아리 뒤를 지나 새끼발가락 쪽으로 죽 내려가거든요. 바로 위 마디인 4-5번이 눌리면 저린 길이 바깥쪽과 엄지 쪽으로 가는 것과는 확연히 갈립니다. 그렇다면 저린 부위만으로 어느 마디인지 다 알 수 있을까요? 절반쯤은 짐작이 되지만, 딱 거기까지입니다.

나머지 절반을 채우는 것이 발목 반사의 좌우 차이예요. 엎드리거나 무릎을 걸치고 앉은 자세에서 아킬레스건을 가볍게 두드려 발이 아래로 툭 움직이는 정도를 양쪽으로 견줍니다. 이 마디의 신경이 실제로 눌려 있으면 그쪽 반사가 약해지거나 아예 안 나오고, 양쪽이 똑같이 나오면 이 마디일 가능성은 자연히 내려갑니다.

반사를 가장 먼저 보는 데는 이유가 있습니다. 힘 검사나 저림의 위치는 그날의 통증과 컨디션에 따라 흔들리기 쉬운 반면, 반사는 본인이 힘으로 만들거나 참을 수 없는 반응이라 통증에 가려 다른 검사가 부정확한 날에도 잘 흔들리지 않아요. 통증이 가장 심한 첫날에도 오히려 먼저 확인하려는 이유가 여기에 있습니다. 힘 검사는 아파서 다리에 힘을 다 주지 못하시는 경우가 많지만, 반사는 두드리는 순간의 반응이라 그날 통증의 정도와 크게 상관없이 확인할 수 있으니까요.

며칠째 이러시는지도 함께 여쭙습니다. 발병 당일과 일주일째, 한 달째는 같은 반사 소견이라도 뜻이 다르거든요. 최근 들어 갑자기 약해졌다면 지금도 눌림이 진행되고 있다는 신호로 읽고, 오래전부터 약했는데 그대로라면 상황이 안정되어 있다는 뜻으로 참고합니다. 앉아 계실 때와 누워 계실 때 저림의 정도가 다르다는 말씀도 자주 들으시는데, 낮 동안 앉아서 일하다 저녁에 유독 심해진다면 그날 하루 이 마디에 걸린 압력이 쌓였다는 신호로 함께 참고합니다.

이 자리는 얼마나 흔합니까

허리 디스크 중에서는 4-5번과 함께 가장 많이 보는 두 자리 중 하나입니다. 그런데 나이대는 오히려 다릅니다. 4-5번이 중년 이후 서서히 닳아서 오는 경우가 많다면, 이 마디는 젊은 분에게서 갑자기 나오는 경우가 두드러지거든요.

젊은 층에서 유독 크게 터지는 데는 이유가 있습니다. 젊은 디스크는 물을 많이 머금고 있어 탄력이 있는 대신, 압력이 한계를 넘으면 한 번에 크게 밀려 나오는 모양이 상대적으로 많아요. 운동 중 무거운 것을 들다가, 혹은 갑자기 허리를 비트는 동작에서 «뚝» 하는 느낌과 함께 시작되었다고 말씀하시는 분이 적지 않습니다.

처음에 심하게 터진 디스크가 계속 그 상태로 남아 있는 것도 아닙니다. 처음 며칠, 몇 주는 통증이 가장 심하지만, 터져 나온 조각이 시간이 지나며 줄어드는 경우도 적지 않게 관찰되거든요. Ambrosio 등(2025)은 디스크의 퇴행과 탈출 과정, 그리고 그 이후의 경과를 정리한 바 있습니다.

그래서 영상에서 «크게 나왔다»는 소견을 보시면 많이들 놀라십니다. 하지만 크기가 곧 수술을 뜻하지는 않아요. 며칠째인지, 밤에 더한지 낮에 더한지, 앉아 있을 때와 걸을 때 중 언제 심한지를 함께 여쭙는 이유는 지금 힘과 반사가 어떤가가 크기보다 우선하는 판단의 축이기 때문입니다. 크기는 시작점일 뿐, 진료실에서 실제로 정하는 것은 그 다음 단계예요.

다치고 나서 대체로 처음 1~2주 사이가 가장 조심해야 할 고비입니다. 이 구간에서는 앉았다 일어날 때, 기침이나 재채기를 할 때 저림이 크게 튀는 경우가 많아 통증 조절과 함께 자세 조언을 더 자주 드립니다. 반대로 4주, 6주가 지나며 앉는 시간을 늘려도 저림이 덜해진다면 조각이 줄어드는 방향으로 가고 있다는 신호로 참고하고요. 운동을 하다 다치신 젊은 분들은 다시 운동을 시작해도 되는지를 많이 궁금해하시는데, 처음 다쳤을 때의 자세와 무게, 지금 회복된 정도에 따라 다르기 때문에 한 마디로 답하기는 어렵습니다. 다만 힘과 반사가 정상으로 돌아왔는지를 먼저 확인한 뒤에 복귀 시점을 상의하는 편이 서두르는 것보다 안전한 순서입니다.

어떤 증상으로 나타납니까

허리 디스크라고 다 같은 증상은 아닙니다. 마디마다 저린 길과 힘 빠지는 부위가 다르게 나타나는데, 이 마디, 즉 5-1번은 바로 위 4-5번과 견주어 보면 그 차이가 뚜렷합니다.

저린 길부터 다릅니다. 5-1번은 엉덩이와 허벅지 뒤, 종아리 뒤를 타고 내려가 발바닥과 새끼발가락 쪽까지 이어지는 반면, 4-5번은 바깥쪽을 지나 엄지 쪽으로 향합니다. 힘이 빠지는 양상도 갈립니다. 5-1번에서는 발끝으로 서기가 어려워지고, 4-5번에서는 오히려 발끝을 드는, 그러니까 뒤꿈치로 걷는 동작이 어려워지거든요.

가장 확실한 실마리는 반사입니다. 4-5번에서는 반사가 잘 변하지 않는 반면, 이 마디는 눌리면 발목 반사가 확연히 달라지는 경우가 많아 반사 하나로 두 마디를 가를 수 있는 경우가 실제로 많습니다.

앉는 자리도 눈여겨볼 실마리예요. 등받이 없이 딱딱한 의자에 오래 앉아 있으면 이 마디에 걸리는 압력이 커져 통증이 유난히 심해지는데, 반대로 걸을 때는 오히려 편하다고 말씀하시는 분도 계세요. 움직이면 낫는 것 같다고 느끼시지만, 이는 자세에 따라 압력이 달라지는 것일 뿐 신경이 눌린 상태 자체가 풀린 것은 아닙니다. 기침이나 재채기로 배에 힘이 들어갈 때 저림이 심해지는 것은 두 마디 모두에서 공통으로 나타나는 소견이고요.

급성기에는 며칠 사이에도 통증의 정도가 크게 오르내릴 수 있어서, 하루 이틀 호전되었다고 바로 괜찮아졌다고 판단하기는 이릅니다. 힘과 반사가 함께 좋아지는지를 봐야 진짜 호전인지 알 수 있습니다.

무엇이 원인이고 누가 위험합니까

이 마디가 유독 자주 탈이 나는 데는 몇 가지 이유가 겹쳐 있습니다. 하나씩 짚어보면 왜 하필 여기인지 이해가 훨씬 쉬워집니다.

가장 먼저 힘이 몰리는 위치 자체를 꼽을 수 있습니다. 몸통 전체의 무게가 이 마디를 지나 골반으로 전달되기 때문에, 다른 마디보다 구조적으로 부담이 큽니다. 여기에 젊은 나이의 급성 손상이 더해지는 경우가 많은데, 준비 운동 없이 무거운 것을 드는 순간이나 허리를 비트는 순간에 한 번에 생기는 경우가 대부분이에요. 평소 허리가 아프지 않던 분이 갑자기 이렇게 되는 경우가 여기에 해당합니다.

골반이 앞으로 기울어 있는 각도도 영향을 줍니다. 골반 각도가 클수록 이 마디에 걸리는 힘이 커지는데, 오래 앉아 지내는 생활 습관이나 반대로 허리를 과하게 편 자세로 서 있는 습관 모두 이 각도를 바꿔 놓을 수 있어요. 그래서 문진에서 직업과 하루 중 앉아 있는 시간을 여쭙는 것도 이 각도를 가늠하기 위해서입니다.

인대가 무른 것도 한 요인입니다. Parkinson 등(2026)은 결합조직 요소가 척추 질환에 미치는 영향을 다룬 바 있는데, 인대가 무르면 같은 충격에도 디스크가 더 쉽게 밀려 나옵니다. 처음 통증이 있었을 때 며칠 지나면 낫겠지 하고 넘기시다 대응이 늦어지는 경우도 적지 않은데, Penchev 등(2026)은 진단과 처치가 늦어졌을 때 남는 문제를 다룬 바 있습니다.

이 중 급성 손상과 골반 각도는 되돌릴 수 없는 요인이 아닙니다. 그래서 치료가 끝난 뒤에도 다시 겪지 않기 위한 대화를 이어가는 출발점으로 삼습니다.

검사는 어떤 순서로 합니까

검사를 이렇게 여러 개 순서대로 진행하는 데는 이유가 있습니다. 한 가지 검사만으로는 놓치는 부분이 생기기 때문에, 순서를 정해 놓고 하나씩 확인해 나갑니다.

먼저 발목 반사 좌우를 비교합니다. 앞서 말씀드린 방법으로 가장 먼저 보는 항목입니다. 이어서 발끝으로 서기를 확인하는데, 한쪽씩 발뒤꿈치를 들어 보시게 하면 약한 쪽이 먼저, 그리고 더 빨리 내려앉습니다. 며칠 전만 해도 됐는데 오늘 안 된다고 하시면 그 자체가 중요한 변화로 기록됩니다.

세 번째는 다리 들기 검사입니다. 이 마디에서는 다리를 낮은 각도만 들어도 저림이 당겨 나오는 경우가 많은데, 각도가 낮을수록 눌림이 심하다는 뜻으로 참고합니다. 네 번째는 감각 지도를 그리는 일이에요. 종아리 뒤와 발바닥 바깥, 새끼발가락의 경계를 손으로 짚어가며 그리고, 어제와 오늘 이 경계가 넓어졌는지 좁아졌는지도 함께 봅니다.

다섯 번째가 MRI입니다. 반사가 없어졌거나 발끝 서기가 안 되거나 소변에 변화가 있으면 바로 찍고, 그렇지 않은 경우라도 통증이 심하거나 며칠 이상 이어지면 앞선 네 가지 결과를 근거로 촬영 시점을 정합니다. 그러면 매번 이 다섯 가지를 처음부터 다시 확인할까요? 처음 오신 날에는 다섯 가지를 모두 확인하지만, 그다음부터는 지난번과 오늘을 견주는 것이 목적이라 반사와 발끝 서기, 감각 지도 세 가지를 중심으로 다시 재는 편입니다. 셋 중 하나라도 지난번보다 나빠졌다면 그때 다시 처음부터 전부를 확인합니다.

두드리거나 짚는 정도의 자극이라 검사 자체가 통증을 키우지는 않습니다. 다만 다리 들기 검사에서는 저린 느낌이 순간적으로 강해질 수 있어 미리 어느 각도에서 저린지를 여쭤 가며 진행합니다. 이 마디는 골반뼈에 가려 접근 각도가 좁은 편이라, 시술이나 수술을 논의할 때는 영상에서 그 각도를 미리 함께 확인합니다.

확인된 다음 치료는 어떻게 정합니까

검사 결과가 나오면 치료 방향을 정하는 기준은 지금 반사와 힘이 어떤 상태인가입니다. 이를 축으로 두 갈래로 나누어 접근합니다.

반사와 힘이 유지되면 보존치료를 먼저 진행합니다. Giovannico 등(2025)은 이 경우의 보존적 관리에 관해 정리한 바 있습니다. 급성기에는 딱딱한 자리에 오래 앉지 않는 것부터 조정하는데, 방석 하나 바꾼 것만으로 앉아 견디는 시간이 눈에 띄게 달라지시는 분들이 계세요.

주사는 통증 때문에 움직이지 못하실 때 사용하고, 통증이 줄고 움직임이 돌아오면 운동 치료로 넘어갑니다. 반대로 발끝 서기가 안 되거나 반사가 사라졌으면 보존치료만 이어가지 않고 수술을 함께 논의합니다. Song과 Zhang(2025)은 내시경 수술의 임상 성적을 정리한 바 있습니다.

Docking 등(2025)이 검토한 관리 모형에서도 강조하듯, 어느 경로를 선택하든 다시 재는 날짜를 미리 정해 두고 그 결과에 따라 다음 단계를 조정합니다. 보존치료를 선택한 경우 보통 1~2주 안에 통증의 최고점을 지나고, 그 뒤로 앉아 있는 시간과 걷는 거리가 조금씩 늘어나는지를 지표로 봅니다. 반대로 2주가 지나도 발끝 서기 횟수가 그대로거나 줄어든다면, 애초에 정해 둔 재검 날짜를 앞당깁니다.

직장이나 운동으로 언제 복귀할 수 있는지도 자주 여쭤보시는 대목입니다. 통증이 줄었다고 바로 예전 강도로 돌아가시기보다, 재는 검사 결과가 두 번 연속 안정적으로 나온 뒤에 단계를 올리시는 편을 권해 드립니다. 서두르다 다시 심해지신 분들을 여러 번 보았기 때문입니다.

언제 병원에 오셔야 합니까

이 정도로 병원에 가야 할지, 좀 더 지켜봐도 될지는 스스로 판단하기 쉽지 않습니다. 몇 가지 신호는 미루지 마시고 그날 바로 오셔야 합니다.

한쪽 발로 발끝 서기가 안 되거나, 계단을 오를 때 뒤쪽 다리가 밀어 주지 못하는 느낌이 든다면 힘이 빠졌다는 신호입니다. 그냥 저리기만 한 것과는 다른 단계예요. 종아리 뒤가 눈에 띄게 가늘어졌다면 이미 시간이 꽤 지났다는 뜻이기도 합니다. 근육이 눈에 띄게 줄어드는 데는 보통 몇 주가 걸리기 때문에, 상당한 시간 동안 신경이 눌려 있었다는 신호로 읽습니다.

새끼발가락 쪽 감각이 무뎌졌거나 양쪽 다리가 함께 저리다면 이 역시 가볍게 넘길 신호가 아닙니다. 그리고 소변을 보기 어렵거나 사타구니 감각이 둔해졌다면 같은 날 오셔야 하는 신호입니다. 다리 저림과는 급이 다른 문제이기 때문입니다.

이런 신호가 하루 중 특정 때만 나타나는 경우도 있습니다. 아침에 일어날 때는 괜찮다가 오래 앉아 있은 오후에만 발끝 서기가 힘들어진다고 말씀하시는 분도 계신데, 가끔이니 괜찮겠지 하고 넘기지 마십시오. 특정 자세에서만 나타나더라도 힘이 빠지는 신호라면 같은 무게로 다뤄야 합니다.

오실 때는 언제부터 발끝 서기가 어려워졌는지, 그리고 하루 중 어느 때 가장 심한지를 기억해 오시면 좋습니다. 그 시작 시점과 패턴이 치료 방향을 정하는 데 중요한 정보가 됩니다.

더 알아 두실 것 — 반사는 왜 흔들리지 않습니까

반사 검사를 이렇게 중요하게 보는 데는 이유가 있습니다. 힘 검사와 비교해 보면 그 이유가 분명해집니다.

힘 검사는 통증에 영향을 받습니다. 아프면 힘을 다 쓰지 못하시고, 그러면 실제보다 약하게 나옵니다. 오늘 힘이 약했다고 해서 신경 손상이 그만큼 크다고 단정할 수는 없는 이유예요.

반사는 다릅니다. 본인이 만들 수도, 참을 수도 없는 반응이라 통증이 가장 심한 첫날에도 비교적 같은 값이 나옵니다. 다만 반사가 절대적인 기준은 아니에요. 원래 양쪽 다 약하게 나오시는 분이 계시고, 나이가 들면 전반적으로 반응이 줄어들거든요. 그래서 있다·없다만으로 보지 않고 좌우가 다른가로 봅니다. 비교이다 보니 이런 개인차에 상대적으로 덜 흔들립니다.

자세도 정확도에 영향을 줍니다. 종아리 근육이 힘을 뺀 채로 있어야 정확하게 나오기 때문에, 다리에 힘이 들어가기 쉬운 앉은 자세보다는 엎드리거나 무릎을 편하게 걸친 자세에서 확인하는 편을 우선합니다. 앉은 자세에서 애매하게 나왔다면 자세를 바꿔 한 번 더 두드려 봅니다.

치료 접근에 대한 논의는 계속 이어지고 있지만, 무엇을 고르든 기본 진찰이 자리를 정한 뒤의 이야기라는 점은 달라지지 않습니다. 다른 병원에서 찍으신 판독지도 함께 읽어 드립니다. 예약과 관련해서는 진료 안내를 참고하십시오.

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본원 진료 안내

본원에서 이 마디를 볼 때 가장 먼저 확인하는 것은 발목 반사를 좌우로 견주는 일과, 까치발이 몇 번 되는지를 세는 일입니다.

반사는 한번 약해지면 좋아진 뒤에도 늦게 돌아오거나 끝내 안 돌아오는 경우가 있어서, 반사 하나만으로 판단하지는 않습니다. 실제 판단의 축은 까치발 횟수예요. 이 숫자는 회복 정도를 비교적 그대로 따라 움직여서, 지난 진료와 오늘을 견주는 기준으로 씁니다.

진료 기록에는 날짜별로 이 숫자를 함께 남깁니다. 예를 들어 첫 진료에서 다섯 번이었다면, 다음 진료에서 여덟 번, 그다음에 열두 번으로 늘어나는지를 그래프처럼 따라가며 봅니다. 반대로 다섯 번에서 세 번으로 줄었다면 그날 바로 다음 단계를 논의합니다. 숫자가 그대로 머물러 있을 때도 마찬가지로, 미루지 않고 바로 다음 단계를 상의합니다.

이렇게 숫자로 남겨 두면 통증이 심했던 날의 기억에 기대지 않고도 실제로 나아지고 있는지를 두 눈으로 확인하실 수 있습니다. 신경차단술과 내시경 시술 모두 본원에서 시행하며, 어느 쪽이든 앞서 말씀드린 검사 결과를 근거로 정합니다.