의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

디스크 풍선확장술 장기 경과, 앉은 자세 한계를 잽니다

디스크에서 이 시술의 원리는 무엇입니까

디스크가 밀려 나오면 그 조각 자체보다 둘레의 염증과 유착이 더 큰 문제가 되는 경우가 많아요. 신경이 눌리는 것도 아프지만, 눌린 자리에 들러붙은 조직이 계속 자극을 만들어 내거든요. 풍선확장술은 그 자리에 가느다란 관을 넣어 유착을 떼어 내고 약물이 정확히 닿게 하는 시술입니다.

분명히 말씀드릴 것이 있습니다. 밀려 나온 디스크를 도로 집어넣는 시술이 아니에요. 조각은 그대로 남아 있고, 그 주변 환경을 바꾸는 쪽에 가깝습니다. 그러면 «조각이 그대로면 통증도 그대로 아닐까요» 하고 여쭤보시는 분이 꽤 계신데, 실제로는 통증이 조각의 크기보다 둘레의 염증과 유착에 더 크게 좌우되는 분들이 있어서 조각은 남아 있어도 둘레만 풀려도 증상이 크게 달라지곤 합니다.

그래서 저희가 장기 경과에서 가장 눈여겨보는 것은 «등받이 없이 앉아 버티는 시간»이에요. 등받이에 기대지 않고 의자 앞쪽에 앉게 해 보면, 이 자세가 디스크에 걸리는 압력이 가장 높은 자세라 문제가 가장 먼저 드러납니다. 그러니 몇 분을 앉으실 수 있는가가 이 병에서 가장 정직한 숫자인 셈이죠. 반대로 걸을 때는 오히려 편하다는 분이 적지 않은데, 걸을 때 더 아프시면 디스크보다 다른 원인부터 살핍니다.

«등받이 없이»라는 조건을 굳이 붙이는 이유는 등받이에 기대는 순간 상체 무게가 나뉘어 디스크에 실리는 압력이 줄어들기 때문이에요. 사람마다 기대는 정도가 달라서 그대로는 숫자를 견줄 수 없거든요. 같은 의자, 등받이 없이, 발은 바닥에 — 이 세 조건만 맞추시면 몇 해가 지나도 같은 자로 잴 수 있습니다.

시술 직후와 몇 주 뒤는 다르게 봅니다. 당일이나 이튿날 앉는 시간이 늘어난 것은 마취와 약물의 영향이 섞여 있어 그대로 믿지 않고요, 저희가 의미 있게 보는 것은 2~3주가 지나 그 효과가 가라앉은 뒤에도 앉는 시간이 늘어 있는지입니다. 사무실 의자, 차량 좌석, 식탁 의자는 압력이 서로 다르니 처음 재실 때 어떤 의자였는지 함께 적어 두시면 나중에 «의자가 바뀐 것인지 몸이 바뀐 것인지»를 가릴 수 있어요.

누가 이 시술의 대상이 됩니까

대상이 되는 분은 크게 네 부류예요. 다리로 뻗치는 증상이 몇 주 넘게 이어지는 분, 약과 물리치료로는 부족한 분, 주사 효과가 짧았던 분 — 유착 때문에 약이 퍼지지 못한 경우가 있거든요 — 그리고 수술 후 같은 자리가 다시 아픈 분입니다. 수술 자리에는 유착이 유독 잘 생기죠.

«몇 주»라는 기준을 굳이 두는 이유가 있습니다. 디스크 증상은 발생 초기 몇 주 안에 저절로 가라앉는 분도 많아서, 그 시기에 곧바로 시술부터 권해 드리지는 않아요. 상담에서 통증이 시작된 날짜를 먼저 여쭙는 것이 그래서입니다. 반대로 대상이 아닌 경우도 분명히 말씀드립니다. 힘이 빠졌거나 소변에 변화가 있으면 이 시술로 시간을 끌지 않습니다.

Cho 등(2019)은 이 시술의 임상 결과를 보고했는데, 결국 대상 선정이 결과의 절반을 좌우한다는 것이 그 요지예요. «대상이 아닌 경우»를 분명히 못 박는 데도 이유가 있습니다. 힘이 빠지기 시작했는데 이 시술로 시간을 버는 것은 오히려 손해가 됩니다. 그 사이에 회복할 수 있는 폭이 줄어들기 때문이죠. 그래서 상담에서 통증보다 먼저 여쭙는 것이 발목과 엄지발가락 힘입니다.

«통증 점수가 높으면 무조건 급한 것 아닌가요» 하고 여쭤보시는 경우가 있는데, 통증의 세기와 신경이 실제로 눌리는 정도는 서로 다른 축이에요. 통증은 심해도 힘이 온전하면 지켜볼 여지가 있고, 통증은 덜해도 힘이 빠지기 시작했으면 서두릅니다. 넷 가운데 셋째와 넷째, 그러니까 주사 효과가 짧았던 분과 수술 후 재발한 분이 이 시술의 자리를 가장 잘 보여 줍니다. 약이 닿지 못하고 있다고 볼 이유가 있을 때 쓰는 방법이라서 그렇습니다.

협착증과는 무엇이 다를까요. 협착증은 걸을 때, 특히 오래 걸을 때 다리가 저려 오는데 디스크는 반대로 앉을 때 심해지고 걸으면 오히려 나아지는 경우가 많아, 이 차이만으로도 어느 쪽에 더 가까운지 가늠이 됩니다. 수술 후 통증도 언제 다시 시작되었는지를 나눠 여쭙는데, 수술 직후부터 이어진 통증인지 한동안 괜찮다가 몇 달 뒤 다시 시작된 통증인지에 따라 원인을 보는 방향이 달라지기 때문이에요.

장기 경과를 보려면 무엇을 준비합니까

준비하실 것은 크게 다섯 가지예요. 등받이 없이 몇 분을 앉을 수 있는지가 비교의 기준선이 되고, 뻗치는 증상이 어디까지 내려오는지가 눌린 정도를 보여 줍니다. 시술 전 MRI는 조각의 위치와 크기를 확인하는 자료이고, 드시는 약의 이름과 용량은 나중에 줄여 가는 순서를 정할 때 씁니다. 그리고 3·6·12개월이라는 일정을 같은 간격으로 지키는 것이 마지막입니다.

이 가운데 첫째, 앉는 한계는 시술 전에 반드시 적어 둡니다. «5분»이던 것이 «40분»이 되면 그것이 바로 이 시술의 실제 성과이거든요. 셋째인 영상도 함께 보는데, 밀려 나온 조각은 시간이 지나며 줄어드는 경우가 있어서 1년 뒤 영상이 달라지기도 합니다. Karm 등(2022)은 이 계열 시술의 임상 근거를 검토한 바 있습니다.

다섯 가지 가운데 어느 것이 가장 중요할까요? 상담에서는 앉는 한계와 뻗치는 자리, 이 둘을 가장 먼저 봅니다. 나머지 셋은 판단을 보태는 자료일 뿐 그 자체로 시술 여부를 정하지는 않아요. «뻗치는 자리»를 함께 적으시라는 데도 이유가 있는데, 좋아지실 때는 통증의 세기보다 내려오는 끝점이 먼저 올라오거든요. 발끝까지 저리던 것이 종아리까지로 줄었다면 점수가 그대로여도 이미 좋아지고 있는 겁니다. 다리 그림을 하나 그려 두시고 저린 자리를 색칠해 두시면 몇 달 뒤에 한눈에 견주실 수 있어요.

영상을 1년 뒤에 다시 찍을지는 그때 가서 정합니다. 증상이 좋아지셨으면 굳이 찍지 않아요. 사진이 달라졌는지보다 앉아 계실 수 있는 시간이 달라졌는지가 더 중요하니까요. «MRI를 벌써 찍었는데 또 찍어야 하나요» 하고 여쭤보시면, 아닙니다. 최근 것이면 그대로 씁니다. 다시 찍는 것은 증상이 새로 나빠지셨거나 시간이 많이 지났을 때뿐이에요.

복용 목록은 진통제만 적지 않으셔도 됩니다. 혈압약, 당뇨약처럼 시술과 무관해 보이는 약도 함께 적어 오시면 시술 전 준비에서 확인할 것이 줄어들거든요. 일정을 3·6·12개월로 나눈 것은 계절을 골고루 겪게 하려는 뜻도 있어요. 추운 계절과 더운 계절에 앉는 한계가 다르게 나오는 분들이 계셔서, 한 계절 자료만으로는 판단이 흔들릴 수 있습니다.

시술 후 어떤 단계로 관리합니까

1개월에는 앉는 시간을 조금씩 늘립니다. 한 번에 오래 앉지 않고 짧게 여러 번 나눠서요. 3개월에는 앉는 한계를 다시 재는데, 이 값이 이후 유지의 출발선이 됩니다. 6개월에 중간 점검을 하고, 12개월에는 시술 전과 나란히 비교합니다.

디스크는 협착과 달리 좋아진 뒤 오래 유지되는 분이 많아요. 조각 자체가 줄어드는 경우가 있기 때문이죠. Kim 등(2014)은 이 시술의 임상 경과를 보고했습니다. 다만 재발이 없지는 않아서, 좋아지신 뒤에도 12개월에 한 번은 오시게 합니다.

«한 달 만에 다 좋아져야 정상 아닌가요» 하고 물으시는 분이 계신데, 그렇지 않습니다. 유착이 풀리고 염증이 가라앉는 데는 몇 주가 걸리거든요. 첫 주에 큰 차이가 없다고 실망하지 않으셔도 되는 이유입니다. «좋아진 뒤에도 12개월에 한 번은 오십니다»를 꼭 지켜 주세요. 디스크는 좋아지시면 병원과 멀어지시는 병이라, 그러다 재발하면 처음 상태가 어땠는지 기억에만 남아 있어 견줄 수가 없어요. 1년에 한 번, 앉는 한계 하나만 재고 가셔도 그 줄이 몇 해 뒤에 쓰입니다.

«짧게 여러 번»을 첫 달의 원칙으로 삼으셔야 하는데, 좋아진 것을 확인하고 싶어서 한 번에 오래 앉아 보시게 되는 경우가 많거든요. 그러면 이튿날 아침에 도로 돌아옵니다. 1개월과 3개월의 판단 기준도 서로 달라요. 1개월째는 «늘고 있는가»만 보고, 3개월째는 «어디까지 늘었는가»를 숫자로 확정합니다. 이 둘을 섞어서 1개월째 숫자로 최종 판단을 내리면 이르게 실망하시거나 이르게 안심하시게 됩니다.

6개월 점검에서 숫자가 3개월과 같다면 나쁜 신호일까요? 꼭 그렇지는 않아요. 유지되고 있다는 뜻일 수도 있어서, 이때는 뻗치는 자리와 일상 활동을 함께 봐서 판단합니다. 단계마다 «무엇을 보는가»가 다르다는 것만 기억해 두시면 중간에 숫자가 잠깐 멈춰도 당황하지 않으실 수 있어요.

회복 이후 일상은 어떻게 유지합니까

회복 이후 일상에서 지키실 것은 크게 네 가지예요. 앉는 시간이 가장 중요한데, 40분마다 일어나 몇 걸음 걷는 것을 습관으로 만드셔야 합니다. 굽혀서 드는 동작도 바꾸셔야 하는데, 무릎을 쓰고 물건을 몸에 붙여 드는 식이에요. 걷기는 매일 하시는 것이 좋습니다. 디스크 주변의 회복에 걷기만 한 것이 없거든요. 그리고 재채기와 기침이 잦은 시기에는 무릎을 살짝 굽히고 하시는 것이 좋습니다. 순간 압력이 크게 올라가는 동작이라서요.

Kim 등(2013)은 재활 관점의 관리 방법을 다뤘는데, 이 네 가지가 결국 재발 간격을 바꾸는 요소들입니다. 넷 중 무엇부터 시작해야 할까요? 하나만 고르라면 앉는 시간 끊기입니다. 가장 쉽고 효과도 빠르거든요. 40분마다 일어나 몇 걸음 걷는 것뿐이라 어디서나 하실 수 있고, 이것이 자리를 잡으면 그다음에 드는 방식을 바꾸시고, 그 뒤에 걷기를 붙이시는 순서를 권해 드립니다. 넷을 한꺼번에 시작하시면 대개 며칠 만에 다 놓게 되시더라고요.

재채기와 기침을 따로 적어 둔 데는 이유가 있어요. 그 순간 디스크에 걸리는 압력이 평소의 몇 배로 올라가거든요. 무릎을 살짝 굽히고 하시면 그 충격이 눈에 띄게 줄어듭니다. 사소해 보여도 회복기에는 실제로 차이가 나는 부분이에요.

«얼마나 걸어야 하나요» 하고 여쭤보시면 거리보다 «매일»을 먼저 말씀드립니다. 하루 30분을 몰아 걷는 것보다 짧게라도 매일 걷는 쪽이 훨씬 꾸준히 이어지거든요. 굳이 운동화를 갖춰 신고 나가지 않으셔도 됩니다. 집 안에서 오가며 걷는 것도 걷기이고, 장을 보러 나가는 길도 마찬가지예요. 매일 몸을 움직이게 하는 이유를 만드는 것이 핵심이지, 형식을 갖추는 것이 목표는 아닙니다.

장기 효과의 근거는 어디까지입니까

먼저 한계를 말씀드릴게요. 이런 시술은 대체로 장기 자료가 단기 자료보다 적습니다. Cho 등(2019)과 Kim 등(2014)은 이 계열 시술의 임상 결과를 보고했는데, 상당수에서 통증과 기능이 개선되고 일정 기간 유지되는 쪽으로 나타났습니다. Lee 등(2014)은 경막외 접근 시술 전반의 근거를 정리한 바 있고요.

디스크에서 한 가지 더 말씀드릴 것이 있습니다. 이 병은 시간이 지나며 저절로 좋아지는 경우도 적지 않거든요. 그래서 «시술 덕분인가 시간 덕분인가»를 딱 나누기가 쉽지 않습니다. 저희는 이 점을 숨기지 않고 그대로 말씀드려요.

그렇다면 왜 그냥 기다려 보지 않을까요? 통증이 크지 않고 일상이 유지되시면 실제로 그렇게 권해 드립니다. 시술을 권해 드리는 이유는 그 시간을 견디기 어려우실 때예요. Khan 등(2026)이 다룬 것처럼 근거의 범위를 함께 말씀드리는 것이 선택에 도움이 된다고 봅니다.

«시술 덕분인가 시간 덕분인가»를 애써 숨기지 않는 이유가 있습니다. 이 구분을 흐려 두면 결과가 좋았을 때 시술이 다 한 것처럼 되고, 그러면 다음에 재발했을 때도 같은 시술만 되풀이하게 되거든요. 저희가 시술을 권해 드리는 것은 «이것이 낫게 한다»가 아니라 «그 시간을 견디기 어려우시다»일 때입니다. 견딜 만하시면 안 하셔도 됩니다. 이 순서를 거꾸로 두면 필요하지 않은 시술까지 받으시게 되니, 저희는 늘 이 순서를 지키려 합니다.

장기적으로 주의할 점과 안전은 어떻습니까

장기적으로 살피실 항목은 다섯 가지로 나눠 볼 수 있어요. 재발은 앉는 한계가 다시 줄어드는 것으로 먼저 드러나고, 이때는 재평가가 필요합니다. 뻗치는 자리가 더 멀리 내려간다면 영상을 다시 확인해야 하고, 반복되는 간격이 점점 짧아진다면 다른 선택지를 검토할 때입니다. 발목과 엄지발가락 힘이 떨어지거나 배뇨가 어려워지면 이 둘은 기다리지 않고 즉시, 그리고 같은 날 진료로 이어집니다.

첫째 줄이 이 병의 특징이에요. 재발은 대개 앉는 시간부터 짧아지고, 다리 저림보다 먼저 옵니다. 그래서 이 숫자를 재 두시면 재발을 이르게 잡을 수 있어요. 저림이 다시 나타날 때쯤이면 이미 몇 주가 지나 있는 경우가 많은데, 앉는 시간은 그보다 이르게 줄어들기 시작하거든요. 한 달에 한 번만 재 두셔도 재발을 훨씬 일찍 잡으실 수 있습니다.

넷째와 다섯째, 그러니까 근력과 배뇨는 기다리지 않습니다. Khan 등(2026)이 다룬 것처럼 신경학적 변화는 별도의 판단 축이거든요. «반복 간격이 짧아진다»를 신호로 보는 데도 이유가 있습니다. 시술이 덜 듣게 된 것이 아니라 그 사이에 다른 것이 자라고 있다는 뜻일 수 있어서, 그때는 같은 방법을 되풀이하기보다 진단을 처음부터 다시 봅니다.

배뇨에 변화가 있다면 왜 «같은 날 진료»일까요? 이 신호는 며칠을 두고 지켜볼 여지가 없는 신호이기 때문이에요. 다른 넷은 몇 주에 걸쳐 판단하지만, 이 하나만은 그날 바로 확인합니다. 다섯 항목 가운데 어느 하나라도 해당되시면 다음 정기 방문까지 미루지 마시고 바로 연락 주시는 것이 안전합니다.

더 알아 두실 것 — 앉는 한계를 왜 씁니까

디스크에서 오는 증상은 앉을 때 가장 먼저 나타나요. 걷기는 오히려 편하신 분이 많아서, «잘 걸으니 괜찮다»고 넘어가시다가 사무실에서 견디기 어려워질 때 다시 오시는 경우가 적지 않습니다. 앉는 한계를 미리 재 두면 그 사이의 변화가 눈에 보이는데, 40분이던 것이 25분이 되면 아직 다리가 안 저려도 그 자체로 이미 신호예요.

재는 방법은 정해 둡니다. 등받이 없이, 발은 바닥에, 같은 의자 — 조건이 같아야 비교가 되거든요. 진료 기록에 이 숫자를 적고 다음에 다시 적으면, 두 숫자를 나란히 놓는 것만으로 설명이 따로 필요 없습니다. 다른 병원 판독지도 함께 읽어 드리니 가져오셔도 됩니다. 예약은 진료 안내를 참고하십시오.

재실 때 계절도 함께 적어 두시면 좋습니다. 추운 계절에는 몸이 굳어 같은 자세도 더 힘드시거든요. 겨울과 여름을 그대로 견주면 병이 달라진 것인지 날씨가 달라진 것인지 알 수가 없어져요. 계절을 함께 적어 두시면 이 혼선을 미리 막을 수 있습니다.

그리고 이 숫자는 시술을 하시든 안 하시든 그 자체로 값이 있습니다. 적어 두시면 몇 달 뒤에 저절로 좋아졌는지 나빠졌는지도 아실 수 있거든요. «숫자 하나로 뭘 알 수 있나요» 하고 여쭤보실 수 있는데, 한 번의 숫자는 사실 큰 뜻이 없습니다. 다만 같은 방법으로 여러 번 잰 숫자가 늘어서면, 그 흐름이 어느 통증 표현보다 정확한 말이 되어 줍니다.

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본원 진료 안내

디스크 쪽은 한 번에 앉아 있는 한계를 해마다 같은 방법으로 잽니다. 식탁 의자처럼 늘 같은 의자를 기준으로 삼으셔야 하는데, 푹신한 소파와 딱딱한 의자는 결과가 서로 달라서 의자가 바뀌면 비교 자체가 무너지거든요.

한계 시간이 해마다 줄고 있으면 계획을 다시 짜고, 유지되면 지금 방식을 그대로 이어 갑니다. 풍선확장술은 저희 원에서 시행합니다. 이 기록을 함께 쌓고, 약과 신경차단술로 통증도 함께 다룹니다.

앉는 시간과 함께 일어설 때 첫 몇 걸음도 여쭙습니다. 앉아 있다 일어나면 한동안 허리가 펴지지 않는 분이 계신데, 이 시간이 길어지면 앉는 한계가 그대로여도 흐름은 이미 나빠지고 있는 것일 수 있어요. 기록을 잃어버리셨어도 괜찮으니 그냥 오세요. 처방 기록으로 대신 셀 수 있는 것들이 있거든요.

오실 때는 드시는 약을 봉투째 가져오시고, 앉는 한계를 적은 쪽지를 함께 주시면 좋습니다. 그 두 가지만 있어도 그날 진료가 훨씬 빨라져요. 다른 병원에서 받으신 판독지가 있으면 그것도 가져오세요. 함께 읽어 드립니다. 이 병은 몇 해에 걸쳐 보는 병이라, 흩어진 기록을 한자리에 모아 두는 것만으로도 다음 판단이 한결 정확해지거든요.

«처음 오는데 무엇부터 챙겨야 하나요» 하고 물으시면 저희는 셋을 말씀드립니다. 지금 드시는 약, 최근 영상이 있으면 그 판독지, 그리고 하루 중 언제 가장 앉아 있기 힘드신지 적은 메모예요. 이 셋만 있어도 첫 진료의 방향이 훨씬 빨리 잡힙니다.