의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

풍선확장술 장기 경과, 열두 달 중 약 탄 달을 셉니다

풍선확장술의 장기 경과란 무엇을 말합니까

시술 직후 좋아지신 것은 대부분 확인이 됩니다. 진짜 문제는 그 뒤, 1년이 지나고 2년이 지난 시점에 남아 있는지입니다. 이 시술은 좁아진 통로에 가느다란 관을 넣어 약물과 풍선으로 공간을 넓히는 방식이라, 뼈나 인대를 잘라 내지 않고 원래 구조는 그대로 남습니다. 그래서 «얼마나 오래 가는가»가 늘 뒤따르는 질문이 됩니다.

저희가 장기 경과에서 세는 것은 «열두 달 중 진통제를 타신 달 수»입니다. 매달 통증이 어떠셨냐고 여쭈면 그날 컨디션에 따라 답이 흔들리지만, 약을 탄 달은 처방 기록으로 남아 뒤늦게 세어도 값이 변하지 않습니다. 시술 전 열두 달 중 아홉 달이던 것이 시술 뒤 두 달이 되었다면, 그것이 «오래 간다»의 실제 내용입니다. 통증이 기억에 잘 남지 않는 것은 원장님만의 일이 아니라 사람이 대개 그렇고, 그래서 1년 뒤에 «작년보다 어떠십니까» 물으면 실제로는 크게 달라졌는데도 «비슷한 것 같다»는 대답이 흔히 돌아옵니다.

«장기»라는 말이 정확히 언제부터를 가리키는지도 짚어 두겠습니다. 저희는 시술 후 6개월이 지난 시점부터를 장기 경과로 봅니다. 그 이전은 아직 시술의 여파가 남아 있는 회복기에 가깝고, 6개월을 넘기면 유지되는지 아닌지가 그때부터 드러나기 때문입니다.

그렇다고 1년 뒤에 통증이 다시 찾아왔다고 시술이 실패한 것은 아닙니다. «재발»과 «진행»은 다릅니다. 넓혀 둔 자리는 그대로인데 다른 원인으로 아픈 경우가 재발이고, 애초의 좁아짐이 다시 자라나는 경우가 진행이라 다음 계획이 달라지므로, 통증이 돌아오면 먼저 영상을 다시 찍어 둘 중 어느 쪽인지부터 가립니다. 몸은 시술 이후에도 계속 나이를 먹고 자세와 체중과 활동량이 매년 조금씩 달라지기 때문에, «유지되는 정도»를 매해 확인하는 쪽이 «영구히 좋아졌다»고 단언하는 쪽보다 정직합니다.

누가 장기 경과를 특히 챙겨야 합니까

장기 경과를 특히 챙기셔야 할 분은 대체로 다섯 갈래입니다. 구조적 좁아짐이 남아 있어 넓힌 공간이 다시 좁아질 여지가 있는 분, 이미 수술을 받으신 자리라 유착이 다시 생길 수 있는 분, 여러 마디에 변화가 있어 한 마디를 넓혀도 다른 마디가 올라오는 분, 오래 서 계시거나 무거운 것을 다루셔서 일이 자세를 강제하는 분, 그리고 당뇨나 흡연이 있어 회복과 유지에 불리하게 작용하는 분입니다. Cho 등(2019)이 보고한 이 시술의 임상 결과에서도 조건에 따라 유지 기간이 사람마다 다르게 나타났습니다.

다섯 조건 가운데 둘 이상에 해당하시면 1년에 한 번은 오시기를 권합니다. 좋아지신 뒤에 발길이 끊기는 것이 이 병에서 가장 흔한 경로이고, 그러면 다시 나빠지기 시작한 시점을 아무도 모르게 됩니다. 반대로 어느 조건에도 해당하지 않으시면 정기 방문 없이 «달라지면 오십시오»로 두기도 하니, 모든 분이 몇 해씩 진료를 이어 가셔야 하는 것은 아닙니다.

다만 둘째와 셋째 조건은 서로 겹칠 때가 있어 주의가 필요합니다. 이미 수술을 받으신 자리이면서 동시에 여러 마디에 변화가 있으신 분은, 각각은 가벼워 보여도 합쳐지면 다섯 조건 중 가장 무거운 축에 듭니다. 「몸을 움직이면 오히려 괜찮아지는데 그래도 챙겨야 하나요?」라고 여쭈시는 분도 있는데, 오히려 그런 경우가 더 챙기셔야 하는 경우입니다. 통증이 활동으로 가려지면 «괜찮다»는 느낌과 «구조가 안정적이다»는 사실이 다를 수 있고, 일이 자세를 강제하는 분들이 대개 이런 식으로 일할 땐 버티다가 쉬는 시간에야 통증이 몰려와 자신의 상태를 늦게 알아차립니다.

연령대로 나눠 보면 그림이 조금 다릅니다. 40대는 일이 자세를 강제하는 경우가 많고, 60대 이후로는 여러 마디의 변화가 많아, 같은 «장기 관리가 필요한 분»이라도 40대와 60대에게 드리는 말씀의 비중이 달라집니다.

장기 경과를 보려면 무엇을 준비합니까

시술 전에 챙길 준비물은 다섯 가지로 정리됩니다. 시술 전 기준값, 즉 지난 12개월 동안 약을 탄 달 수가 있어야 나중에 견줄 대상이 생기고, 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리는 기능의 기준선이 됩니다. 시술 전 MRI는 구조 변화를 대조할 자료이고, 복용 중인 약의 이름과 용량은 줄이는 순서를 정할 근거가 되며, 3개월·6개월·12개월이라는 같은 간격으로 재는 일정 자체도 준비물의 하나입니다.

이 가운데 기준값이 핵심입니다. 시술 전 값이 없으면 나중에 «좋아졌다»를 증명할 방법이 없기 때문에, 저희는 시술 전 진료에서 처방 기록을 함께 보며 이 숫자를 먼저 적습니다. 좋아지시면 병원에 안 오시게 되는데, 그러면 언제부터 다시 나빠졌는지를 아무도 모르게 되므로 일정을 같은 간격으로 잡는 것도 중요합니다.

그리고 가능하면 같은 계절에 오십시오. 협착이 있으신 분은 겨울에는 걷는 거리가 줄고 여름에는 늘어나는 경향이 있어, 추운 계절과 더운 계절을 견주면 병이 달라진 것인지 날씨가 달라진 것인지 구분되지 않고 흐름 전체가 흐려집니다.

「시술 전 값을 굳이 기억해야 하나요, 병원 기록에 있지 않나요?」라고 물으실 수 있는데, 다른 병원에서 약을 타신 적이 있으면 저희 기록에는 남지 않기 때문에 첫 진료에서는 처방 기록과 원장님 말씀을 함께 맞춰 봅니다. 걷는 거리를 잴 때도 컨디션이 나쁜 날 재면 낮게 나오지 않을까 걱정하시는 분들이 있어, 하루만 재지 않고 일주일 안에서 가장 괜찮았던 날과 가장 힘들었던 날을 함께 적어 두고 시술 뒤 그 범위가 좁아지는지도 함께 봅니다. 복용 목록은 진통제만이 아니라 수면제나 근이완제처럼 통증 때문에 함께 늘어난 약도 포함하는데, 통증 약은 줄었는데 수면제가 그대로라면 몸은 아직 밤에 긴장하고 있다는 뜻이기 때문입니다.

시술 후 어떤 단계를 밟습니까

시술 후 단계는 대체로 넷으로 나뉩니다. 1개월에는 약을 줄이는 순서를 정해 한꺼번에 끊지 않고 하나씩 빼고, 3개월에는 걷는 거리를 다시 재어 이 값을 유지의 출발선으로 삼습니다. 6개월에는 여섯 달 중 몇 달이나 약을 탔는지 중간 점검을 하고, 12개월에는 시술 전 열두 달과 같은 방식으로 비교하는데 이 한 번의 비교가 다음 계획을 정합니다. Karm 등(2022)이 검토한 이 계열 시술의 임상 근거에서도 정해진 간격으로 재는 것이 판단의 재료가 되었습니다.

1년째 비교가 특히 중요한 데는 이유가 있습니다. 3개월과 6개월은 아직 시술의 여파가 남아 있는 구간이고, 1년이 지나면 그 여파는 대체로 사라져 유지되는지 아닌지가 처음으로 드러나기 때문입니다. 그래서 1년째 숫자가 좋으면 그 상태가 그해의 실력이자 다음 해와 견줄 기준이 되고, 그 뒤로는 1년에 한 번이면 충분한 분이 많습니다.

정해진 방문이 없는 3개월과 6개월 사이라 해도 연락은 열어 둡니다. 특히 3개월째 걷는 거리가 시술 전보다 오히려 줄었다면 그 사이에 한 번 뵙는 것이 좋은데, 이런 경우는 흔치 않고 있다면 대개 무리한 활동 재개가 원인입니다.

그런데 12개월째 비교에서 나빠져 있으면 바로 재시술을 해야 할까요? 그렇지는 않고, 나빠진 정도와 원인을 먼저 봅니다. 재발인지 진행인지에 따라 다음이 갈리는데, 진통제 조절만으로 되돌아오는 경우도 있고 다른 마디의 변화가 원인이면 그쪽을 새로 살펴야 합니다. 그래서 12개월째 결과는 «다음 시술을 결정하는 자리»라기보다 «다음에 무엇을 볼지 정하는 자리»에 가깝습니다.

회복 이후 일상은 어떻게 유지합니까

회복 이후 일상은 걷기가 중심입니다. 하루에 몰아서 하는 것보다 나눠서 자주 걷는 편이 낫고, 앉는 시간은 40분 안팎에서 끊어 일어나 몇 걸음 걷습니다. 체중은 유지 기간에 직접 영향을 주어 크게 줄이지 않아도 늘지 않는 것만으로 다르고, 무거운 것은 허리를 굽혀 들지 않고 무릎을 쓰는 방식으로 바꿉니다. Kim 등(2013)이 다룬 재활 관점에서도, 시술은 공간을 벌어 준 것이고 그 공간을 쓰는 것은 결국 일상이라고 설명합니다.

이 네 가지를 지키신 분과 그렇지 않은 분의 약 탄 달 수가 1년 뒤에 갈립니다. 네 가지를 한꺼번에 시작하기가 시술보다 더 어렵다는 것을 알기 때문에, 하나씩 붙이시길 권합니다. 대개 앉는 시간 끊기가 가장 쉽고 효과도 빠른데, 40분마다 일어나 몇 걸음 걷는 것뿐이라 어디서나 하실 수 있고 며칠이면 몸이 먼저 알아챕니다. 이것이 자리를 잡으면 걷기를 붙이고, 그다음에 체중과 드는 방식을 봅니다.

「넷 중 하나만 지키면 부족한가요?」라고 여쭈시는 분이 계신데, 하나도 안 지키는 것보다는 낫지만 넷은 서로를 보완합니다. 걷기만 하고 앉는 시간을 끊지 않으면 걷는 동안 얻은 이완이 오래 앉아 있는 동안 그대로 상쇄되고, 반대로 앉는 시간만 끊고 걷지 않으면 근력이 붙지 않아 유지 기간이 짧아지는 경향이 있습니다. 계절에 따라서도 난이도가 달라, 겨울에는 걷기가 여름에는 체중 관리가 더 어렵다고 말씀하시는 분이 많으니, 계절마다 넷 중 어느 것이 먼저 흔들리는지 스스로 알아 두시면 그 계절이 오기 전에 미리 대비하실 수 있습니다. 순서를 바꿔도 괜찮은지 묻는 분도 계신데, 정해진 순서는 없고 본인이 이어가기 쉬운 것부터 시작하시면 됩니다.

장기 효과의 근거는 어디까지입니까

솔직히 말씀드리면 장기 자료는 단기 자료보다 적습니다. 이 점을 먼저 말씀드리는 편이 정직하다고 생각합니다. Cho 등(2019)과 Kim 등(2014)이 보고한 이 계열 시술의 임상 결과를 요약하면, 상당수에서 통증과 기능이 개선되고 그 개선이 일정 기간 유지되는 쪽입니다. 다만 조건이 사람마다 달라 «몇 년»이라고 못 박을 수는 없습니다.

그래서 저희는 «몇 년 갑니다»라고 말씀드리지 않습니다. 대신 «지금 이 숫자였고 1년 뒤에 다시 재겠습니다»라고 말씀드리고, Armon 등(2025)의 검토처럼 근거의 한계를 함께 말씀드리는 편이 더 정직한 설명이라고 봅니다. 이 시술을 3년, 5년 따라간 연구는 손에 꼽히기 때문에, 그 기간을 두고 «몇 퍼센트가 유지됩니다»라고 말하는 쪽이 있다면 자료보다 앞서 나간 셈입니다.

저희가 실제로 드릴 수 있는 것은 본인의 기록입니다. 남의 평균이 5년 뒤 어떻게 되든, 원장님 몸이 3년째 어떤 흐름인지는 열두 달 표에 남아 있고 진료에서 실제로 쓰이는 것은 이쪽입니다. 그러면 단기 자료만 있는 시술을 받아도 되는 것인지 의문이 남을 수 있는데, 단기 자료도 근거로서 가치가 있고 다만 «몇 년 뒤에도 유지된다»는 문장과 «지금은 좋아진다»는 문장은 다른 근거를 필요로 합니다. 이는 후자를 앞세워 전자를 확언하지 않는다는 뜻이지, 시술 자체의 효과를 의심하는 뜻이 아닙니다. 그래서 원장님의 표를 근거로 삼는 것은 근거가 부족해서 택하는 차선이 아니라, 개인의 경과가 평균보다 정확한 판단 근거이기 때문입니다.

장기적으로 주의할 점과 안전은 어떻습니까

장기적으로 챙길 항목은 다섯 갈래로 정리됩니다. 약 탄 달이 서서히 늘어나는 효과 감소는 재평가 후 계획을 조정하고, 반복 시술은 간격과 횟수를 함께 상의하되 무제한 반복은 하지 않습니다. 스테로이드는 누적 용량을 관리하며 혈당과 골밀도를 확인하고, 없던 자리에 저림 같은 새 증상이 생기면 다른 마디를 함께 확인하며, 발끝이나 발목 힘이 떨어지는 근력 저하는 기다리지 않고 즉시 재검사합니다. Karm 등(2022)의 검토에서도 당뇨가 있으신 분의 약물 사용에 대한 고려 사항이 함께 다뤄졌습니다.

이 가운데 효과 감소와 반복 시술은 서로 이어져 있습니다. 약 탄 달이 서서히 늘고 있으면 그것이 효과가 줄고 있다는 신호이고, 그때 같은 시술을 되풀이할지 말지가 갈립니다. 판단은 간격으로 하는데, 처음에 2년 갔던 것이 1년으로, 다시 반년으로 짧아지고 있으면 같은 방법을 반복할 이유가 줄어듭니다. 시술이 부족해서가 아니라 시술이 다루지 않는 몫이 자라고 있다는 뜻이기 때문입니다.

「반복 시술은 몇 번까지 가능한가요?」라고 물으시는 경우가 많은데, 정해진 횟수는 없습니다. 다만 간격이 매번 짧아지는 흐름이면 횟수보다 그 흐름 자체를 근거로 다른 방법을 논의하고, 반대로 간격이 유지되거나 오히려 늘어난다면 반복 자체를 문제 삼지 않습니다. «없던 자리에 저림»은 특히 오해하기 쉬운 항목이라, 시술한 자리가 좋아졌는데 다른 자리에 새 증상이 생기면 시술이 잘못됐다고 여기시기 쉽지만 실제로는 다른 마디의 변화인 경우가 많아, 새 증상은 원래 시술 부위와 구분해서 살핍니다.

더 알아 두실 것 — 저희 원의 장기 관리 방식

시술을 하신 분께는 «열두 달 표»를 드립니다. 달마다 약을 탔는지 아닌지만 표시하는 단순한 표인데, 1년 뒤 그 표를 시술 전 열두 달과 나란히 놓으면 설명이 필요 없습니다. 1년이 지나면 시술 전이 얼마나 힘드셨는지 잊게 되는 것이 사람의 기억이 원래 그렇기 때문에, 표가 없으면 아홉 달이 두 달로 줄어 있어도 «별로 효과 없었다»고 느끼시기 쉽습니다. 반대로 표가 다시 늘어나고 있으면 그것도 분명히 보여서 늦기 전에 계획을 바꿉니다.

표를 드릴 때 한 가지를 함께 말씀드립니다. 표는 좋아진 것을 증명하려고 드리는 것이 아니라, 나빠지는 것을 늦지 않게 알아채려고 드리는 것입니다. 좋아지셨을 때는 사실 표가 없어도 본인이 아시고, 문제는 천천히 나빠질 때입니다. 매달 조금씩 늘어나는 것은 몸으로 느껴지지 않아 어느 날 «갑자기 나빠졌다»로 다가오지만, 실제로는 갑자기가 아니었던 경우가 대부분입니다. Khan 등(2026)이 다룬 것처럼 척추 치료는 경과를 재는 도구가 있어야 판단이 서고, 예약은 진료 안내를 참고하십시오.

표를 매달 안 쓰면 어떻게 되는지 걱정하시는 분들도 계신데, 몇 달 빠뜨리셔도 처방 기록으로 빈칸을 채울 수 있어 괜찮습니다. 표는 기억을 돕는 도구일 뿐 유일한 근거는 아니라는 뜻입니다. 표를 오래 쓰신 분들에게서 공통적으로 나오는 반응이 있는데, «칸이 비어 있는 달이 늘어날 때 오히려 안심이 된다»는 말씀입니다. 반대로 칸이 다시 채워지기 시작하면 본인이 먼저 그것을 알아채고 예약 전화를 주시는 경우가 늘고 있습니다.

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본원 진료 안내

시술과 그 뒤 몇 해의 관리를 같은 곳에서 봅니다. 장기 경과가 흩어지지 않는다는 점이 이 방식의 이점이라, 1년에 한 번 오실 때 같은 계절 같은 형식으로 봅니다. 겨울과 여름을 비교하면 병이 아니라 날씨를 재게 되기 때문입니다. 그해에 약을 몇 달 드셨는지, 걷는 거리가 어떤지, 일상에서 무엇이 달라졌는지를 같은 순서로 적고, 다시 나빠지는 흐름이 보이면 신경차단술을 포함해 다음을 논의하며 시술이 다시 필요하면 그 자리에서 계획합니다.

오실 때 챙기시면 좋은 것도 적어 둡니다. 열두 달 표와 드시는 약 목록, 그리고 그해에 크게 달라진 일이 있었다면 그 이야기입니다. 이사를 하셨거나 일이 바뀌셨거나 하는 것도 경과에 영향을 주기 때문입니다. 표를 잃어버리셨어도 처방 기록으로 대신 셀 수 있으니 그대로 오시면 됩니다. 1년에 한 번 오시는 것이 번거로우실 수 있지만, 그 한 번이 다음 몇 해의 계획을 정하기 때문에 오시라고 말씀드립니다.

「매번 같은 원장님께 봐야 하나요?」라고 여쭤보시기도 하는데, 장기 경과는 같은 기준으로 재는 것이 중요하지 반드시 같은 사람이어야 하는 것은 아닙니다. 다만 저희 원에서는 기록을 한곳에 모아 두기 때문에 다른 날 다른 시간에 오셔도 이전 표와 바로 이어서 볼 수 있습니다. 「타 병원에서 시술받고 여기서 경과만 볼 수 있나요?」라는 질문도 받는데, 가능합니다. 다만 시술 전 기록이 없으므로 첫 방문 시점을 기준값으로 새로 잡고 그때부터 표를 시작하며, 기준이 늦게 시작되는 것뿐 이후의 관리 방식은 같습니다.

예약은 매번 새로 잡으실 필요 없이, 1년째 되는 달을 저희 쪽에서 먼저 안내해 드리는 편을 권합니다. 그렇다고 알림이 없으면 안 오셔도 된다는 뜻은 아니고, 알림을 받지 못하셨더라도 스스로 기억하시는 날짜에 맞춰 오시면 됩니다. 「알림을 못 받으면 어떡하나요?」라고 걱정하시는 분도 계신데, 표와 기록이 저희 쪽에 남아 있어 언제 오셔도 이전 값과 이어서 비교할 수 있습니다. 결국 중요한 것은 정확한 날짜가 아니라 매해 한 번은 같은 방식으로 재는 것이고, 그 원칙만 지켜지면 몇 달 늦거나 빨라도 흐름을 읽는 데는 큰 지장이 없습니다.