의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

골다공증이 있는 좌골신경통 — 시술·수술 시 고려점

골다공증과 좌골신경통이 겹치는 이유

좌골신경통은 요추 추간판탈출증이나 척추관협착증으로 신경뿌리가 눌려 다리로 뻗치는 통증이 나타나는 증상을 통칭하는 용어이며, 골다공증은 척추체의 골밀도가 낮아져 미세골절이나 압박골절이 쉽게 발생하는 상태를 가리키는 별개의 진단명입니다. 두 상태는 발생 연령대가 상당히 겹치기 때문에 폐경 이후 여성이나 고령 남성에서는 요추 퇴행성 변화와 골밀도 저하가 동시에 진행되는 경우가 드물지 않게 관찰됩니다. 이런 환자에서는 다리로 내려가는 통증의 원인이 단순한 디스크 탈출인지, 아니면 압박골절로 인한 척추 후만과 신경공 협착이 겹친 결과인지를 먼저 구분하는 작업이 진료의 출발점이 됩니다. 실제 진료 현장에서는 허리 통증 없이 다리 저림만 호소하며 내원한 환자의 영상에서 예상하지 못한 압박골절 소견이 함께 확인되는 사례가 종종 있으며, 이런 경우에는 치료 계획 전체를 다시 세워야 하는 상황이 발생합니다. 골밀도가 낮은 상태에서는 척추를 지지하는 인대와 후관절의 부담도 함께 늘어나기 때문에 신경 압박이 여러 분절에서 동시에 진행될 가능성도 염두에 두어야 합니다. 콜라겐 대사와 인대의 이완이 디스크 탈출 및 재발과 관련된다는 연구 결과를 고려하면, 골 강도 저하와 연부조직 약화가 함께 진행되는 고령 환자군에서는 신경 압박의 진행 속도 역시 더 빠를 수 있습니다. 따라서 골다공증 병력이 있는 환자가 다리 저림을 호소할 때는 처음부터 뼈와 신경을 나누어 보지 않고 함께 평가하는 접근이 필요합니다.

증상의 양상 — 통증의 결이 다르게 나타나는 경우

일반적인 좌골신경통은 허리에서 엉덩이와 허벅지 뒤쪽을 지나 종아리나 발까지 이어지는 방사통과 저림이 특징이며, 기침이나 재채기, 오래 앉은 자세에서 통증이 심해지는 양상을 보입니다. 골다공증성 압박골절이 동반된 환자에서는 여기에 더해 체중을 싣고 서 있거나 자세를 바꿀 때 척추 자체에서 느껴지는 예리하고 국소적인 통증이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다. 신경성 파행처럼 걷다가 다리에 힘이 빠지는 증상과 압박골절로 인한 자세 유지의 어려움이 동시에 있는 환자는 통증의 원인을 스스로 구분하기 어려워하며, 어느 쪽 통증이 주된 문제인지 의료진에게 정확히 전달하지 못하는 경우도 흔하게 나타납니다. 일부 환자는 앉았다 일어설 때 순간적으로 허리가 찌르듯 아프다고 표현하는데, 이는 압박골절 부위에 하중이 순간적으로 몰리면서 나타나는 소견일 가능성이 있습니다. 또한 밤에는 통증이 비교적 가라앉다가 아침에 몸을 일으키는 순간 통증이 급격히 심해지는 패턴을 보이는 환자도 있어, 이런 시간대별 변화 양상 자체가 진단의 단서가 되기도 합니다. 이런 이유로 문진 단계에서 통증이 시작된 계기, 기침이나 배변 시 악화 여부, 자세 변화에 따른 통증 위치의 이동을 세밀하게 확인하는 과정이 중요하며, 이 정보가 이후 검사 방향을 정하는 데 실질적인 역할을 합니다. 환자 본인도 통증 일지를 짧게라도 기록해 두면 진료 시 원인을 좁히는 데 도움이 될 수 있습니다.

원인과 위험 요인 — 뼈의 약화가 신경 압박을 부르는 경로

골다공증이 진행되면 척추체의 앞쪽이 눌리면서 쐐기 모양으로 변형되는 압박골절이 흔히 발생하고, 이로 인해 척추 전체의 정렬이 후만 방향으로 무너지면서 인접 분절에 부담이 가중되는 악순환이 시작됩니다. 콜라겐 병리와 인대의 느슨함이 추간판탈출증의 발생 및 재발과 관련이 있다는 체계적 문헌고찰이 보고되어 있는데, 골다공증 환자에서는 뼈의 강도 저하와 함께 척추를 지지하는 인대와 근육의 기능도 함께 저하되는 경우가 많아 신경공이 좁아지는 속도가 상대적으로 빨라질 수 있습니다. 오랜 기간 스테로이드를 복용했거나 갑상선 질환, 조기 폐경 등의 병력이 있는 환자는 골밀도 저하와 척추 퇴행성 변화가 동시에 진행되는 경우가 많아, 좌골신경통의 원인을 찾을 때 반드시 골밀도 관련 병력을 함께 조사해야 합니다. 또한 흡연이나 저체중, 활동량 저하는 골밀도와 근력 모두를 떨어뜨려 척추 불안정성을 악화시키는 방향으로 작용하는 경우가 많으며, 이런 요인들이 여러 개 겹친 환자일수록 압박골절과 신경 압박이 동시에 진행될 가능성을 미리 염두에 두어야 합니다. 실제로 진료실에서는 수년째 골다공증 약을 불규칙하게 복용해 온 환자가 가벼운 낙상 이후 갑작스러운 방사통을 호소하며 내원하는 경우를 어렵지 않게 접하게 됩니다. 이런 사례를 통해 볼 때 골밀도 관리를 소홀히 한 기간이 길수록 신경 증상이 갑작스럽게 악화될 수 있다는 점을 환자에게 미리 설명하는 과정이 필요합니다.

진단 방법 — 영상 검사에서 놓치기 쉬운 부분

좌골신경통의 원인을 확인하기 위해 시행하는 요추 자기공명영상은 디스크 탈출과 신경 압박 소견을 잘 보여주지만, 골다공증성 미세골절이나 초기 압박골절은 단순 방사선 사진이나 골밀도 검사를 함께 시행하지 않으면 놓치기 쉬운 부분이 있습니다. 골밀도 검사인 이중에너지 방사선 흡수계측법은 척추와 대퇴골의 골밀도를 정량적으로 평가하는 표준 검사이며, T-점수가 -2.5 이하로 확인되면 골다공증으로 진단하고 이 결과는 이후 치료 전략 전반에 영향을 미칩니다. 시술이나 수술을 계획하는 단계에서는 이 골밀도 수치가 나사 고정의 안정성이나 유합 성공률에 직접적인 영향을 미치기 때문에, 신경외과에서는 신경학적 검사와 영상 소견뿐 아니라 골대사 지표와 골밀도 결과를 함께 검토하는 절차를 거치게 됩니다. 척추관 협착과 압박골절이 같은 분절에 겹쳐 있는 경우에는 전산화단층촬영으로 골 구조를 세밀하게 확인하는 추가 검사가 필요한 경우도 있으며, 이는 수술적 접근 방식을 결정하는 데 중요한 자료가 됩니다. 필요에 따라 혈액검사로 비타민 D 수치나 칼슘, 부갑상선호르몬 수치를 확인하여 골대사 이상의 다른 원인을 함께 찾아보는 경우도 있으며, 이런 검사 결과에 따라 골다공증 치료제의 종류가 달라지기도 합니다. 환자 입장에서는 여러 검사가 한꺼번에 진행되는 것이 번거롭게 느껴질 수 있으나, 뼈와 신경을 함께 살피는 과정이 이후 치료 방향의 오차를 줄이는 데 실질적으로 도움이 됩니다.

보존적 치료 — 골다공증 환자에게 우선 적용하는 이유

골다공증이 동반된 좌골신경통 환자에서는 통증 조절과 함께 뼈의 추가 손상을 막는 것이 치료의 큰 축이 되므로 침습적 처치보다 보존적 치료를 먼저 고려하는 경우가 많습니다. 운동치료가 요추 추간판탈출증 환자의 통증과 기능 개선에 도움이 된다는 체계적 문헌고찰이 보고되어 있으나, 골다공증 환자에서는 척추에 급격한 굴곡이나 회전 부하를 주는 동작이 압박골절 위험을 높일 수 있어 운동의 종류와 강도를 세심하게 조정하는 과정이 필요합니다. 약물 치료에서도 비스테로이드성 소염진통제의 장기 사용이 골대사에 미치는 영향을 고려해야 하며, 골다공증 치료제와 통증 조절 약물을 병행하면서 골밀도 개선과 증상 완화를 동시에 도모하는 접근이 일반적으로 적용됩니다. 고강도 레이저 치료 등 물리적 통증 조절 방법이 신경병증성 통증 완화에 도움이 된다는 메타분석 결과도 있어, 침습적 처치 이전 단계에서 시도해볼 수 있는 선택지로 활용되고 있습니다. 보조기를 이용해 척추 후만을 줄이고 압박골절 부위의 부담을 낮추는 방법도 초기 통증 관리에 함께 활용되는 경우가 많으며, 특히 급성 골절 초기에는 보조기 착용이 통증 완화에 도움이 되었다는 임상 경험이 축적되어 있습니다. 다만 보조기를 지나치게 오래 착용하면 체간 근력이 약해질 수 있어 상태에 맞추어 착용 기간을 조절하는 것이 바람직합니다.

신경차단술과 주사 치료 — 뼈 상태를 고려한 접근

경막외 신경차단술이나 신경근차단술은 좌골신경통의 급성 통증을 줄이는 데 널리 쓰이는 시술이지만, 골다공증이 심한 환자에서는 바늘 진입 경로에 있는 척추 후궁이나 극돌기의 골 강도가 약화되어 있어 시술 중 미세 골절이 발생하지 않도록 영상 유도 하에 더 신중하게 접근해야 합니다. 압박골절이 급성기에 있는 환자에서는 통증의 원인이 신경 압박인지 골절 자체인지 구분하지 않은 채 신경차단술을 시행하면 통증 완화 효과가 제한적일 수 있으므로, 시술 전 영상으로 골절의 안정성 여부를 반드시 확인하는 절차를 거칩니다. 척추체 성형술과 같이 골절 자체를 다루는 시술이 필요한 경우와, 신경 압박을 목표로 하는 차단술이 필요한 경우를 구분해서 계획을 세우는 것이 골다공증 환자에서 특히 중요한 부분으로 꼽힙니다. 같은 환자라도 시기에 따라 두 시술을 순서대로 병행하는 경우가 있으며, 이때는 골절 안정화가 어느 정도 진행된 이후에 신경차단술을 추가하는 방식으로 통증을 단계적으로 조절해 나갑니다. 시술 후에도 뼈가 약한 환자는 일반 환자보다 통증 재발 간격이 짧을 수 있어, 반복 시술의 빈도와 간격을 골밀도 경과에 맞추어 조정하는 경우가 흔합니다. 이 과정에서 환자에게 시술 목적과 한계를 미리 설명하여 기대치를 현실적으로 맞추는 것도 중요한 부분입니다.

수술이 필요한 경우 — 고정과 유합의 특수한 고려점

보존적 치료와 시술로 호전되지 않거나 하지 근력 저하, 마비 증상이 진행하는 경우에는 수술적 감압이 필요하며, 최소침습적 수술 기법이 기존 개방 수술에 비해 조직 손상과 회복 기간을 줄이면서도 효과와 안전성 면에서 비교할 만한 결과를 보인다는 메타분석이 보고되어 있습니다. 그러나 골다공증이 동반된 환자에서 나사못을 이용한 고정 수술을 시행할 경우, 낮은 골밀도로 인해 나사가 뼈에서 헐거워지는 나사 풀림 현상이 발생할 위험이 높아지므로 골 시멘트를 보강하거나 나사의 궤적과 길이를 조정하는 등의 수술적 변형이 필요할 수 있습니다. 재발성 디스크 탈출에 대한 내시경적 재수술이 현미경 수술과 비교했을 때 실현 가능한 선택지로 보고된 국내 연구도 있어, 골다공증 환자에서도 최소한의 골 손상으로 접근하는 수술 방법을 우선적으로 고려하는 경향이 늘어나고 있습니다. 유합 범위를 넓게 잡을수록 인접 분절에 부담이 늘어날 수 있어, 골다공증 환자에서는 필요한 최소 범위로 수술을 제한하는 방향을 우선 검토하는 경우가 많습니다. 수술 전 골밀도가 매우 낮게 확인되는 환자에서는 수술 시기를 일부 늦추고 골다공증 약물 치료를 먼저 시작해 골 강도를 어느 정도 끌어올린 뒤 수술로 넘어가는 순서를 택하는 경우도 있습니다. 이러한 판단은 신경학적 증상의 진행 속도와 골밀도 수치를 함께 저울질하여 개별적으로 결정됩니다.

수술 후 관리 — 골다공증 치료를 병행해야 하는 이유

척추 수술 후 디스크 높이의 변화가 예후에 영향을 미치는 인자로 보고된 국내 연구가 있는데, 골다공증 환자에서는 수술 후 인접 분절의 골절이나 유합 실패가 발생하면 이 디스크 높이와 척추 정렬이 더 쉽게 무너질 수 있어 수술 후 관리의 중요성이 더욱 커집니다. 수술 후에도 골다공증 약물 치료를 중단하지 않고 지속하는 것이 재골절과 인접 분절 손상을 줄이는 데 도움이 되며, 이를 위해 신경외과와 내분비내과 또는 류마티스내과가 협진하여 수술 전후 골대사 지표를 함께 관리하는 체계가 필요합니다. 수술 후 통증 조절뿐 아니라 지속적인 외래 추적을 통한 진료의 연속성이 장기적인 회복 결과에 영향을 미친다는 보고도 있어, 수술 직후의 재활뿐 아니라 이후 수개월에서 수년에 걸친 골밀도 관리까지 하나의 치료 과정으로 이어가는 것이 바람직합니다. 재활 운동을 시작하는 시점도 골절 유합 정도를 확인한 이후로 늦추는 경우가 있으며, 이 판단은 영상 추적 결과에 따라 환자마다 다르게 정해집니다. 수술 부위의 통증이 줄었다고 해서 골다공증 관리를 소홀히 하면 몇 년 뒤 인접 분절에서 새로운 골절이 발생할 수 있어, 수술 성공 이후에도 정기적인 골밀도 검사를 계속 받는 것이 필요합니다. 이러한 장기 관리는 환자와 의료진 모두의 꾸준한 관심이 뒷받침되어야 실질적인 효과를 볼 수 있습니다.

재발과 재골절 — 골다공증 환자에서 특히 주의할 점

좌골신경통을 일으켰던 추간판탈출증이 치료된 이후에도 골다공증이 지속되면 인접 분절에서 새로운 압박골절이나 협착이 발생하여 유사한 방사통이 재발하는 경우가 있습니다. 인대의 느슨함과 콜라겐 병리가 추간판탈출증의 재발과 관련이 있다는 연구 결과를 고려하면, 골다공증으로 인해 척추를 지지하는 구조 전반의 강도가 낮아진 환자에서는 재발 위험을 낮추기 위한 근력 운동과 골밀도 관리가 함께 이루어져야 합니다. 증상이 나타난 기간이 길수록 수술 후 회복 결과가 제한적일 수 있다는 보고도 있어, 골다공증 환자에서 다리 저림이나 방사통이 다시 나타났을 때는 관찰 기간을 길게 끌지 않고 비교적 이른 시점에 영상 검사를 통해 새로운 골절이나 신경 압박 여부를 확인하는 것이 재발성 손상을 최소화하는 데 도움이 됩니다. 한번 압박골절을 겪은 환자는 다음 골절이 발생할 위험이 높아진다고 알려져 있어, 재발 방지를 위한 골밀도 관리는 통증이 사라진 이후에도 꾸준히 이어가야 합니다. 실제로 첫 압박골절 이후 적절한 약물 치료를 받지 않은 환자는 수년 내 다른 분절에서 유사한 골절이 반복되는 경우가 관찰되며, 이런 환자군일수록 좌골신경통 재발의 빈도도 함께 높아지는 경향을 보입니다. 이런 이유로 첫 치료가 끝난 시점을 관리의 종료가 아니라 새로운 관찰 기간의 시작으로 받아들이는 태도가 필요합니다.

언제 병원에 가야 하는가

골다공증이 있는 상태에서 다리로 뻗치는 저림이나 통증이 새로 시작되었거나, 기존에 있던 허리 통증의 양상이 갑자기 예리하게 바뀌면서 자세를 바꾸기 어려울 정도로 악화된 경우에는 압박골절의 발생 가능성을 염두에 두고 진료를 받아야 합니다. 특히 다리에 힘이 빠지거나 걷는 거리가 눈에 띄게 줄어드는 경우, 대소변 조절에 이상이 느껴지는 경우는 신경학적 손상이 진행되고 있다는 신호일 수 있어 지체하지 않고 영상 검사를 받아야 합니다. 가벼운 낙상이나 기침, 재채기 이후 허리 통증이 갑자기 심해진 골다공증 환자라면 단순한 근육통으로 넘기지 말고 압박골절 여부를 확인하는 검사를 받는 것이 이후 척추 변형과 신경 증상의 진행을 막는 데 중요한 계기가 될 수 있습니다. 밤에 누워 있을 때는 괜찮다가 아침에 일어나 서기 시작할 때 통증이 심해지는 패턴도 압박골절을 의심할 수 있는 단서 중 하나이므로, 이런 변화를 느꼈다면 진료 예약을 미루지 않는 편이 안전합니다. 체중이 실리는 동작에서만 유독 통증이 심해지고 앉거나 누우면 상당히 편해지는 경우 역시 골절과 관련된 통증일 가능성을 열어두고 검사를 받아보는 것이 바람직합니다. 이런 신호들은 서로 겹쳐 나타나는 경우가 많아 하나씩 따로 판단하기보다 전체적인 패턴을 함께 기록해 의료진에게 전달하는 편이 진단에 도움이 됩니다.

• L3-4 허리디스크 증상·원인·치료 총정리
• L4-5 허리디스크 증상·원인·치료 총정리
• L5-S1 허리디스크 증상·원인·치료 총정리
• 단순 허리 근육통과 디스크, 어떻게 구분하나요?
• 디스크가 터졌다는데, 어떻게 되는 건가요?
• 등산 내리막에서 다리가 저리고 후들거려요
• 기침할 때 허리가 울리듯 아파요 — 디스크 신호일까
• 허리를 돌리거나 비틀 때 다리가 저려요
• 좌골신경통 비수술 치료 사례 — 50대 남성
• 좌골신경통와 함께 나타나는 증상들
• 좌골신경통, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인
• 좌골신경통 합병증 — 미리 알아야 할 것
• 엉덩이부터 종아리까지 저린 좌골신경통, 풍선확장술 1시간이면 끝

본원 안내 — 시청역 현명신경외과에서 보는 관점

골다공증을 동반한 좌골신경통 환자를 진료할 때는 신경 압박의 원인을 찾는 작업과 동시에 뼈의 강도가 앞으로의 시술이나 수술 계획에 어떤 제약을 줄지 함께 평가하는 과정을 거치고 있습니다. 골밀도 수치와 척추 정렬, 신경학적 소견을 함께 살펴 보존적 치료와 주사 치료, 수술적 치료 중 어느 단계에서 시작할지를 환자마다 다르게 설계하며, 필요한 경우 내분비내과나 재활의학과와 협진하여 골대사 관리와 신경 증상 치료를 병행하고 있습니다. 시술이나 수술이 필요하다고 판단되면 나사 고정 방식이나 골 시멘트 보강 여부까지 골밀도 결과에 맞추어 미리 설명드리고, 치료가 끝난 이후에도 골밀도 추적 검사 일정을 함께 안내하여 재골절과 재발을 줄이는 방향으로 진료를 이어가고 있습니다. 뼈가 약한 상태에서 신경까지 눌려 있는 환자는 통증의 원인이 여러 갈래로 얽혀 있는 경우가 많아, 한 번의 진료에서 모든 원인을 성급하게 단정하기보다 검사 결과를 단계적으로 맞추어 가는 과정을 중요하게 여기고 있습니다. 다리 저림과 허리 통증이 함께 있는 골다공증 환자라면 뼈와 신경 양쪽을 나누어 보지 않고 한 자리에서 같이 살피는 진료가 이후 치료 방향을 정하는 데 실질적인 근거가 될 수 있습니다. 이런 관점에서 초진 단계부터 골밀도 검사와 영상 검사를 함께 계획해 드리고 있습니다.