손목터널증후군, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 나이 들수록 왜 주의하나요?

손목터널증후군(정중신경이 눌려 손 저림·통증이 생기는 병)은 나이가 들수록 더 주의해야 하는데, 그 이유는 고령에서 더 흔하고 증상이 오래되어 진행한 경우가 많으며, 당뇨·갑상선 같은 동반 질환의 영향이 더해지고, 방치해 신경 압박이 오래되면 엄지 근육이 약해지고 위축되어 회복이 어려워질 수 있으며, 손 저림이 목 디스크·당뇨병성 신경병증 같은 다른 원인일 수도 있어 감별이 필요하기 때문입니다. 대한내과학회지에 따르면 손목터널증후군은 신경이 딱딱한 터널을 지나며 눌리는 포착성 신경병증이며, 당뇨·갑상선 등 전신 질환과 관련될 수 있습니다. 즉 고령의 손목터널증후군은 진행·동반 질환·근육 위축·감별 때문에 더 주의해야 합니다. 따라서 일찍 평가·관리하는 것이 중요하므로, 이유를 아는 것이 도움이 됩니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

손목터널증후군이 무엇인가요?

손목터널증후군은 손목 앞쪽 통로(손목터널)에서 정중신경이 눌려 엄지·검지·중지 쪽 손 저림·통증·감각 저하가 생기고 심하면 엄지 근육이 약해지는 질환입니다. 대한내과학회지에 따르면 손목터널증후군은 정중신경이 딱딱한 터널에서 눌리는 포착성 신경병증입니다. 밤에 저림이 심하고 손을 털면 나아지는 것이 특징입니다. 따라서 손목터널증후군은 나이 들수록 더 주의해 관리할 질환입니다. 즉 손목터널증후군은 정중신경이 눌려 손이 저린 질환으로 나이가 들수록 흔하고 진행·동반 질환·근육 위축 위험이 커져 더 주의해야 하므로, 그 이유를 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 정중신경이 눌려 손이 저린 질환입니다.

고령에서 더 흔하고 진행한 경우가 많은가요?

네, 고령에서 더 흔하고 증상이 오래되어 진행한 경우가 많습니다. 따라서 진행 정도를 주의합니다. 즉 손목터널증후군은 나이가 들수록 유병률이 높아지고 손목을 오래 써 온 세월이 쌓여 신경 압박이 오래·심하게 진행한 경우가 많은데 특히 손 저림을 '나이 탓·혈액순환 탓'으로 여기고 오래 방치하다 진행한 상태로 발견되기 쉬우므로 고령에서 손 저림·통증이 있으면 단순히 넘기지 말고 손목터널증후군 가능성을 의심해 평가받는 것이 좋고 진행할수록 치료가 더 필요하고 회복이 더딜 수 있으므로 일찍 발견·관리하는 것이 중요하며 증상이 가벼울 때 관리하면 보존 치료로 좋아질 수 있으므로 고령에서 더 흔하고 진행한 경우가 많음을 아는 것이 중요하므로 진행 정도를 주의합니다. 즉 고령에서 더 흔하고 진행한 경우가 많습니다.

당뇨·갑상선 같은 동반 질환 영향이 있나요?

네, 당뇨·갑상선기능저하증 같은 동반 질환의 영향이 고령에서 더해질 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 당뇨·갑상선 등 전신 질환이 신경 압박과 관련될 수 있습니다. 따라서 동반 질환을 봅니다. 즉 나이가 들면 당뇨·갑상선기능저하증 같은 질환이 흔해지는데 당뇨는 신경을 손상시켜 손목터널증후군을 더 잘 생기게 하고 갑상선기능저하증은 조직이 부어 손목터널을 좁혀 신경을 누르기 쉽게 하며 이런 동반 질환은 손 저림 증상에 영향을 주거나 당뇨병성 신경병증처럼 손 저림을 함께 일으킬 수 있으므로 고령의 손목터널증후군은 당뇨·갑상선 같은 동반 질환을 함께 확인·관리하는 것이 중요하고 동반 질환을 치료하면 손목터널 증상 관리에도 도움이 되므로 당뇨·갑상선 같은 동반 질환 영향이 있음을 아는 것이 중요하므로 동반 질환을 봅니다. 즉 당뇨·갑상선 같은 동반 질환 영향이 있습니다.

방치하면 근육 약화·위축으로 회복이 어려워지나요?

네, 방치해 신경 압박이 오래되면 엄지 근육이 약해지고 위축되어 회복이 어려워질 수 있습니다. 따라서 방치를 주의합니다. 즉 손목터널증후군을 오래 방치하면 정중신경이 지배하는 엄지 쪽 근육이 약해지고 줄어드는(위축) 단계까지 진행할 수 있는데 이렇게 근육 위축·심한 감각 저하가 생기면 물건을 자주 떨어뜨리고 손 기능이 떨어지며 이 단계에서는 치료(수술 등)를 해도 신경·근육 회복이 더디거나 완전하지 않을 수 있어 손 기능에 영구적 영향을 줄 수 있으므로 고령에서 손 저림을 방치하지 말고 감각 저하·근력 약화가 생기기 전에 일찍 진료받아 관리하는 것이 중요하며 근육 위축이 보이면 더 적극적인 치료가 필요하므로 방치하면 회복이 어려워질 수 있음을 아는 것이 중요하므로 방치를 주의합니다. 즉 방치하면 근육 약화·위축으로 회복이 어려워집니다.

손 저림이 다른 원인일 수도 있어 감별이 필요한가요?

네, 손 저림이 목 디스크(경추 신경 눌림)·당뇨병성 신경병증 등 다른 원인일 수도 있어 감별이 필요합니다. 따라서 감별이 필요합니다. 즉 고령에서는 손 저림이 손목터널증후군뿐 아니라 목(경추) 디스크·협착으로 신경이 눌려 팔·손으로 퍼지는 경우, 당뇨병성 말초신경병증으로 손발이 저린 경우 등 다른 원인일 수도 있고 이런 원인이 손목터널증후군과 함께 있을 수도 있어 어느 손가락이 저린지·목 통증이나 팔 저림·다른 부위 저림이 동반되는지 등을 살펴 감별해야 하며 정확한 원인에 따라 치료가 달라지므로 고령의 손 저림은 손목터널증후군으로 단정하기보다 진찰·신경전도검사 등으로 다른 원인을 감별하는 것이 중요하고 이를 통해 적절히 치료할 수 있으므로 감별이 필요함을 아는 것이 중요하므로 감별이 필요합니다. 즉 손 저림이 다른 원인일 수도 있어 감별이 필요합니다.

그럼 어떻게 관리하나요?

고령의 손목터널증후군은 진단·다른 원인 감별, 동반 질환(당뇨·갑상선) 관리, 손목 보호·활동 조절, 증상에 따른 약물, 부족하거나 근력 약화가 있으면 주사·수술로 일찍 관리합니다. 따라서 적극적으로 관리합니다. 즉 고령에서 손 저림·통증이 있으면 손목터널증후군인지 다른 원인(목 디스크·당뇨병성 신경병증)인지 진찰·신경전도검사로 감별하고 당뇨·갑상선 같은 동반 질환을 확인·관리하며 손목 부목·활동 조절을 기본으로 증상에 따라 약을 보조로 쓰고 보존 치료로 부족하거나 감각 저하·근력 약화·근육 위축이 있으면 스테로이드 주사나 수술(신경 감압)을 고려하므로 고령의 손목터널증후군은 노화 탓으로 방치하지 말고 일찍 감별·관리해 근육 위축 같은 진행을 막는 것이 중요하므로 적극적으로 관리합니다. 즉 감별·동반 질환 관리·손목 보호·필요시 주사 수술로 적극 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

엄지·검지·중지 쪽 손 저림·통증이 지속되거나 밤에 심하거나, 손을 털어야 나아지거나, 손의 감각이 둔해지거나 엄지 근육이 약해져 물건을 자주 떨어뜨리거나(근육 위축 의심), 당뇨·갑상선 질환이 있거나, 목 통증·팔 저림이 동반되거나, 손 저림이 오래되었으면 진료받는 것이 좋습니다. 고령의 손목터널증후군은 진행·동반 질환·근육 위축·다른 원인 감별 때문에 더 주의해야 하며 감별·동반 질환 관리·손목 보호·필요시 주사 수술로 일찍 관리하는 것이 중요합니다. 특히 근력 약화·근육 위축이 있으면 회복이 어려울 수 있어 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 고령에서 손 저림·통증이 있으면 정형외과·신경과·내과 등과 상의하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판